“不敢当，这位兄台如何认识我？”周茂拿起杯子，与他碰杯。
“两年之约，大人可还记得？”大胡子武将笑着对周茂说，周围没什么人，他不怕让别人听了去。
周茂的心一阵猛跳，好一会儿他才接上。
“记得，定让你风光还朝。”
这是他与宋光乾的约定，现在成了地下组织接头的暗号。
“大人有什么安排尽管吩咐我，弟兄们都准备好了。”大胡子这才压低声音，用只有他俩才能听见的音量说。
“多年不见，我们叙叙旧吧！”
周茂也不避讳王勇，让他在自己帐子前把守，带着大胡子进去密谈。
“我们都誓死追随大人，时机一到，我们自会动手，不会给人留下把柄。”大胡子单膝跪地，双手抱拳，朝周茂道。
周茂赶忙上前把他扶起：“兄弟，我们都是一条船上的人，不必再如此据礼。”
他把大胡子扶起，问道：“不知兄弟如何称呼。”
“啊！是在下疏忽。”大胡子抹了一把额头上的汗，也不知道他在紧张什么，“在下名叫金大，大人直接唤我名就好。”
“好的，金大。”周茂被这实诚的汉子搞得没办法，笑道。
他们俩交换了一些情报，到半夜就散了。
刚送走金大，就见太子的侍卫来找：“周大人，殿下请您过去一趟。”
作者有话要说： 可能还有十几章就完结鸟，心情好复杂！
啊啊啊啊啊，忘记设置时间啦！！队形不整齐了！！！
这是要逼死强迫症啊啊啊啊啊啊
☆、亲征（二）
半夜三更的，太子不搂着美人睡觉，找自己干嘛？
周茂在帐外等候通报时无聊的想。
“周大人请。”
“多谢。”
周茂掀帐入内，一股酒气扑面而来，太子正被服侍着更衣，看样子回来没多久。
他毕恭毕敬地行礼道：“殿下深夜召臣来是否有急事？”
太子换上一件素色的棉袍，歪在小塌上。
“确是急事，石将军说大军十五日后开拔。”
“这么快？不是两个月后才是定下的日子吗？”周茂略带诧异的问。
太子烦躁的捏捏眉心，抱怨道：“可不是，这天寒地冻的，再等俩月开春了不好吗？！他偏说怕消息走漏，越快越好。”
周茂想了想说：“石将军说的也没错，这事宜早不宜迟。”
太子郁闷的叹口气，然后给周茂布置了任务。大致就是后天的誓师大会让他去检查有没有什么细节遗漏，务必保证他太子的威仪风采得到充分展现。演讲稿能精简就精简。还有他们出征使用的物品，不够的立即在当地采买，他的生活品质不能有所下降，等等等等。
这样的统帅也是够了，还好太子在军事方面比较有自知之明，战略方针没打算参与。不然他一定能制造出穿金铠甲，拿银盾，马鞍上缀满流苏的皇家部队。
这边周茂被□□的脚不沾地，那边的石沧确是很开心的样子。
他很久没打过胜仗了，这几年在南方一直在镇压叛乱。打的都是百姓，轻不得重不得，输了挨骂赢了也没人表扬，他的升迁之路有得相当缓慢。
但这次不同，人数众多的士兵，精良的装备武器，充裕的粮草。又有太子充当吉祥物，全军士气大振，几乎是必胜之战。待他凯旋，就可以与师礼平起平坐。最主要的是他比师礼年轻二十多岁，今后官家仍然要重用他。
现在他要做的事，就是尽全力讨好太子殿下，那个叫做周茂的，实在看起来太多余了。
几天的相处下来，周茂明显感觉自己被孤立了。他暗中观察石沧许久，发现这人根本不拿正眼瞧自己。天，什么时候惹到他了？
与外面的紧张局势不同，越靠近出发的日子周茂越是清闲。石沧一步步排挤周茂的效果已经显现，如今和太子出双入对的人一下换成了他自己。
周茂满意的冷眼旁观着，装成一副失宠的模样整天躲在大营里养蘑菇，乐此不疲。
日子一下到了出征那天，周茂竟然被安排到了后续部队，并且晚一天出发——要不要这么贴心？
等周茂赶到，石沧他们已经势如破竹攻陷了好几座小城。
“什么时候开始行动？”周茂问。
金大压低声音回答：“在准备了，等局势乱一点。”
“我不管你们用什么方法，尽量不要影响我们这边的士气，最好可以让他死的壮烈一点。”周茂骑在马背上，面带微笑好似在欣赏风景。
“是，属下遵命。”
“对了，要是可能多照看下石沧，他可是上好的替罪羊。”周茂叫住调头要走的金大。
“嗯。”金大抿嘴点了点头，策马扬鞭飞驰而去。
周茂正欣赏着远处的苍山，冬日的荒山萧萧肃肃别有一番韵味——不久之后，这里就是大炎的天下啦！
