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这里的葫芦与辞穆以往见过、吃过的截然不同。
这片神秘土地上的葫芦好像从诞生就肩负奇特使命——头部较大一端连接粗壮藤蔓，汲取大地养分；较小一端成熟后自动脱落，宛如大自然精心设计的开关。
许多动物和谐地栖息在这些葫芦小屋里，清晨还能听到头顶鸟兽的吵闹声，十分奇特。
辞穆将葫芦放在火堆旁，观察它在火光映照下的阴影。这种葫芦耐热性惊人，他用同一个葫芦煮过三四次水，它仍完好无损，只是边缘因反复受热略显褪色。内部棉絮是绝佳引火火物，干燥后一点即燃；那些黑色种子，辞穆起初不知如何处理，直到无意中将它们丢在河边。
次日清晨，他惊讶地发现几只毛色斑斓、介于松鼠与兔子之间的奇特生物正在啃食种子。更奇的是，它们发现辞穆后不仅没跑，还留下几个新鲜小葫芦果，好像一场无声交易。
“连小动物都如此聪慧……”辞穆轻声感叹，目光越过河面，落在对岸静静观察一切的人鱼身上。
九艉赤红长发在微风中飘动，那双冷漠的眼睛直直看过来。
辞穆迅速低头，继续专注手中工作工作，不敢再多看一眼那令人心悸的美丽生物。
小婴儿在人鱼精心构造的水泡中翻腾，透明球体随他动作微微踢打晃动，却始终完好无损。
婴儿那双遗传自人类的棕色眼眸闪烁着好奇与不满，他挥舞着肉嘟嘟的小手，蹬着短腿，试图冲破这无形界限。水泡被一圈形状各异的河石环绕保护。
“吚呀——”婴儿发出尖细啼叫，小脸因用力而泛红，似在抗议被忽视。
每当这细小声音响起，河水中九艉那鲜艳如火的鱼尾便会轻轻颤动，鳞片在在阳光下闪烁迷人光芒。
然而，他始终未回头，好像对岸边一切漠不关心，只是静静伏在平滑河石上，长发如瀑，在微风中飘荡。
辞穆已掌握在这片陌生土地生存的基本技能。他熟练地用单手点燃两处火堆，火焰在干燥木柴间欢快跳跃，发出轻微噼啪声。两个饱满葫芦果被他巧妙架在火上，内部的水已开始冒小气泡，水面微微颤动。
阳光透过树叶缝隙，在地面投下斑驳光影，也洒在辞穆银白发丝上，为他增添几分非人之感。
他动作虽因独臂略显笨拙，但已比最初熟练许多。
身旁宽大树叶上整齐摆放着今日收获——几条银白色小鱼和几只透明河虾，已被他仔细处理干净，鱼鳞和虾壳堆在一旁，待丢回河中。
处理完最后一条鱼，辞穆抬头望向河对岸那个美得不似凡间的存在。他犹豫片刻，喉结滚动，似在斟酌用词。
辞穆的声音因长期沉默而生涩：“那个……”
他清清嗓子，苍白肤色在阳光下不那么病态：“额……人鱼先生，可以吃饭啦。”
他的声音在河畔回荡，带着期待与忐忑，等待着那个冷漠生物的回应。
九艉那双赤红如宝石般的眼眸缓缓睁开，目光中透着几分慵懒。
他优雅摆动如火焰般鲜艳的鱼尾，水流随之涌动，好像听从他无声指令。
透明水泡被轻柔托起，缓缓向人鱼漂去。婴儿在其中好奇打量四周，小手不时触碰泡泡内壁，发出咯咯笑声。
辞穆正专注料理食物，突然感觉身后有轻微气流拂过。
他警惕回头，只见九艉已悄然出现在身后，修长手指轻巧掐着婴儿后颈。水泡不知何时消失，婴儿安静被悬在空中，似对这处境习以为常。
