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「那么，事不宜迟，我们这就开始着手准备！」
「但是，我和『爹』就不说了，弗里德里克哥哥，你又不是魔法科的学生，怎么和我们一起参加社会实践啊？」
没有办法了，只能用上那个招数……
第143章 加入我们
「凯克特斯小姐，你已经结束北部的休养，回到校园了吗？知道你身体恢复了，真好。」
「谢谢。」
咕咳，面对着如此纯洁的眼神，想到要继续欺骗天真无邪的女主角，真是让我良心过意不去。
没有办法啊！一时之间，我也没有办法捏造新的假身份，就只能继续用『表妹』芙蕾德莉卡·凯克特斯的假名行动。
不过，这次同行的还有已经通过强大的搜索能力知道内情的杰瑞米，他也可以帮我打掩护。
什么啊，那个盯着我变装后的脸看了一会儿以后就移开视线的动作！
太微妙了，是在嫌弃我的女装？
可恶，你变装后也不一定好看到哪里去。
我咬牙切齿地伸脚，准备往他的皮鞋上碾一碾。
仿佛未卜先知一样，察觉到我动作的杰瑞米后退一步，害我整个人踏空。不服输地盯紧了他另一只脚的鞋面，我紧接着又踩过去，再次被他眼明手快地躲开。
女主角猝不及防地鼓起了掌。
「好厉害，这就是探戈的魅力吗？太有默契了。」
不，这只是单纯的踩脚趾。
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邻近郊区的下城区大教堂，是王城所有礼拜堂之中最为破旧的一间。
这里收容着王城最多的孤儿，还不时需要分出粮食救济从郊区进入王城避难的流民，所以没有修缮设施的余裕。
对社会实践来说，被分到这间礼拜堂就等同于抽到烂签中的烂签。
不过，对于想要调查王城黑暗面的我们来说，只有这种地方才有探究的价值。
我向安德烈请求帮忙暗箱操作的时候，是这样跟他说的，「请把我们三个人分配到最鱼龙混杂、最可疑、最充满犯罪气息的礼拜堂去。」
恰好，这里离商会当初接收禁药的码头距离不远，可疑程度进一步提升了。
如今一见，果然名不虚传。
这间礼拜堂明明很大，外侧的墙体却因为散发着淋满排泄物的气味而令人难以接近，导致正常人的活动范围受到限制。
根据在这里就职的魔法师的说法，只有这样，好吃懒做的城郊流浪汉才不会聚集在礼拜堂的墙外睡眠和闹事。
这间礼拜堂就像王城所有礼拜堂的下水道口一样，接收了绝大多数影响市容的人与物。
说到自己吃力不讨好的职务，带领学生社会实践的魔法师脸上表情充满厌烦和怨气。
「我是因为得罪了教会的贵族，才会被塞到这个地方熬资历。这里的人拿不出什么好的供奉，患病的概率却高得惊人，导致我必须不停地使用『疗愈』。」
如此粗糙地处理排泄物，人们不患上疾病才怪吧。
「你们以后工作也要注意点，不要以为进入教会就可以高枕无忧了。那样封闭的环境里，大人物的权斗才是永无宁日呢。只要一天精灵族占着你上面的萝卜坑，你就一天盼不来晋升。最惨的是，等到你死的时候，那个从你出生前开始就在教会工作的精灵族上级还没有死。」
他又向我们说了些怀才不遇的愤慨。
「萨根·佩图里亚那样的大魔法师犯了引发战争的罪也能被轻轻放下，我们这样的小魔法师出了点使用过期药剂这种程度的小纰漏只会被送来这样的地方工作。这就是差距啊。如果哪天你们飞黄腾达了，想起我这些还算有用的话，想起我，就把我调走吧。真是受够这个鬼地方了。」
在礼拜堂中转了一圈，没有什么特别的收获。
剩下的社会实践就只有给附近的农户送肥料这种安排，学生们对此十分不满。
「骗人的吧？我听去其他礼拜堂参加社会实践的组都说，他们的活动很好玩，不但能为祝福女神编花篮，还可以看信徒组织的歌舞表演。」
「太不平衡了，凭什么轮到我们就要去做苦力活？」
「一看就知道带队的魔法师不懂人情世故。你看，他连奉承我们都不愿意，就知道抱怨自己工作辛苦。谁愿意听这些啊？他不被贬职，谁被贬职？」
「而且，居然还要我们搬运肥料。肥料不就是那些东西做的吗……」
参加社会实践的学生互相推拒着，自然而然地，这份工作最后落到了女主角的头上。女主角身上自带平民出身、年级低、衣着打扮朴素的debuff，在其他人眼中就是欺负的最佳对象。
「好了，学妹，这种表现的机会就交给你了，到时候我们会在集体评分上给你填最佳的。」
杰瑞米叫住他们。
「那你们打算去做什么？社会实践的分数，不想要了吗？」
