暗自忍受过数日煎熬，晋王终于盼来了孙如商的一千五百里加急密信，可信上的消息对他来说却无异于是晴天霹雳。
原本冯卓生与孙如商约好，他先将人救出，带到汝宁东北山中的一处破庙中暂避，再由孙如商联络好晋原的兵马前去接应。可等孙如商带着人如期赶到的时候，那座庙却被一场大火烧得面目全非了，灰烬里总共找到三具焦炭一般的骸骨，根本分辨不出男女老幼，更别说确认身份了。
晋王一时竟有些懵了，不过是从顾名璋手底下救个人出来，这对冯卓生来讲并非难事，为什么会莫名其妙的失火？现而今冯卓生去了哪里？沈思又会在哪里？他无论如何也不相信沈思会葬身火海！他的沈小五一定还活着！
晋王再不能等了，他完全顾不得此举会给顾名璋抓住什么把柄，也根本不去想会不会惹来小皇帝的诸多猜忌，当即集齐人马轻装上路，留下辜卓子在晋原主持大局，自己带了屠莫儿等人打扮成一队商贾，昼夜不停向汝宁赶去。
汝宁城发生的一切晋王虽早有预料，却绝没想到会惨烈至此。他本以为，就算自己的消息无法及时送达，仅凭借沈老将军的本事和沈家军的勇猛，也万不会轻易就败在顾名璋手下。换做是他，一定先带了人杀出城去将顾名璋打个落花流水，然后再纠结各路人马竖起义旗反了这狗屁的朝廷。就算造反无望，也大可以找个山高皇帝远的地界隐姓埋名落草为寇，起码可以保住性命。错就错在他低估了沈威的为人，沈老将军一身正气，耿直不阿，上要对得起家国，下要对得起万民，杀身成仁舍身取义，虽万死而不移矢志。于是终落得个身首异处的凄惨下场。
沈家父子几人悉数遇难，沈思朝夕之间家破人亡，不知如何才能挺过这一劫。连日来孙如商在汝宁方圆百里布置了大量人手搜寻沈思下落，可始终一无所获。
静下心来，晋王细细思索：若沈思真的活着，又会作何打算呢？他满门尽丧，早已无家可归，又顶着个叛臣贼子的罪名被朝廷通缉，若他想找个地方落脚安身，一定会选择晋阳城中自己的王府。可他向来高傲倔强，天不怕地不怕，就这么乖乖回去如何甘心？逼死沈老将军的人是顾名璋，虐杀了几位沈公子的人也是顾名璋，沈思一定会先去报仇。现时有大军重重保护，想杀顾名璋几无可能，他一定会耐心等到顾名璋返回京城，放松了警惕再行动手！
思前想后，晋王决定赶赴京城。此言一出，当即遭到了身边众人的一致反对。
他是太祖皇帝亲封的“塞王”，要坐镇晋原亲守国门，万不可未经传召私自进京。就算皇帝召他进京，也是万万去不得的，整个大周朝小皇帝最忌惮的便是这个叔叔，他老实待在晋原自己的地盘尚且要处处提防，敢踏进京城一步，简直不亚于送羊入虎口。
其实晋王很清楚，莫说沈思是生死未卜，就算沈思真的活着，能否找得到人与他是不是亲自进京并无干系。可他受够了躲在晋原等待消息的憋闷日子，他希望及时知晓有关沈思的一切，哪怕看不见彼此，也要让对方感受到自己就站在触之可及的地方。
好在过不几日就是小皇帝寿辰了，每年这时候，小皇帝照例都会颁一道旨意，召他这亲叔叔回京贺寿。他自会称病推脱掉，小皇帝也早知道他会推脱掉，说白了，不过是个过场而已。唯独这一次，他倒想来个假戏真做，借此到京城去走上一遭。
深思熟虑之后，晋王有了全盘计划。他先命人四处散布消息，说晋王此番击败哈里巴、全歼鞑靼骑兵气势太盛，心胸狭窄的小皇帝已经容不下他了，正要以生辰为由引他进京，实则是想摆个龙门宴除掉这颗眼中钉。如此一来，皇帝碍于情势便不得不有所收敛，即便出手，也只能倍加小心地暗里行事了。
