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一小时之后，他们停在一处高地，前方是面积广阔的绿洲盆地，一面湖泊点缀其中，湖水清澈见底。
湖岸上，一座巍峨瑰丽的巴洛克式城堡跃入眼帘，砖瓦崭新，难以想象如此庞大精美的建筑从初建到完成不过几个月，从高处望去，隐约能看见宫殿中耸立的炮塔堡垒。
宫殿外，来往的牛车、马车以及汽车多了起来，都是从各个村落或基地赶来的进贡队伍。
“宫殿是围绕陕原武器库建起来的。”罗瑛指着道圣彼兹堡的方向道。
宁哲往脸上抹了点沙，又拿出根绳子递给罗瑛，让他帮自己捆上，作出贡品该有的样子。
罗瑛举着绳子在宁哲身上饶了几圈，宁哲皮肤薄，稍微擦一下就红了，罗瑛牵着绳子，皱着眉避开宁哲皮肤露出的位置，却被宁哲嫌慢。
“不会绑？”宁哲撩起眼皮，“不行就让小炎来。”
小炎闻声，乐呵呵地凑过来，罗瑛瞥过去，小炎便嘻嘻一笑止步，迅速跑开了。
罗瑛掐准力道打上结，退开一步，又给宁哲正了正衣领，叮嘱他：“小心点，安全第一。”
罗瑛穿着当地白底的黑红纹绣花服饰，身板笔直，肩宽腿长，那张无可挑剔的冷峻面庞因这身打扮有了几分异域风情，好似生来便是雪山脚下骑马放鹰的意气儿郎。
宁哲瞟他一眼，过一会儿又瞟一眼。
罗瑛站得挺直，纵目远眺，像是没察觉宁哲的视线。
宁哲低头，谷泰哭累了，蜷成一团已经睡着，听不见他们说话，宁哲沉默了片刻，忽然问了罗瑛一个问题——
“你觉得，谷泰的寨子为了自保，将异能者推出来，这做法合理吗？”
罗瑛一愣，下意识道：“简直荒谬。”
“为什么？”
罗瑛对上他的视线，微蹙眉，像是在疑惑他为什么明知故问，但还是耐心回答道：“任何人都没有资格要求别人为自己牺牲。”
宁哲声音放轻，又问：“如果只需要牺牲一个，能活下来的不止寨子的人，而是全人类呢？”
“……”罗瑛毫不犹豫，“不行。”
“为什么？”
“……为什么突然做这种假设？”
宁哲眨眼道：“就是想到了，你快说。”
罗瑛深深地注视着他的眼睛，试图找出这个问题背后的原因，但他失败了，宁哲眼神坦荡执着，似乎只是单纯地想知道他的回答。
罗瑛略一垂头，快速而肯定地说：“没有经过本人的同意，任何人，这里的‘任何’意思是不论身份地位，不论数量寡众，都不具备要求他人牺牲的资格。”
“那么，”宁哲凑近，紧跟道，“倘若那个要求被牺牲的，是一个罪无可恕的杀人凶手呢？
“如果牺牲一个杀人凶手，便能换来全人类的和平安康呢？”
“……”
罗瑛皱起眉。
宁哲仔细地凝视着他，就在罗瑛犹豫的间隙，便仿佛预见了他的选择，跃身坐回牛车上，情绪不明地笑了一下。
“我问问而已，”宁哲说，“你别紧张。”
牛车继续出发，罗瑛紧紧盯着宁哲的背影，张运见都走一段了，罗瑛还站在原地，便回头催促，罗瑛应了一声，快步跟上，却没能追到宁哲跟前，补给他一个令他满意的答复。
临近宫殿大门时，宁哲叫醒了谷泰。
城门外只有几名守卫，身着军装，负着枪支武器，有R国人，也有华国人，无一例外，都是毫无异能的普通人，但他们盯着一个人时，眼中的冷漠与狠厉就像是荒漠中寻找腐食的秃鹫，令人不寒而栗。宫墙上每隔一段距离便设有瞭望塔，窗口处架着机枪，毫无疑问，一旦有人被认定行迹可疑，一秒之内就会被射成筛子。
