他们在老街连住三日，每天只做些买菜烧饭、打扫房间的琐事，却也是很忙碌的呢。早晨七点就要赶着出门去百货公司买菜，这个时间的蔬菜才新鲜。买菜回来，先下一碗番茄鸡蛋面作早餐。然后洗刷碗盘，整理房间，开电脑看看这几日的旅行照片，不觉就到了午饭时间。午觉起来，就去百货公司买肉和水果，因为下午总有打折。再沿着老街散会步，差不多又该回去准备晚饭了。隔天下午，他们再次遇到了拉板车的老头。老头这次拉的是一车纸板，老伴也跟在后头帮忙推车。他们上前接手板车，直接送到了老人家里。一路上，老伴絮絮叨叨的抱怨老头贪心，捡了太多纸板，还当自己是年轻小伙子吗！老头则说起自己儿子，哈工大毕业，在北京的外企工作。但是有什么用呢，北京的房子那么贵，公司又天天加班，哪有他们老两口捡点破烂，自食其力，过得舒服？从老人家里出来，他们已经完全换了心情，对老人只感到由衷的羡慕。他们再没有动过去景点游玩的念头，因为发现在这老街的日常起居已是极乐。这快乐仿佛一盏明灯，替他们一探未来的轮廓。原来恋爱是这样伟大，又是这样平凡，仅需共守一室，勤俭持家，便可以高高兴兴的度过人生。他们竟然已经想到要经营一个家庭！但是有什么不可以呢，这都是迟早的事情。有了这样笃定的共识，眼前这短暂分别也就显得无足轻重了。第三天下午，家里打来电话，说火车已经恢复正常。他们便收拾行李，准备回家。从哈尔滨回北京的车票非常充裕。从北京去往他们家乡的沿途因为有大量旅客滞留，也加开了临时列车。他们顺利的买好车票，前后只相隔一个小时。他们说着不过两周就要开学的话，在站台轻松告别。
14爷爷
火车由北京西站发出，一路南行，然后他们一个往东，一个往西，到家差不多都是一天的车程。沈淳到站的时候，爸爸已经等在出站口。两人接上头，再去停车场取车，走环城高架一刻钟就进了家门。趁着沈淳洗澡，妈妈去厨房热菜。等沈淳收拾妥当，桌上的饭菜也好了。他懒洋洋的坐到餐桌前喝汤，跟爸爸妈妈聊哈尔滨的见闻——他谎称是和几个大学同学同去。又发短信过问候丽浦那边的情况。候丽浦回复刚下火车。沈淳让他赶紧回家休息。候丽浦简单说好，并没有告诉沈淳，他到家最快也得明天中午。爸爸当年工作的百货公司早已改制，公司宿舍也拆掉了。现在是大伯家的堂哥住在县城，租了一个门面做家电生意。候丽浦今晚要先去堂哥的店里过夜，明天再搭班车回家。在火车站候客的出租车虽多，春节临近就一律不兴打表，直接开价五十元。候丽浦自然是去坐公交车。公交车没有涨价，但要等客满才发车。夜间到站的车次少，下车的乘客更少，所以一个小时过去，陆续又有两趟列车停靠，车上仍有空位。司机本来还想再等等，经不住大家再三催促，终于发动马达。车子闭着灯，跑在颠簸的县道上。四周一片漆黑，叫人觉得又冷又陌生。那感觉一点不像快要到家，倒像是离家还有十万八千里路程。好在这段县道不长，车子驶进一条橘黄色的隧道，再出来便是县城的主街。路边的灯光稠密起来。车里开始有人招呼司机停车，说他已经到家门口了。
堂哥的家电行设在县城的热闹地段，候丽浦下车的地方正好有吃宵夜的排档。坐了一天火车，此刻饥寒交迫，实在想去吃碗热呼呼的米粉。但是时间已经很晚，不好再叫堂哥久等。候丽浦一路小跑赶到家电行，店铺已经放下卷帘门。再伸手敲门，立即有人打开卷帘门上的一道小门。原来堂哥已经回家，只留下岳父在店里等他。岳父也不同候丽浦客气，开了门转身走了。地上矮矮的铺着一张折叠床，是堂哥为他准备的。后门有个拖布池，候丽浦就着那里的水龙头简直洗漱就上床睡觉。刚躺下那会，他特别想念沈淳，想得鼻子都有点发酸。其实每年寒假回家他都是在这里过夜，今天却突然觉出了凄凉。
