"这位--兄弟，你没事吧？"头顶上传来一声问候，夹杂些偷笑。
这下子，可是出了个大丑。童颜正暗自生恨，恨不得就这么趴着了，别站起来丢人现眼，那双鞋就往后挪了挪，一双手也出现在面前，"先起来吧。"
童颜愣愣的看着那双手，继而抬头，顺着那双手向上看去，九申弯着腰，伸着手，嘴角带着浅笑，瀑布般的黑发从身后落了下来，凌波仙子站在一边，正掩嘴偷笑，她穿着华美锦服，九申却是简单素装，跟仙子站在一起，就像万花丛中一点绿。
电光火石之间。
童颜，就再也不是童颜。
"你，怕不怕死？
13
京城。
西大街。这条街是商家林立，店铺横生，今个儿这家开业，明日保不定哪家就倒闭了。做生意么，除了讲求信誉，多少也要有些手段。街中有家当铺，从外面看起来，没什么希奇，可这大掌柜的，暗地里却是操纵南北私盐贩卖的黑手。
"大掌柜的，在下孟平，有礼了！"这一日，当铺里来了个大胡子莽汉，点明道姓的就要找大掌柜的，柜台上的活计一看，估计不是什么好惹的，也不敢怠慢了，直接回后堂找大掌柜的禀报去了。正巧，大掌柜的正和账房先生喝茶呢，听了下人的禀报，赶紧的将那人请进来。谁知，那大汉一进来，三两句话还没说完，就跪在了当中央。
"哎哎，这位兄台，有事起来说话！"大掌柜的忙扶他起来，"我叫持平，这位是我的账房先生，长生，既然是自家兄弟，就别在乎那些礼数了。你起来，起来。"好不容易将孟平扶起来，下人此时也送进来茶，房门一关，屋里就剩了他们三个。
"这是江南武教头让我给您的信。"孟平来不及喝茶，从怀里掏出一封信，恭敬的递了过去。
持平接过来，仔细的伸展开，细细浏览。长生也凑过去，只是扫了一眼，就已经明白怎么回事。
屋子里静悄悄的，有几束阳光透过窗棱照进来，能清楚地看见飘在半空的浮尘。孟平擦了把汗，也不敢出声，看看持平，又看看长生。
这两个人他都是第一次见，原先还以为能掌控这么大的私盐贩卖网的，不知是何等高人，今日一见，才知道原来是两个年轻人。看那持平，眼角高吊，眉毛带尖，一张脸，不怒自威，别有一番气势。而那个长生，说不出那里不好，也说不出哪里好，孟平在心里暗暗忖度，这面容，虽然美，倒叫人无法评论了。
"长生，你看这事，如何办？"持平看完了信，将信纸递给长生，看似无意地问道。
"这个么，"长生接过信纸，随手放在桌子上，"孟平，你是武教头的亲信？"这在信中已经明明白白的说了，可长生还是要问一句。
"正是！"孟平忙回答。
"那武教头，是个什么想法？"长生接着问。
"这--"孟平不解，在信中，难道武教头没有说明白？"教头的意思，是答应吴中的条件。"
"答应？说的倒是轻巧。"长生端起茶，抿了一口，"这江南的私盐，每年少说也有六十万两的进帐，他吴中一不出人，二不出力，平白无故就想抽三成利，他当我们的银子是大风刮来的？"
"......可是，吴中身为江南总府一品府尹，被他抓到了我们的把柄，不听他的意思，我怕--"孟平犹豫道。
"孟平，我问你，在吴中上任之前，武教头是怎么平了前几任的府尹的？"一直没出声的持平忽然道。这做官的，那有不贪的？既然武教头能拿下前几任的官员，怎么就栽这个吴中身上？
"这个，教头一般会定期，挑些好日子，送上我们的红包。"孟平道，"可那几任府尹都没有抓到我们的实际把柄，充其量就是听闻些风声，一般而言，我们只要送上了银子，就绝没有问题了。可这次，我们却是被吴中抓了个现形，吴中为人心狠歹毒，我们那几船的兄弟还都在大牢里关着呢。武教头也是没了办法，找了好些人，吴中才答应开出这个条件。"
闻言，持平与长生相互看了一眼。b
"孟平，你千里迢迢的赶过来，也辛苦了，今晚你就先在我这里歇下吧。我尽快与大家商量一下这件事，毕竟吴中开得口太大，我虽为掌柜的，可也做不了这个主。你大可放心，明日一早我就给你个答复。"
"多谢掌柜的！"孟平又惊又喜，没想到事情会这么容易。
"对了，孟平，这封信是武教头亲自给你的？"长生道。
"哦，不是。出了事之后，武教头忙于奔波，我已经两天没见到他了。这是他托一个兄弟给我送来的。"孟平解释道，"怎么了？"
"没什么，没什么，你先去休息吧。"长生摆摆手。
持平招呼来了下人，将孟平带到客房休息。
"长生，你看这事？"持平站起来，负了手，背对着长生。
"那有那么容易？"长生道，"这其中一定有隐情，最起码，"他点点桌子上那封信，"这封信就是假的。"
"你也看出来了？你到说说看，"持平笑道，"哪里假了？"
