棠落瑾回到自己的东宫，发了会呆，就挑了两幅自己今日画的美人图，令河柳、长渠送到清宁宫里去。
二人回来后，倒没有说旁的，只道皇后那里，的确在准备七八岁女孩要用的东西；除此之外，皇后那里，还迎来了一位客人。
棠落瑾沉默了一会，道：“越侯夫人来了。”
长渠微微惊道：“殿下怎的猜到的？可不正是越侯夫人来了。越侯虽然还在岭南，可是越侯夫人听说是格外惦记弟妹，就先启程，来了长安。”
棠落瑾“嗯”了一声，就让人下去了。
越侯夫人，正是宁家长女，皇后宁氏、宁君迟、宁君榆几个的长姐。
比起旁人来，皇后自是信任这位年长她四岁的姐姐更多一些。
而越侯夫人，也是出了名的精明能干。
棠落瑾叹气，好不容易皇后因连失两女乱了心智，最近几年，虽然明显不太喜欢他，但也没有做出太过出格的举动。但是越侯夫人来了，五公主也该回宫，事情会如何发展，棠落瑾也不知道。
清宁宫。
越侯夫人相貌并不如何出色，可是却有一股子英气在，衬得她丝毫不逊色旁人。
她原先在岭南时，接到皇后的信，就微微察觉不妥，后来见了皇后派去的侍女，才知晓皇后做了甚么好事。
可惜那时候越侯身边离不开她，她的几个子女年纪也小，离不开亲生母亲，她这才回不得长安。
眼看现在越侯即将回京述职，她的儿女也渐渐长大，越侯夫人这才提前动身，好尽力劝住她这个糊涂的二妹。
“你好生糊涂！”越侯夫人恨铁不成钢道，“我从前在信里，不好明说。可是现在，你我见了面，有些话，我却不能不说了。”
皇后身边没了于姑姑，母亲又早早不在，抚桂几个又只会伺候人，有些出谋划策的事情，她们却是做不来的。
眼见长姐肯教她，皇后忙道：“大姐有话，尽管说便好。我这几年，”皇后微露苦涩，“我这几年，总觉得自己不像从前的自己，常常就忍不住想着我的小六、小七哭，恨不得立时杀了馨妃母子三个报仇才好！大姐要教教我，我上次利用玥儿，也只是让玥儿落了个被贬的结局，可是馨妃却还是活下来了。我总要让他们过得不好，我心中才会不那么难受。”
越侯夫人是知晓四年前馨妃生产的那件事的。
“那件事情，你做得便极好。”越侯夫人握住皇后的手道，“祸水东引，撇清干系，这不就很好么？只是巧就巧在，你没想到竟有女子也会医术，恰好救了馨妃一命而已。不过，也就是那一次了。她是妃，你是后，你要拿捏她，还不是手到擒来？总能找到她的错处的。就算你顾忌着皇上不好出手，想法子引湘贵妃或者蒋德妃出手，亦不难。”
皇后咬碎了银牙道：“我总要她尝了我连失两女的痛楚，才甘心让她去死。若不是她生的那一儿一女，又如何会克死我的两个嫡女？”
越侯夫人道：“环儿，馨妃不成气候，又没有太皇太后、太后看护，想要动她，总会有法子的。难就难在太子身上。现在，环儿，你要做的，是从今以后，放下对太子的成见，重新做一位慈母。”
“太子如今才七岁，正是需要母亲的时候。且，唯有慈母，才能令孩子，最不设防，相信你的每一句话，愿意为你的每一个想要的东西而努力，不是么？”
第30章 上朝
越侯夫人苦心劝诱，心中未尝没有私心。
至善大师曾说皇后要生三个比棠落瑾小的公主后，三十五岁后，才能得到一子。
可是眼瞧着皇后的两个公主都没了，身子虽养好了，第三个公主也没来，最后的幼子更是不知还在何处。
而皇室男子，本就多数短命，皇帝更是如此。自古以来，能活到六十岁以上的皇帝都是少数。
