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到现在,阿克顿的一切都处于蓬勃发展的阶段,我们唯一的问题就是劳动力总面临着更换和缺乏的困难。这对我来说是战争时期唯一的好消息。
不过对别人来说，可就不是这样了。能雇佣的佃农越来越少,愿意租地去耕种的人也越来越少，大家对种地的热情不高，即使有国家的扶持政策。畜牧业的利润空间更大，大家更愿意去蓄养家禽家畜。
这就让原本就在破产边缘的一些贵族的生活愈发的雪上加霜。战争让国家的经济处于一种微妙的停滞状态，到处都有人破产，但是同样很快的，就有新的人接替他们的地位，以比正常时期更快的速度成为了新贵。而这一切对于还处于传统经济模式的贵族们来说，打击毫无疑问是巨大的，况且他们从来不知道节俭，毕竟支撑一个贵族最表面的那些高雅都是用钱堆出来的。战争造成的不良后果，或者说，加速发展了的颓败状态已经开始渐渐的表现了出来，第一批入不敷出的贵族们迫不得已，只能将自己的土地和庄园出卖。
于是我刚一回家，就遇到了这样一个机会。
“福克斯爵士。”我张开手臂让仆人为我脱去沾上了些微雨水的厚重的军大衣——今天天气不好，外面下着濛濛细雨，我没让他们任何一个人到车站来接我，以免着凉——并随手摘下帽子递给他，然后看着这个只比我晚一分钟的客人，“额，我才知道您是今天的客人，这真是一个巨大的惊喜。”
“因为我昨天晚上才写信给布克特夫人，请求她允许我今天来拜访您。”福克斯爵士摘下帽子，和我握了握手，“很抱歉如此唐突，因为我是昨天傍晚的时候才得知您得到了一个假期，今天回阿克顿。”
“福克斯爵士有一笔生意想和你谈，亨利。”站在一旁的母亲解释道，“我们快点进屋吧，午餐马上就要好了。”
我和他一边往大楼梯走，一边寒暄了两句毫无意义的话。他看上去有些心不在焉，或者说有些焦虑。我们在楼梯口分开，福克斯爵士要和母亲他们去客厅说会儿话，卡尔则跟着我进了房间。
我简单地洗了个澡，当然中途少不了他的各种捣乱，然后在卧室一边由他亲自为我更换衣物，一般问道：“他来干什么？”
“他想把他的地卖给你。”卡尔给我系着衬衫的扣子，看着我胸口上多出来的痕迹，不由得长长的吹了一声口哨。
我白了他一眼：“说具体点儿。”
“他有四座农场，差不多一共五千英亩的土地要出售，以及一片五百多英亩的林地，和一座豪华的乡村别墅。”
福克斯爵士据说和我的爷爷是朋友，不过也就是一般的朋友罢了，我只在父亲还活着的时候偶尔在宴会上见到过他。我们两家人的庄园不算近也不算远，中间隔着另一个家族的庄园。
“全部出售？”我问道，“那他可得找个大卖家，你也知道，我现在只能对农场感兴趣，也只对农场感兴趣。”
“我想他也只是想碰碰运气罢了，毕竟洛克曼爵士在你这里把所有想卖的东西都卖出去了。”卡尔亲了亲我的鼻子，“你是怎么考虑的？”
“我得先看看账本才能做决定。”我调整了一下衣领，“他要价多少？”
卡尔说了一个数字。
“哦，天哪。”我瞪大了眼睛，“我和正常世界分离太久了，原来土地的价格已经降到如此之低的地步了吗？”
“市价比这个要高一些，不过他现在急于出手，为了吸引买家，只好再把价格降低一些，而且我猜他或许也想通过价格偏低的土地劝服买家把房子和林地也买了。”卡尔一边为我整理着胸衬一边说道，“可怜的老福克斯爵士，他放心把家业交给儿子打理，带着太太环游世界，结果那个败家子把他的报社整垮，气走了农场的租户，欠了一大笔赌债，还跟着别人一块儿做走私生意，结果最后那只是一场专门针对他的骗局，于是他裹着家里最后一点钱出逃了，福克斯爵士那时候还在美国，据说听到这个消息的时候差点中风。”
“上帝啊，那是什么时候发生的事？”
“去年十一月份的事情，你刚回前线，小福克斯就跑了。”卡尔挑了一条领带慢悠悠的为我系上，“其实他要卖的不止这些，他那家已经倒闭了的报社也需要买主，不过他知道报社不是你会感兴趣的东西。”
我叹了口气：“有什么比操劳了一辈子，原本以为自己可以退休去享福，结果还要拖着衰老的身子回来收拾残局，更让人痛苦的事呢？”