第二天早晨，堂哥过来店里的时候，候丽浦已经帮他开门营业。眼下，外出打工的乡亲都回来了，兜里有钱，又恰逢春节，大小总要添置些家电。所以春节前这半个月是堂哥做生意的黄金时间。堂哥打算做到除夕下午才回乡下团年，就拜托候丽浦去帮他采买年货。卤菜、酒水和糖果在超市可以买齐，买鞭炮就要去城郊的定点销售处才行。候丽浦买好这些东西回到家电行，已是午饭时间。侄子也放学回来了。因为爸爸在部队结婚晚，候丽浦比堂哥小了近十岁。加上堂哥自己结婚也早，不觉侄子已经小学六年级，寒假仍在念补习班。大家围坐在家电行门前的人行道吃午饭，太阳暖烘烘的落在身上，嫂子做的排骨汤锅咕噜咕噜的开着。候丽浦带回来的哈尔滨红肠也煮了一根切盘。每人吃上一片，都说没自家的腊肠香，但也觉得新鲜，几筷子就夹光了。候丽浦好像这才找到点回家的高兴。吃过午饭，堂哥出门送货，也送候丽浦去汽车站搭车。由县城到乡下家里要坐一小时汽车，还要走半小时山路。堂哥的年货有酒有肉，是很有点份量的。候丽浦背在肩上也不觉吃力，因为他快要到家了呀。
爷爷还是候丽浦去年离家时的样子，一头雪白的短发，穿件蓝布袄子，人有些消瘦，精神却很好。候丽浦进门的时候他正在院子里切割木材，预备做一张方桌。候丽浦赶紧放下行李过去帮忙。爷爷就把候丽浦使唤得团团转，让他帮忙放墨线，又嫌他墨线拉得不直。要他去屋里找一件工具，拿来了又说要的是另一样。伯娘远远的朝候丽浦递眼色，要他别管爷爷，自己回屋休息。候丽浦仍笑吟吟的留在爷爷身旁。认识的人都夸爷爷硬扎，快八十了还能下田干活。其实爷爷这絮絮叨叨的毛病，正是老了的标志。人老了，似乎就有了任性的资格，明明最满意这个乖孙，嘴上偏要数落他的不是。大伯跟伯娘待爷爷还算尽心，爷爷却逢人就抱怨伯娘偷动了他的酸菜坛子。老人家这样的多嘴多舌，一刻也不肯停，其实又攒着一肚子说不出口的心事。年轻时候的爷爷可是相当果敢、能干的。十六七岁就木匠出师，打得家具，能造房子。解放后，政府招募“土改”工作队上山剿匪，他也是头一批报的名。说去剿匪，做的主要是收缴枪支、宣传政策之类的简单工作。但到底是政府的人了，从山里回来，再上几日文化班，爷爷便留在县城做起国家干部。跟着年底又回乡下结婚。那几年是爷爷这辈子最得意的时光。全国掀起农业学大寨的热潮，爷爷到山西参观，还顺路去了北京。去北京还是坐的飞机。坐飞机是个什么情形，就够他回来跟奶奶说上好几天的。要说美中不足，便是奶奶迟迟没有生下男娃。等到第四个姑娘出生，爷爷终于决定从隔房兄弟家过继一个儿子，就是候丽浦的大伯。谁知大伯来家的第二年，候丽浦的爸爸也呱呱坠地。这下，爷爷有大小六个子女需要抚养。当时干部的工资很低，再加上乡里闹饥荒，家里实在揭不开锅。爷爷便在这一年毅然辞掉公职，回乡种田养家。
因为条件有限，爷爷奶奶平日里难免宠爱爸爸的多，对大伯的关心少。也是大伯自己不争气，同样的出去当兵，大伯刚满三年就退伍回家。爸爸却入党、提干，转业后又在县城做百货公司经理。久而久之，不只爷爷奶奶，几个姑妈，连大伯跟伯娘都以爸爸为荣。姑妈的闺女能说上好人家，全靠有个在部队当连长的舅舅。三亲六戚的小孩也是因为爸爸的关系才有机会去部队当兵长见识。妈妈生病卧床后，爷爷做主把她接回乡下给伯娘照顾。伯娘非但没有怨言，还表现得很巴结。家里就这么一个有出息的兄弟，将来凡事少不得要仰仗他呢。可也正因如此，当爸爸的车祸发生，大伯跟伯娘虽然没有把妈妈扫地出门，情况立即有了根本的不同。以至于妈妈过世时，六岁的候丽浦都能看出伯娘如释重负的喜悦。小孩尚且如此，何况是爷爷。