皇后若三十五岁后得子，那么这个孩子出生后，皇帝就已经是三十八岁往上了。
如果天元帝足够长寿，能活个六七十岁，那么皇后的真正嫡子那时正值大好年华，正是继承皇位的好时候。
可是，天元帝当真能长寿么？
越侯夫人和天元帝年岁相当，自然记得当年天元帝和数位皇子夺嫡时，曾经身受重伤，伤了心脉，幸而得至善大师相救，才终于活了下来，夺得皇位。
虽然这些年并没有天元帝身子不好的传闻传出来，可是皇室秘辛本就隐秘，越侯夫人甚是担忧天元帝寿元不足够长，至少长不到她妹妹的亲生子长大的事情。
况且，环儿连失两女后，对馨妃母子的痛恨遮掩了她的理智。环儿只看到棠落瑾对自己将来亲生子的威胁，却没有看到有着首相李家做靠山的已经十五岁的大皇子，还有有着家世清贵、整个江南书院做靠山的十四岁的二皇子。
这二人比起棠落瑾，更是胜在年长。甚至，今岁时候，湘贵妃和蒋德妃已然再为二人挑选王妃侧妃，二人一旦成亲，便能比其余皇子早一步踏入朝堂。
越侯夫人心中叹气。若是环儿不糊涂，早早就收服了棠落瑾，哪怕棠落瑾不是环儿亲生，至少明面上和私底下，棠落瑾却会始终把环儿视为亲生母亲，必然对亲生母亲完全信任。如此一来，若天元帝活得足够长，等到棠落瑾斗败了大皇子和二皇子，其余皇子都老实了，到时她们再想法子把棠落瑾弄没，让环儿的亲生儿子登上皇位，亦是完全有可能的事情。
若是天元帝寿元不够长，那么，就算真的是棠落瑾做了皇帝，只要她们把秘密捂得死死地，以棠落瑾意外和环儿有一两分相似的容貌，谁人又能怀疑棠落瑾不是环儿的儿子？如此一来，宁家也好，环儿也好，她也好，自然也能得到其中的好处。
若是环儿到时依旧不死心，想要让自己儿子做皇帝，越侯夫人心中也不是没有法子。
只是这一切的打算，在越侯夫人看到变得越来越不对劲的皇后时，越侯夫人生生忍住了这些要出口的话，变成了先前的劝解。
罢罢罢，总要先把环儿先安稳下来。
然后……再想想法子，从宫外弄了老大夫来，给环儿好好诊治诊治。
后宫多龌龊，环儿和从前如此大相径庭，她总觉得，环儿是遭了小人的毒手。
皇后并不止长姐所思所想，听到长姐劝说她的一番话后，沉默了好半晌，才咬牙道：“罢罢罢。这几年，我冷落着他，皇上也冷落着我。就算每月初一十五来我这，也很少再碰我。”皇后顿了顿，才道，“皇上的宠爱，我并不是那么在乎。可是，我总要再把我最后的一子一女，给一一生下来才好。”
越侯夫人这才松了口气。
然而她这一口气还没有松完，就听皇后又道：“可是大姐，旁的便罢了，报复馨妃的事情……她这辈子都不可能再生育，冬日里，有大半时间都躺在床上，天气暖和了也常常生病……她身子弱成这样，让她多熬几年，也算是折磨。只是本宫的五公主……大姐，我想要将五公主接到我身边来教养。”
越侯夫人一下子就顿住了。
好半晌才找回自己的声音，道：“环儿可是担心五公主会和馨妃亲近？这你何必去怕？五公主离开宫里七载，如今已有七岁年纪，自然知道讨好嫡母对她的好处，只要环儿稍稍示意，她便不会和馨妃亲近。且五公主已经七岁，按照宫中规矩，该去公主院住着了，本就不该和生母住在一起。环儿若是勉强为之，怕是会让太皇太后和太后心生疑惑。”
皇后看向越侯夫人。
越侯夫人点到为止：“五公主和太子，是同年同月同日生，且，都是早产。”
这样的巧合，原本早该令人生疑。