「三王子殿下，如果你想要参与，你就自己参与吧，我们不奉陪了。再怎么说，其他组都不用做的事，也轮不到我们做啊。本来，我们只需要再在高等部熬一年，就能升上大学部，享受自由自在的生活，而不是把时间浪费在参与这些无聊的社会实践上。抽到这家礼拜堂的参观活动，我们就已经够倒霉的了，为什么不能放过彼此呢？」
像是要摆脱掉杰瑞米一样，人群在嬉笑声中快速散去。
「好吧。往好的方向想，我们有了自由活动的时间。等搬完这些东西就可以开始调查了。」
我扎了个马步，熟练地把装满肥料的布袋扛在肩上，开始运送。
「等等我，我也来，凯克特斯小姐。」
「小心，运这个的方法是有技巧的，只要你学会借力就可以省力。」
「真的！好聪明，凯克特斯小姐是怎么发现的？」
「熟能生巧吧。比起这个，等等我们要从农户的嘴里套话，说话的方式已经想好了吗？」
路边几名流里流气的男人注意到我和女主角的接近，一边打量一边不怀好意地笑。我故意疾走几步，把女主角的身影挡在他们视线范围外。
「呃，询问他们每天会有多少架来往的马车进出礼拜堂？」
「正常人很少会留在一个地方专心数马车，问了也答不出来。况且，像是禁药这样的违禁品，会有人在运货时不留意周围的目光吗？我们应该了解的是，第一，原料。这附近哪里的用水量最大，因为只有充足的水才能制作大量的药。第二，人才。礼拜堂的医师、药师和魔法师都是些什么人，最常去哪里，和村民们会聊些什么。第三，钱。可疑的资金流向，莫名其妙的巨额收入与开支，引人注目的人花钱时豪爽的程度。」
农户对我们这些打扮奇异的人反应惶恐，但熟下来以后就变得知无不言了。
哪怕是女主角身上在贵族眼里朴素土气的衣服，在这里都显得新鲜干净。以此为切入点，打听情报并不困难。
从刚才开始就只有我和女主角两个人在运肥料和收集情报，杰瑞米早就不知道去哪里了，可能他也嫌弃搬运肥料的体力活吧。
渐渐地，细问之下就会发现这间礼拜堂实在可疑。
制作肥料只需要用枯萎的植物与发酵的动物粪便进行混合就可以了，他们却以此为借口修建大型的水池，还会派人每天都往其中倒入干净的井水。
明明需要使用的药物有限，礼拜堂却定期斥巨资订购精致的玻璃瓶。在运输过程中打碎掉落的瓶子碎片都会被附近的居民回收，卖给城里的玻璃作坊。
魔法师常常外出，需要「疗愈」的急病患者总是得不到及时治疗，最终离世。
下城区遍布地下赌场，有人注意到魔法师和药师不时会不修边幅地出现在其中一两个赌场的入口附近，似乎是在等人提钱来还债。
到这里，已经差不多可以下结论了。
这间礼拜堂就是「禁药」的源头。
至于禁药的原料，我也猜到了几分。
只能从教会和礼拜堂获得的原料，大多都是受到严格管制的魔法道具。每种魔法道具有着不同的用途，要说其中有什么能够通过服用来增强天赋的，恐怕就只有用死去的魔法师的骨灰制成的魔力抑制环吧。
我也是，用同样的方式使用了米歇尔太太的遗体，然后得到了认知干预的能力。
所以，对于「禁药」的研究，说不定比我想象中的还要原始。
这里的魔法师和药师只需要偷出礼拜堂的抑制环，把这具枷锁般的环研磨成粉，按照不同的比例与水混合，就能把做好的样品送去西部试药了。
「就是这里吗？向西部无辜的孩子们输送罪恶的源头。为了成就一个拥有强力天赋的王子，孤儿只能成为量产的试验用工具。」
女主角开始对着礼拜堂高耸的塔尖发呆。
值得庆幸的是，试药的危害至今没有暴露在公众面前，说明试药危及生命的可能性不高，成功率则更惨淡。毕竟抑制环的数量本来就有限，制作样本的魔法师不可能消耗太多的原料进行尝试。
但是，试验一直不能取得成功，韦斯特利亚的耐心是有限的。谁也不知道会在什么时候，试验方针就会作出调整。加大剂量、或者选择更为冒进的提升方式，都有可能。如果爱德华与其他王座继承者的竞争更进一步，他身上「魅惑」的天赋就会变成亟需扭转的缺点，催促禁药的研发工作加快速度。
「殿下，你想听听我的故事吗？」
女主角表情空洞地看着我，等待我的点头。
如她所愿，我答应了。
「在我还很小的时候，那里的试药比现在都更激进一点。孤儿院的大家都知道，这个环一样的东西就是禁药的原料。但是，怎样把环磨出来的粉最大限度地发挥出作用，谁也不明白。所以，要按照老师的说法，使用不同的溶剂，一遍又一遍地试。」
「水，不同的水，雪水、泥水、动物的血水、自己的血水、别人的血水，每一种，都要尝试一遍。树汁，不同的树汁，就算是可以把嘴巴粘住的、再苦的树汁也要尝试。植物油、动物油、矿物油……死人身体里炼出来发臭的油，真是难以下咽。老师为了试验的成功，还特意杀了几个来西部支援发展的魔法师，把他们都混在环里。后来，我们的孤儿院没有魔法师再来了，大家生病都没有办法得到治疗，只能一边试药，一边等死。」