即便异能强大如罗瑛，面对铺天盖地的枪弹火炮也无法全身而退。
宁哲不着痕迹地观察着那几名守卫，从站姿看出他们并不是真正的军人，起码不是华国的军人，他瞥了眼罗瑛，罗瑛不动声色地走近，靠近宁哲耳边，脸色发沉道：“是本地驻军的制服。”他们不约而同地忽略了之前谈话时的不愉快。
宁哲心底悚然，陕原周边地区邻近R国，为了维护边境，当地有不少驻军，但如今属于驻军的制服却穿在了这些人身上，那么那些守卫边境的战士……
“全军覆没。”罗瑛寒声吐出这几个字。
宁哲沉重地闭了闭眼。
受罗瑛的影响，他对保家卫国的军人有着天然的崇敬与尊重，得知这个消息，再加上一路来的见闻，那位所谓的“伊格尔大帝”尚未露面，便彻底激起了他的杀意。
但宫殿中危机重重，参加行动的不止他一个人，宁哲必须铭记这次的任务仅仅是抢走足够的武器。不能轻举妄动。
在那名当地人的沟通下，宁哲一行人顺利进入宫殿。
领路的是个R国人，得知谷泰与宁哲都是用来上贡的异能者后，便甩着鞭子呵斥他们从牛车上下来，一边带着众人朝库房走，一边清点着牛车上贡品的数目。
路上时不时便能遇见一列列大踏步巡逻的士兵，守卫比之宫殿门口森严数倍，小炎不过多看了两眼，领路人的鞭子立刻抽了过来，粗声粗气地骂了一句外语。
他们正好经过一道高墙，有沙土从上方落下。
众人抬头看去，只见一条纹着纹身的手臂一闪而过，与此同时四边八方噼里啪啦地传来枪声，众人连忙抱头躲避，一道痛叫从墙后响起，火药伴随着血腥味，紧跟着是快速而杂乱的脚步声。
硝烟过后，墙头上只剩下密密麻麻的弹孔。
众人顿时噤若寒蝉。
小炎忍着后背火辣辣的痛，拳头紧了紧，把喉咙里呼之欲出的骂声憋了回去——他们现在是从邦国来进贡的“使臣”，必须隐藏好异能者身份。
先前那些当地人交代，贡品登记完后，伊格尔会在正殿之中举办午宴，留下使臣用餐，一边观赏新来的异能者进行的表演。
据罗瑛推算，伊格尔的寝宫里有一条通往皇陵的密道，只有进入皇陵，才可能找到那扇“门”的位置。
伊格尔“接见使臣”的午宴就是他们最好的行动时机，届时罗瑛将带队潜入寝宫密道，而宁哲的任务则是在宴会上尽可能拖住伊格尔，阻止他返回寝宫，为罗瑛等人争取时间。
罗瑛又朝那墙头上定定地看了眼，眼眸微眯，借着那领路的跟迎面而来的巡逻队打招呼时，悄无声息地靠近宁哲，在他背后写了几个字。
宁哲明白他的意思后一愣，点了下头。
库房外更是重兵把守，但这只是明面上的，经过刚才一事，众人都知道了这周围不知还藏着多少暗哨。
几名脸颊瘦削的人来回负责搬运物品，他们身上有异能波动，却十分细微，稍微停留一刻，一旁的守卫便会朝他们的脚后跟射击，逼迫他们加快速度。
宁哲看得清楚，库房由曾经的堡垒改建，外面的房间存放着食物、布匹，而更深处的房间里，则是满满当当的武器和弹药。
一座库房的军火数量便如此惊人，而宫殿内类似的堡垒库房足有上百座，无一例外地戒备森严。
宁哲想从这里劫走一批武器后全身而退，唯有智取。
