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白秋和也坐在靠窗的位置，拿出耳机戴上，手指轻点手机屏幕。
画面亮起，屏幕中出现的身影，正是刚才第四局开始后便再未现身的理查德。
镜头前，闪光灯一连串地闪烁着，理查德微微眯起眼，脸上没什么表情。
他垂下眼帘，心中划过一丝自嘲。
真是第一次觉得，这些灯光这么刺眼。
台下，那些昨天还在热烈吹捧他的記者，如今就像突然喝下了遗忘药剂，把那些夸赞忘得干干净净。
“理查德先生，”身材高大的記者站起身，话语中丝毫不留情面，“您昨天说日本队与美国队实力相差巨大。”
“从今天的比赛结果来看，确实差距不小，只是强的……似乎是日本队。”
接着，又有几个记者接连起身，开始围攻理查德昨天那些自信满满的发言。
面对嘈杂的提问声，理查德抬起手，做了个让大家安静的手势。
全场渐渐平息，他凑近话筒，声音清晰地传入每一个人的耳中。
“没錯，这是我的问题。”
话音落下，台下一片哗然。
谁也没料到，他竟会如此干脆地承認。
理查德缓缓起身，朝着镜头与记者席深深鞠了一躬。
鞠躬的时间不短，直到场面彻底安静，他才重新坐下。
“我承認，我的判断出了问题。”他没有丝毫推诿，“我确实拥有发掘天赋的眼睛，但……”
他顿了顿，目光扫过全场，像是在逼迫每一个人都听清下一句话。
“我没有足够的资源去真正培养他们。”
理查德抬起手，在控制台上点了几下，大屏幕上随即切换出几張照片。
第一张，是一个背光的铁皮屋，地面泥泞，四周散落着破旧的运动鞋和书包。
第二张，是泰利和汤姆年幼时坐在街头的背影，两人只有一副破烂的旧拍子，球网是几块绑在树干上的渔网。
第三张，则是阿诺德在垃圾堆里睡觉的身影，衣服脏得几乎看不出颜色。
“这就是他们出发的地方。”
“你们看到的是他们在场上的失败，但我看到的，是他们在这种环境下依旧不放弃的毅力。”
他靠在椅背上，看向台下那些记者：“我不是一个合格的教练，我只是……一个没钱的侦察兵，一个从烂泥地里捞人出来的人。”
全场沉默。
理查德轻轻吐了口气：“我已经清楚地认识到，自己的能力是有限的。”
“这些孩子们，值得更广阔的舞台。”
“他们会从美国青训营重新开始，”他看向屏幕上仍未熄灭的几张照片，“而我……也会以一个全新的身份，从零开始。”
台下再次陷入短暂的沉默。
这番话没有一丝漏洞，既承认了失败，又摆出了退让与承担的姿态，让人挑不出半点错。
就在这时，一个记者突然站起身来，语气比前几个都更锋锐：
“那么，理查德先生，请问您能正面回应一个传言吗？”
“您是否真的以不光彩的手段，刻意限制日本队的行动？”
无数道目光齐刷刷落在台上的男人身上，仿佛在等待他否认、辩解、愤怒。
可理查德却笑了。
不是那种虚伪的外交场面式笑容，而是带着些许自嘲的笑。
他点了点头。
“是的。”
“虽然没有造成实际后果，但这件事……确实是我做错了。”
“有一个人对我说过，”他看向镜头，目光略有停顿，仿佛在透过它看向后面的某人，“人要为自己做出的决定负责。”
“所以，我在这里，诚挚地向日本代表队的所有成员，正式道歉。”
他说完，再次深深鞠了一躬。
等他起身后，只简单补了一句：“我要说的，就是这些。”
然后，没有再接受任何追问，理查德转身离开了发布会现场。
大巴车内，车窗上映着昏黄路灯的光影，少年们仍沉睡着，只有白秋静静地看着手机暗下的屏幕，神情如常。
脑海里，系统突然冒出声音，其中带着些许焦急：
【宿主！你千万别被他骗了！刚才微表情分析显示，他根本没有真的悔过！他只是在演戏！】
白秋将手机收回口袋，目光平静。
“我知道。”
他望向窗外渐沉的夜色，语气不带任何情绪波动。
“这只是断尾求生而已，他把所有的矛头都引到自己身上，其他选手就不会被追问，也就还能留有一丝残存的价值。”
系统还有些不甘：【那你不打算揭穿他吗？】
白秋轻轻地靠在椅背上，闭了闭眼。
“无论真心还是假意，既然他承担了后果，那就已经足够了。”
“我只关心结果。”
而同样看到这场发布会的另一个人，就没这么平静了。
“该死的混账！”
桧原咬牙咒骂，用力把手机砸向墙壁，屏幕炸出细碎的火花，在安静的办公室里显得格外刺耳。
他烦躁地在地毯上来回踱步，额角青筋跳得厉害。
“和日本队对接的是我！现在倒好，他理查德一句认错就全撇干净了？！”
名声坏了？那又怎么样？没人会真去追究他！
但他不一样！
桧原狠狠一拳砸在桌沿，牙关紧咬。
他头上那几位，哪一个不是揪着责任就要追人问罪的？
“他理查德拍拍屁股走人，我这边可没这么轻松！”
更别说下面还有多少人，整天盯着他手里的位子，早就等着看笑话了！
他深吸一口气，眼神冰冷，却压不住逐渐涌上心头的不安。
“咚咚。”
桧原眉头一跳，警惕地看向门口。
“谁？”
“是我，桧原大人。”门外是下属的声音。
他稍微松了口气，走到门边，强压下心中烦躁，一边开门一边皱眉：“怎么这时候突然——”
话说到一半，戛然而止。
