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「哪怕是在进行游戏的时候也要一心二用，这就是姐姐……王妃她教导你的方式吗？很有意思。」
没有正面回答问题的男人行进棋子，然后按压棋钟。
「回答我。」
如果仔细看的话就能注意到，冷着脸的爱德华面容已经可以与日后游戏中的第一位攻略对象相重合。
褪掉稚气，沉着冷静，无论什么时候都能够保持理性思考，简直就是为了王座量身打造的人选，不是吗？
「好吧。你或许没有听说，以埃里斯与黛莉亚合作的名义推出的新型建材生意已经在民间引起了轰动。如果再放任他们的影响力扩大下去，站在路易斯·普洛蒂亚身边的安德烈·黛莉亚，以及那位吉祥物，都会形成强势的助力。到时候，我们这边所谓的压倒性优势也就不复存在了。」
似乎一心想要继续下棋的男人苦笑着说道。
「那你知道吗？弗里德里克·埃里斯差点就死了。」
「我让陛下派了对神经毒剂有研究的魔法师在跟进治疗，火势也控制在可控的程度。」
更何况，一个根本不会接触到王座的鸢尾的人，死了也就死了，有什么好惋惜的？男人腹诽。
「而且，这个计划是非常天衣无缝的。如今让埃里斯欠了我们的人情，对你以后登上王座无疑又多了一份助力。」
「靠这样卑鄙下流的手段得来的王座，我不需要。」
爱德华又在用那种洞察一切的目光凝视着他。
真是个可怕的天才。恐怖、而且看不透，远比他那任人唯亲、想法天真幼稚的父亲聪明。
光是想到自己将会培养出这样一位完美的王座继承人，男人就不禁激动得全身发抖。
闲谈之中，棋局胜负已定。
「不要自作主张，不要重复相同的错误。」语气不带感情波动的孩童淡淡地说道。
第68章
神经麻痹症状，和我前世生病时由服用药物引起的副作用很类似。
据说我能够恢复到这种脱离生命危险的程度，是教会众多精灵族们共同努力的结果。
已然习惯，甚至产生了一点久违的熟悉感，我百无聊赖地翻看起手边的书。
「弗里德里克殿下，平时怎么就没有见到你这么用功的样子呢？」
诺拉生气地一把抽走了我手里的植物图鉴。
切……好不容易才找到有关甘木薯与苦木薯辨别方法的！
可恶，没有记住页码，等一下又要重新开始翻看了。
真会打断别人的思路啊，女仆长小姐。
「你现在应该做的是休息！」
「躺着发呆实在太闷了，至少让我做点什么吧。」
像是示弱一样视线向上可怜巴巴地看向诺拉。
我可是知道的，女仆长很吃这一套。
因为诺拉最近受茉莉邮报的影响，喜欢弱气系的年下少年！
不知为何，这次社交季「成熟温柔姐姐x脆弱懂事弟弟」的组合在社交场合中引起了话题。
年幼嘴甜又身世复杂的杰瑞米成了站在风口上的幸运儿，所塑造的乖巧人设颇受木百合宫的女性欢迎。
和包括我在内给人距离感很强的王子们相比，长袖善舞的杰瑞米显然非常懂得怎么讨好其他人。
……与「木百合宫的女主人」之中攻略对象的性格越来越接近了呢。
夏洛蒂之前还会经常在我面前抱怨杰瑞米变得抢手这件事。
如今可能是顾虑到我这次遭到绑架后身上有伤，不宜再被我与杰瑞米之间的人气差距所刺激，她对此绝口不提。
不得不说，杰瑞米这张逐渐和爱德华、路易斯都有几分相似的脸实在太作弊了。
就连诺拉得知了这孩子有偷窃癖的事实后，也只是捧着脸苦恼地说「杰瑞米这么做肯定有他的缘由」、「是因为在艰难环境中长大的没有办法」、「只能慢慢纠正了不是吗」。
这位可是正派的代言人，女仆长小姐哦？
平时对待错误绝不会放纵无谓的慈悲心，现在却说出这么宽容溺爱的话，实在令我大跌眼镜。
是因为脸吗？
脸长得好看就什么错都可以原谅是吗？！
「这样啊……那么，给救出殿下的韦斯特利亚伯爵写一封感谢信，如何？」
从诺拉那里听说，极端组织的人在派出手下前往埃里斯公爵领进行勒索的路上被伯爵用魔法所察觉，从而找到了地牢所在。
那之后，我是被伯爵救出来的。
世人对韦斯特利亚家独有的魔法天赋并无深入了解，只大概知道是那种属于类似危机预感的天赋。
这样的天赋对冒险者来说很有用，但充其量是作用于野外求生那种程度的第六感，算不上强大实用的魔法。
如果不是从小就在王妃那里得知「读心」的存在，我也很难想象剑与魔法的世界存在着这样的能力。
