谢霖将章桓给的上好云雾沏了一壶来，与谢苇倒上一杯，自已也端了一盏，惬意品着，慢条斯理道：「我说，那蒋晨峰活不了多久，至多再有三个月光景罢了。」
谢苇见他神态自若，略一思忖，便也定下神来，啜一口香茗，问：「便是这几日得的手？」又一挑眉，「怎生做的手脚？」
谢霖放下杯盏，双目微阖，「也不是甚么新鲜法子，不过用毒罢了。」
说着，唇角勾起一抹冷笑，「多亏祖师爷留下的那本《毒经》，不然，又岂能这般容易。」
谢苇无意间也曾瞥见过那《毒经》上所载的诸般用毒法门，他于医药一途并无兴趣，看过便算，至今也只记得寥寥数种，晓得些毒蛇毒虫之属，自是猜不出谢霖如何施为，遂追问，「可会被人看出破绽？」
谢霖摇头微笑，将这数日间进出蒋府看诊一事一一道来，细细讲解道：「世人只知梦海棠有镇静安神之效，却不知梦海棠的花香虽闻之清幽，然经久不散，遇之麝香，可使血脉贲张，催人情欲。我这些日子冷眼旁观，那蒋晨峰心思冷毒，然事母至孝，但凡得空，必去荣禧堂请安，他每日需用续筋补骨膏敷抹伤处，药膏中的麝香已然渗入血脉，再闻到蒋母手杖上散发出的梦海棠香气，一时或因毒性细微不显甚么，时日一长，累积下来，必难抑制。蒋晨峰又偏宠玉姨娘，晚间多是宿在她处，对着如斯美人，如何禁得起撩拨，缠绵欢爱自是常事，偏那玉姨娘所服药物中被我添了一味鳖甲，此物滋阴补益，本于女子阴虚大有好处，却不能与梦海棠并麝香撞见，他两人阴阳交合，鳖甲、麝香、梦海棠三者相遇，自能引得毒性发作。蒋晨峰便是死，亦是死于宠妾床上，不拘怎生查验，也只会被当作是马上风罢了。」
谢苇听完，只觉这法子直可说是阴损至极，却又周密之极。想那蒋晨峰何等身份，如若死得这般不体面，且不说身后如何被人议论，恐怕蒋府上下亦是一并面上无光，遮掩尚且不及，哪里会有人想到中毒上去，那三味药又是三个人分别所用，便有人疑虑，又如何查得出来。
谢苇既已洞悉其中关窍，不由既赞且叹，末了，道：「莫叔泉下有知，当可瞑目。」
一语既出，谢霖瞬时红了眼圈，默然良久，轻轻道：「大哥，我想寻回父亲尸骨，重新安葬。」
当日仓促逃命，莫恒尸身葬得潦草至极，如今眼见大仇将报，谢霖便想在京城附近重择吉穴安放，也好便宜日后祭拜。
谢苇明了他心思，自然没有异议，当下道：「好，你几时得空，咱们便即起身回去。」
两人商量已毕，谢霖翌日便去太医院告了假，只说回乡祭扫，柳思然自是准了。
因此行无需赶路，待收拾好行囊，二人便自妫水码头乘船南下。此时正是夏日晴好，江面开阔，船行中微风习习，两岸水鸟盘旋，处处可见沙芷汀兰，纵是思及亡父一时黯然，比之当日进京时的凄惶茫然却也不可同日而语，况有谢苇在侧开解，三言两语间，已将谢霖心思引到别的上头，那悲戚之情便留不长久。
船行这一路顺风顺水，只十余日便直抵邓州，到此后，弃舟登岸，向车马行雇了两匹骏马，从陆路直奔南诏县。进了县城，两人先去买了铁锹、祭品等物，又到当日所住客栈宿了一夜，翌日一早，从客栈柜上买些干粮，便一头扎进山林之中。
当年逃亡之时，两人于暗夜中将莫恒匆匆下葬，数年间过去，当日所走山路早已记不大真确，便只得一点点搜寻，直寻到第四日，方找着莫恒葬身之所。那坟茔早让雨水冲得平了，又生满野草，已是面目全非，幸得谢苇那日插在坟前的断木还在，上面「莫恒之墓」四字依稀可辨。
