然而，看到少年认真又期待的表情时，英灵的怒气在瞬息间偃旗息鼓。
简直……可恶至极。
这家伙分明就是从前的自己，那副佯装无辜的狡猾模样分明就很欠揍。
然而，一旦被那双无辜澄澈的双眼所注视，自己便根本说不出拒绝的话。
眼下束手无策的英灵挫败地扶额。
二人在夜晚的寒风之中静静僵持。忽然之间，少年打了个响亮的喷嚏。
“这样都能感冒，简直蠢死了。像你这种蠢到家的小鬼，还是少给我说大话的好。”英灵继续毒舌，却改变了决定。他拉住少年的手：“跟我来。”
对当地人的一切已然无比熟悉，英灵从废弃的房屋中找到干净的长袍丢给少年：“这里风沙很大，晚上也很冷，你毫无准备的话，是熬不下去的。”
“谢谢。”少年披上长袍、道了谢，“话说回来，这件袍子很合身啊。”
“那就好。”英灵淡淡道。
——然而那是女人穿的。
默默腹诽的英灵面对少年，揽住对方的腰部：“捉紧了，小鬼。摔下去我可不负责。”
“欸？……欸！”被英灵毫无预兆跃起的动作吓到，少年惊呼着拥紧了英灵的肩膀。
然而，慌乱也只有那一瞬而已。迅速冷静下来的少年很快便不再乱动，全心全意地将自己交付给英灵。
这小鬼真是……分明就很讨厌，却没法放下不管。
将怀中的少年抱得更紧，英灵跃上废弃的高塔，又向远方飞越而去。
就先装作不认识对方吧。看着在将脸迈向自己怀中看不清表情的少年，英灵想道。
在英灵看不到的角度，士郎脸颊微红，心脏还因先前暗潮汹涌的交谈而砰砰地跳着。
是蒙混过关了吗？接下来，自己能够与Archer同行了吗？
看Archer的样子，多半是重游故地，误以为自己是多年前初入中东的“卫宫士郎”了吧。
方才的某一瞬间，Archer对自己动了杀心。然而，或许是因为无法彻底抛弃理想，对方并未真的下手。
所以，为防局势变得更加复杂，自己暂且就装作不认识Archer吧。
士郎在心里默默地做了与对方异曲同工的决定。
暂且了结烦恼，与自己紧紧相贴的结实胸膛的存在感便愈发强烈起来。士郎告诫自己不要放任感情，身体却是不由自主地向英灵怀里缩了缩。
怎么说呢？无论是表面上的冷酷不近人情，还是这个安全可靠的怀抱，都是自己记忆中的Archer啊。
英灵在有人居住的地带停驻，却带着士郎走近外沿的废弃房屋。
“这里的人长期担惊受怕，很难睡个好觉。我们还是不要进去吵醒他们了。”英灵径直靠墙坐了下去。
对Archer的话，士郎深以为然。他走到英灵身边坐下，犹豫片刻，又向离对方稍远的地方挪了挪。
“哼。”英灵发出一声意味不明的冷哼。
“那个……”士郎试图打破尴尬的气氛，“你为什么会出现在这里？你似乎并不是人类吧？”
“哦呀，你居然能够看出来？看来你还没蠢到家，真是惊喜啊。”英灵继续着毒舌模式，继而微微正色，“只是，想回到一切开始的地方而已。”
“一切开始的地方？”
“嗯。在这里，我也为理想牺牲过。”英灵淡淡地说，“只是，理想实现后的一切都变得丑陋不堪，那个场面，仿佛所有苦难与肮脏尽皆涌出。”
“那么，你后悔了吗？”士郎心中一紧，面上却只是浅浅的好奇，“你已经抛下了最初的理想吗？”
“本来是早已抛弃了的；不，准确地说，我想将其彻底扼杀。但是，之前发生了一点小事，让我改变了看法。”说到这里，英灵忽地转向士郎，深深的看了他一眼，“或许是臆想吧，但我好像……看到了黑暗之中诞生的‘希望’与‘奇迹’。那极其微小的希望，令我抛弃理想的决定动摇了。”
士郎松了口气，笑了起来：“看到希望的话，那不是很好吗？真是太让人高兴了。”
“别给我露出那副蠢相。有时间傻笑，不如赶紧给我休息。”
并不在乎英灵冷下来的语气，士郎微笑着闭上了眼。
然而，好转的心情无法弥补夜晚的寒冷。宽大的罩袍挡住了风沙，冷空气却顺着缝隙钻入，令士郎打了个寒噤。
“冷吗？”英灵冰冷的声音传了过来。
“不……”士郎还想逞下强。
“冷就给我滚过来。”
士郎起初有点不敢置信，但很快便回过神来，蹭到英灵身边。对方不耐地“啧”了一声，却还是伸手揽住了少年的肩膀。
靠在英灵肩上，士郎眨了眨琥珀色的眼。
这个，就是专属于Archer的温柔吧？
作者有话要说： 两个别扭的家伙凑对最有爱了！