领路人点清牛车上的贡品，让人搬进库房里，又看向宁哲二人，他眼睛里像是有一杆秤，从头到脚地评估他们的价格。
谷泰下意识低头，领路人的目光很快从他身上略过，落在宁哲脸上，忽然眯了眯墨绿色的眼睛。
第87章 礼裙
这时，一名相貌白净的华国年轻人从库房内跑出来，笑得亲切讨喜，先是给领路人递了支烟，而后打量着宁哲一行人。
这人身上有异能波动，是个异能者，但他的待遇似乎比其他人好许多，负责检测外来异能者的身份。罗瑛等人的异能等级都比这年轻人高，轻而易举地便瞒了过去，因此他以为队伍中确实只有宁哲与谷泰两个异能者。
年轻人操着一口流利的R国语，汇报了情况后，询问领路人需要给这一队使臣返多少枪支弹药。
领路人叼着烟盯着宁哲，没有回答，突然解下那年轻人腰间的水壶，拧开盖子，在众人猝不及防之际，朝宁哲兜头泼来！
宁哲按捺着反击的本能，只闭上了眼。
温水冲开了他脸上的黄沙，露出底下莹白若雪的肤色与姣好的轮廓。
领路人眼睛一亮，发出嘎嘎的笑声。
罗瑛就站在宁哲斜后方，宁哲捕捉到一丝指骨用力攥紧的“咔咔”声，不着痕迹地轻撞了下罗瑛的肩。
那领路人瞬也不瞬地盯着宁哲的脸，笑容充满了算计与油滑，对年轻人竖起三根手指，而后摇摇头，又加了一根手指，而后便掸开年轻人。
那年轻人被他推得摔倒在地，脸上讨好的笑容却不变，麻溜地起身跑进库房，不一会儿，就招呼两名异能者扛出四把机枪和四箱弹药，塞给和宁哲他们一起来的当地人。
当地人双眼一亮，连忙接过，弯腰拜谢。
正当他要将枪支放在已经被搬空的牛车上时，领路人却拽了他一把，脚踢了踢子弹箱，笑着说了句什么。
那年轻人帮忙翻译：“长官说了，这头牛也被算进贡品里，你们要带走枪支和子弹，就自己搬吧。”
当地人的脸色立刻青了。
他们只是因为黄牛受伤，便要拿命跟小炎一行人拼，可见一头牛在他们心中的价值有多重要。何况这么多这么重的子弹，他们要怎么搬去午宴？领路人的做法是存心羞辱他们。
那胆小的当地人却毫无办法，他弓着腰，抓着年轻人的手，黝黑粗糙的脸上挤出卑微讨好的笑，眼纹深刻，试图让他再帮忙跟领路人商量商量。
但领路人嗤笑一声，便押着宁哲与谷泰二人离开。
宁哲回头看了一眼，对上罗瑛的沉沉的目光，他对宁哲比了个手势，告诉他：忍无可忍，便无需忍。
宁哲心下一安。
那年轻人无奈地推开当地人的手，道：“长官给你们这么多东西已经是特例了，赶紧收好吧，一会儿指不定被其他邦国的人抢走了。”
说罢，又有几名士兵走过来，要带罗瑛等人去大殿上，准备接受伊格尔大帝的接见。
当地人苦涩地搓了搓手，只能卯足了劲去搬子弹箱。
他憋得脸通红，那箱子却仅仅被抬起分毫，下一秒，他便被手中的重量拖得一踉跄，身子往后倒去，即将在众目睽睽之下摔得四脚朝天。
但在那之前，一只有力的手托住了他的后背。
罗瑛扶了下这人，极其自然地上前帮忙抬起箱子的另一边。小炎等人收到信号，也装作普通人吃力的样子，和当地人一起将枪支子弹搬上只剩几块木板和四个轮子的牛车上。
他们拉着牛车，跟在那几名士兵身后，走到一个偏僻地方，便悄无声息地杀死那几名士兵，藏好尸体，又打晕那当地人，捆起来和牛车一起藏在暗处。
