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竹编的手艺陆芦是跟着爹亲学的，爹亲在世时教了他许多，除了编鸡笼，他还会编簸箕、背篓、竹筛和箩筐。
先用柴刀去掉长在竹节处的竹枝，将竹子从中间劈成两半，再由宽到窄，破成一条一条细长的竹篾，最后去掉里层的白篾，只留下黄篾和青篾。
每条竹篾约摸拇指粗细，宽窄均匀，编成鸡笼最合适不过。
光是编鸡笼，陆芦便花了整整一个上午，在笼底铺上一层薄薄的稻草才算结束，他还顺道用稻秆做了个鸡窝，放在笼子的角落里。
编完鸡笼还剩下一些篾条，反正也无事可做，陆芦准备再编一个装东西的背篓。
刚架好做背篓底的竹篾，院子土墙外忽然传来一道喊声，一个欢快明朗的声音朝他唤了一声嫂夫郎。
陆芦抬头看去，只见一个穿着靛色布衣的哥儿立在院子门口，怀里端着木盆，生得眉清目秀，正是成亲那日进新房给他送饭菜的槐哥儿。
看到是他，陆芦连忙放下手中的篾条，起身去给他开门。
许是因为见过一面，又都是哥儿，年纪上也相仿，陆芦见着江槐莫名有几分亲切。
木盆里装着几件还未洗过的衣物，没等他走近，江槐便隔着木栅栏问他：“嫂夫郎要去洗衣裳吗？”
陆芦这才知道江槐来找他是一起去捣衣，他连忙应道：“要的，你等我一下，我同你一起去。”
“不急。”江槐笑了笑道：“我来还是为了给你送个东西，阿娘给了我两袋子菜种，让我给你。”
他说着将装着菜种的布袋子递给他，“这是苋菜，这是蕹菜，阿娘说，你若是不知道怎么种，可以去问她。”
菜种装在一个碎布缝的小袋子里，陆芦接到手上，说了声多谢，正愁没有菜种可种，没想到江槐这就给他送来了。
江槐又道：“阿娘还说，那块荒地你先别急，等过几日忙完了插秧，让我大哥和我爹帮着一起翻，到时候阿娘再给你送一些瓜苗。”
又是送菜种又是送瓜苗，听他说还要帮忙翻地，陆芦接过话道：“没事，我可以自己翻，等沈应买个锄头回来就行，用不着那么麻烦。”
说到沈应两个字时，他不由停顿了一下，这还是他头一次在别人面前提到他。
“这算什么麻烦。”江槐看着他道：“你一个人翻地多累，他们汉子愿意做就让他们做，我们正好可以躲懒。”
听江槐这么说，陆芦似被他脸上的笑感染一般，也跟着弯了下唇，“行。”
他怕江槐等久了，放好菜种便转身去拿木盆。
“等等，”待他转身，江槐又出声叫住他，低头从身上摸出一块叠好的手帕，“这是我阿娘今早蒸的米糕，我给你带了几块。”
米糕用手帕包着，一层乳白一层草绿，最上面缀着半颗去了核的红枣，颜色瞧着十分好看。
陆芦微微一愣：“给我的？”
江槐眨着眼点点头：“嗯，给你的。”并催促他：“你快尝尝，我阿娘蒸的米糕又软又糯，最是好吃。”
陆芦闻言，在他期待的目光中小心翼翼拿起一块米糕，凑到唇边轻轻咬了一口。
正如江槐所说，米糕口感绵密，入口即化，吃进嘴里一点儿都不粘牙，不仅如此，齿间还带着一股淡淡的艾草的清香。
陆芦吃完了一小块，眸子微微一亮，抬眼问道：“是加了艾草汁做的？”
江槐又嗯了声，把米糕和手帕一块儿给了他，见他将剩下的米糕仔细包好，笑着说道：“不用给沈应哥留，阿娘早上叫大哥给他带了，这些你留着自个儿吃就行。”
