到马厩挑了匹刚成年的精壮小马，我礼乐射御书数虽都习过，可人有所长亦有所短，吟诗作赋舞文弄墨我是了若指掌，弓马骑射我便是有心无力。看着这匹不算高又十分温顺的小马，我仍是惴惴不安，抚着它的马鬃，小声念叨了一会儿，希望能得到它的认同。牲畜虽无心智，可也最简单好懂，一捆草料一瓢水，便不会再贪心想要更多。
我置办了些衣食为远行做准备，虽然我家未出事前也算是日进斗金的巨贾，可我这个唯一的继承人却是连讨价还价也不会，怀里有了些钱，一拿上那些好衣料好剪裁的成衣便放不下手，虽然比不上我过去，可我也知足了。
办完事，回去时在门口看见有一上了些年纪的妇人在院门外张望，见我过来，脸色有些尴尬。她向我搭讪，问我可是住在此处。
“只是借宿在亲朋家中。”我既未否认又未承认。
她打量了我一会儿，讪讪地笑称自己就住在隔壁，这间屋子空关了许久，昨日突然有人的动静，她怕遭了贼，便来瞧瞧。
我含笑不答，她也不好多留，便佯装转身离开，可等我合上门时却仍见她站在远处朝着大门远远张望。
我自是不理，烧水做饭，忙得不亦乐乎。不一会儿果然听见有一小队人马匆忙而过的脚步声，在门外“咣咣”砸门，高声吆喝。我早有了准备不紧不慢地去开了门，一身着军装的中年男子正准备将门踢开，见到我时先是一愣，立刻厉声问道，“你磨磨蹭蹭的在里面干什么？”
我敞开大门，笑道，“这位军爷说的哪里话，虽说君子远庖厨，可君子也要吃饭填饱肚子，小人刚刚正在生火做饭，所以出来晚了，还望军爷见谅。”
他带着人在里面转了一圈，烟囱正冒着烟，灶台上一团乱，焦黑的饭菜刚刚出锅，他皱了皱眉，再开口时态度却温和了很多，“这位听口音不是本地人吧。”
我答道，“小人前几天刚到云城。”
“从何处来？”
“我从容城来。”
“来云城是寻亲还是访友？”
“小人抱恙在身，偶尔得知云城徐大夫悬壶济世医术精湛，特来寻访，只是来了几日都没见到大夫，所以便耽搁下来。”
我原本就不强壮，再加上这半年多的辛苦劳作，看上去有些病态的纤瘦，他应该是信了，又验了我的文牒，并没有再问下去。
“你与这屋子的原主是和关系？”
“是我的表哥。我连着几日没见到大夫，身上的盘缠不多也不敢投客栈，想到这里还有个亲戚便来他这儿蹭吃蹭喝，没想到我那表哥爱远游，好去常人不能及之地，偶尔回来一趟，这厢刚安顿完我，就又走了，也不知多久才会回来。”
我睁着眼说瞎话，一点也不怕被揭穿。这当差的也不是云城口音，应该是近几日从其他地方调拨过来的。
他的脸色缓和了许多，对着我叮嘱了一番，大意是最近东泠来犯，要加强守卫，夜里也有宵禁，不可随意走动，末了还提了一句徐大夫，说他近日出诊，过了今日就会回来，我若明日去他医庐定能见着他。我连忙作揖称谢，送了那些官兵出去。
我在门口站了一会儿，看着那些士兵的背影慢慢消失在了巷子的出口，一旁早前曾来过的妇人正往这边探头张望，我冲她淡淡一笑，她却犹如惊弓之鸟慌忙缩回了脑袋，将家里的门窗关得紧紧。知道徐大夫明日就能回来，我心里有些高兴，那颗悬了很久的心也彻底落了下来，自然再懒得同那村妇计较。
待我再次推开院门时，我穿着新买的漂亮皮袄，牵着一匹小马，背着新置的行李，装满食物和水，甚至还带了一包果脯。这模样就像我以前跟阿缜远足郊游竟令我感到有些雀跃。我深吸了一口气，感觉自己像是脱胎换骨，又变回了原来的鹿鸣，可心里明白有些是再也变不回来了。