可是或许真是天助皇后，棠落瑾生得七八分像皇室人，剩下的一二分里，却是好巧不巧，像了皇后。
因此后宫诸人心底的那些疑惑，则变成了恍然大悟——皇后生产那一晚，或许真是想了换子的主意，但是好巧不巧，皇后运气好，生了儿子，馨妃生了女儿，才省下皇后换子那一遭。
皇后也因此得了七载清静。
可是，如果皇后表现的格外亲近五公主的话，宫里精明人甚多，如何不能由此及彼，想到隔代遗传的事情？
要知道，越侯夫人和皇后生母，也就是过世的承恩公夫人，与馨妃生母，正是嫡亲的堂姐妹，二人虽气质不同，但若是亲近之人细看，还是能看出几分相似的。
棠落瑾之所以看起来长得有些像皇后，其实像的并不是皇后，而是馨妃生母。馨妃生母又与承恩公夫人相似，棠落瑾像皇后，倒也不是没有缘由的。
皇后闻言，终于放弃了想要抚养五公主的想法。
“我可怜的五儿，至今两个名儿都没有。”皇后叹道，“不止没有名儿，从生下来就没有待在我身边，我对她，总有诸多愧疚。大姐，你说，我该怎么样才能对她更好一些，才能让她多在我身边待些日子？”
越侯夫人对此亦无法。
其实若要越侯夫人来说，皇后当初既然想了偷龙转凤的计策来，那么便该狠下心去，哪怕是假装，也要假装棠落瑾是她亲子，如此母子亲近，众人皆见得，就算是棠落瑾“偶然”出了差池，也不会有人联想到她的身上；至于换走的女儿，馨妃是她们表妹，其心思有多柔软，她们自是知晓，馨妃家世又不算差，有了这样的母家，五公主也吃不了亏。若当真愧疚，那初皇后就该更狠一些，直接将馨妃除去，那皇后不就能抚养两个孩子了？
可惜皇后当初行事太过优柔寡断，措施先机，如今馨妃膝下两女，馨妃自己虽未晋封，可是家中父兄子侄却由此得了补偿，对馨妃来说，未尝不是一件好事。
只是皇后想把女儿再要回来，那几乎就是不可能的事情了。
皇后心中也不是完全不明事理，和越侯夫人对坐长叹一番，倒也放下了此事。
皇后只能想着，为五公主找个好婆家，也算是了了她的一番慈母心肠。
皇后正在为五公主精心打算，馨妃亦是如此。
可是除了她们之外，还有人在为五公主“打算”。
“大皇妹当真说服了五皇妹？”大皇子如今一十有五，生得魁梧结实，一身武力，皇子中无人可敌，疑道，“可是五皇妹已经七岁了，如何肯再受这断骨之痛？况且，五皇妹金枝玉叶，何愁嫁不出去，怎的会愿意生受这等苦难？”
湘贵妃嗤笑道：“我儿却是不了解女子的。何况，你那五皇妹，虽说是金枝玉叶，可是出生不久，就被送去了庵堂，庵堂里有甚么？青衣古佛，木鱼香烛，你那五皇妹身边的奴才奴大欺主，将你五皇妹养的胆小懦弱，半步不敢出庵堂，一心以为是自己不讨喜，才会被送去庵堂。这样的五公主，虽有公主之身，又何来公主之风仪？左不过是个好糊弄地女孩儿家罢了。而且，我儿不知，大公主为着讨好咱们，早早在三个月前就给五公主缠足，如今，怕是早就有了些成效了。”
大皇子闻言先是放下心来，随后又道：“五皇妹肯听话，自是最好。不过，五皇妹缠足这么久了，太皇太后那边竟是没得到消息么？馨妃那边也没有动静？”
湘贵妃对此倒颇为了解，道：“太皇太后派去的两个姑姑不知怎的，都生了重病，自然只能离开。太皇太后本欲再往那边派人，结果皇后比她快了一步，先安插了人手。太皇太后不知如何想的，竟也就由着皇后去了。皇后虽有后位之名，可这几年却越发糊涂，管束不了下人，又怪得了谁？至于馨妃，她这几年里，也只有本事放了几个洒扫的小尼姑进去，根本挨不得五公主的边儿。”