接到爸爸出事的消息，爷爷什么话也没说，回屋收拾出几样工具就去了自家林地。他伐倒一棵柏树，连夜做出几把靠椅，天亮就拿到集市去卖。椅子很快就给人相中全部买走，爷爷这才稳住了神。他不过六十岁，硬扎着呢，儿子不在了，媳妇和孙子的生计他也是扛得起的。爷爷重拾木匠手艺，到处给人打家具赚钱。趁着冬日农闲，又到山里开荒砌田。几天下来，手上的冰口深得可以见肉，贴块胶布就继续干活。靠着爷爷的庇护，候丽浦在大伯家里扎住了根。后来，百货公司开始按月发放抚恤金。爷爷拿到钱，马上送候丽浦进了小学。候丽浦的“候”字，就是爷爷去报户口时弄错的。他当时没看出来，事后想改可就难了。爷爷吃了这没文化的亏，坚持要送候丽浦上学。每天早晨天不亮，候丽浦就揣着一盒冷饭出了家门。下午放学到家，天已经黑尽，还得赶紧写家庭作业。小学开始，候丽浦再没有童年。你以为候丽浦的年少老成是怎么得来的，不经历磨难，谁又能早早懂事。
爷爷嘴上不说，心里眼巴巴盼着候丽浦赶快长大。他有些好笑的想，等候丽浦满十八岁也去当兵，一定能像他爸爸那样在部队闯出名堂。然而候丽浦却越来越不像会去当兵的人。他的成绩是那样好，永远的年级第一，每学期都有奖状带回家。爷爷把它们贴在墙上，又欢喜又发愁。这样下去，孙子怕是要提上大学的事情了吧。可是爷爷老了，叫他到哪儿去筹这大学的学费？候丽浦念到高一便满十八岁了。寒假的一天晚上，祖孙两个坐在火塘边休息。候丽浦突然说给爷爷，部队政策变了，当连长也得先读大学。候丽浦没头没脑的抛出这么一句，不再吭声。爷爷闭着眼睛打盹，就像是没有听见。爷爷不回话，是因为没办法。如果一定要上大学，唯一的办法只能是问大伯拿钱。但大伯凭什么要负担这笔钱呢？
爸爸只有候丽浦一个儿子，大伯却有堂哥、堂姐和堂妹三个小孩。堂哥高中毕业就不再念书，在爸爸一个旧同事的家电行打工。百货公司改制以后，这个同事因为懂技术，自谋出路卖起家电，同时也做家电维修。堂哥在那里打工，也算是拜师傅学手艺。候丽浦念初中的时候，堂哥已经独立出来，专门在乡下卖家电。因为赶上家电下乡的好政策，也是乡下人进城务工赚到了钱，堂哥的生意越做越好，倒比留在县城的师傅还要红火。这期间，师傅的小孩大学毕业把家安在了省城，很快又添了孙子。师傅决定停掉生意，和老伴到省城带孙子安享晚年。县城的家电行就这样转给了堂哥经营。堂哥在县城做起小老板这年，候丽浦正好念高三。爷爷说给大伯，别看老大眼下赚钱多，做生意都是好一时坏一时。倒是送候丽浦读了大学，将来有个稳定工作。他跟老三说是兄妹，算起来也出了“三伏”，给他们办酒结婚，你再供他上大学，将来老三和你们都能指望他享福。
填报高考志愿时，候丽浦直截了当问老师，眼下什么专业就业最有保障，将来还能有不错的收入？那么这个专业又是哪个学校最好？候丽浦就是这样来的学校。军训结束的当天下午，他就去了购物广场派发传单。平日在学校报刊亭做勤工俭学，周末则出去做家教。可是想要靠打工赚足生活费跟来年的学费谈何容易？所以，得知学校可以办理学费贷款，再没有比候丽浦更高兴的了。他知道，有人因为年级长的事对他不满。他甚至能猜到是谁偷走了他放在宿舍的贷款资料。但是这都不要紧，只要能办下贷款，尽快还掉大伯的钱，别的都可以忽略不计。对这时候的候丽浦来说，贷款真的就是救命钱。再后来报名参加国防生选拔，就一半是冲着学费全免，一半是为爷爷了。他不动声色的等到搬进国防生宿舍才打电话告诉爷爷消息。电话那头爷爷什么话也没说。但那沉默叫候丽浦心痛极了。爷爷是候丽浦心里的一座山，候丽浦不敢想象山也会偷偷抹眼泪。但是好了，好了，都过去了，候丽浦到底还是如爷爷所愿去了部队。爷爷老了，但是辛苦没有白费，爷爷的苦日子就要熬到头了。