被他一眼看穿了心思，陆芦不禁脸上一热，耳廓跟着爬上一抹薄红。
他抿了抿唇，才微红着脸收起帕子，轻声说道：“那这块手帕我洗好再还你。”
见他一脸害羞的模样，江槐才止住了笑，点头应了个好。
剩下几块米糕陆芦没舍得吃，包在手帕里放回了里屋，然后端着木盆和江槐一起去洗衣裳。
水塘村之所以会叫这个名字，便是因为村子里有着大大小小的水塘，最大的水塘在村子南边，和里正家离得最近，时常有媳妇夫郎结伴去水边浣洗衣物。
他们到的时候，对面的大石头上正蹲着几个在洗衣裳的媳妇夫郎，水塘四面有好几块这样的大石头，是里正为了村里人方便从山里搬来的。
几人正闲聊着家常，抬头瞥见走到水塘边的两道身影，拧着手里的衣裳忍不住多看了几眼。
其中一个身材较胖的媳妇先开口道：“哎，槐哥儿身边那个你们见过没？瞧着有些眼生，不像是我们村子里的。”
另一个年轻夫郎用棒槌敲打着衣裳，不紧不慢接过话：“跟江家走得近还能有谁，也就只有山脚沈家的那个了。”
“那就是沈应新娶的夫郎？怪不得眼生，说起来，我听说沈应要娶的哥儿原本是另一个，不知怎么给换了，你们知不知道是怎么回事？”
“我听喜宴那天帮厨的婶子说了几句，”年轻夫郎停下手里的棒槌，“好像是这姓陆的哥儿掉进了水里，被沈家的给救了，都有了肌肤之亲，你说还能怎么样。”
“原来这里头还有这事儿，难怪突然给换了亲事，长这么瘦，也不知道日后好不好生养。”
断断续续的说话声隔着水面飘过来，陆芦隐约听见他们在议论自己，垂着头低下眼去。
“别搭理他们，都是一群碎嘴子。”江槐性子直爽，平日最是看不惯这些嚼舌根的人，瞪了那几人一眼后，拉着陆芦的胳膊往前走了两步，“我们去前面洗，离他们远点。”
前面的石头上蹲着一道瘦削纤弱的身影，是个穿着粗布麻衣的姑娘，瞧着只有十五六岁，看到他们走近，很是自觉地往另一边挪了挪。
陆芦说了句谢谢，正要放下木盆蹲下去，江槐从后面轻轻扯了下他的袖角，压低声音对他道：“这是沈家的穗姐儿，沈应哥的二妹。”
听到这话，陆芦顿时停了下脚，直起身来，没有再继续靠近。
沈应来陆家提亲时，陆芦曾听给陆苇议亲的媒人提过几句，说沈应他爹在沈应亲娘病逝后没多久，便很快娶了个后娘，第二年又给他添了一对同父异母的孪生弟妹。
他只听说沈应的三弟在城里的书院念书，并没有听他们提过沈应的二妹。
办喜宴那天沈父和后娘都没来，这是他第一次见到沈家的人。
陆芦正犹豫要不要和她打声招呼，便在这时，身后忽然传来一道刺耳的骂声，听声音是个上了年纪的妇人。
“我说跑哪儿躲懒去了，原来在这儿，几件衣裳洗这么久，磨磨蹭蹭的，你个懒皮子，还不赶紧回去割鸡草。”
听见骂声，蹲在石头上的沈穗立马瑟缩着站了起来，慌忙端起木盆里洗好的衣裳，一副胆小怯弱的样子。
陆芦看着她端着木盆迈下石头，视线随着她的身影转过去，朝那怒骂的妇人看了一眼。
那妇人手里捏着块帕子，身上穿了件水红色的衣裳，一看那布料和颜色便知是从城里的布庄买的，头上还插着一支缀着珠子的银簪。
