莫恒神情低落，「你娘便活着，咱爷儿俩也见不着她，生离死别又有何异。」
莫霖听了这话愣住，呆怔半晌，忽地腾一下站起来，趴在桌上凑到莫恒跟前，「爹，你和我娘本是恩爱夫妻，再生几个孩儿又有何难，天长日久，哪里只会有我一个男孙，你何不与外祖好生商量，待娘再生个儿子出来，过继与他就是，我还是莫家长孙，母亲也不至于为难，谢家香火得继，岂不三全其美。哪至于咱爷儿俩流落在外，一家人不得团聚。」
「你当我不曾想过？」
莫恒颓然道：「你外祖乃一帮之主，说一不二惯了，岂是一言两语劝说得动的，万一他不肯答应，再想带你走人，怕已是不能了。我当时满心忧虑，哪里还顾得了恁许多。后来带你在外漂泊足有一年，我着实惦记你母亲，按捺不住，便又回返杭州，想着你外祖应已走了，我与你母亲好生商量，且先瞒住你外祖，待再生出个儿子来，送去苏州过继与谢家也就是了，若是你外祖执意非你不可，那也无法，先把你舍出去，余下的孩儿承继我莫家香火，也不是不行。谁知我到了庄子，却找不见你母亲，问了管事，得知你母亲变卖了林家家产，已带着你姐姐回苏州娘家去了。我带着你奔赴苏州，打听着寻到到漕帮总舵，还未及登门求见，便见宾客盈门，一片道喜之声，寻人问了，才知你外祖已将徒弟招为赘婿，你母亲竟是别嫁他人了。」
莫霖震惊过后，已是哑口无言，只听父亲接着讲下去，「事已至此，我还有何面目上门寻人，只得抱着你离了谢家。你那时还小，哪里禁得住四处漂泊，我寻思着总得先寻个落脚之处，便回了扬州寻找师父，想着有师父帮衬，日子也好过些，却不想师父已经过世。我投亲不着，盘缠又已花尽，正是为难之际，恰遇见旧日与师父相熟的药商，这位杨老板祖籍沔阳，欲举家回乡祭祖，因家眷众多，且有病母弱子，恐路上生病，特聘我随行，诊金颇是不薄，我便随之而往。待到沔阳，见这里山清水秀，端的是人杰地灵，索性便拿诊金做本，开了这医馆，带着你过活，一晃眼，竟已是十余年。」
这一番往事说完，莫恒神情颓靡，一瞬间便似老了十岁，莫霖许久未见父亲如此难过，不由安慰道：「爹，事情都过去这也许多年，莫要再想了，咱爷儿俩安安稳稳过自己的日子就是。我娘虽另嫁他人，想必也是迫于外祖父，不得已而为之，不过想来她那后夫也不至亏待于她。倒是爹你，这么些年独自一个儿，可有多孤单，不如给我寻个后娘，再生几个弟弟妹妹，热热闹闹的，岂不是好。」
他往日里顽皮惯了，从无正形，今日却说出这样一番话来，莫恒只觉心中熨贴至极，怅惘中也忍不住眉间一展，欣慰道：「我儿当真是越发懂事了。」
随即又摇摇头，「曾经沧海难为水，除却巫山不是云，有你母亲珠玉在前，余下那等粗陋女子又如何能入得了眼，倒不如独个儿一人更清静些。再说，子嗣贵精不贵多，爹有你这个儿子，足已。余下所盼者，不过为你聘一佳妇，生养几个孙儿，承欢膝下，此生便再无所求了。」
莫霖劝他不动，也便罢了，只笑嘻嘻道：「行，待日后我给爹生个七子八女，让爹安心当个老寿翁，只管享儿孙孝敬。」
第四章
待莫霖回到自己房里，已是过了子时。因才知晓自家身世，心中乱糟糟的，前半夜翻来覆去不曾睡着，待到天将明时方睡熟了，这一睡便直到日上中天，赶忙爬起来，正犹豫着还要不要去学里，莫恒推门进来，道：「我方才已去学里同朱夫子说了辞学之事，你从今日起便在家跟着我学罢，爹这一身医术可就指着传给你了。」