谢霖供上香烛祭品，跪在坟前，将这数年遭际一一道来，待说到「爹爹，孩儿替你报仇了」，不禁失声痛哭。
谢苇忆及沔阳城中三年日月，平静悠然，不觉亦是伤怀，陪着谢霖跪在坟前良久，忽道：「莫叔在天有灵，当知霖哥儿与我心心相印，有我在一日，定让霖哥儿平安喜乐。还请您护佑我二人，此生共度，比翼白头。」
谢霖眼泪堪堪收住之时冷不防听见这句，不禁一怔，转头去看，只见谢苇神色郑重地磕下头去，愣了足有移时，方明白过来谢苇此举，他素日里脸皮也不算薄，不拘缠绵厮闹，俱是放得开手脚，这时却面红过耳，好半晌，方期期艾艾道：「爹爹，那个……大哥和我……我们……过得极好，唯愿就此相依为命，濡沫一生，您地下有知，可千万莫要骂我胡闹。」
说完，也一并磕下头去。
两人叩完头，起身之际不由相视微笑，万千情意尽在这不语一笑之中，如此一来，哀戚之情顿时淡了，两人打叠起精神，抓过铁锹挖了起来。
谢霖唯恐挖掘中伤及父亲遗骸，动作间不免小心翼翼，饶是如此，两人手脚不停，不过半个时辰便也挖了出来。
莫恒尸身躺于地下数年，当日身上所穿衣衫已然烂尽，只剩了一堆白骨，谢霖见了，鼻子又是一酸，强忍着泪水，同谢苇一根根捡拾出来，去附近寻了处山泉冲洗干净，收入此行带来的一只两尺来高的瓷翁中。
谢苇背起瓷翁，牵住谢霖一手，道：「等回了京，便将莫叔送去西山的樵云寺，请高僧诵经超度。」
谢霖狠狠点了点头，「都说樵云寺香火极是灵验，爹爹又一向行善积德，佛祖有灵，定能保佑爹爹来世福寿俱全，再无今世之苦」
两人自山林中出来，原路返回邓州，依旧乘船北上，直抵平京城。抵京后也不回家，径直便将莫恒尸骨送入樵云寺，施舍下不少香油钱，又花重金请高僧好生做了一场法事。谢霖本拟再择一吉穴安葬了父亲，不想一时没能寻着合意的风水先生，便只得先将遗骸寄存寺中，待日后再作打算。
如此一通琐事忙完，两人方才回到家中略作休整，不料第二日四海镖局便派了人前来家中问询，见谢苇回来，欢喜不已，赶忙将人请去镖局说话。谢霖送人出门时掐指一算日子，自己告假业已满了，便将门一锁，亦去太医院中销假。
谢霖这一去一回足有月余，此时盛暑已过，京城天气骤然凉爽宜人起来，才步入太医院大门，便见院中的两株木樨已开出花来，微风一拂，隔着十丈远便能闻见那股子扑鼻甜香，登觉心旷神怡，正要再往近走些，忽见薛仁和从东配殿中出来，急急自木樨树下走过，直奔御药房，步履匆匆间，竟不曾看见谢霖打从门口进来。
谢霖心中讶异，不知这位薛兄有甚么要紧差事，一面暗自猜测，一面去掌院处销假。
柳思然见他回来，和颜悦色道：「这一路行程可还顺当？」
谢霖回道：「有劳掌院大人惦记，一路安好。」
又略略寒暄几句，柳思然道：「你回来的正是时候，宸妃娘娘这几日身上不快，你不在时，由存善看诊，已开了方子下去，只娘娘脉案一向是你管着，你既回来，便去与存善斟酌一二。」
谢霖一躬身，「下官晓得，这便去寻薛太医。」
自掌院屋中出来，脚步一转便去了东配殿，先与众同僚打了招呼，正要出门去御药房寻人，已见薛仁和迈步进来，两人撞个正着。
谢霖一把扶住薛仁和，「存善兄这是有甚急事不成，这般匆忙？」