「然后，然后，孤儿院里的所有人都死了，被混在环之中，只剩下我和老师。于是我把老师也混在环里，按他教导的那样，就算只剩下一个人，也要试药，不停地试。因为，他说，『我们就是为了研究的进步而活着』。」
「直到佩图里亚老师发现了最后的我，他把我带到新的孤儿院，告诉我以后不需要再试药，只需要作为一个正常的人，快乐地生活下去。」
「我吃到了『正常』的食物，虽然量很少，但是很美味，和以往试药吃到的东西都不太一样。那是我第一次意识到，原来活在这个世上是可以非常幸福的。」
「但是，等到佩图里亚老师走了以后，新来的老师又拿来了新的环。我们每天都要祷告，然后在食物中混入环的粉再吃下去。我偷偷听到他们说，为了让佩图里亚老师不要干扰大家的计划，最好给龙喂一点药，这样就能让佩图里亚老师为了照顾受伤的龙留在王城，暂时别回西部。反正，国王陛下也很乐意见到佩图里亚老师留在王城，大家都能取得进展。」
「不过，环总会有用完的一天。听说西部已经没有环，也没有什么魔法师，计划和研究被迫暂停了一段时间。接着，我们的饮用水被换成了来自南部的营养水，新来的老师说，就连那里的公主也在喝。不过，我已经吃掉了很多的环，所以我在喝第一口的时候就知道，营养水其实就是用环泡出来的水。」
「南部爆发战争后，营养水被停止供应。从南部买来营养水的新来的老师在路上遭到追杀，我们没有营养水可以喝了。但是，吃正常的食物也不错，我是这么想的。结果因为战乱，也不剩下什么正常的食物了。」
「好像就是那个时候，我第一次觉醒了『疗愈』。不认识的人激动地抱着我，对我说，『长久以来由贵族形成的壁垒终于被平民打破了』，『多年以来的坚持终于有价值了』、『我们西部有了第一个成功的案例』、『辫子，干得好』。我明白了，原来这就是『研究的进步』。」
「之后的日子就像做梦一样，我慢慢觉醒了新的天赋，然后按照书上的内容加以练习。西部没有魔法师，只有佩图里亚老师留下的、来自『国立王室学院图书馆』的教材，我看不懂字，开始的时候很难，只能通过插图辨认书上的意思。」
「但是，学习很有趣，从东部来的新图书和免费读写课程帮我认识了很多字。大家都说，这是国王的恩典，过去我们向祝福女神的祷告终于奏效了。我一时想不明白，既然这是国王的恩典，为什么说着说着又变成了女神的恩典呢？向祝福女神祷告了这么多遍，我不想再吃环了，都派不上用场。祝福女神，真的在我们得救的过程里出力了吗？我们真正应该感谢的人，明明是国王才对吧。只有国王才是真正在做事的人，最后却归功于祝福女神，女神真是狡猾。」
「嗯，现在想来真可笑，就像被打了一棒子又被施舍了一颗枣那样，其实我所受的恩惠和苦难，都是来自于国王的决策。国王做的一个细微的决定，就会影响我们底下的人的死活。于是我大逆不道地想，如果让我来成为国王不就好了？」
确实，环境和经历塑造一个人的性格。
我逐渐能体会到，原作的女主角为什么决心一步步地成为木百合宫的女主人了。
她很坚韧，又很清醒。只有向上爬，才能活下去，才能活得好。
「但是，再怎么说，成为国王也太难了，首先从投胎这一步我就已经被淘汰。于是我想，退而求其次，成为圣女怎么样呢？只要我足够努力，成为圣女也不是完全不可能的吧？正好，佩图里亚老师给了我一个机会，可以进入国立王室学院，而只要进入学院，就能接触到最前沿的魔法学、全国最顶尖的研究。说过的吧，我就是『为了研究的进步而活着的』。」
「不过，真正接触之后才明白，木百合宫、国立王室学院的世界和我至今为止所处的世界完全不一样。这里讲究人情世故，讲究互惠互利，而我一点也没有学过，也没有利可以被别人用，所以我很不适应这里的生活。」
「要说转折点的话，大概就是遇到埃里斯殿下吧。我能感觉到，他并不想从别人身上索取什么，所以才会不在乎别人的眼光，愿意向我伸出援手。即使是我以前在孤儿院生活的时候，也没有遇到过这样的人，不图回报，只是做自己想做的事。而且，他给这个世界带来的改变，已经超过了祝福女神的影响吧？我，稍微有点嫉妒了，如果我有着和埃里斯殿下相同的成长环境，我肯定也可以成为这样完美的人，可以毫不吝啬地爱别人、爱自己。」
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