☆、第二十三章
士郎放心地沉沉睡去，近在咫尺的英灵则陷入了苦恼。
遇到从前的自己——这是完全超出预想的事情。
因为长久的杀戮行径，自己原本已经陷入深深的自责，甚至许下了“将卫宫士郎彻底抹杀”的愿望。然而，仅仅是极其微小的希望便令那愚蠢至极的理想在自己心中复苏。
明明就是无望的理想，却因为其与生俱来的正确性而无法放弃。“卫宫士郎”这个家伙，还真是蠢透了。
想到这里，英灵叹了口气。看向静静熟睡的少年，先前被克制住的杀念又开始蠢蠢欲动。
虽然无法彻底否认坚持着正义理想的“卫宫士郎”的灵魂，但杀掉这个小鬼，对自己来说并不怎么困难吧？
虽然从理论上说的确是从前的卫宫士郎，这家伙可以说是与自己截然不同的存在。那时候的自己，才不是如此愚蠢又无赖的讨厌小鬼。
只是杀死“自己”而已。对于屠杀无数生灵的自己，根本没什么大不了。
这样作想的英灵将手轻轻覆在了少年的脖颈上，五指微微收拢，直至能感受到那一层薄薄皮肤下的脉动。
——只要继续收紧手指，就能够在悲剧开始之前将一切扼杀——
英灵钢灰色的眼微微眯起，危险的光芒从冰冷的瞳孔中央渗透出来。他有力的手指却微微颤抖，并未就此扼住少年的咽喉。
时间一分一秒地流逝。睡梦中的少年因颈间的压迫感而不适地动了动头，却并未醒来。英灵则是继续与自己较着劲，落在少年颈间的手都微微僵化。
从破屋漏窗灌入的冷风令少年不自觉地向英灵怀中缩了缩，也在刹那间将英灵惊醒。
本可以取走对方性命的手挪开了，转而移向少年肩头，将滑落的罩袍裹得紧了些。之后，生怕少年受寒发烧的英灵又用手探了探对方的额头，在确认对方体温如常之后才放下心来。
……等等，不是要杀掉这小鬼的吗？为什么又开始关心对方了！
回过神来的英灵有种扇自己一巴掌的冲动。
至此，英灵终于可以确定一件事：无法割舍理想的自己，根本不可能杀死从前的“卫宫士郎”。
还是暂且把这小鬼丢下，待自己彻底冷静之后再说；顺便，也可以看看对方在陌生的世界中如何行事。
平复了自从见到少年起便汹涌不住的情绪，英灵终于下定决心。他继续以怀抱少年的姿势为对方挡风取暖，在太阳升起之际才悄然离去。
***
黎明之前的昏暗天空，被人间战场映成了暗沉的红色。巨大的齿轮悬挂在犹如血色穹顶的天幕之下，预兆着无法逃离的绝望轮回。
——这里是Archer的固有结界。
意识到这一点后，立于血色天幕下的士郎便开始寻找英灵的身影。
视线掠过林立的兵刃定格于视野中唯一的一人，士郎不费吹灰之力地认出了那裹在披风之中的高大身影。
仿佛刚刚经历过厮杀，英灵的披风已经破烂不堪，裸露出来的躯体也布满了伤痕，手中的双刀也被烟尘与血迹遮蔽了寒光。
纵然伤到举步维艰的地步，英灵却仍旧强撑着向远处走去。立在山丘之下时，他犹豫了片刻，却终于迈出了步。
虽然对山丘另一端毫无所知，士郎却莫名地产生了阻止对方前行的冲动。
“Archer，等一下！”不顾一切地高喊出声，少年箭一般冲向英灵所在的方向。他不顾一切地想要阻止对方，仿佛对方意欲探寻的未知世界是洪水猛兽般的存在。
英灵慢慢转过身来。看向士郎的时候，他冷硬的脸庞有了些许软化的迹象，毫无情绪波动的双眼却逐渐被哀伤所填满：“是你啊，”他小声却清楚地说道，“卫宫士郎。”
被对方念出名字引发的震惊太过巨大，令少年在距对方数米之遥的地方堪堪停步。他内心有千言万语，最后却只是唤出了一直以来专属于对方的称呼：“Archer……”
——Archer！
惊醒的士郎，发现破屋内除了自己便无他人。英灵留下来的，仅有一柄完好的长剑，以及，自己手背上被紧握过的热度。
士郎对英灵的不告而别没有丝毫惊讶。将那柄利器持在手心，他露出了无奈的微笑。
那家伙看似毫不留恋地离开，其实还是放心不下自己吧？说不定，之后还会以灵体模式暗暗观察自己。真是……太不坦诚了。
外面街道上传来说话声，默默感慨的士郎不禁警觉起来。将自己藏身于室内的阴影之中，他仔细倾听着外面的声音。
年长的男人说着流利的英语，应该是外来的白人；而那个稚气的声音，多半是这里土生土长的孩子了。
但是，中东连年战争的始作俑者，不正是那些白人们吗？为什么会将当地的孩子带在身边？