自这日起，莫霖便跟在父亲身后，一面学着诊脉开方，一面帮着打点琐事。有病患前来求医，莫恒诊完脉，便叫莫霖也来摸上一摸，摸完了，父子两个各自开张方子出来，互相一对，便知用药差在哪里，病人拿了正经的方子去抓药，莫霖开出的那张便被父亲拿来讲解，君臣佐使哪里用的不对，药量是大是小，药性如何变化，晚上再拿着医书印证白日所讲，竟比莫霖在学中念书还要辛苦几分。好在他天资聪颖，于医药一道上悟性颇高，一点就通，虽则惫懒了些，可有莫恒从旁督促，这进境比之旁家医馆的学徒可不知快了多少，不过一年光景，于风寒、脾胃之类寻常症候开出的方子已是不用莫恒多大改动，唯有疑难杂症上的药物配伍、针灸之道尚需莫恒从旁把关，却是积年经验方能弥补，绝非一蹴可就了。
沔阳夏季多雨，入秋后方得好些，只今年也不知怎的，眼见临近中秋，雨水却一直不停，虽只是淅淅沥沥的小雨，可天气也眼瞅着凉了下来。
这一晚，莫霖总算将江苇教的这一趟拳脚尽数学会，七十二招拳法从头到尾使将出来，不说如行云流水，倒也虎虎生威，直将莫霖打出一身热汗。江苇提前已烧下热水，这时水温正好，两人便抬了浴桶进前堂沐浴。
江苇做事爽利，不过盏茶功夫，已是冲洗干净，换了干净衣裳，莫霖却懒洋洋地泡在水里不愿起来，有一搭没一搭地闲聊。
「苇大哥，你年纪不小了，可想过娶妻成家没有？」
江苇正在铺床，看他一眼，「问这作甚？」
莫霖转过身，趴在桶沿上，「今儿个下午你去药材行进药时，媒婆李妈妈过来了，寻爹爹说话，开口便打听你，说是前些日子来咱家看病的卢老板，便是在骡马市上开油铺的那个，相中了你勤快，模样也好，想把他家女儿许你。卢老板没儿子，只得这一个闺女，不嫌你来历不明，也不要你聘财，只求招你做个赘婿，日后给他养老。爹爹没应，只说得你愿意才是，叫我来问问你。」
江苇盘腿坐在床上想了想，半晌，摇了摇头。
莫霖追问，「你这是不愿娶成亲，还是不愿做赘婿？还是你不喜欢他家姑娘？我听李妈妈说，卢家闺女模样虽不算出挑，倒也一副福相，且性子好，会理家。你也是见过的，便是上个月来咱家给卢老板拿风寒药的脸盘圆圆的那个姑娘。况且卢家铺子不大，可赚的钱也尽够嚼用了。若是换了旁人，卢老板也不敢问招赘的事，不过想着你反正记不得出身来历，现下这个江姓也是随口起的，做不得准，谈不上丢祖宗的脸，断了香火甚么的，这才托人来问。」
江苇回想半日，总算记起来那姑娘模样，「原来是她。」
还是摇摇头，道：「那姑娘是不坏，赘不赘婿的也不打紧，只是我没想着成家。缔结姻缘本是结两姓之好，我这般出身不明，也不知原本家中是个甚么光景，万一早已娶亲，又或身上背着官司，日后不管是自己想起，还是被人找了来，总归是场麻烦，没得耽误人家姑娘。」
莫霖眨眨眼，「那你若是一辈子想不起来，这一辈子都不成亲了？」
江苇笑道：「那也未必，若过个五六年还记不起来，又有合心思的，成个家也好。」
莫霖上下左右打量他一遍，嘿嘿一乐，「说到底，还是那卢家姑娘没对你心思？那你到底喜欢甚么样的姑娘？说来听听，回头我跟爹说，叫媒婆有那好的再来说与你。」