伯爵是爱德华的舅舅，在那之上还担任着重要的职务，因此我在重要的场合和他本人见过几次面。
他和王妃一样，是不会把想法写在脸上的那种人。
长相当然是帅气的。可惜，对方似乎不想和我打交道。
担心我和爱德华走得太近会给他的外甥带来负面的影响，还有过打断我和爱德华难得的相聚时间这回事。
倒不是不能理解啦，贵族对我的风评向来不是很好。
再加上我为了水泥生意和黛莉亚家越走越近，黛莉亚家和韦斯特利亚家又在为王座竞争而较劲着。
即使将我视为仇敌也毫不夸张，所以，没有想过会是伯爵本人以身犯险亲自进入火场。
说不定，那种刻板冷漠的态度只是表象，其实伯爵是非常热心的人？
「好的，麻烦帮我拿纸和笔来。」
趁着诺拉走开的空档，我再次翻开了植物的图鉴。
木薯分为甘与苦两种类别，如今在市场上流通的品类主要是甘木薯。
果然，苦木薯在普洛蒂亚王国并不属于常见的粮食作物。
本来木薯就是从国外引入的植物。
苦木薯更能适应自然环境、通过自身强大的毒素去杀死食用自己的动物从而生存下来，属于原始种。
甘木薯则是人为地干预并改良口味、降低毒性使之更适合成为粮食的改良种。
连当时绑架我的绑匪都没有区分出来，可见除了味道上的差异以外，这两种植物外观有很多相似的地方。
与甘木薯相比，苦木薯的毒性更难去除，并且也更难入口。
因为苦涩味很重，基本不会有人特意去栽培。
可是我吃的时候，是因为太饿了吗，根本没有感觉到区别……
同为木薯，甘木薯只需要简单泡水加热就能食用，带有甜味而且价格低廉；而种植原始的苦木薯则需要买来稀有的异国种茎、进行更复杂的脱毒步骤才能食用。成本上升同时又没有得到更高的回报，可以说是得不偿失。
谁会放着经济效益更高也更先进的粮食不种，去推广麻烦的毒物呢？苦木薯在这片土地上从来没有流行过。
知道苦木薯毒性远远大于甘木薯，能够下毒的人，首先要对毒物学有一定的了解。
其次，还需要找到办法入手这种来自异国的特殊种茎。
众所周知，在国内能够做到这一点的，就是从事进口贸易的韦斯特利亚家和贵族中与之相关联的派系。
我觉得，这是找到躲在暗处想要对米歇尔太太和杰瑞米不利的幕后黑手的切入口。
如果我不及时阻止的话，等到离开木百合宫的范围以后，无法确保杰瑞米不会再次遭到绑架。
曾经问过米歇尔太太对于犯人有没有头绪，她是否曾经得罪了哪个贵族世家，还有「猎杀魔女」那边可能留下什么样的线索。
不过，正如我一开始想的，杰思明是米歇尔太太伪造所用的姓氏。
她本来就是脱离凯克特斯圣女身份，凭空创造出了一名「米歇尔·杰思明」。
就像虚构的魔法师「薇尔·瑞杰」一样，是没有根源的。
没有根源，所以除杰瑞米以外的财产继承人并不存在。
即便绑架了杰瑞米，最坏最坏的情况，祖孙二人因绑架案丢掉了性命，她爵位名下持有的财富也是收归国有，而非被特定的某人所侵占。
没有哪名贵族能够靠绑架杰瑞米得益。
那么，有没有可能是「薇尔·瑞杰」得罪了贵族，所以才被人操纵着极端组织受到针对？
然而这依然是不可能的。
凯克特斯王妃本身被杀是因为使用禁药一事被平民发现，而她本人的假身份也是平民。
平民很难接触到贵族，就和此前我怀疑安德烈对特待生进行了校园霸凌这件事一样，实际上行不通。
理由是贵族没必要如此大费周章地处置某个特定的平民。
只有平民会绑架贵族，因为有利可图。贵族绑架平民则是个彻头彻尾的笑话。
既不是为了钱，似乎也并非出于仇恨，指使「猎杀魔女」绑架杰瑞米的贵族到底有着怎样的动机……
「殿下，文具和笔我都拿过来了哦。还有，这是今天要喝的药，先喝了吧。」
呃，又是这个，表面漂浮着五彩斑斓的光，怎么看都像是放射物的所谓魔法药水。只是看到样子就已经让人倒尽胃口。
因为外表带来的冲击性实在太大，以至于喝的时候反而会为那正常的苦度而感到惊讶。有点难喝，但也不至于无法接受，类似于被水冲淡的中草药。
「好了，我知道你讨厌什么，所以呢，今天特地准备了这个。」
诺拉把球体形状的花递到了我的面前，一片一片地把叶子掰下来。