像是为了解答士郎心中的疑问，外面的男人开始了问话。
“你怎么一个人在沙漠里行走呀？你的家人呢？”
“被炸死了。他们的尸体我来不及掩埋，都被黑色的怪物撕碎吃掉了。”男孩以平静到麻木的声音叙述着自己的遭遇。
“那你吃过饭了吗？”
“没有……我已经饿了将近两天了。”
“哎呀，那还真是可怜。”男人如是说道，带着令人恼火的漫不经心，“那么，你跟我们走吧？我们会保证你的衣食住行，还会教授你自保的能力？”
“自保？”
“是呀，从那种谜一般的黑色生物以及其他坏人手下自保。”
士郎听着这番交谈，联想到从前Archer的破碎话语，忽地浑身发冷。
这些入侵的家伙并不是要善心大发地收养孤儿，而是要教唆孩子们拿起武器击杀自己的同胞。所谓内战，便是如此延续下去。
更重要的是，如Archer这样以阻止战争抹杀罪恶为己任的守护者，也必然不得已地杀害过这些孩子组成的“童子军”吧。
想明白这一切，士郎发现外面的世界再度发生了变化。
先前声音转为不耐却仍旧劝说孩童的男人惶恐地连声尖叫，又在血肉撕裂之声响起之际戛然而止。意识到有可怕事情发生的士郎探出头去，透过洞开的窗户观察着外面的动向。
高大的黑影在少年的视野内站直身体，混沌的污黑躯体上有隐约可辨的点点血迹，黑色的利爪将持着的人类手臂撕成碎片塞入口中。
被这触目惊心的一幕所惊，士郎在愕然中捂住了唇。
以人类血肉为食的黑影已将一名成年男子吞食入腹，却仿佛并未满足。它猛地扭转高大的身躯，向呆立在原地的男孩探出利爪。
那孩子会被撕碎吃掉——意识到这一点的士郎已经无暇顾及Archer此刻的动向了。
必须救下这个孩子才行！
将Archer留下的利刃投掷出去吸引黑影的注意力，少年将惯用的双刀投影出来。
话说回来，被Archer记得的自己，终于可以毫不掩饰地使用魔术了；这个，也算是不幸之中的万幸吧。
意识到自己又在想与英灵相关的事情，士郎有点羞赧地笑了一下。之后，便板起脸来，严肃地向黑影发起了攻击。
一心一意瞄准黑影颈部的少年，准确凌厉地斩下了致命一刀。随着黑影的头颅落于地面，纯黑色的血液喷溅开来，染红了惨白的沙地。
虽然干净利落地斩杀了怪物，士郎却陷入了困惑之中：“这……到底是什么东西啊。”
“你不逃吗？”旁观着这一切的男孩忽然出了声。
“逃？”对这一问话感到困惑，士郎转身面对仍旧站在那里的男孩，“你的意思是……”
“人类的血肉气味会引来怪物的同伴。我一定会在这里被撕碎。”男孩以略显蹩脚的英语平静地说，“但你看起来像个士兵，说不定可以逃出去。”
面对淡然谈论死亡的男孩，士郎皱了皱眉。然而，他已经来不及细究男孩的心理。
纯黑的影子在周围的破败墙壁上蔓延开来，最终在空气中形成与先前黑影别无二致的怪物。随着愈发众多的黑影将少年与男童团团围住，周围的世界也逐渐被腥臭的气味所充斥。
士郎别无选择，只能继续作战。然而，在挥刀劈斩黑影的同时，他不由自主地将目光分给了那个从始至终都平静而立的男孩子。
男孩眼中的并非勇敢，而是一无所有之后的，彻彻底底的绝望。对他来说，无论是对受苦受难的同胞拔刀相向，还是被未知的怪物以残忍的方式杀死，似乎都已经所谓。
士郎咬了咬牙，加快了战斗的速度。利刃的寒光闪电般道道掠过，将黑影一一撕裂。干净利落地斩杀了最后的怪物，士郎来到男孩面前蹲下：“你没事吧？”
还是说，对方已经习惯了这些残忍的场景呢？
有点心疼面前眼神麻木的孩童，士郎放柔了声音：“比起和刚才那种坏人走或是独自待在危险地带，你还是与同胞汇合的好。需要的话，我可以帮你。但是，还是不要走前两条路了。你恐怕都不明白那意味着什么……”
“我明白啊。”男孩以稚气的声音吐出令人心惊的话语，“我见过儿时玩伴举枪扫射我们的模样，也见过无法扯离的病患被怪物杀死生吞。但是，背叛同胞也好，被残忍杀害也好，这些都不比我现在的生活更加糟糕嘛。”
士郎语塞，心脏刺痛了一下。
无论何时，人都不应当放弃希望。自己一直是如此坚信着的。
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