江苇不答反问，「且莫说我，我只问你，那李妈妈今日来只问了我不成？便没给你说一门好亲？」
莫霖自在铺子里帮忙起，街坊四邻便都晓得了他这是要子承父业，莫家人口少，门风清正，守着个医馆，每日进项不少，过的是富裕日子，莫霖又生得好看，早有不少人家前来打听，前几年是给莫恒说媒，今年起却是捎带上了他，上门的媒婆光江苇见过的便不下三五个，这时便拿出来打趣。
莫霖脸皮一红，「有是有，那姑娘我也认识，生得是不错，就是胖了些，不过我爹说先不急着应下，再等两年，说不得有更好的。」
江苇眉毛一挑，促狭道：「胖点有甚不好，胖是福气，不光冬天抱着暖和，睡在一起，比那瘦的可舒坦得多。」
莫霖不明其意，好奇问，「如何胖的就比瘦的舒坦？」
江苇不言语，只哈哈大笑，莫霖悻悻然道：「不说便算了，等我长到你这般大，自然也能知道。」
一面说，一面从浴桶里出来。
他皮肤白皙，身上挂着水珠，在灯光下看来便如上好白瓷，熠熠生辉，身段虽还单薄，却匀称紧致，青涩中透出勃勃生气，自有一股风韵。江苇往日里不曾留意，今日冷不防多看两眼，忽觉喉头发干，不由微微一怔，赶忙将眼光移转开来，不敢再看。
莫霖混不自觉，擦干身子穿好衣裳，招呼江苇一起把浴桶抬了出去，各自回房睡下。
中秋前一天，绵绵阴雨终是停了，露出晴空一片，莫霖一大早便张罗着过节，要去买月饼、鲜果并酒水，来寻父亲要银子，莫恒从柜上拿了二两予他，嘱咐道：「月饼去南城的张记铺子买，果子你看着办，酒水要前街醉仙居的，多买些，伙计们也要给一份才是。」
正说着，妙春堂外来了辆马车，赶车的伙计想是着急，那马车跑得颇是不慢，到了门口一时刹不住脚，险些撞着人，自车上下来个管事模样的中年汉子，跑着进了妙春堂，连声问，「莫大夫何在？莫大夫何在？」
伙计于旺正送一位主顾出门，迎面撞上来人，忙道：「我们莫大夫便在这里。」
领着那人到了柜前。
莫恒一见来人，乃是相熟的，便是定国将军府上的田大管事，往日里进府看诊，多是这位田管事招呼，此时见他急得满脑门汗，忙问，「田管事这是怎的了，可是府上有人得了急症？」
田管事一跺脚，「可不是怎的。我家大小姐早起摔了一跤，初时没怎的，过不多久便腹痛难忍，如今人已疼晕了，请莫大夫赶紧过去看看。」
这位定国将军名唤蒋晨峰，乃是毅勇侯蒋家次子，自少年起便随父出征，屡立军功，未及四旬，便已得封定国将军，三年前调来此地任沔阳总兵，主掌一州兵事，论位次，仅在沔阳知府之下，但其出身显贵，又是知府这等清流文官所不及了。
这几年间，蒋府但凡有人生病，均是来妙春堂求医，莫恒晓得这家人身份贵重，不敢怠慢，赶忙吩咐于旺，「去把我那药匣子拎来，我这便去一趟。」
急匆匆跟随田管事上了马车。
蒋府便在城北双桂巷中，马车驶得飞快，不一时便到了，莫恒跟着田管事进去，一路前行至内院，蒋府的丫头婆子已在二门上候着，一见大夫来了，赶忙领人进去。
莫恒以往来给蒋府夫人看过诊，识得领路的丫头翠云乃是在夫人身边伺候的一等大丫鬟，思量蒋夫人定是爱女心切，许是亲自等在里头，果然便听翠云道：「莫大夫，我家大姑娘病势急，夫人和老爷心焦得很，都在姑娘房中等着，请莫大夫务必给我家姑娘仔细看看，不拘甚么贵重药材，但凡用得着，您只管开出方子来。」