薛仁和一见是他，登时一副如释重负之色，擦一把额上汗水，尔后苦笑叹道：「你可算回来了。」
谢霖素日与薛仁和交好，极少见他露出这般神色，愕然道，「我听掌院大人说宸妃娘娘有恙，可是病情沉重，让存善兄作难？若是如此，存善兄只管直言，咱们一并参详便是。」
薛仁和摇摇头，「哪里是病情沉重，实是……」
还不曾说完，突地住口，左右看一眼，见殿中尚有不少人在，遂拉住谢霖一臂，道：「咱们进屋里说。」
两人自拔擢为太医后，自有单独的隔间办差，此时薛仁和将谢霖拉入自己屋中坐下，「泽仁不知，你不在这些日子，京里并宫中着实出了几桩子热闹事。」
谢霖不解，问：「此话怎讲？」
薛仁和压低了嗓子，道：「六日前，我正在家中熟睡，不想勇毅侯府的仆人半夜前来叫门，说是宸妃娘娘之父定国将军病重，请我前去看诊。我到府一看，那定国将军哪里是病重，竟是……」
说到这里，竟颇有些难以宣之于口。
谢霖听到此处，心中暗暗擂鼓，面上却不动声色，道：「我以往也曾给将军看诊，除却腿伤，未尝见他有甚宿疾，难道不是病吗？」
薛仁和一咬牙，道：「说来也是病，却病得着实不甚体面，乃是马上风。」
谢霖听得蒋晨峰死讯，欢喜难抑，不由「啊」的一声。
薛仁和只当他被惊着，接着说道：「这定国将军不久前新纳一妾，当晚便宿在这位姨娘房中。那姨娘乃是个尤物，等闲男子哪里禁得住，偏将军已是知天命的年纪，便是怎生保养，又怎敌得过那等少年人，且这姨娘还燃了媚香助兴。这一夜鏖战，将军不敌，便挺尸在这位姨娘的肚皮上。我到那房中时，定国将军已然没了气息，软塌塌在床上趴着，唯那具物事还直挺挺撅着。那姨娘被婆子们绑了按在地上，只顾磕头求饶。我上前查看，见实在救不回来，只得告辞出来。
翌日一早，勇毅侯府老太君方晓得儿子死了，且是这般死法，又惊又悲，登时晕厥不醒。勇毅侯请了掌院前去，也不曾救回来，下半晌便也殁了。那宸妃娘娘一日间连得了父亲并祖母两道丧讯，当时便晕了过去，急召太医施救，恰掌院派了我去，待施针将娘娘唤醒，晓得我曾去侯府出诊，不免又盘问一番，知晓将军并老太君死因，又是一场痛哭。我见娘娘心绪不稳，便开了道解郁安神的方子。想着过些日子，娘娘哀思淡了，自然也就缓过来了，不想……」
话到此处，不禁又是一声长叹。
谢霖见他忽地停了，急欲知道别情，不由便要出声催促，不待他开口，薛仁和已然继续讲道：「定国将军并老太君这一死，侯府自然要拿祸首问罪，那位姨娘想来是活不成了，连同伺候的丫头也尽皆被绑了起来发卖，其中一个丫头出府时挣脱绑绳自马车里滚落，在街上叫起冤来，定国将军死因便叫满大街都听了去，宫里自然也晓得了首尾。宫中另几位娘娘见宸妃得宠，早眼红得不是一日两日，这时听闻此讯，今早齐聚皇后宫中请安时便以此说笑，宸妃娘娘这几日本便心怀不畅，又被当众奚落，立时便气得厥了过去，愚兄只得再去施救。这几日间，直是焦头烂额，苦不堪言。」
谢霖原是料想蒋晨峰当再有三个月阳寿，只万没想到那位娇滴滴的玉姨娘竟以媚香邀宠，倒让蒋晨峰提早见了阎王，这才是阎王叫你三更死，焉能留你到五更，当真天理昭昭，报应不爽。至于蒋母并宸妃因此受累，那也只得怨蒋晨峰伤了阴德，祸及家人，须也怪不到旁人头上。