“当然有。”卡尔迅速的说，“比如眼睁睁的看着自己的爱人将自己置身于危险的境地，却一点办法也没有。”
我躲开他的视线，假装整理自己的袖口。
他只说了这一句，就再也没有追问下去，而是继续和我讨论福克斯爵士的土地的事情。
丰盛的午餐过后，我们挪到会客厅开始进入正题。我详细询问了他的农场的情况，他的土地原来都耕种过什么，荒废了多久，等等问题。最后我告诉他我只能购买他的农场，至于林地和房子，我无能为力。
福克斯爵士表示理解，但是他紧接着告诉我们，刚才那个低廉的土地价格只是针对能够将别墅和林区也买下来的买家，如果拆分开来卖，恐怕会对他的别墅的价格有所影响，毕竟对于传统的英国人来说，即使是新贵，也希望在乡下购买城堡和别墅的同时，拥有一大片农场来提高自己的身份。土地就是身份的象征。
“我可以只购买三座农场。”我假笑着说，“说实话，对于那些想通过土地挤进上流社会的新贵们来说，四座农场的面积也实在太大了，一座就够了。谁都知道，现在土地并不挣钱，就算他们愿意花钱装点门面，但也不会愿意为此倾家荡产。当然，这也不是绝对的，这个世界上总有那种财力雄厚的富商，供得起每年会造成巨大亏损的农地，或许经营有方还能让他盈利。”
在价格上，我们谁也不肯让步。福克斯爵士似乎看出了我的心思，我确实很想购买他的土地，现在才刚刚进入春耕时节，如果多雇几个人，加班加点的工作，还能赶上这一轮耕种。现在粮食价格一路上涨，比起战前，已经快涨了三分之一，而且预计未来只会越长越高。
我们坐在会客厅里一直谈到五点，依旧毫无进展。最后我借口需要休息离开了会客厅。我想跟卡尔再商量一下。
我们刚走上楼梯，就听到萝丝追了上来。
“亨利，我有个想法。”她微微的喘着气说，“为什么不找人合买呢？就像买洛克曼爵士的土地那样。”
“因为那个时候还没开战。”我解释道，“卡尔这边能够联系得到的，有能力购买豪宅的富商，都在美国。当然，英国这边也有，但是一时恐怕也联系不到。你要知道，我之所以急着想购买那片土地，实在是时间所迫，如果这一轮耕种赶不上的话，那我现在买它得不偿失。后面会有越来越多越来越便宜的土地出售，我也可以等到那个时候再买。”
“我知道找谁。”萝丝笑着说，“或许还能把他的报社买下来。”
“你什么时候认识这种人了？”我颇感兴趣的问道，“是谁？”
“那个人你也认识，不过估计卡尔听到她的名字会不高兴。”萝丝压低声音说，“我指的是伊丽莎白韦恩斯子爵夫人。”
“她？”我惊讶的说，“你怎么会想到她？你什么时候认识她的？”
“一月份的时候，伊迪斯姨妈又组织了一次聚会，我在那儿认识的她。”萝丝说着，眼睛几乎快要冒光了，“我从未见过她那样的女人，非常的有想法，比男人还有胆量。”
“我都错过了什么？”我笑着问道。
卡尔从鼻子里喷了口气出来：“她从来都是个非常有野心的女人，我从来不小看他。至于这段时间发生了什么这个问题，我们回房间再解释吧。”
作者有话要说：我居然悄悄的码出了二更，真是太神奇了。。。。。。
第98章
经过萝丝半个多小时连珠炮一样的解释,我终于知道伊丽莎白小姐变成了韦恩斯子爵夫人之后，多做了什么。其实有些事情发生在我还没去参军的时候,但那时我太过忙碌，并不是很关注她的事情,而且她真正想做的事情也十分的隐蔽,直到现在才显露端倪。
伊丽莎白小姐的婚期是在我去剑桥上学那年的夏天,而等到秋天他们度完蜜月回国之后，那位原本确信自己能轻松自如的征服年轻妻子的韦恩斯子爵,越发的对这位新娶的外表柔弱无助,单纯善良，而内里充满了各种想法和野心的小娇妻言听计从。
伊丽莎白小姐,不,现在应该成为韦恩斯子爵夫人了,她和丈夫去印度旅游的时候，关注点完全不在当地与西方世界迥然不同的文化和风景，她热衷于关注各种消息渠道，最后在印度边境上发现了商机。那里有很多靠手工做羊毛织物赚钱的村子，这些披肩围巾和地毯的最初成品，经过一次一次的加工和转卖，等到了英国的时候，就变成了天价的奢侈品。
韦恩斯子爵夫人去这些村子以更高的价格收购了这些羊毛织物，而因为她出价比别的收购商更高，所以当地居民把自家猎来的原本打算买给别人的藏羚羊的皮也买个了她，这倒是个意外收获。