九艉面容依旧冷漠，但那双赤红眼睛微微眯起，流露出些许情绪。他将婴儿递给辞穆，如同掐着一只猫儿。
辞穆深吸一口气，连忙伸出手臂，接过那个脆弱生命。婴儿身体温暖柔软，他轻轻调整姿势，让婴儿舒适地靠在自己腿弯。
九艉目光在辞穆和婴儿间游移，那张美得不似凡间的脸上浮现出一丝若有若无的好奇。
有什么区别吗？
他伸出手，修长手指轻轻触碰婴儿脸颊，冰凉体温让让小婴儿困惑地睁大眼。
空气中弥漫着奇异的宁静，只有柴火噼啪声打破这份静谧。
人鱼手指修长苍白，触感如冬日河水般冰凉。细小鳞片在阳光下泛着微光，看似美丽却坚硬如石，边缘隐约透着锋利。
每当九艉用这双手掐着婴儿后颈，辞穆的心就会揪紧。那纤细的婴儿脊柱在人鱼指间如此脆弱，好像稍一用力就会折断。
“他的脖子还撑不住头部重量，”辞穆小声说道，声音轻得几乎被河水声淹没，“婴儿脊椎很软，需要更多支撑。以后……别这样掐着脖子拎他。”
九艉那双赤红眼眸转向他，目光冷淡疏离，又带着几分困惑。他似不理解辞穆的担忧，依旧喜欢用提拎小动物的方式握着婴儿后颈。
婴儿小腿在空中轻轻踢动，发出含糊咿呀声，却未表现出不适，好像习惯了被悬空的感觉。
辞穆咬了咬下唇，鼓起勇气伸出唯一的左手，做出接过婴儿的姿势。
“人鱼先生，请让我来抱他吧。”他轻声说，目光不敢直视九艉那双摄人心魄的眼睛：“人类的孩子需要这样抱抱。”他用手臂比划了一个摇篮的形状。
片刻沉默后，辞穆小心接过这个脆弱生命，让婴儿头部靠在自己臂弯，身体安稳地躺在前臂上。婴儿似感受到这种舒适变化，小脸上紧绷感消失，取而代之的是放松表情。
“看，这样他会更舒服。”辞穆轻声解释，嘴角不自觉泛起温柔笑意。
他轻轻摇晃手臂，婴儿眼皮渐渐沉重，那双遗传自人类的浅色眼眸慢慢被眼睑遮盖。
九艉静静观察着这一切，那张完美得不似凡间的脸庞毫无表情，但目光始终未离开辞穆和和婴儿。辞穆能感觉到那道视线的重量，如实质般压在他肩膀上。
夜幕渐临，篝火光芒在他们周围投下摇曳影子。
被凉水过了的小鱼虾不用他咀嚼成肉泥就能让小婴儿吃下，因为小婴儿已经长出了小米牙，不得不说，真是非常快的生长速度，正常的人类婴儿得半年左右才会冒牙。
他猜测小家伙出生一周不到，因为他一开始都不肯吃生食又还没饿死，总不能是已经饿了几个月吧。
好在他现在有能力用自己的小米牙研磨食物了，嘴里的还没咽下，已经摇晃着手臂催促辞穆了。
小婴儿努力的吆喝着：“啊……啊……”
“别急啊，你先咽下去。”辞穆捏捏小家伙的肉下巴，小家伙才像接到指令一样咕嘟咽下，然后张嘴让辞穆看下他空空的嘴。
辞穆微笑地看着小婴儿咀嚼虾肉，感叹他吃的可真香啊。
小嘴吧唧吧唧地动着，腮的内侧也健康的泛着粉色，对于这个状态，人鱼确定这个混血婴儿不会再死了。
他都已经用了心脏，可不想因为违背誓言再吐出来。
等这小杂种学会自己捕鱼，就连带着这个人类一起丢出他的领地。
他不允许智慧生活分享自己的领地，就是人类也不行。
人鱼的所有记忆都有传承，在传承中，祖先尤其警告：很多人类都是坏的，会用让海水烧成岩浆一样的武器，每次人类一打仗，海洋生物都深受其害。