她先看见江槐，紧接着目光转向陆芦，上下打量了一会儿，似是认出了他，挑着眉啧了一声：“这石桥村来的哥儿就是不一样，见了长辈连声招呼都不打。”
第5章
陆芦看着那妇人，正一脸茫然，旁边的江槐皱了下眉，在他耳旁提醒道：“她就是沈应哥的后娘。”
沈家分家的事，陆芦从旁人口中听过一些，沈应之所以会和沈家闹得不快，甚至为此找到里正分家，正是因为后娘冯香莲拿了他的钱，却不肯掏钱给他办喜宴。
几个媳妇夫郎洗完衣裳还没走，远远望着他们的方向看热闹。
江槐将陆芦护在自己身侧，低声说了句：“嫂夫郎，等会儿你先别说话，我来和她说。”
说着，他转头看向冯香莲，抬着下巴，冷笑了一声道：“不知道的还以为赶哪儿来了尊大佛，银钱全给眛下了，连喜宴都不去，算什么长辈，沈应哥的长辈在家里的牌位上呢。”
听他提到银钱，冯香莲的脸色微微一变，捏着手帕瞪了眼他：“你一个外姓的，在这儿出什么头，哪儿凉快哪儿呆着去，沈家的事跟你有什么关系。”
江槐正等着她说这话，用同样的话回怼她，“你也不姓沈，你一个外姓的，沈家的事又跟你有什么关系？”
“你……”冯香莲被他噎住，只吐出了一个你字，便再也说不出话来。
沈穗抱着木盆站在一旁，看着冯香莲和江家哥儿拌嘴，缩着脖子连大气都不敢出。
见对面的媳妇夫郎都在看笑话，自己却连个未婚哥儿都骂不过，冯香莲走过去，出气似的掐了沈穗一把，边掐边骂，“我让你偷懒，让你偷懒，还敢在这儿看你老娘笑话，我看你是活腻歪了！”
沈穗偏着头想要躲开，反过来被冯香莲揪住了耳朵，疼得脸都皱了起来。
陆芦看着忍不住皱了皱眉。
后爹打他骂他，是因为他不是后爹的亲哥儿，后爹不喜欢他的阿爹，也不喜欢他，可沈穗明明是冯香莲的亲女儿。
他想不明白，也做不了什么。
冯香莲就这么揪着沈穗骂骂咧咧走了，待她一走，看热闹的媳妇夫郎也很快跟着散去。
洗完衣裳，陆芦端着木盆和江槐一道回去，路上江槐跟他讲了许多有关沈家的事。
快要走到山下的草屋时，两人在路边的田埂上碰到了刚干完活的江家大叔，挑着箩筐，才从田里上来，挽着裤腿的光脚上还沾着泥水。
江槐隔着老远挥手喊了声爹，朝他小跑过去，陆芦端着木盆跟在后面。
江大山在原地等着他们，待他们走近后，从筐里捉起两条鱼，用草绳穿着递给陆芦，让他带回去炖鱼汤吃。
他年轻时是个猎户，成日都泡在山里，等到江松江槐长大了，便把打猎的手艺传了出去，回到了山下开始种地。
鱼是从田里捉的，浑身沾满了泥浆，在箩筐里活蹦乱跳，鱼鳃一闭一合，瞧着很是鲜活。
马上就要插秧，养的鱼不能继续留在田里，以免刚插下去的秧苗被鱼吃掉。
因此，插秧之前都要清一次田，小鱼留着，等秋收时长成禾花鱼，大鱼则全部打捞起来。
陆芦接过草绳说了声多谢，提着两条鱼回了家，走时江槐跟他约好了，明日一起到山上去摘野菜。
到了家后，陆芦先把鱼放去了灶屋里，削了根竹竿搭在土墙上晾衣裳。
今早出门时，沈应说傍晚就会回来，可等到了天黑，外头都不见人影。
陆芦摸不准他什么时候到家，先煮了米饭用木甑蒸好，添了柴在锅里温着，又把鱼开膛破肚，去掉鱼鳞，切成一块一块的鱼片，用盐巴和葱姜腌好放在一旁。