莫恒不想定国将军居然也在，暗忖这位蒋家大姑娘病况不知怎生凶险，心下登时一凛，嘴上却安慰道：「莫慌，且待我先看上一看。」
说话间，进了一处小院，草木锦绣，处处可见匠心，极是雅致，想来便是蒋大姑娘的院子，只是一行人脚步匆匆，莫恒也无心浏览，跟着翠云进了正堂。
堂中，蒋晨峰夫妇果然在座，夫妇俩一脸愁容，蒋夫人更是泪水涟涟，精致妆容已是哭得花了，见了莫恒，慌忙站起，一叠声道：「莫大夫，您医术高明，可千万救我女儿一救。」
蒋晨峰不似夫人那般失态，然也眉头紧皱，一摆手，阻了莫恒见礼，只道：「有劳先生费心。」
翠云已打起帘子来，莫恒便也不和他们客套，略一拱手，进了内室。
内间乃是蒋大姑娘起居之处，一张紫檀雕花架子床外守着数名丫鬟婆子，银红色软烟罗制成的帐子垂下，遮了个严严实实。翠云上前，自帐子里轻轻扶出蒋大姑娘一只手来，请莫恒诊脉。那手腕皓如白玉，上面带了只金钏，纤纤玉指虚蜷着，小指上露出一节指甲的断茬，翠云见莫恒盯着那断茬看，忙道：「我家姑娘方才实是腹痛难忍，拳头攥得死紧，指甲都弄断了，不多时便晕过去了。」
莫恒眉头一皱，在小丫头搬来的凳子上坐下，右手三指搭上蒋大姑娘手腕寸关之处，摸了一会儿，吩咐道：「把金钏卸了。」
便有个婆子上来把那金钏褪了。
莫恒重又摸了片刻，脸色便不怎么好看起来，打量一下那婆子，见她一脸忧色，问道：「这位妈妈可是平日里在姑娘身边伺候的？」
那婆子一福身见个礼，「老奴姓李，是大姑娘的乳嬷嬷。先生可有甚么吩咐？」
莫恒略一沉吟，道：「请李妈妈附耳过来。」
将李嬷嬷招到身边，低语道：「请妈妈把你家姑娘贴身小衣褪下来，看看下面可有出血。」
李嬷嬷是蒋夫人娘家陪嫁过来的，从官宦人家到侯门贵府，先后伺候过两代主子，端的是既有忠心又有阅历，听了这话，便知莫恒疑心的是甚么，心里咯噔一声，头上冷汗刷地便下来了，只是事到如今，性命要紧，却也顾不得许多，一咬牙，钻进帐子里，把帐子拢严实了，褪下蒋大姑娘下衣，只看一眼，已觉天旋地转，硬撑着出了帐子，下床时，终是忍不住腿一软，险些跌坐在地。
翠云眼疾手快，一把扶住，「妈妈小心。」
李嬷嬷脸色煞白，哆哆嗦嗦看着莫恒，「有，有血……」
莫恒点点头，又问：「出血多吗？可已止住？」
李嬷嬷眼泪都快下来了，带着鼻音磕磕绊绊道：「不……不算多，已是止住了。」
莫恒心里有底，道：「取笔墨来。」
一旁小丫头赶忙摆出文房四宝，莫恒略一沉吟，挥毫书就两张方子，背上药匣，一转身出了内室。
外间正堂里，蒋氏夫妇正等得心焦，见他出来，蒋夫人一连声追问，「先生，小女这是生的甚么病？可要紧吗？」
蒋晨峰亦起身道：「小女性命可有妨碍？」
莫恒环视四周，见屋里丫头仆妇站了一堆，不忙回答，先道：「还请将军屏退左右说话。」
蒋夫人一怔，旋即对翠云吩咐道：「留下李嬷嬷看顾，余者都出去，没我吩咐，不准进来。」
翠云应一声，「是。」当即进去里间叫出一众丫头，连带着外头的一竿子人出了正堂。待屋门一关，此间便只剩了蒋氏夫妇并莫恒三人。
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