之后晋王又派了人假扮成乌斯藏部族，前去刺杀朵豁剌惕部派往京城朝贺的使节。两部都是大周藩属，又素有嫌隙，这一来定会闹得不可开交。一旦边境形势紧张，小皇帝便疲于应对无暇旁顾，自然就没多少心力算计他了。
单单这样仍嫌不够，晋王先期派出大量人手，分批秘密赶往京城，除了进行周密布置外，还要严密监视皇帝唯一的滴亲姐姐宁阳公主，一旦有所异动，即刻动手绑架宁阳公主作为人质威胁皇帝。
至于晋阳方面，待皇帝的圣旨抵达，车架仪仗便可大张旗鼓地上路了。沿途再安排几次真假难辨的刺杀，正好可以用来证实之前的传闻。而晋王本人只需在大队人马抵达京城之前与之汇合就可以了。
由打汝宁出发，来到许州境内，众人一路都在明察暗访着沈思的行踪，可惜并无半点收获。晋王心中其实是喜忧参半的，以此推断，沈思定是刻意表现得十分低调，想来也不会留下线索给人捉住，这倒算得上好事一桩了。
日方正午，一行人找了家整洁素净的酒楼打火，孙如商陪着晋王同坐一桌，侍卫随从们则分别在四周落座。
这家酒楼因开在较为偏僻的巷子里，故而并没多少食客，忽然来了笔大生意，连小二带掌柜都脚不沾地忙活了起来。店门大开着，一个瞎老头撑着幡旗缓步而来，嘴里还念念有词着：“金也空，银也空，死后何曾在手中。成也空，败也空，浮沉黄粱一梦生。争也空，夺也空，树静不止风摇动。时也空，运也空，何如碌碌复庸庸……”
经过酒楼门口，老头狠吸吸鼻子，一步一探走了进来，摸索之下，竟直笔笔朝晋王所在的桌子靠了过去。侍卫们见状纷纷起身，意欲上前阻拦，却被晋王一摆手全都挥退了。
手中竹竿碰到椅子腿，瞎老头弯腰摸了摸，确认真是椅子无误，便一屁股坐到了晋王对面，他一边卸下肩头的褡裢丢在桌上，一边犹自念叨着：“真也空，假也空，画皮一张敛峥嵘。名也空，利也空，王侯将相觅无踪。醒也空，醉也空，独酌不知酒淡浓。春也空，秋也空，韶华老逝白头翁……”
这瞎老头所念的“空空歌”使晋王感慨良多，直觉老头并非凡人。他也不多言，只把几碟精致小菜推到了老头面前，又抽出一双干净筷子递到老头手上。
瞎老头美滋滋吃下几口菜，又吸着鼻子将头朝前探去，晋王疑惑地皱皱眉，旋即无声轻笑，赶紧取过只杯子斟满了酒，送到老头跟前。那老头倒不客气，端起来一饮而尽，然后心满意足地砸吧着嘴，发出一声长长的感叹。酒足饭饱，老头撂了筷子说道：“贵人大老爷，我老儿既吃了你的菜，也不能白吃，莫如替你算上一卦如何？”
晋王一愣，很快客气回道：“既如此，在下便却之不恭了。我等此番正打算去寻一个人，敢问老神仙可否给些提示？”
瞎老头伸出袖子一抹唇上的油汁，指头飞快掐算几下，不觉咯咯一乐：“原来是你……”
这下晋王更觉稀奇：“怎么，老神仙认识我？”
瞎老头也不理睬他，只管捻着下巴上稀疏的白须，慢悠悠念道：“故人东去入京台，半有忧危半有灾，翻起龙门三尺浪，不知何日笑颜开。”
听老头这番话，沈思应是去往京城无疑了，晋王心下更加急切：“老神仙可否告知，那人有无性命之虞？”
“死不了……死不了……借得好风，遇水则行……”瞎老头晃荡着脑袋拾起褡裢，颤颤巍巍朝外走去，边走边不住念叨，“你既活着，他又怎么会死呢，唉……欠债的还债，欠情的还情，不是你欠了我的，就是我欠了你的，这辈子还不完，下辈子接着还……接着还……”
与此同时，京城的襄樊郡王府里，整桌饭菜早已冷透了，却没人动上一筷子。卫悠坐在当中一把椅子上，久久不语，身侧两个弟弟也都各怀了心事。