葱、姜、蒜和辣椒这些调料都是办宴席剩下的，煮鱼的酱料家里也有，只差一样用来增香调味的山茴香。
陆芦去草屋前后找了找，最后在土墙边的荒地旁找到了一大丛，还在草棚后发现了一棵长满刺的花椒树。
山茴香叶可以去腥增香，煮在鱼汤里最是鲜美，加上新鲜的花椒，更是又麻又香。
等东西全都备好了，还不见人回来，陆芦便坐在堂屋门口继续编着没编完的背篓。
他没有点油灯，借着昏暗的天色架着篾条。
初春的天黑得早，傍晚的山林清幽寂静，几颗疏朗的星子挂在林梢上。
山林深处时不时传来几声鸟鸣，鸟雀落在树枝头，歪着圆圆的脑袋啄了下羽毛，又扑腾着翅膀飞远了。
过了一会儿，不远的地方响起几声犬吠，片晌后，院子外传来一串急促的脚步声，紧接着木栅栏被推开，一道高大的身影迈入院中。
是上山捕猎的沈应回来了。
陆芦立马站起了身。
沈应右手提着一只野鸡和两只野兔，左手牵着一头野鹿，野鹿腿上瞧着像是受了伤，走起路来一瘸一拐。
他先把野鹿牵到草棚里，才提着野鸡野兔转身走进屋去，看到屋子门口的篾条，说道：“怎么没有点灯，天黑了仔细伤着眼睛。”
野兔身上流着血，陆芦没敢接到手里，一边点着油灯，一边小声道：“我以为你天黑之前就会回来。”
沈应这才明白了夫郎刚才在等他，是自己让他担心了，扯了下唇解释道：“上回下的套子有点远，我和大松走了很长一段路，不过这趟收获不错，应该能卖不少钱。”
他说着又扫了眼篾条：“你刚才在编背篓？还编了鸡笼？我在草棚里看见了一个笼子。”
陆芦点了点头，把还没编完的背篓移到一旁，透过油灯的灯光看着他，“饿了吗，我这就去做饭。”
沈应嗯了声，在山里跑了整整一天，早就已经饿得前胸贴后背了，虽然山里也有做饭的地方，可自己做的饭哪有夫郎做的好吃。
他把野鸡野兔放在灶台旁的干柴堆里，用稻草搓的草绳捆好腿脚，回头对陆芦道：“这只受伤的兔子就不卖了，留着我们自己吃，其他的我明早坐骡子车和大松运到城里去卖。”
陆芦应了声好。
木甑里的米饭仍是热的，陆芦让沈应把木甑搬去堂屋，往灶膛里添了几根干柴，准备开始煮鱼。
煮鱼不难，只要调料齐全了，去足了腥味，味道都差不了，重要的是火候，火候太大鱼肉会变柴，用筷子一夹就坏。
先把葱姜蒜瓣和各种调料切好，待油锅热后，倒进锅中炒出香味，加入清水慢慢熬出汤底。
若是用盐水泡过的辣椒，炒出来的味道会更香，加上酸菜，还能做成酸菜鱼。
鱼肉已经提前腌好了，等到汤底煮沸，熬出汤色，把鱼片一块一块放下去，鱼头不易熟透，要在前面放进锅里，煮了一会儿再下鱼片。
煮好后，陆芦把鱼肉盛进粗瓷大碗里，依次在上面放上山茴香叶、鲜花椒和切碎的干辣椒，浇上热油，滋啦一声，油汁四溅，诱人的香味瞬间被激发出来。
用山茴香煮鱼是爹亲教给他的，爹亲说，阿爹很喜欢山茴香的味道，但是后爹不喜欢，爹亲去世以后，他就没有再吃过用山茴香煮的鱼了。
沈应从堂屋进来端菜，闻着香味忍不住咽了口唾沫，看了一眼鱼汤里的叶子道：“里头加了山茴香？山茴香煮鱼？”
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