他的好心情完全表现在了脸上，王勇过来时忍不住开口问：“怎么与那飞骑聊了几句就把你高兴成这样？”
“当然高兴，我们打胜仗了嘛，开门红啊！”周茂的笑意更深了，欢乐的像个孩子。
可王勇却不认为他是真的高兴，到底这几天周茂失宠的事大家都是有目共睹的。
见王勇不怎么开心，周茂觉得奇怪，问道：“王大哥因何郁郁不安？”
“还不是因为你。”王勇横他一眼，“明明你才是首功之臣，现在全让石将军抢去了。”
原来是因为这个，周茂失笑道：“本来我就是被抓来充数的，不犯错就该知足了，什么功不功的我不稀罕。”
“可我听说征讨西夏是你最先提出来的。”王勇有些不甘心，他们这一路跟在后方，连个漏都捡不到。以后还朝，论功行赏与他们一点关系也没有。
周茂谦虚道：“我只是起了个头，主要发挥作用的还是他们。”
拍拍王勇胳膊，周茂安慰他：“别急，后面或许会有我们上场的机会。不过我还是希望，能这样混日子到最后一天。”
“你真是……”王勇无语。
又过了一个月，石将军他们终于啃到了一块硬骨头。
这是直抵王都的必经之路，之前一直都是顺风顺水过关斩将，只有这处——磊的比天高的城墙，寒冬也不结冰的汹涌护城河水，深沟里布满尖刺的战壕。
这种规格的防御工事不是短短一个月就能完成的，但据以前的情报，这座城虽然坚固，但绝对没有到如今的地步。是哪里走漏了风声？
被胜利冲昏头的太子，顾不得石沧的劝告，下定决心要硬攻。
他们带来了百于门威力强大的火炮，还怕不能把它轰出个洞来？
本来石沧打算围他们几天，这座城易守难攻，他们粮草充足，不要说十天半个月，哪怕是一两个月问题都不大。白白牺牲人力物力，不划算呐！
可以这阵子太子习惯了石沧的阿谀奉承，以为自己军事才华横溢。自信满满的他，才不做那种守株待兔的蠢事。
太子一声令下，炮弹齐发，周茂在十几里在都感觉到山林的震动。
现在需要人，周茂作为候补队员就该上场了。只是当他赶到时，知道了一件让人大跌眼镜的事——太子殿下被人掳走了。
全军的性命可都系在了他一人身上。
周茂想过，太子可以死，但必须死在沙场上，死于敌军之手。可现在，人活生生的被抓走，这算怎么回事？
太子若是有什么事，石沧是第一个掉脑袋的，而周茂是第二个。即便太子回来，石沧与周茂也不一定保得住性命。
所以，一定不能让他回来。周茂命人传书给宋光乾，事情提前，让他做好接手的准备。
当晚，西夏就派了人来谈判。
石沧知道自己的责任大发了，需要找人出来分担，于是乎就有了周茂被西夏人带走的一幕。
“怎么就你一个人来？”太子发饰凌乱衣着不整的朝周茂飞奔而来，几乎是惊恐的哀嚎道。
“他们只让我进来。”周茂苦笑着看看周围的西夏士兵。
太子顿时失望透了，他反手就甩了周茂一巴掌，怒道：“让你护驾不力，我被人掳走时你在干嘛？”
周茂捂住肿起半边的脸，好不容易找回聚焦。
“臣有罪。”面前的人已经失去理智了，周茂不想再挨打就只能顺着他。
“说说他们让你来干什么？”太子气哼哼的坐回椅子上。
“是臣主动要求过来的，不确认太子无恙，我们怎么能谈条件？”周茂垂着头，因为伤了嘴角，说话有些不清楚。
“哼，废物，一群废物。”刚才好不容易平息一点怒气，现在又都涌了上来。周茂离他太远，只能摔茶杯泄愤，还好地上铺了厚厚的毯子，不然周茂又要破相了。
“呵，大炎的太子殿下好大的火气。”字正腔圆的官话，突然从后方传来。
帘子被掀开，一位魁梧的年轻男人走了进来。他衣饰华贵，气宇轩昂，一看就不是普通人。
果然，周茂听见太子声音都发颤了，他说：“十…十六皇子…”
十六！周茂震惊的望着来人，他所知的十六皇子是西夏现任储君，与宋光炎一样位列太子。
敢让十六出来守城，想必是早做好了万全之策的。朝堂里出了细作，他们早就安排好了早活捉宋光炎，这是个圈套。
十六饶有兴趣地盯着周茂看，许久才‘啧啧’两声，自言自语道：“再清秀也是个男人啊，皇兄为什么点名要他？”
他的音量不小，在场的人都听的很清楚，周茂疑惑的目光隔空与他相撞。
十六笑了起来：“别看我，是你自己要来的，既然来了就由不得你了。”