我等在城门口，也有些小商小贩在那里早早候着五更开城门。只是今日与往日不同，守在城门口的士兵多了许多。那辆眼熟的马车出现时，我十分平静，默默地目送着他们出城离开，那泼辣的姑娘仍一身戎装骑马领头，好好的没有半点我曾在梦中见过的被扼住脖子时的惊慌痛苦。马蹄声渐渐远去，直至完全听不见，我才松开了攥紧的拳头，掌心竟被自己的指甲磕破。我盯着掌心里细微的伤口，听到旁边的贩夫小声说着可惜。
可惜徐大夫和他的徒弟怕是命不久矣。
“为什么？”另一人好奇地小声问道。
“你道他是替谁看病？上京王府里的贵人！”尽管他试图压低声音，可每一字每一句还是传入了我耳中，“替王府里的贵人看过病却没被招入府，哪里还能留下命来，这病根软肋被拿住一旦宣扬出去可还得了？我们那位知府老爷上赶着巴结郡王爷，做这等事哪会手软？”
我看着那已慢慢关上的城门，长长地叹了一口气。
☆、四十一
有前人曾作诗：“离离塞上花千树，不知人间多少年。”以此来咏颂上京城的繁荣昌盛，似人间仙境。我骑着马从那还留有战火痕迹的古老城门下走过，眼前所展现的仍是一副被灰青色城墙包围起来的富丽堂皇、醉生梦死的画卷。
我有些踌躇，一时竟不敢前行。一别数年，这城池没有半点变化，仿佛一个世外桃源，与那扇城门外的颓败荒芜毫无关系。我下了马牵着缰绳在熙熙攘攘的人群中踽踽前行，这熟悉的街道两旁却换了许多陌生的招牌，可生意依旧很好，迎来送往热闹非常。
我脚下一顿，停在一间专卖珍宝摆件的店铺门口。那胡杨木的招牌上是几个隶书大字，店里陈设的俱是些价值不菲的奇珍异宝。有像小山一样高的血红珊瑚、颗颗又亮又圆的珍珠，轻薄得不会留下一点儿褶皱的鲜艳鲛绢。我环视了一圈，店里的伙计各个眼生得很，就连这里头的装饰也看不出原来的半点模样。
我祖父曾靠这间铺面起家，富贵不过三代，到我这里竟已败落至此，如今哪里还能见到一点儿昌仪布庄曾经存在过的痕迹？
“这位公子要买些什么吗？”店中的伙计打量我一番后上前招呼，口气不冷不热的，看上去并不十分想要做我的生意，随口道，“咱们这儿刚到了一颗斗大的夜明珠，晚上往屋子里一搁都不用再掌灯。”
我连忙摇手，问他可知原来布庄的情况，却是一问三不知。
“公子若是来寻原来鹿家的人，恐怕是找不到了。”他斜着眼看着我一身风尘仆仆，料定了我是来投有钱的亲戚，“鹿老爷好像是病了，死了快有半年多了吧。他家小公子藏匿逃犯，被流放昆稷山，听说那可是个杀头的罪，还能留条命就是万幸了……”
我苦笑，口中连连称是，我能活到今日确实九死一生，不幸中的大幸。
“来人！来人！人都到哪儿去了？！”那小伙计一个激灵，连忙回头就跑，可仍听见掌柜的在数落他，“整日只知偷懒闲聊，这个月的月钱不想要了吗？”
“不是……”
“还要狡辩！”那富态的中年人横了我一眼，压低声音道，“瞧瞧那人的穷酸样，还不快去给江公子把东西包起来，送到府上去。”
我低头不语，这些言辞对如今的我而言犹如一阵风过耳，不会在心中起半点涟漪。
“等等，那位公子请留步。”
我回过头只见一个年轻男子推开挡在中间的掌柜和伙计，上下打量了我一番，失笑道，“原本还以为是认错了人，没想到还真是鹿公子。”