如今京城里的头号话题，便是龙虎将军沈威勾结逆党意图谋反之事。百姓对此众说纷纭，咒骂者有之，讥笑者有之，落井下石者亦有之。反倒是一班朝臣对此都讳莫如深，明里暗里皆不肯多言。
当初卫悠遣了尉迟昇前去送信，他因怕受到波及，不敢透露身份，只吩咐尉迟昇偷偷潜入军营，将那封示警信放在了沈老将军桌案上。他本以为沈老将军看了信便会立刻有所对策，可几日之后，还是传来了顾名璋围困汝宁的消息。
依卫悠对沈家人的了解，沈老将军宁为玉碎不为瓦全，定不会出城受降，拼到最后恐怕凶多吉少。得知沈二公子进京伸冤，他赶紧暗中帮忙疏通，一得知皇帝去了大学士荀英府中下棋，他便将消息传给了沈闻。只可惜好心办了坏事，沈闻御状没能告成，反倒被当做刺客乱箭射杀了。
被逼无奈，卫悠决定集结人马前去营救。几支父亲的旧部一直躲在暗处养精蓄锐，只待他羽翼丰满便可发兵起势，如今这些人手正好派上用场。
他把打算一说，不出所料，即刻遭到了两个弟弟及追随者们的一致反对。要知道多少人忍辱负重、齐心协力才熬到今时今日这般光景，若敢轻举妄动，前期的苦心经营便将毁于一旦。卫悠的生死安危已经不仅仅关乎他自己了，他是所有废太子一党的旗帜与希望，保住他就是保住所有人的身家性命，远大前程。
就在卫悠打定主意要孤注一掷之时，三弟卫谦手下的探子来报，汝宁城破了，沈老将军自尽身亡，沈家诸子惨死当场。卫悠赶紧派人前去打探沈思的下落，却一直毫无收获。
沈家人死讯传来的那天，他把自己关在书房里，一整天都没有出来，也不肯见任何人。如今情绪虽稍稍平复，却仍旧是寝食难安。
二弟卫襄想要劝慰兄长，可惜他不善言辞，一开口便是唏嘘不已：“唉，记得当初大哥在揽月山读书的时候，与沈念卿最为亲厚，情同手足。如今沈家出了这样的事，沈念卿又生死未卜，真叫人难过啊……”
老三卫谦却不以为然：“这是坏事，却也是好事。大哥将来是要做皇帝的人，怎能有所牵念？所谓孤家寡人，不正是无父无母无妻无子，一人为君天下为臣嘛……想成大事，不论亲情友情男女之情，终是要斩断情根的。若我说，沈念卿若真死了，倒是成全大哥了……”
沈思是扮做菜农混进的京城。城门口虽然贴了捉拿他的海捕文书，但那画众人贼眉鼠眼一脸奸相，本就形神皆失，再加上他这些日子消瘦许多，基本没有被认出的可能。
进城之后他本有心去联络卫悠报个平安，可转念一想，自己是朝廷亲犯不说，此行又是来报仇雪恨的，一旦杀了顾名璋，定会惹起轩然大波，要是给有心人察觉到自己曾经密会过卫悠，恐怕会因此牵连到对方，进而坏了人家的好事。
襄樊郡王府沈思是不敢去的，更不敢随便请人送信。只有一次他无意间碰到卫悠便装出府，便悄悄尾随而去，见卫悠进了一家茶楼，他有心现身相见，谁知柳家人刚好候在那里。柳家是外戚，也是皇帝的人，沈思见状立刻混进人群快速离开了。
沈思在顾名璋府邸附近观察多日，并没立刻动手。那顾名璋只要出门必定前呼后拥，实在不好下手，想杀他只能趁夜色潜进府里行事。而顾名璋的大都督气派非凡，大小足足占了整条街，据说里头亭台楼阁无数，贸贸然闯进去难免迷路。只怕还未摸到顾名璋的影子，就已被卫兵拿下遣送官府了。
正当他焦急万分无法可想之时，却意外得了个绝好机会。顾名璋此次立下大功，自然得了皇帝的重重封赏，那赏赐里头除了金银珠宝，还有一副皇帝亲笔题写的诗文。因诗中有将顾名璋喻做莲花之语，顾名璋喜不自胜，便打算在园中挖个荷花池出来应景。