于是蜜月之行的最后一站变成了韦恩斯子爵开始经商的起点。他们带着一大批羊毛织物和藏羚羊羊皮先到了南非的一家纺织品加工厂，这也是她在旅途中的收获之一，精加工成她设计的花纹和样式。她是位非常有品味的，很会打扮自己的女性，不过我从没想到她还有设计头脑。
接下来，他们去了法国，通过一个在蜜月之初结识的开女装店的女人，把这些各式各样的披肩，围巾，手套，和毛毯放到她的店里高价出售。那个女人是一个贵族的情妇，在情人的支持下开了自己的店，虽然总被人看不起，但是她一直很能抓住巴黎的时尚潮流，生意做的非常好。
等这些羊毛织物和沙图什，也就是藏羚羊的皮毛所做的披肩和大衣，它们的名气在巴黎传开了的时候，她又带着一部分货物回到了英国，放在那位夫人在英国的分店里，以更高的价格出售。
韦恩斯子爵原本以为这只是精力旺盛好奇心强的小妻子的小打小闹，没想到等到最后结算的时候，竟然赚了那么多的钱。他虽然觉得倒卖货物有失贵族尊严，但是金钱面前，人又能抵得住诱惑呢？况且他也不是老古板，不然也不会娶一个和自己孙子一样大的女孩子。
年轻的子爵夫人非常的有经商头脑，社交能力极强，短短的时间内，通过各种聚会，结识了不少三教九流的各色人物，她和他们合作，倒卖了不少东西。从茶叶到香料，从石材到皮草，她总是能够嗅闻到巨大利润的藏身之处，辗转于各条人脉之中，不断的积累财富，不光是金钱，还包括人际。
直到现在，她也跟着潮流，开了食品加工厂，说服了丈夫改变了农场的经营模式，还在美国买了一家葡萄酒酒庄，甚至卡尔的新开的钢铁公司里，也有她的注资。
但是对外，她始终是挽着年迈的韦恩斯子爵手臂的小妻子，从不强势主动的出头，看上去温顺而无害，就像是一个没有自己的主意，只能依靠丈夫的小女人。或许在外人面前极大的维护丈夫的尊严的这种做法，也是让韦恩斯子爵放心的支持妻子经商的原因之一吧。
“堪称神奇。”我总结道，“所以你想到联系韦恩斯子爵夫人，就是想通过她的人脉，寻找到一个可以将福克斯爵士的别墅和林地都买下来的买家？”
“这是一种一个原因，我主要是想到了福克斯爵士想要转手的报社。”萝丝说，“伊丽莎白和我聊天的时候说过，她想开一家报社和杂志社，发行自己设计的时尚杂志。”
我若有所思的点点头：“很有意思……那么，就给韦恩斯子爵夫人打个电话吧，社交季还没开始，她应该还在乡下的庄园。问问她有没有兴趣。”
萝丝立刻露出一个微笑，站起来往屋外走：“那我现在就去。”
“等等，萝丝，我还有话说。”我叫住她，让她坐下。
“萝丝，我知道韦恩斯子爵夫人是个非常有能力的女人，”我郑重的说，“我很佩服她的能力，无论是社交，还是经商，她是个人才，如果她是个男人的话，恐怕成就不止局限于此。”
萝丝点点头：“然后？”
“我知道你喜欢她，为她的能力而倾倒。”我接着说，“但是我希望你和她交往的时候能够谨慎一些，再小心一点，不要太过敞开心扉，不要什么都说。她不是个普通人物，你不要对她付出太多的真心。她城府太深，而你太单纯，即使你已经经历过了社会，但是以你的情商，你永远都弄不清楚，她对你到底是真心实意，还是仅仅处于利用关系。”
“难道你觉得一个女人不能拥有自己的野心和抱负吗？”萝丝瞪着眼睛反驳道，说话的语气和那种防御的态度，看上去就像两年的样子，“她只是像一个男人一样的拼搏事业，你怎么能因此就判断她是个阴险的人物？”
“这种反问真让人怀念，我突然有种好像回到了好几年前的感觉。”我开玩笑道。
萝丝也被我的话逗笑了，“别想转移话题，亨利，你确实有歧视事业女性的嫌疑，不然为什么你让我离伊丽莎白远点，却和卡尔在一起了呢？我不是对你有意见，卡尔，但是你可不能说你是个真正的绅士。”
“啊，那全是丘比特的错。”我笑着说，“如果我不爱卡尔，我一定离他远远的，因为那太危险了……哦，亲爱的我当然爱你。”我握住卡尔的手，侧头亲吻他的嘴唇。
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