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雍州关前的战斗已进入白热化。
贺若术虽中埋伏，但反应极快，他立即下令分兵两路：一路继续佯攻关墙，另一路则绕向关侧薄弱处。而他手下的兵力此时并不止五千骑兵，还有源源不断的兵力正在调往这边，想要合谋袭击雍州边境。
而司州的匈奴显然也坐不住了，正在派兵支援鲜卑。
胡人骑兵的确悍勇，即便在不利地形下，依然发起一波波冲锋。
关墙上箭如雨下，滚木巨石不断砸落，连发的火药也炸死了好些人，但鲜卑人踩着同袍的尸体，竟渐渐靠近了关墙。
容祐甚至亲自持弓，连珠箭发，箭无虚发。
但敌人实在太多，仿佛杀不尽一般，现场几乎成了尸山血海，让人不寒而栗。
鲜卑人估计也是算准了幽州经历过接二连三的几次大战后，手中的火药包和火药铁球恐怕所剩不多，因此才打算拼死一搏……
贺若家的这父子俩果真有勇有谋，不容小觑。
“将军，东侧墙段快守不住了！”副将满脸是血地奔来，眉心几乎要打成一个结。
容祐看了眼天色：“再坚持一刻钟。”
“可……”
“杨憬将军快到了。”容祐搭箭，又射倒一名鲜卑百夫长，“贺若术恐怕也该发现不对了。”
副将把要说的话给咽了回去，有他们将军这话在，确实不用太过惊惶。
果然，一刻钟之后，当鲜卑军终于在东侧打开缺口，正要涌入时，关内突然杀出一支重甲步兵——
竟然是本该在二十里外的铁鹰军重步营！
“怎么可能？！”贺若术在后方看得真切，心中大骇。
他们的探子不是说杨憬那小子还在冀州当他的文官么？！怎么支援得如此之快？
除非……容祐从一开始就发现了他们的不对劲，因而在事发的第一时间就写信给了对方，让他即刻来支援。
将在外，军令有所不从。二幽州那小儿不像是历代的中原帝王那样，对有兵权的将军忌惮颇深，还给了他们很大的行事自主权，这些人调兵遣将就快得不可思议。
他们早就不该再用从前的眼光看待这些中原人了！
几乎同时，侧翼传来隆隆蹄声。杨憬亲率六千铁鹰轻骑，如一把尖刀插入鲜卑军侧肋！
城池内，玄甲军的人也反守为攻，对胡人的兵卒展开两面夹击。
贺若术当机立断：“撤退！向风陵渡的方向撤退！”
但已经晚了——
杨憬的骑兵死死咬住鲜卑后军，而容祐也率玄甲骑兵开关杀出。
鲜卑军溃不成军，一路向北逃窜。
这场追击持续了二十里，直到风陵渡北岸。大抵是穷寇莫追这个道理，所以幽州兵卒也没有紧咬着他们不放。
不过贺若术清点残兵时，发现四万骑兵还是只剩下一万八千了，而且大半都还带伤。
他停留在渡口，望着南岸的幽州军旗，自打听闻草原的丧失了大半在幽州手中之后，第二次感到了由衷的彻骨寒意。
幽州……幽州，就像是魔咒一般死死刻在他的脑海之中，他们简直就像是胡人天生的克星。
二月初七，三方战报汇聚幽州。
南若玉看完所有文书，将其轻轻放在案上，揉了揉眉心和发涨的脑袋。
“容将军、杨将军击退鲜卑，斩首七千人，俘六千。凉州州牧之子张晏袭扰匈奴粮道，逼退巴图两万大军。”方秉间最后言简意赅地总结道，“此战大捷。”
南若玉轻轻蹙起眉：“虽说是大胜了，但这也只是刚开始而已。”
胡人这次是个试探，他们肯定不会善罢甘休。
他站起身，走到悬挂的巨幅地图前，点着司州的位置：“存之，你看啊，贺若术虽败，但鲜卑主力未损。巴图就丢了点粮草，更是一兵未失，主动退的兵。至于张晏么……”
他手指往西移，点在凉州位置。
“这个年轻小将很有意思。以千人袭万人粮道，不仅成功，还能全身而退。看似是个鲁莽的愣头青，但人家还是有几分本事在身上的。”
方秉间颔首：“也确实是到了将领们群星并起的时候了。不过凉州本可以不动如山，因为匈奴围而不攻，单单只是在防备他们而已。但小将军张晏还是动了。”
南若玉摸了摸软下巴：“看起来，他们是有意向我示好了嗷。”
方秉间稍一思索就明白了：“或许凉州早就有这个心思了，只是一直没找到合适的时机。而司州的匈奴就是他们的问路石。”