「这个是洋蓟。殿下没有吃花的习惯所以可能不太清楚，它的叶子根部白色的地方是可食用的。而且吃的时候虽然没有什么味道，但过后再吃其他食物或者只是单纯地喝水，嘴里都能感受到清新的甜味。最重要的是，它和糖不一样，不会影响药的效果，反而能在一定程度上辅助解毒……」
就是这个，和我之前吃木薯一样的味道！
找到了，我当时吃到的苦木薯苦味没那么明显的原因！
诺拉仍然在滔滔不绝地说着。
「社交季期间洋蓟食用量很大，而且这是主要在春季食用口感才最嫩的花。一颗完整的洋蓟如今也就只有在木百合宫的温室花房里才能找到了呢。虽然想给殿下准备更顺口的洋蓟汁或者洋蓟酱，但原材料实在是不够啊。」
看来，我喝的水里混有洋蓟的汁液。
「诺拉，现在除了温室以外，还有哪里种植着可食用的洋蓟吗？」
诺拉歪着头想了想。
「大概还要一个月的时间才会再次迎来秋季的洋蓟收获期。就和我之前跟殿下说的，贵族都喜欢在口感最好的时候把花吃掉。实在想不到还有哪里的花农浪费这份钱不赚，静静地等着洋蓟枯萎呢。只有温室是特别的。」
很奇怪。
幕后黑手的行动，只能用异常来形容。
一边下毒，一边解毒，简直就像是……
不希望被绑架的人死去一样。
「感谢信不足以表达我的诚意。这样吧，你帮我安排一下。我想和韦斯特利亚伯爵见面，亲口向他道谢。」
第69章
按照韦斯特利亚伯爵的说法，当他找到我的时候，地牢已经化身一片火场。
想要在那样的环境中找到什么有用的线索是几乎不可能的。
如果他去晚了一步的话，甚至连救回我这件事都希望渺茫。
没错，我这条命是他救回来的。
这可是做什么都没有办法彻底偿还的沉重人情债啊……
「不需要有什么顾虑，我只是做了我的份内事。接下来，我也会继续奉命追查这起绑架案的前因后果。」
说是这么说，就算对方没有挟恩自重的想法，我要是敢忤逆他可就全完了。
不过，伯爵应该、大概、也许、可能，不会强迫我做什么事的。
「容我冒昧问一句，埃里斯殿下和杰思明女士是什么关系呢？我们调查绑架案的时候，发现极端组织原本的目标是杰思明女士的曾孙。也就是说，埃里斯殿下只是无辜被卷进这次纷争之中的。但是，起因其实在于，殿下你坐上了茉莉花花纹的马车。」
他冷淡的语气，仿佛在质问我「为什么要自作主张做与身份不符的事？」
话语中无言的压力实在令人胃痛。
「我已经知道错了……」
但是，往好的方面想，我被绑架而不是杰瑞米被绑架，而且最后我也被救回来了，现在这个结果不是皆大欢喜吗？
「猎杀魔女」的绑匪只是因为绑错了人加上我的周旋才会选择暂时放过我。
换做是杰瑞米，经历了这么可怕的事，然后黑化并成长为日后那个绑架女主角的犯人，那才是不妙吧！
啊咧，我是不是无意中起到了改变那孩子的一点作用啊？
很有可能！
如果一开始被绑架的人是杰瑞米的话，他完全没有埃里斯的存在作为筹码，不能与绑匪们谈判，也就只能眼睁睁地看着坏人用自己威胁好不容易才找回自己的曾祖母。
米歇尔太太绝对会在让自己活下来以及让杰瑞米活下来这两个选项之间选择后者，向「猎杀魔女」的绑匪们屈服的，出于她那长久以来的愧疚心理。
那样的话，就算杰瑞米存活下来，他也不得不活在害死曾祖母的噩梦之中，好不容易才变得完整的家庭将迎来又一次的破碎。
怎么想都不会有好结局啊，一旦真正被绑架的人是杰瑞米！
「也许我的提问会唤起殿下不舒服的回忆，但是为了确认绑架案的情况，请告诉我当时绑架你的人长相是什么样的。」
我配合着负责查案的伯爵完成了笔录。
看来，绑匪是全军覆没了。这群人把我误以为杰瑞米绑走，本想用我来威胁向他们复仇的米歇尔太太，却意外绑错了人，改而打算向埃里斯索要赎金和真正的人质。但在这途中，由于一场意外的大火以及伯爵的及时出现，我得到了解救而极端组织的人自食其果。这就是伯爵目前掌握的绑架案真相。
我描述的绑匪面容与在火场中倒下的人完全一致。除此之外，还有当时被派出去进行勒索的手下，虽然幸免于难，但也在得知同伙俱已丧命于大火中的消息后，畏罪逃窜跳下了附近的山崖。在那山崖之下找到了对方已经被野兽啃食了一部分的身体。
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