他转头拍了拍目瞪口呆的奇珍斋老板的肩膀，道，“这位你都不认识吗？他可是你这店子上个少东家。”
他的话果然引来了更多旁人的围观，众人或探究或同情的目光令我有些不自在，更要紧的是，我这个流放的囚犯无论如何也不应该出现在这里，我低头避开他的目光，哑声道，“这位公子想必是认错人了。”
“是啊，我堂兄在司衙监当差，说是两个月前东泠突袭昆稷山时死掉的囚犯名册里就有那鹿鸣鹿公子，还同我唏嘘了好一阵子。”旁边忽然有人佐证。
“真的吗？”那年轻男子却是不信，踱步到我跟前，突然脸凑近了过来，惊得我连退了几步，他见状笑了笑，仿佛我惊慌的举动十分有趣，“在下玉川江作影。”
我仓皇无措只想快点逃离被众人瞩目的境况，只是含糊地点了点头，不愿同他通姓名，急匆匆地就要出去牵我的马离开，可那人竟不肯就此放过，追了几步拦住我问道，“公子对在下还是毫无印象？”
我大着胆子抬头看了一眼他的脸，确实是从未见过的陌生人，便好言道，“江公子大概是认错人了，我确实不认得公子。”
他一时呆愣住，遂即脸色由白转红，口气带着恼怒，“好你个鹿鸣！你、你到如斯田地竟还如此目中无人！我就那么入不了眼吗？！”
“白鹤，今天是不是太过燥热，怎么刚出门就看见江公子在街上如此暴跳如雷？”
旁边有人轻飘飘的一句话令江作影的脸色又由红转白，我循声望去，只见一个清瘦的白衣少年弯了弯腰，他黑发黑眸容貌清秀，令人忍不住多看两眼，他毕恭毕敬地回答道，“回公子的话，再过几日便是春分，天气是该暖和了。”
那先开口之人脸上带笑，但眼眉却极为冷淡，他瞥了我一眼，道，“我看江公子是太过于思念鹿公子以至于见到个面容相近的，就失了态。您再仔细瞧瞧这位小哥，哪里像我们清贵的鹿鸣公子？”
一番话叫江作影面红耳赤，亦让我感到尴尬。他一甩袖子，一声不知羞耻像是从牙齿缝里硬挤出来似的，砸在地上铿锵作响，他临走前还回过头莫名其妙地狠狠瞪了我一眼。
那人被骂也不气恼，嗤笑了一声朝店里喊道，“掌柜的，刚才那位江公子买的什么东西？”
“东海的夜明珠，夜里放在屋子里都不用……”
“行了，我要一颗更大更亮更好的，然后给我送去宋府……”
我牵着马走得飞快，装作没听见崇翘的话，忽然手腕上一凉，被一只冰冷的手抓住，转眼就看见崇翘那张极好看的脸近在咫尺，我心顿时乱了起来，微微挣了一下，道，“请公子放手。”
他牵了牵嘴角，道，“要是我不放呢？”
我哪里招架得住崇翘，在他的反问之下竟不知该如何作答才好，被他一路拉到兴隆饭馆二楼，按在雅座之上，还懵懵懂懂，没反应过来到底发生了什么。
“怎么，连我都要装作不认识吗？”崇翘给我斟上一杯酒，白鹤安静乖巧地守在门口，以防他人打扰。
我一饮而尽，那辛辣的酒液穿肠入肚，灼得我整个人都发热发烫。我轻轻放下，道，“你是跟着宋珉一起来的上京？”
我提到宋珉令他的表情有细微的变化，他并没有立刻回答，而是伸手捏住了我的下巴，左右打量了一会儿，然后轻轻掀起我的额发，看见了那枚再也抹不去的金印。
☆、四十二
我往后退了退，额发从他的手指间滑落，最终还是遮住了那个丑陋又耻辱的印记。
沉默半晌，他终于开口道，“你回来了要告诉璋之吗？”