辞穆低头看着怀中熟睡的婴儿，心中涌起复杂情绪。这个孩子既是他的救命稻草，也是他被困在这片陌生土地的枷锁。虽非亲生血脉，但在短暂相处中，辞穆已对这个小生命产生难以言喻的责任感。
他抬头，正好对上九艉那双如宝石般漂亮的眼睛。人鱼目光中似藏着无言警告——只要婴儿需要照料，辞穆性命暂时无忧；一旦这责任消失，他的命运将无人知晓。
辞穆轻轻叹气，将婴儿抱得更紧。或许只有这孩子在，他才能被允许活着。这个残酷事实如沉重石头压在心头，却也成了他继续生存的理由。
第10章 美美鱼
九艉有意避开辞穆点燃的篝火，悄然将自己安置在离火堆较远之处。
他那修长的身躯半卧于河畔湿润的石块上，鲜红的鱼尾时不时浸入清凉的河水中。
那条华美的鱼尾在阳光下闪烁着令人目眩神迷的光泽，鳞片间的纹路宛如鬼斧神工雕琢的艺术品，一群如虾米般大小的鱼儿追着他的尾巴轻啄。
最初见到人类生火时，九艉着实被那突如其来的明亮光芒和灼热温度惊退。
他记得自己本能地向后退缩，赤红的眼眸中倒映着跳动的火焰，警惕与戒备之色溢溢于眼眸。
但经过几番观察，那种本能的恐惧渐渐消退。他洞悉了火焰的本质——它不会像深海的猎食者那样主动发起攻击，只要与之保持距离，便不会构成威胁。
然而，理解并不意味着喜爱。每当靠近火堆，那灼人的热浪便会让他精致的鳞片表面变得干燥，失去了在水中的滑腻柔顺之感。
他管辖的数个小海岛上，每过几十年，总有一个小岛会被天雷劈出山火，接着漫山遍野的烧过去，人鱼只能在水里愤怒得盯着这个火，却无能为力，他最多只能想办法把那些能逃出来的小动物送到别的岛。
再等个几十年，被烧坏的小岛新生再度变得生机勃勃。
皮肤上细小的水分子被蒸发，留下一种紧绷的不适感，宛如一条被迫离水许久的鱼。
九艉不止一次地用指尖轻触自己鱼尾与人身交界处的鳞片，脸上露出不悦之色，感受着着那令他厌恶的粗糙质感。
随着时光流转，九艉的记忆中开始浮现出越来越多陌生却又似曾相识的片段。
这些并非他亲身经历的画面如潮水般涌入他的意识——人类围坐在火堆旁烹调食物的场景，篝火在黑暗中给予的安全感，以及那些被火光映照的欢笑面孔。
这些记忆并非属于他，而是祖先们世代相传的经验，如同海洋中流淌的古老歌谣，随着他年龄的增长逐渐在他脑海中苏醒。
人类离不开火，九艉心想，目光落在辞穆忙碌的身影上。他看着那个独臂臂的人类熟练地翻动火上的食物，动作虽显笨拙却十分努力。
人鱼微微歪头，赤红的双眸中闪过若有所思的光芒，好像在将眼前所见与记忆中的片段进行比对。
那些古老的记忆告诉他，火对人类而言不仅是工具，更是生存的必需品。这个认知让九艉对辞穆多了几分容忍——毕竟，一个没有火的人类很可能难以存活太久，失去一只手让人类确实很难生存，他以后会尽量多给人类带些吃的。
他需要这个人类活着，至少要活到能够照顾好那个人与人鱼混血的小幼崽。
九艉的指尖轻轻划过水面，激起细小的涟漪。
他心中明白，以后会有更多属于祖先的记忆在他心中觉醒，揭示更多关于人类、关于深海，甚至关于他自己的秘密。这是每一个走向成年的人鱼都会经历的过程，是联结过去与未来的神秘纽带。