而后换上士兵的衣服，堂而皇之地行走在宫殿中。
宁哲和谷泰跟在那领路人身后，穿过一道小门，出现在他们眼前的景象令人屏息，这里仿佛与刚才经过的富丽堂皇的建筑不在一个世界。
水泥灰、尘土四处飞扬，空气中充斥着汗水、血腥味与排泄物发酵的臭气，仅仅是呼吸都让人觉得困难至极。鞭打声、哀鸣声不绝于耳，夹杂着接连不断的金属敲击硬物与碎石坍塌的声音。
土系异能者不断地将泥沙凝成砖块，用以搭建新的建筑；木系异能者在贫瘠的黄土里催生水果、蔬菜与鲜花；金系异能者将自己的肢体变作铁锤，一下下捶打着刚从铸铁炉中取出来的、烧红的铁块……不同属性的异能者被安排在不同的区域，一个个面黄肌瘦、双目无神，更有的四肢残缺，却依然被无尽地压榨着异能。
他们或躬着腰，或没了双腿在地上匍匐前进，因为在圣彼兹城堡内，异能者是畜生，是奴隶，不被允许直立行走。
在领路人带着宁哲和谷泰进来之前，其他邦国送来的异能者“贡品”已经在里面等待好一会儿了，此情此景令不少人瘫倒在地、连连作呕，可一旦有人作出逃跑的举动，立刻有不知从何处射出来的子弹将他们的腿骨打碎。
谷泰怔怔地目睹了全程，麻木悲伤的脸上出现了一道裂痕，到底只是个十五岁的少年，面前地狱般的景象令他不由自主地朝宁哲靠近一步。
领路人在甩着鞭子前面催了一声，宁哲一步踏出，脚底似乎踩到软泥一样的东西，他挪开鞋，赫然发现那是一块腐烂的血肉！
他总算知道这座瑰丽巍峨的宫殿，是如何在几个月之内建成的了。
这里对待异能者，已经不能被称作压榨，而是凌虐、摧残、屠杀，哪怕宁哲见证过上一世的黑暗时代，眼前的一切依旧令他胆寒。
领路人将他们带至一间牢房，有人颤声问他们会被分去哪里，领路人残忍地笑了一下，用蹩脚的国语道：“你们很快就知道了。”
话毕，几道高压水柱突然朝他们射了过来。
“啊！”异能者们被惊得跳起来，对面几个士兵甩动着水管哈哈大笑。
宁哲下意识将谷泰护在身后，浑身湿透，被水柱冲击的后背如同被数道鞭子抽打一般。
但水柱只在他身上停留了一瞬便移开了，就在这时，那领路人拍了下宁哲湿淋淋的背，斜嘴笑道：“你跟我过来。”
谷泰抓了一下宁哲的衣袖，宁哲低头，按了按他的肩膀以示安慰。
新来的异能者将在午宴上为伊格尔“表演”，领路人单独叫宁哲过去，应该与那所谓的“表演”有关。
宁哲跟着那领路人走进一个干净的小房间，里面像是旧时代的歌厅化妆间，灯光橙黄，空气中充满甜腻的脂粉味，一张张桌子上摆放着镜子与化妆品，衣架上挂着华美的欧式宫装长裙。
他正暗自戒备着领路人，几个金发碧眼的R国女人调笑着从一扇门中蜂蛹而出，看上去是宫里的女佣，风风火火的架势吓了宁哲一跳。
领路人交代了句什么，那些R国女人笑嘻嘻地打量宁哲，而后有的握住他的胳膊，有的捏他的腰，不容抗拒地将他拽进了试衣间里。
宁哲很小的时候觉得R国语的发音好笑，就喜欢跟着学，他爸爸知道后就给他请了R国最好的华语教授，带着他去R国玩了两个月，因此宁哲能听懂那领路人的话，登时脸色一黑。
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