湘贵妃话是这样说的，心中却是猜测，皇后大约也是不喜馨妃得宠，才故意佯作不知五公主缠足的事情，让大公主真的做成了这件事情。
大皇子神色间微微有些得意：“这样就好。母妃放下，朝堂那边，儿子也安排了御史，到时候会直接在朝堂上参太子不顾身份，有失君子体统，口出污言，大骂缠足女子一事。自来储君名声最重，太子有了这层污名，到时候，且看太子在朝堂上，如何辩驳？且看父皇是否还会觉得他的小七，是任何人都比不上的？”
湘贵妃慈爱地看了大皇子一会，开解了大皇子一会，才提起另一件事：“这件事便罢了，等事情到了朝堂上，那些家中有缠足女子尤其是妻子女儿的大臣，必然要和太子吵起来。届时圣上想护着太子都不成。不过，母妃与你说的那件事情，你打算的如何了？敏儿虽然容貌平凡了一些，可终究是你曾外祖父最喜欢的一个曾孙女，也是你舅舅、舅母唯一的嫡女。你若娶了她，李家就是想不为你打算，都不成了。”
大皇子自然想要李家支持他，可是，湘贵妃所说的敏表妹，相貌真真是太过平凡，且整日板着脸，和那个让人厌恶地棠落瑾一样没甚表情，大皇子每每见了她，就生不起一丁点的喜爱之情。可是母妃让他娶她，却又是为着他不能舍弃的李家。
大皇子在心里将李家和敏表妹掂量了一番，终于不甚情愿地道：“婚姻大事，父母之命。这些，自然都由母妃做主。儿子、儿子娶她便是了！”
湘贵妃见大皇子不情不愿的模样，捂着帕子笑道：“你啊！你以为你敏表妹真个儿没人娶了，才让你施舍着去娶？母妃现下只是告诉你一声，你外祖那边，母妃还要舍了脸去好好求上一番，可是就算如此，你也不一定能娶得到你的敏表妹啊。”
李家从前就说了不肯帮大皇子夺嫡。现下他们要求娶李家嫡女，着实不是件容易的事情。
大皇子终究年少，不以为然。他是父皇长子，比那个做了太子的小七大了足足八岁，李家女能嫁给他，本就是幸事。李家如何会推脱？
退一步说，李家若真的推脱了，女子名誉为重，他若想娶敏表妹……有的是法子。
只是到时候，是做正妃还是侧妃，就端看他的心情了。
湘贵妃不知自己的儿子想到了什么法子，只道儿子还是不喜侄女容貌，啰啰嗦嗦，又说了一通李家的好话。
大皇子听得耳朵都要起茧子了，惆怅半晌，忙忙就躲开了。
湘贵妃见状哭笑不得，笑道：“这孩子，却也是傻了。嫡妻容貌不好又如何？只要妾室美艳动人，不就足够了？却是糊涂，呼入。”
湘贵妃的乳母附和了几句，小心翼翼问道：“大皇子在朝堂上找的那个御史，怕是没有扫好尾巴。若是皇上知晓了这御史是大皇子的动作，这……该如何是好？”
湘贵妃不以为然道：“乳母过虑了。皇上当年，亦是经历过夺嫡的凶险。先皇为考验诸皇子，任由其在先皇控制范围之内争夺储位。皇上原本并非是储位人选，只是先帝给……那一位的磨刀石而已。可是最后，却是皇上登上了如今的位置。可见世事无常。如今是磨刀石，却未必一辈子都是磨刀石。”
大皇子那里的事情，棠落瑾自是不知。
他正在跟着宁君迟打拳。
棠落瑾原先想直接学剑或者箭，奈何宁君迟说他力气不够，要先打两年拳，才有资格学箭。
棠落瑾：“……”他原先的教武功的师傅可不是这般说的。
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