"武教头虽然是个粗人，可心眼并不少，他不会写字，每次给我们写信，在落款的地方总会点个点，摁个手印。这信上的手印是没错，是武教头的，可这点--"长生摇摇头，将信举到半空，对着阳光，"没有针眼。"
"呵呵。"听长生这么一说，持平笑起来，他转过身，"没错。武教头以前点点，也不是个纯粹的墨点，那点中一定有个特意扎的针眼，用来证明他的身份。而这封信，没有。也就说明，这封信是别人写的，手印，是别人逼着他摁的。点么，就是别人替他点的！"
"这个别人，也不是谁，就是吴中！"长生接着道。
"现下也不敢这么肯定。"持平皱着眉头，从长生手中将那封信拿过来，"依你之见，这孟平，没有什么不对吧？"
"孟平是没问题，我就怕武教头已经落入吴中的手里。我倒不是怕武教头出卖我们，他的为人，我还是信得过的。只是那个吴中，"长生顿了一下，"他去上任的时候，我们就提醒过武教头，此人为人阴险狡诈，切不可大意。没想到，还是被他抓到了！"
"我也怕他会对武教头不利。"持平点点头，"这么着，马上召集这边的兄弟，商量一下该怎么办。"
"那我现在就收拾一下，去江南。"长生站起来，"知己知彼，方能百战不殆。我先去打探一下情况，到时候，就见机行事。"
"也好，你赶在孟平的前面，万一出了什么事，也好有个后路。记住，能救出武教头就救，实在没办法，"持平望着长生，"还是你的命最重要。"
"你说到哪里去了。"长生不禁一笑，"我的本事，你还不知道？你就摆好了酒宴，等我的好消息吧！"说着，就要往外走。
"等等！"持平一把拉住长生，一用力，将他揽入怀中，"我--"
咚咚，长生似乎听见自己的心在猛烈的跳动，他的喉咙有些发干，头有些晕。
"长生，我对你--"持平费力的咽了口唾沫，"我--"
"慢着！"长生忽然捂住了持平的嘴，不知道为什么，有一股寒意，从脚低油然而生，直冲头顶，"别说，什么都别说了！有什么话，就等我回来再说！"
持平惊讶得看着长生，他的脸色--很不好，眼神也有些闪烁，似乎有难言之隐。
"好，我不说，等你回来，对了，七天之后是你的生日，七月十五，我记得没错吧？"持平拿开长生的手，反握住，"等那一天，我再跟你说。有好些话，我早就想说了。"
"......好。"长生稳定了一下心神，持平的脸就在咫尺，他想也没想，就直接贴了过去。
"唔......"地面上的影子，正紧密地纠缠在一起。
还有七天......为何时间，会过得如此之快？
14
江南总府。
"大人，"府尹吴中正坐在厅里和师爷谈论些什么，有下人急匆匆的跑上来，"大人，不好了！不好了！"
"出什么事了？"师爷一个激灵站了起来，眼下这件事已经到了节骨眼上，可不能再出什么篓子。
"那个姓武的，"下人大喘了一口气，"昏死过去了！"
"你个没长进的东西！说话喘什么气？"闻言，师爷把已经跳到嗓子眼的心好不容易咽了回去，对着那个下人劈头就是一顿臭骂："你脑袋让浆糊给糊死了？！不是早就告诉过你，只要那个姓武的不死，就不用来禀报了么？！"
"可是，师爷，那姓武的已经绝食好几天了，再这么下去，不死也差不多了！"下人有些委屈道。
"......"师爷看看吴中。
"那就随他好了，他既然想死，我们就成全他！"吴中事不关己的喝了口茶，眼皮也没有抬一下，"但要是走漏了一点风声--"
"大人放心！那姓武的是被我们单独关押在大牢，前前后后不过几个人知道这件事，不会走漏风声的！"师爷忙道。
"那就好，你下去吧，"吴中对下人道，"等到姓武的死了，你再过来报丧！记着，千万要管好你们的嘴！否则，到时候出了问题，我拿你们抵命！"
"是是，小人一定小心行事。"
"大人，"师爷有些不解，"这武教头可是咱们的筹码，他要是死了，恐怕对咱们也没有什么好处。"
"那你说该怎么办？"吴中眼皮抬也没抬，"放了他？"
"不不，小的绝对不是那个意思。"师爷忙道。
"那武教头的重要性，还用你来提醒？"吴中道，"但我还能如何？跑过去给他喂饭？！"他横了师爷一眼，"你越是对他上心，他就越上脸，就这么晾着吧，不过是个阶下囚，怎么，还想跟我谈条件？"
"可是大人，咱们不是给那个大掌柜的带信了么？如果他答应了咱们的条件，咱可是要放人的。到时候交不出人，这--"师爷有些为难。
"你害怕什么？出了事还有我呢！谁看见武教头了？你看见了？还是我看见了？"吴中盯着师爷，"自从前天他在我这里写过一封信之后，我可是没有见过他！难不成，师爷你见过了？"
"......没有，小的也、也没有见过。"有冷汗从后背滑落，师爷能明显的感觉到自己的额头上也冒出了汗。