谢霖听得心中大快，面上却装出一副惋惜之色，道：「这位定国将军虽死得不甚体面，然瑕不掩瑜，确是位能臣干将，待人也甚是和气，他家老太君亦极是和蔼可亲，不想竟一朝尽去了，当真可惜可叹。小弟出入侯府多时，为他母子皆诊过脉，也算有缘，说不得散值后须去侯府走上一趟，上炷清香，吊唁一番。」
两人闲话一场，尔后谢霖又帮着薛仁和参详了所开药方，收录入宸妃脉案，伺到下半晌，觑着院中无事，打声招呼，便先行溜了出宫，直奔勇毅侯府。
这勇毅侯府本是京城权贵中数一数二的门第，便是蒋晨峰死得不大体面，也碍不着亲朋故旧前来吊唁，是以门前虽一片素白，来往拜祭之人却络绎不绝，倒也热闹。谢霖出入侯府频频，几个门房上的仆役俱是识得的，待听说是来吊唁，不等通传，便让进门去。
谢霖跟在一众来客之后，齐齐到了灵堂，先奉上十两银子做奠仪，又上了炷香，对着堂中摆放的两具棺木心中默念：「杀人偿命，天经地义，尔等若觉冤枉，只管到阎王面前告状去。」
灵堂中，勇毅侯正领着子侄辈们拜谢还礼，待谢霖上完香近前说话时，悲痛得着实按捺不住，一把拉住谢霖的手，哭道：「偏赶上太医不在京时出了这档子事，如若不然，老太太同二弟说不得还能救得回来。」
蒋晨峰的几个儿子听闻此语，亦一并痛哭起来。
谢霖只得道：「侯爷节哀。」又好生劝慰几句，方才自灵堂中出来。
因前来拜祭的宾客颇多，不少仆役丫鬟在此奉茶，谢霖步下堂前台阶时，迎面撞见一个丫头低垂着脑袋托个茶盘走近，定睛一瞧，竟是老太太身边的大丫鬟金荷，只见她面色憔悴，双眼红肿，不由唤道：「金荷姑娘。」
金荷亦是瞧见了谢霖，脚步一住，盈盈一礼，哽咽道：「谢太医，我们老太君……」
眼泪忍不住便往下流，泣不成声。
谢霖只当她伤心老太君之死，心中暗道：「这倒是个忠仆。」不免着意安慰几句，见天色不早，方才告辞走了。
那金荷本是专门伺候蒋母的，蒋母身故，身边四个一等大丫鬟顿时没了主子，只等勇毅侯夫人发落，或是配与小厮，或与主子们收房。因她生得好颜色，勇毅侯幼子早已惦记在心，祖母尚未出殡，便私下里求着母亲将金荷要了过去，等孝满后便要收做通房丫头。勇毅侯夫人自来溺爱这小儿子，已是准了，只怕儿子孝期忍不住收用丫头惹人非议，这才暂将金荷扣在身边。消息自夫人的贴身丫鬟口中透出来，金荷已然晓得自己出不得府去，更不必说与这位谢太医结缘，伤心之余，不知流了多少眼泪，也只得叹一声无福罢了，此时望着谢霖背影，呆呆出了一阵神，终是低头认命。
谢霖哪里晓得尚有这一桩相思系在身上，打从侯府出来，脚步一转便去了望仙楼，定了好酒好菜叫人送到家中，等谢苇回来，便见一桌子山珍海味，着实丰盛，不由瞥了谢霖一眼，问道：「这一桌席面抵得过你半年俸禄，怎的，这是不过日子了？」
谢霖将酒斟满，笑道：「今日实是见了一桩快事，你若知晓，定然也要同我般乐得大醉一场。」
说着将勇毅侯府的两桩丧事讲了。
谢苇听完，一扬眉，「这倒当真值得庆贺一番。」
两人这一顿酒吃得快意之极，酒酣处，谢霖环视这窄屋陋室，道：「以往咱们身无余资，又要避人耳目，这么个小院子，这许多年竟也对付着住过来了。如今咱们再不用惦记着报仇，时时怕被人识破身份，又积攒下些许家资，倒可用心置办些产业了。」
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