他对宋珉的称呼算是已经回答了我刚才的疑问，我想起当日去宋府道贺，崇翘将一柄一文不值的破纸伞送回，伞之一字谐音同散，他应该早就明白自己与宋珉只不过是露水情缘长久不得，才会在宋谦大人官复原职时，果断的主动斩断情丝，也才会有那之后我见到的喝醉了酒从酒楼上掉下来，吟叹着“也笑我痴人说梦”哭得泪流满面的崇翘。如今这两人之间的纠葛恐怕已不是我可以揣度的。
我看他的表情平静，不知他到底是什么态度，我只得将自己目前的处境告知，请他暂时不要将我回上京的事情告诉宋珉。在我说完之后，他沉默了许久，方才道，“璋之知道你出事之后就一直在想办法，你走那天他被宋大人关在了柴房，并非是狠心不来送你。也是因为此，他才愿意来参加春试，希望能谋个官职，可没想到传来的竟是你在东泠的突袭中亡故的消息，他大哭一场，将自己关在房里三天谁也不见，虽说他现在还帮不上你什么，宁察郡王位高权重实在是无可奈何，可鹿公子，他是真心将你当朋友对待，你怎能如此狠心？”
他脸色并不好看，说到最后，眼中竟盈盈有水光，应该是心疼极了宋珉。可令我大骇的是我实在没有想到宋珉竟是真心待我，我不曾给予真心也不奢望他人真心，一直以来都与别人泛泛之交，如此一想更觉得自己冷漠无情。
“鹿公子你有所不知，其实你根本不用担心。”
“我如何不用担心？”我现在早已犹如惊弓之鸟，那个宁察郡王府里的人各个颠倒黑白一手遮天，甚至恩将仇报心狠手辣，我根本不知道也难以想象出那兄妹三人还有什么可怕的手段，“我的名字在死人名单上，可我人却未死，我现在难道不该东躲西藏，唯恐被人认出来？就像、就像今天那个江……”
崇翘握住我的手安慰道，“江作影只是个善于奉承拍马的小人，你根本不用担心他，靠着一张嘴蝇营狗苟，怎么敢多事？况且，你的那个下人……”见我皱眉，他忙掩了掩嘴，连声道歉，“就是你的那个霍缜，他救了翎珂郡主夷岚珂，现在可是宁察郡王跟前的红人，郡王爷还替他作保，让他能够参加这次春试的武科，依我看，他拿个武状元并不是难事。上个月陛下屯兵于苍那关，蓄势以待，恐怕是要报前两月东泠偷袭之仇，朝廷如今正是用人之际，霍缜若能在此时脱颖而出，必得陛下重用，到时候再也不用怕那个宁察郡王了，你的大仇也可得报。”
听到开头那些，我心里还是十分高兴，可又担心阿缜两个月前还重病卧床昏睡不醒，现在肯定还没完全调养好，去考武状元会不会有危险。我原本就知道我的阿缜是水池中的蛟龙，一旦入海，便再也没有人能阻碍他一飞冲天冲上云霄。
可我更怕他伤了自己。
而崇翘最后的那几句话却是我不敢苟同。精忠报国乃是男儿本分，我们本就是西津人，朝廷用人必当竭尽全力，岂可存有一己私心？更何况我了解阿缜，他绝不是那种一朝得志就飞扬跋扈之人。
“不，我也不能去找阿缜。他为人单纯，根本不会有那么多复杂的目的，他若要去考武状元那必定只会是冲着那状元去的，他若要从军，也必是存着报效陛下之心，”我低下了头，看着杯中的酒，想要一饮而尽却在想起那热辣的口感时退缩了，闷闷地放下了酒杯，“曾经我就是束缚他的牢笼，令他不得离开我半步，如今我又如何再去绑住他？鹿家的一切他本就该放下才是，况且，那也与他无关不是吗？”
崇翘瞪大了眼睛，“鹿家是与他无关，可是，你与他有关啊！他喜欢你，爱慕你，那么多年都守在你身边，难道你都不知道吗？”
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