而此刻，他只是静静地看着辞穆和那个婴儿，等待着篝火上的食物烹熟，那些肉他也尝过，终究不如生的清甜。
辞穆将绿树做的简易筷子捏在指间，小心翼翼地夹起一小块在篝火边烤得粉嫩的虾肉。
他的动作轻柔却略显生涩，左手用不习惯，这个简单的动作也变得困难起来。他将那块虾肉在河水中轻轻过了一遍，确保温度适宜后，才把它送到嘴边。
“辞穆。”他将肉块吹了吹地送入婴儿微张的小嘴，同时轻声道出自己自己的名字，声音如拂过水面的微风般温柔。
“唧！”婴儿发出一声清脆的应和，稚嫩的声音里满是天真的欢乐。他的小手在空中挥舞，好像在尝试抓住辞穆话语中的音节。
辞穆脸上那道紫色的瘢痕随着微笑而舒展，他的发丝在清晨的阳光中泛着柔和的光泽。
“我是辞穆。”他又重复了一遍，语气中带着一丝从未有过的耐心与温情。
这个被家族抛弃，又在这片陌生土地被拾起的男人，似乎在教导婴儿的简单互动中找到了一丝慰藉
“唧啾！”小婴儿突然笑了起来，那双遗传自人类的眼眸在晨光中闪烁着好奇与喜悦。他盯着辞穆开合的嘴唇，似乎被这个发声的过程深深吸引，喉咙里发出一声满足的叫声：“咕噜~”
辞穆感受到婴儿的专注目光，嘴角的弧度不由加深。他再次夹起一块鲜虾肉，同时耐心地继续他的语言教学：“我叫辞穆，你要叫叔叔。”
说完，他将食物轻轻推入婴儿等待的小嘴中。
婴儿满足地吞咽着送入口中的美味，小手兴奋地拍打着辞穆的的手臂，发出欢快声音：“呀~唧！”
那声音中似乎已有隐约的模仿痕迹，尽管还远不成形。
辞穆没有注意到，就在他专注于婴儿时，九艉那冷漠的表情出现了微妙变化，那双通常令人畏惧的赤红眼眸中，闪过复杂而深沉的情绪，如同深海中一闪而逝的微光。
或许是婴儿的声音太尖锐，九艉听他这样叫，不禁皱起了眉头。
那高亢的“唧啾”声像一把细小的匕首，直直刺入他敏感的听觉。
人鱼天生对高频声音异常敏感，尤其是九艉这样生活在深海的红尾族群。
他下意识地将修长的指尖抵在太阳穴，泛出一阵微蓝的光，抵挡住那过尖声音带来的刺痛感。
他抬手一指，给那边的人类也挡了一下，人类毫无察觉，只因突来的凉意摸了摸脸。
“呀~唧！”婴儿似乎察觉到了自己声音的力量，反而更加兴奋地重复着，小手在空中挥舞，眼睛闪烁着愉悦的光芒。
九艉的眉头越皱越紧，那双赤红的眸子中闪过不悦之色。他原本平静的呼吸变得略微急促，鱼尾不自觉地拍打着河面，溅起细小的水花，显示出他内心的烦躁。
辞穆敏锐地注意到了九艉的不适，他小心翼翼地调整了抱婴儿的姿势，用温和的声音轻声哄着：“嘘，小声点，好吗？”
他轻轻摇晃着怀中的小生命，希望能平息那过于尖锐的啼声。
看来不论是什么样的小孩尖叫，大人都只会觉得吵闹。
周围的环境似乎也对婴儿的噪音作出了反应。
栖息在附近树枝上的几只羽色艳丽的小鸟，原本正悠闲地梳理着自己的羽毛，此刻却突然警觉地抬起头来。
它们的小脑袋快速转动，黑珠般的眼睛四处张望，似乎在寻找声音的来源。
随着婴儿又一声尖锐的“唧”声，这些小鸟好像受到了惊吓，扑棱着翅膀，一齐腾空而起，留下几片轻盈的羽毛缓缓飘落。
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