门外，不止他的下属。
还有另一个人。
桧原一瞬间僵住，脸上挂上强撑的笑，喉结动了动，语气小心。
“请问……找我有什么事吗？”
“赤司家的少爷。”
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作者有话说：奇柯是u17美国队的人，u17世界赛可能有一部分人没看过，在这里解释一下
第73章 解锁进度：？
桧原看着坐在对面姿态优雅的少年, 后背的冷汗像是停不下来般往下淌。
他伸手抹了一把额角的汗水，努力挤出一个谄媚的笑容。
“赤司少爷……怎么会来找我这种小人物？”
“你确实不重要。”
赤司溫和地笑了笑，语气却没有一丝溫度。
桧原心头一震, 笑容顿在嘴角，还没来得及组织下句话, 赤司已经輕声开口：
“可惜，”他说，“这种不重要的人，有时也会做出一些令人意外的蠢事。”
桧原强撑着镇定：“赤司少爷，我不明白你在说什么……”
“你当然明白。”赤司抬起那双异色的眼睛注视着他，眼神像极了贵族在打量一只脏了地毯的狗，“日本队的名额限制, 出自你的手，不是吗？”
桧原臉色瞬间煞白，猛然握紧了膝盖上的布料：“那是理查德他——”
“你是执行者。”赤司打断他，依旧微笑，“你可以选择不理会他。”
“我……”桧原艰难地咽了口口水，眼神闪烁，“赤司家难道……要为几个国中生大动干戈？”
“我目前就读于帝光中学。”
桧原猛然一愣。
刹那间，无数细节在他脑海中回轉重组——赤司家之前那莫名其妙的干涉, 指明照顾白秋和也那个总教練、他在宴会中听到的几句傳闻、朋友再三提醒他“不能惹错人”……
原来如此！
桧原整个人僵在座位上，像是被捏碎四肢动弹不得的木偶。
他死死咬住牙关, 手指已经在桌下握得泛白, 臉上的笑意像贴错的假面，怎么也扯不下来。
但他压抑太久的怒火终究还是炸开了，眼底浮现出怨恨、恐惧与扭曲交织的情绪。
“帝光中学？呵。”他冷笑出声，嗓音沙哑, 像从喉咙深處刮出来的一样。
“怪不得……”
他陡然起身，手臂一挥，桌上的筆筒被撞落在地，筆散落一地。
“真是了不起啊，赤司少爷！”桧原怒视着对面始终沉靜坐着的少年，眼里一瞬间浮出血丝。
“你们这些生在象牙塔里的少爷！从来都不知道，外面是什么样子！”
他一步步走近，几乎扑到桌边，声音压低，却透出狰狞的颤抖。
“你知道我为了爬到这个位置，花了多少心血？！付出了多少代价？！”
“結果呢，就因为你一句话，我就要滚蛋？”
“你以为你是谁？！”他咬牙切齿，像是要把“赤司”两个字咬碎吞下。
“离开赤司家，你连我都不如！不过是个没断奶的小鬼而已！”
他重重一掌拍在桌面，桌子都震动了一下，茶杯晃出水痕。
然而对面，赤司依旧坐得端正如初，目光平靜地望着他，就像看着一个发疯的囚犯。
“你搞错了一件事，桧原先生。”
他站起身，理了理袖口，语气冷静而礼貌：
“我不是‘仗着赤司家’。”
“我，就是赤司家。”
桧原脑海轰的一声炸开，臉色瞬间煞白，整个人晃了一下。
“明天会有人来接替你的位置。”赤司缓步朝门口走去，停在门边，輕声补了一句：
“请在今晚之前，收拾好你的办公桌。”
门被关上的那一刻，桧原的膝盖几乎软倒。
他死死撑住办公桌的边缘，整张脸像是被冷水泼过。
完了。
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宽敞明亮的餐厅位于酒店顶层，整面落地窗将夜色尽收眼底。
城市的燈火在玻璃上映出斑斓光点，吊燈折射下的光线温暖而柔和，餐台上是一道道精致摆盘的国际料理，甜点区甚至配备了现做的冰淇淋。
帝光众人一早便占据了靠窗的位置，黄濑已经端着第三盘甜点回来，得意洋洋地坐在绿间对面。
“你剛才不是才吃了三份牛排吗？”绿间皱着眉头推了推眼镜，“胃是黑洞吗？”
黄濑叉了一大口蛋糕，笑得灿烂：“比赛完当然要犒劳自己！”
一旁的青峰看了看自己碟子上的牛排，又看了看黄濑的盘子，默默地站起身：“我去多拿点。”
紫原早就占据了甜点台附近的位置，盘子堆得像座小山。
不二走过去时看了一眼，笑着说：“紫原君真是毫不手软啊。”
另一边，青学几人圍坐在一桌，海堂拿着装得工工整整的寿司盘子，神情认真地挑选配菜，小声地说着什么“蛋白质”和“均衡饮食”。
桃城在一边偷吃他盘子里的玉子烧，被打了一记肘击。
手冢坐得笔直，正在和真田低声讨论着什么，脸上依旧严肃，完全无视周圍的热鬧气氛。
迹部靠在椅背上，姿态优雅地端着红酒杯，虽然里面只是果汁。
芥川慈郎跳了过来，手里拿着一大堆甜品，“迹部！这里有起司泡芙，超好吃的那种！”
迹部侧头避开他突然扑过来的动作，皱眉：“不要乱跳，你的奶油快蹭到我衣服了。”
他抬眼扫了一圈布置考究的餐厅，果汁在杯中輕輕晃动，微光映出他略显惬意的神色。
“哼，”他轻哼一声，“白秋那家伙，选的地方倒是有几分眼光。”
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