大都督府要开工动土，当然不会随便招些集市上的闲杂苦力，自有专门的能工巧匠们给他差遣。沈思没有干活的手艺，很难混进工匠的队伍里，好在总要有人干些背背扛扛专使力气的活计，他暗中出手使一个人摔伤了脚踝，工头只好临时招个顶缺的进来。沈思手长脚长皮肤黝黑，看看就知道有一把子好力气，故而没费多少唇舌，就被工头相中了。
他每天跟了大伙进顾府干活，一路上偷偷观察着四周建筑，将其牢牢记在心里。干活的时候管家派了人在旁看着，并不许他们随意走动。等几日下来渐渐熟识了，看管也就没那么严格了，中午还单独准备出一间屋子给他们做休息进餐之用，遇到天气不好无法开工时，工头也会自掏腰包请手下和管事的一起喝酒闲聊。言谈之间，沈思有意无意探听着府内护卫配备情况及巡逻路线，也很快弄清了顾明璋日常出没的几个地点。
等到一切准备妥当，沈思终于要动手了。
或许是老天助他，那一日阴沉少风，月亮都隐没在了云彩后头，满眼黑漆漆一片。约莫三更时分，他来到了顾府后院墙外，那院墙高达丈余，外表光滑，徒手根本攀不上去。不过沈思也有备而来，他持弓在手，抽出一支羽箭，倒退出十数步，瞄准半人高的墙缝处“嗖”一箭射出，那箭带着凛冽破军之势，以极大力道没入墙中，只露出两寸左右。沈思平心静气站在原地，依法又射出几箭，这便形成了一个简易的梯子。他远远助跑几步，来到近前猛地窜起老高，接着手脚并用一鼓作气爬上的墙头。
墙那边有棵歪脖老树，也是提前看好的，他站在墙头上运足了气，双脚一蹬，便灵活地飞身跃上了树梢，而后抓着枝干凌空几下挪腾，又悄无声息落到了地面。
落地后他先猫在属下观察了一番周围动静，等着一队值守的卫兵经过，确认安全之后，才紧贴墙根轻手轻脚朝了顾明璋的卧房摸潜行而去。
顾名璋房里依旧亮着灯，隐隐约约还能听见嬉笑之声。门口候着两个哆哆嗦嗦的小丫，应是在等待主人随时传唤。沈思绕到屋后，踩着假山石攀上了房顶，掀开块瓦片偷偷朝里头望去……目之所及，是一架描红画翠的雕花大床，铺满罗衾锦褥，两个白花花的身影正在上头肆无忌惮地纠缠翻滚着。其中一人自是顾名璋，另一人看去二十岁上下，身材高大，骨骼精壮，双膝着地跪伏在顾名璋身上起起伏伏，压得顾名璋不时发出嘤嘤浪笑之声。
沈思万没想到会撞见这一幕，竟有些不知所措了。他想等二人睡下之后再动手，以免打草惊蛇，无奈顾名璋兴致太好，与那男子翻来覆去玩出不少花样，直看得沈思又是恼火又是羞涩。
约莫半个时辰过后，那两人终于忙活完了，刚要就寝，就听见门外小丫头怯怯通传道：“老爷，杨先生有要事求见。”
顾名璋原本撑着干瘪的上身正欲吹熄灯烛，闻言动作一滞：“让他进来吧。”
床上那男子识相地留在原处未动，只顾名璋自己披起件袍子下了床，转身绕过屏风迎了出去。沈思的视线被巨幅屏风遮挡住，看不见那边的情形，声音倒是不受影响。
一个年轻的男声适时响起：“属下杨一见过大都督。”
顾名璋房事过后声音略显嘶哑：“说吧，什么事？”
那人似在笑着：“大都督得知了吗，晋王卫律此番要来京城为圣上贺寿了。”
听见提及晋王名号，沈思登时竖起了耳朵。顾明璋却显得有些不耐烦：“这算什么新鲜事？京城不同晋原，可并非他晋亲王作威作福的地界。哼哼，他以为散布些流言蜚语就能自保？切，那驿馆底下早就埋满了火药，但凡他敢越雷池一步，定送他下了黄泉去见阎王。”顾明璋打了个哈欠，“不是教你去查沈家两条漏网之鱼的下落吗，你查得怎么样了？”
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