吴中的意思已经很明白了，这武教头，十有八九是活不成了！而知道武教头被抓的消息，除了吴中和他，也就还有两三个心腹。
如果口风不紧的话--师爷小心的看了一眼吴中，忙又低下头。
这个新上任的府尹，竟然不知道，是个如此狠毒的角色！
"那就好，师爷，这两天也忙了你了，没事的话，就先去休息吧。"吴中道。
"是，多谢大人体恤。"师爷擦擦额头上的汗，边谢着边出去了。
"哼！不过是个地头蛇！什么大掌柜的！我倒要看看，你有什么本事！"吴中狠狠地捏着茶杯，仿佛是捏着什么人的喉咙。
--------------------------------------------------------------------------- "我们武教头不在，你改天再来吧！"门卫挡住长生，毫不客气道。
"这位兄弟，我远道而来，确实有重要事情要跟武教头商量，还麻烦您给个方便，帮忙传一声话。"扮作商人模样的长生上前，悄悄的从袖子里掏出一个元宝，递到门卫面前。那门卫一看，眼都直了，瞧那幅神情，恨不得就将长生的手烧个窟窿。
"咳咳，"那门卫忽然注意到长生脸上似笑非笑的表情，有些尴尬，故意咳嗽了几声，勉强将眼光放到一边，"不是我不帮你，实在是帮不了。这武教头确实不在府中。"
"哦？"长生有些惊讶，"那，我听说孟二当家的也能说些话，既然武教头不在，"
"哪个也不成！"门卫不耐烦道，"孟二当家的也出门了，听说还要过些日子才回来。"
"是么？"长生心一沉，但脸上还是没事人一样："那您知道他们什么时候能回来么？"
"这--"那门卫看了长生一眼。
"这是在下的一点心意，买卖不成仁义在。今天见不到武教头，也是缘分未到。"长生悄悄地把那个元宝塞进门卫的手中，门卫佯装拒绝，推脱了几下，也就收下了。
"不瞒这位兄弟说，我们都已经好几天没见到吴教头了，"那门卫看看周围，压下声来，"听有的弟兄说，武教头出事了！好像就是被那个新来的府尹给盯上了，孟二当家的也是为了这件事，好几天没回来了！"
"......"
"哎，不过这可不是我说的，是听说的！"门卫直了直腰，"你可不要到处乱说！"
"您放心，这点规矩，我还是懂得。"长生带着笑，"那在下就告辞了。"
走出几步远，长生回头看看，"武府"两个字分外耀眼。
难道--真的如他所料，武教头出事了？
不管如何，这个吴中，长生打定主意，笛子在手心一敲，总是要去拜会拜会的！
------------------------------------------------------------------------- 阴森森的牢房，一眼看不到头，隐约能听见犯人的惨叫声，还有狱吏的狞笑声，不过几声，一切就重归平静。空气中充满腐烂的气息，在里面的每个人，表情都是绝望而呆滞的。
一旦进了这里面，就不要想活着出去！这是江南府的死囚牢。
长生忍着呕吐感，在里面走了几圈，没有发现武教头，连最里面那个关押重刑犯的单独小牢房都过去看了，一点踪迹也没有。
既然是落到了吴中的手中，不将其关押在这里，还能关到哪里去？长生暗自忖度，不过虽然没有见到武教头，却发现了孟平所说的被吴中抓到的十几个弟兄。他们被关押在两间牢房内，不过进来几天，就已经面目全非。
这个吴中！长生咬了咬牙，依着武教头那个犟脾气，要不是心里还挂念着这些个弟兄，怎么会被吴中抓到手？！看这些人都已经受了刑，武教头还不定受怎样的折磨！
这个仇，是一定要报的！长生的目光沉了沉，不仅要救这些弟兄，还要让吴中，自食其果！
想到这里，他心里才舒服了些，也有了主意。长生走到牢房的拐角，暗动神气，忽然间，就不见了身影。只见一只紫红相间的狐狸，穿过牢房的通道，冲了进去。
哗啦！一声巨响，牢房里的犯人都吓了一大跳，等他们回过神来，就看见一只狐狸从眼前跑过。
"狐狸！你看你看！"
"怎么会有狐狸？"
"真的是！"
犯人们激动起来，纷纷跑到牢门口看，这一看不要紧，牢门竟然自动的打开了！
"这、这--"g
犯人们目瞪口呆，你看看我，我看看你，都站在那里，傻了眼。其中还有人掐了掐自己，看是不是做梦。
"吵什么吵什么！什么狐狸！你们活得不耐烦了？"此刻已经有狱吏向这边走过来。
"大伙快跑啊！这肯定是狐仙显灵，来救咱们了！快跑啊！"这时有脑筋还转得过来的人大喊，"有狐仙保佑着咱们，弟兄们都别怕，快跑！"这一喊惊醒了还傻着的人们，也不敢三七二十一了，推开牢门就往外冲。
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