他朝身旁的侍卫招招手：“带走，送到皇兄那去。”
知道准没好事，周茂奋力挣扎着，口中喊到：“你们想干嘛？我是大炎的重臣，修得无礼。”
大概是见周茂面红耳赤的样子很好玩儿，十六示意侍卫先停下来。
他伸出根手指抬起周茂的下颚，挑衅地说：“我知道就是你出的馊主意，敢打我们大夏的主意必不会让你有好下场。”
他改为捏住周茂的下巴，力气大的像是要捏碎他。
“不如告诉你，是有人点名要你，反正你留下或者回去都是死，或许留下死的还痛快些。”
“我死不重要，重要的是你们会怎样对待我朝尊贵的太子殿下？”周茂此时管不了自己的安危了，他只知道不能让宋光炎回去，最少要拖到宋光乾他们到来。
“哼！他也配！”十六蔑视地斜了缩在椅子上发抖的宋光炎，“不知道拿他的命换你们一千里地和每年五十万银子，你们皇帝舍不舍得？”
不舍的，马上杀了他吧！周茂一边感叹他的漫天要价，又一遍庆幸他的狮子大开口。
这个价格是谁都要犹豫一下的，看来宋光炎短时间是绝对回不去的。
周茂安心瞑目了！
作者有话要说：
☆、受辱
周茂被十六带到了另一处地方，这个院子离关押宋光炎的不是很远，周茂暗暗记住了线路。
十六把周茂往屋里一推，说：“你们都是熟人，我就不介绍了，我赶着去接待你们的太子殿下。”
周茂不记得自己在西夏还有熟人，不过不论是谁，现在他暂时还是安全的。杀了他，谁还会相信他们是诚心实意来谈判的。
“周大人，多年没有联系，想不到再次相聚会是以这样的形势。”来人从内厅里走出来，带着胜利的笑容，不徐不慢的走到周茂面前。
看清楚了他是谁，周茂了然，冷笑道：“余达，真没想到会是你。”
“大人应该想到，是我也不奇怪，你们攻打西夏，岂不是断了我的财路？我与他们才是一条心的。”余达凑近周茂，从前自己在他面前都要保持唯唯诺诺的模样，别说这样靠近，连看一眼这人都要偷偷摸摸的。
“想不到财可以通天，这样机密的消息都让你买到了。”周茂往后退一步，下意识远离别人的靠近。
“大炎的根早就烂了，不是所有人都和你一样。”余达看着周茂愠怒的样子，痴迷地伸手抚摸他的脸。
周茂一偏头躲开，怒道：“放肆。”
“哈哈哈哈哈哈…”余达肆无忌惮地笑了起来，“如今我放肆了又如何？当下能保住你的人只有我，二皇子答应看在往日的交情上把你送给我。”
说罢他还轻佻地捏住周茂的下巴，然后预料中被狠狠的拍开。
余达看着自己被拍红的手背，不以为意地笑笑：“还真是泼辣啊。”
“收起你那些龌龊的心思，在没谈妥条件前你们还动不了我。”周茂快速的退到安全距离，戒备地看着余达。
余达像一只逮住猎物的猛兽，不急着下口，耐心地陪着他玩。
“周大人，你好像没明白我的意思。现在两边都不会放过你，难道你不需要一个可以避难的港湾吗？”
周茂在心里翻个白眼，谁特么稀罕你的港湾。
“我的事就不劳烦你担心了，我是为了太子而来的，既然确定他无事，是否可以放我回去给石将军报个信？”
他不是赶来送死的，这种时候周茂必须跟宋光炎绑在一起，无论如何都要拖延到宋光乾到达，不然他们就功亏一篑了。
和谈、割地、赔款——哪一样都不可能，他必须留下来把局搅乱。
余达可不知道周茂的心思，以为他是一下想不通。这样勉强是没有乐趣的，反正人就在手心里，他有耐心等着周茂上门求他。
“这么说周大人是下定决心了？没有我的庇护，不知道他们会怎么对待你。”余达故意再问一次。
周茂则是一脸不耐烦，不客气道：“不需要你担心，且把我再交给西夏人吧。”
然后周茂的关押地就从高床暖枕变成了低矮湿寒的牢房，西夏人说想要回去，必须等到大炎派能说话的人过来。
期间宋光炎见了周茂两次，每次来都有人跟着，大概是看见周茂比他还凄惨，宋光炎走的时候心情都会舒畅一些。
六天后，不知道那些西夏人庆祝什么，让人把周茂洗涮一通后压去赴宴。
周茂到达时，宴席嘉宾已经坐满，众人齐刷刷的将目光注视在他身上。这时候坐在主卫上的人站起来说：“他们炎朝的狗到齐了，各位想好怎么娱乐没有？”
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