火车由北京西站发出，一路南行，然后沈淳往东，候丽浦往西，到家差不多都是一天的车程。除夕晚上，沈淳终于等来候丽浦的电话。因为乡下没有手机信号，他们已经断了好几天的联系。又因为这会身边都有人，两个人只能简单的互道新年快乐，客套几句。但又舍不得挂掉电话，就那样对着空气微微笑着。沈淳听见电话那头有晚会的声音，便扭头看自己家电视，也是同样的歌舞升平。这情形叫他感到一种天涯咫尺的安心，好像他推开家里的某道门，隔壁便是候丽浦家的客厅。却不知道候丽浦家里没有客厅，只有堂屋，高高的歇山屋顶盖着黑瓦，木头墙壁上供奉着天地君亲师的牌位。候丽浦是在堂屋侧面的火塘房打来电话，房里坐着昏昏欲睡的爷爷，看电视的大伯、伯娘、堂哥、嫂子、侄子，还有堂妹。沈淳怎么可能知道这些事情呢。
15本命年
收到笔试成绩，沈淳真是气得差点笑出来。去年考研他差一分进面试，怎知今年不多不少又差一分。去年考研失败，沈淳倒还坦然，自己准备不够充分，当时的心态也很随便，甚至都没有务必考取的热念。可是，今年的情况有了大大的不同。且不说在复习备考这件事情上他已经尽了全力，考场发挥也感觉良好，结果连面试线都不入。这无异于是对他学习能力的一次彻底否定。最关键的，今年考研是只许成功不得失败，否则他和候丽浦怎么在北京团聚？这天晚上在726，候丽浦看到成绩，赶紧安慰沈淳没事没事，从北京到学校也就一晚上的火车，以后他回来就好。候丽浦把事情说得这样轻松，无非是想给沈淳减压。沈淳听了，只当候丽浦还不够了解情况，止不住再三强调失败的严重性。候丽浦又更进一步的安慰他真的没关系。两个人话不对茬的说下去。沈淳突然吼道，怎么可能没关系！话及出口，眼泪也掉了出来。这天晚上，候丽浦破例没有回国防生宿舍，陪沈淳聊天到零点，还由着他哐哐当当的开宿舍楼大门，去学校外面吃宵夜。明明是沈淳考研失败，现在倒成了候丽浦的过错，要对沈淳事事迁就才行。这情形实在说不通，但两个人都觉得特别的理所当然。
仗着自己受了委屈，没过几天，沈淳旧事重提要去校外租房。候丽浦这次也意外的没有反对。两人都念念不忘在老街买菜烧饭的日子。也是因为毕业在即，想要好好珍惜能每天见面的机会。不过，候丽浦对租房的费用作出限制，每月租金不能超过三百元。一直以来，沈淳的工资只够应付他大半个开销，不足部分就靠家里补贴。反正妈妈时不时总要往他的工资卡里存钱。沈淳只管花，又从不记账，一年下来自己收入多少，用了家里多少，心里都没个数的。候丽浦说，你这都是工作的第四年了，总用家里钱怎么行，能省则省吧。按照这个标准，学校附近的小区房都不用看了，只能去山脚的城中村找。城中村里的租户几乎都是学校同学，为避人耳目，候丽浦先单独跑了几趟，选定位置隐蔽的两套房子，再带沈淳去定夺。其中一套在锥形小山北面的机床厂。因为有小山阻隔，租房的同学很少找到这里来。实际上机床厂门前便是公交车站，三站路就可回到学校，往返十分便利。可惜房子是两室一厅的套间，房东要留下其中一间卧室自用，这就需要共用客厅和卫生间。沈淳想也不想的否决了。另一套房子在山脚城中村的深处，刚刚建成的新房，装有防盗门跟热水器。房子临着一池碧绿的荷叶，池塘对岸便是学校围墙。然而可望不可及，出学校北门走小路要足足半小时才能到这里。沈淳正想说地方太远。领他们看房的老太太十分及时的提示，翻墙！他们沿了她的指点望去，果然看见学校围墙的某个隐蔽处搭有台阶。正看着，恰好有村民从学校里头翻墙而出，肩上还轻轻松松的扛着辆自行车。老太太颇自豪的总结，凡有围墙的地方必有台阶。他们笑着点头称是，当即租下二楼的一间。
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