南若玉点点头：“言之有理。”
他转过身，吩咐身旁的书吏：“传令下去，重赏雍州凉州的将士。以我的名义，再送张晏小将军一副明光铠，一匹从养马场里养出来的上好骏马。”
“是。”
书吏去传话时，方秉间就摇摇头，失笑道：“阿奚，你这么明目张胆地拉拢凉州？要是对方不是那个意思，岂不是要被你吓坏了。”
“我只是生了爱才之心……”南若玉的这个谎话说到一半就给心虚地咽了回去。
“我只是想试探一下嘛。”南若玉轻声道，“我也很想看看凉州州牧到底会不会接不接这个橄榄枝。”
他叹了口气，转移了话题：“不知道鲜卑和匈奴吃了这次亏，接下来会怎么做。”
本来他还以为今年能够修生养息，看来终究还是他天真了些。乱世之中，果然多数人都是身不由己，上位者亦然。
方秉间和他一起望向北方，仿佛能穿过万里之外看到那片动荡危险的战场。
……
凉州，武威城。
张立看向儿子带回的战利品——两成粮草，还有一面匈奴百夫长的旗帜。
“做得不错。”他难得地露出笑容，“既展示了凉州军的锐气，又没把匈奴逼到绝路。巴图现在一定很纠结，到底是该报复，还是该忍下这口气。”
然而他的好儿子没顾上他的夸奖，正捡着桌上一封信看个不停，脸上还挂着傻乐呵的笑容。
“嘿嘿，幽州产出的明光铠，金光闪闪，还防箭刃和尖刺。还有他们的骏马！阿父，我听说幽州养出来的马匹神骏勇猛，和当年的汗血宝马别无二致！”
此时男人能拥有一匹这样完美无暇的骏马，就和后世得到一辆昂贵的劳斯莱斯差不多。
张晏张郎君的漆黑眼睛里都闪着小星星，完完全全沉浸在了自己的美好幻想之中。
张立看他光顾着高兴，甚至都没听老父亲在讲什么，就气不打一处来。
“没出息的东西！老子都没有定你贸然出击的罪名，还在这憨头憨脑地傻笑。”他嫌弃地骂了一句，“如今司州匈奴还在虎视眈眈，北边还有鲜卑那条恶狼，就算是你的铠甲和宝马都没法运过来，现在做这些美梦还太早了！”
张晏被老父亲打破了美梦，瞬间变得有些垂头丧气，他问：“那接下来我们要做什么啊，阿父？”
张立恨铁不成钢地说：“你长在脖子上那玩意儿是拿来做什么的？就不能自己好好想想？”
张晏搓搓苍蝇手，讪笑道：“这不是有阿父您在吗，哪里轮得到儿子来献丑嘛。”
张立懒得理他，他走到窗边，望向雍州方向，摇了摇头：“如今就该轮到贺若佳挥出招了。老狐狸吃了亏，不会善罢甘休。”
*
二月中，鲜卑王庭。
被张立惦记的老狐狸贺若佳挥却只能无力地躺在虎皮褥子上，咳得撕心裂肺。这位统治鲜卑各部十五年的老枭雄此刻面色蜡黄，眼窝深陷，已显油尽灯枯之相。
人间世事无常，分明在一个月前他还能前去司州边境和匈奴单于巴图谈判叫板，一身威严叫人不敢冒犯。被他所看到的人，连大气都不敢喘一个。
然而短短一月的时间，他就病入膏肓。
病来如山倒，病去如抽丝。
他已经老了，这头雄狮显然已经年迈得无法再挥舞自己的利爪，也没法再用自己的利齿咬合敌人。
然而他们的外部却还面临着敌人的威胁，部落之中人心惶惶。
帐内，贺若佳挥两个身为得力干将的儿子分立两侧，其他儿子不是尚小没长成，就是没有多少能耐，未有资格到他的面前。
长子贺若浑，二十有七，身材魁梧如熊，满脸横肉，此刻正不耐烦地踱步：“父汗！雍州之败全因二弟轻敌冒进！四万铁骑竟折损近半，此等大败，简直是我鲜卑的奇耻大辱！”
次子贺若术垂首而立，一言不发。
“住、住口……”贺若佳挥挣扎着坐起，又是一阵剧烈咳嗽，“败了就是败了，咳咳…现在不是追责的时候！”
“那是什么时候？”贺若浑怒目圆睁，恼得鼻孔出气，“父汗，二弟损兵折将，难道不该罚他？”
他的舅舅和谋士们说得果真不错，父汗果真是偏心二弟，他这个大儿子在对方面前什么都不是！
贺若佳挥眸光幽深地看了贺若浑一眼，虽然什么都没说，但也像是什么都说了。
雄狮就算是老了，也是威震四方的狮子。
贺若浑浑身一颤，不敢再提。
只是他垂下脑袋，还是很不甘心。
贺若浑拼命压抑住怨恨，道：“父汗，请让孩儿领兵五万。孩儿必踏平雍州，一雪我鲜卑前耻！”
贺若术终于开口，声音平静：“大哥若去，恐怕拿出十万兵马，能回来的都不足两万。”
“你！”贺若浑暴怒，手按刀柄，眼神里充满着杀意。
“够了！”贺若佳挥猛拍床沿，喘着粗气道，“都给我出去！让、让我静静……”
二人退出大帐。
帐外，贺若浑狠狠瞪了弟弟一眼：“等着瞧，我会证明谁才是鲜卑真正的雄鹰！”
贺若术面无表情：“大哥若执意要去送死，我不拦你。”
兄弟二人不欢而散。
帐内，贺若佳挥听着两个儿子的争吵声渐远，眼中闪过深深的疲惫与忧虑。
他唤来心腹谋士：“去、去告诉巴图……直言…咳咳…直言我病了，鲜卑暂由浑儿主事，让他小心行事。”
谋士惊愕：“大汗正值春秋壮年，又何必现在就将所有的事交到大王子手里。恕属下冒犯，大王子他……他……”
贺若佳挥：“他鲁莽冲动，暴躁……易怒，咳咳…并且骄傲自满，非是合格的雄主。”
“浑儿之后必会再攻雍州，嗬…这些我都知道。”贺若佳挥出气多，进气少，他轻轻闭上眼睛，“巴图那老狐狸若知道是我那个莽撞儿子主事，定会有所保留，行事会更小心，咳咳…那么幽州和凉州定会竭尽全力防备司州。这样，至少能给术儿留条后路。”
谋士顿住，盯着贺若佳挥那双苍老浑浊的眼睛，忽然觉着一阵不寒而栗。
可汗他，他难道是想葬送大王子和部落大部分勇士，以此来保全他们部落里仅剩的有生力量？
他悲从中来，既如此，又何必以卵击石再去冒犯幽州呢！
*
二月廿三，贺若浑以代父监国之名，集结鲜卑各部兵马，拢共十万铁骑。
他甚至放出豪言：一月之内，必破雍州，擒杀容祐。
消息传到司州，巴图果然犹豫了。
“贺若浑那个莽夫，还想破雍州？如此嚣张狂妄，是真蠢还是装的？”他嗤笑一声。
谋士道：“纵观这位鲜卑大王子历来的行事，可以看得出来，此子是真的有勇无谋。而二王子贺若术才更像他的父亲贺若佳挥。”
“难不成贺若佳挥是真病了，不是为了装病避祸？那为什么继承人会选择贺若浑而不是贺若术？”巴图眼中闪过一抹疑虑，他冥思苦想都料不到贺若佳挥到底在想些什么。
他的这个老对手太棘手了，就像是只狡猾阴险的老狐狸，稍有不慎，就会被他的计谋给玩弄得死无葬身之地。
谋士低声回复：“据咱们在鲜卑的眼线回报，贺若佳挥确实病重，咳血不止。鲜卑各部虽表面服从贺若浑，但私下多有怨言，尤其贺若术麾下的部众。而且贺若浑实在是太年轻了，其他部族的首领也不会完全信服他。”
“兄弟阋墙，部族分裂。”巴图眼中精光闪烁，冷笑一声，“没想到他贺若佳挥有朝一日竟也沦落到这个地步，看来是真的病得没法再起身处理事务了。”
一想到之前联盟时贺若佳挥高高在上的嘴脸，结果不过这么短的时日内，对方就要魂归长生天，巴图一时有种大仇得报的快意，一时又不免怅然遗憾。
谋士在一旁小心翼翼地询问：“单于，咱们接下来怎么办？”
“既然贺若佳挥已经老糊涂了，病得也起不了身。他的两个儿子又不和，所以将来不足为惧。最重要的还是防备雍州那边。”
“告诉贺若浑，我匈奴出两万骑兵助战。”巴图站起身，“但粮草需鲜卑提供，且我军只负责侧翼牵制，不正面强攻。”
谋士连忙询问：“若他不答应该怎么办？”
“他会答应的。”巴图冷笑，“莽夫急于立功，什么条件都会答应。而我们就等着看他撞得头破血流。”
他问了一句：“骨利哲别那小子呢？他不会以为投靠了我匈奴国就万事大吉，什么也不用做了吧？”
谋士赶紧道：“之前在郑州这人大败大雍将军董昌，所以看上了郑州这个拥有大雍龙脉、京城的地方。”
巴图：“哼，他倒是野心不小。”
他微微皱眉：“传信给骨利哲别，让他回来援助咱们，别再外面继续折腾了。若是不来，他这个匈奴国的臣子也别当了！”
……
匈奴与鲜卑调军的动静不小，粮草在源源不断地运输，大军逐渐摆好了阵仗。
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