这一切都要从那个有名的却斯登庄园说起。
如果我会知道在那将会发生一件件惊骇诡谲、超出世人常理的事，也许给再多酬劳我也不会踏进一步，而当时为了家中二老以及优渥的半年长工薪资下了决心，一大清早千里迢迢赶赴拥有本郡一半以上产业的大地主、古老士绅府邸的我，只是个满怀异样兴奋、十八不到的小伙子而已。
当初会接受远地工作，离开这从小至今生活于此的贫瘠乡里，实在是因为自小抚育我成人的祖父母年岁已大，虽然身体还算强健却再也做不来耕田牧羊这些粗活，一家生计活口自然全落在我的肩上，但再怎幺干活也攒不够一家三口的种种开销。半里外的玛莎琳大婶有天来家里串门子，她每半个月会去却斯登那帮忙颇费人力的清扫工作赚些零花，看看我们这家子的情形，好心帮我问了份杂工缺额，就住在那半年，定时将部份工钱寄回家就行了。
想想虽然不是份稳定工作，但在目前没有其它更好选择之下，也决定走一步算一步了。 背起装着简单换洗衣服的包包，搭了进城的便车，依着事先约定我在那里的驿站看到玛莎琳和一个矮小的老头子，在介绍之后才知道这个满头灰白眼神精悍不怒自威的老人，原来是却斯登大厦的管家。
薄唇、紧蹙的眉头、瞇眼、深深的皱纹还有浆直的灰旧衣裤，我的脑里不由得浮现一个严厉的老地主挥着手杖，猛猛打着因犯了点小错而垂头跪地发抖的佣人。
“你叫艾登?你知道却斯登是怎样一个地方吗”冷冷低沉的声音唤回了我漫无边际的神游。
“..呃..是..是的..我…我以前就听人说过，却斯登家族在伊斯郡是好几百年的世族，不只在这里拥有大部份的产业，在各地也经手许多生意，最近莱里大少爷继承了爵位要和二少爷从外地回…”，在村里茶余饭后，大家最爱聊的，无非是名人间的种种风流，像我们这种只能在荒野中苦苦求生的低层小民，对于无法想象的上流生活总是特别感兴趣，听了不少轶闻的我，对却斯登的事也是如数家珍，一开头就起劲地讲…..
“够了。知道却斯登是个什幺样的地方，你就该知道想在那待，第一件事就是别多话。”无情平板的语调和不悦的眼神让我立刻闭上了嘴。 也许，在却斯登庄园那等着我的不会是好事…….我突然有种不舒服的预感。 我很喜欢「蝴蝶梦」、「米兰夫人」那种时代感和诡谲气氛，所以想试试(..不知死活)….看起来…应该是失败了…….哈><….反正自娱嘛….而且是坑… ..登…嘻嘻…呵….来这边啊…艾..登….我..在这…啊…嘻..呵…呵.. 长长及腰的褐棕色鬈发随着少女轻盈漫步而飘动，那一袭白纱长裙彷佛溶入薄雾里不住飞舞…..〖自〗 我努力想看清楚少女的面貌，却只是依稀模糊的苍白，听着前行渐远的清脆笑语，我急忙往前追去，那纤细身影突然在眼前化为浓雾四散，我这才发觉周遭的玫瑰园不知何时远去，我已闯进了后山偏僻的森林深处…. 艾….登….我…在..这儿..呀…. 少女的声音猛然在身后远处响起，不假思索扭头看去── 血红般满地玫瑰花在剎那间枯萎凋落，一片一片的黑红花瓣竟然如水滴般洒落，而被花海囚禁的少女，白衣一块一块溅染上深红，沿着裙襬滑成道道血流….. 这时我终于看清楚少女的脸庞…..
她…！！！ 咚咚咚~~咚咚咚~~ 急促刺耳的敲门声像敲在我的脑勺般痛了起来，看向窗外天色尚早晨曦初现。又是那个死亡梦魇，那个少女绝对是却斯登的…. “艾登你还在懒床！再不快点起床，被柯特那老头知道我就帮不了你啦~~”
我马上跳下了床，一个箭步冲上开门，再以迅雷不及掩耳的速度把手牢牢堵住玛拉的大嗓门，三个动作一气呵成。
“玛拉，你再讲下去，老管家就算耳背也听得一清二楚~~”
玛拉是洗衣房老太太的孙女，年纪比我小个三、四岁，个性很活泼很惹人喜欢，我将她当做一个淘气的妹妹看待，初来因陌生想家的寂寞与不安感，都因她在身边而冲淡了不少，想想在却斯登也待了三个多月了…
“艾登…你想莱里爵爷和艾礼少爷兄弟俩长什幺样子啊..”玛拉对却斯登家的好奇心可说是没有止境的。
“就和大厅那幅画差不多吧…”提到那幅家族肖像不由得想起画里的少女，自从看了那画中人，那少女像是死亡使者般夜夜在梦里对我微笑….
“唉~好不容易他们要回来这里长住了…我还以为却斯登山庄被它的主人遗忘了呢….没想到艾礼少爷会忽然辍学和爵爷一起回来这儿….呵呵呵，想到一个月后要举行却斯登的传统舞会…一定有很多名流贵族会来参加….哇~到时就热闹了！真希望下个月快点到！快点..再快点~~”
也许感染到玛拉那种兴奋的心情，我也有点忍不住期盼主人们的归来，以及想象那上流舞会里的衣光鬓影…。
玛拉与我闲聊了一会儿便自去后院干活，我顺步往主厅大堂走去，如往常般听咐柯特今天交派的工作。是了，因为之前这个缺了主人的山庄人手不多，在爵爷决定回来的消息传来时，就临时雇用了一些短期男工与贫户妇女以应付突如其来的大量琐事，像整个大厦要彻底清扫一遍，前庭的花草要仔细地修整一次，每个屋内大大小小的银器、摆饰都要擦拭再擦拭…….，现在我就正在主厅的接连二楼的楼梯上，在精雕的木质扶手一个弯儿一个崁儿，不厌其烦地抹上亮剂，但真正让我不时注目的，是那幅挂在梯台墙上的大幅家族肖像油画。
〖自〗
却斯登家族的上代主人与他们的儿女家庭画──身材较高挺的大男孩，有着像极老爵爷的英俊长相，另一个看起来个子较矮、脸蛋秀美的纤弱男孩几乎是美丽的却斯登夫人翻版，还有个笑盈盈的可爱女孩坐在老爵爷的腿上，她……是这个家的禁忌，不能说出口的禁忌，也是我梦里的不祥，爱琳娜。 记得刚来不久，对这个只出现在画里不见其人的却斯登小姐颇觉好奇，一时问了玛拉(当然，我可不会傻到去问那个严厉古板的老头)，没想到玛拉原本活泼的神情瞬间被惊愕、阴沉的凝重感取代，马上把我拉到一边，耳提面命地告诫我(想想一个比你小的女孩以一副大人模样说教，我总忍不住觉得好笑)，千万别在这个家提到有关爱琳娜的事，她在好几年前就失踪成谜；有人说是与风流情人私奔了，有人说她可能在后山的森林迷了路，甚至是失足落下了林子后的深渊…….。从此爱琳娜这个富家千金就像是不时笼罩着山庄的浓雾，是却斯登挥之不去的阴霾，也是无人知晓的诡谲迷云。 当我正困惑着爱琳娜的生死之谜时，玄关外传来三三两两的马蹄声与嘶鸣，我差点忘了，今天是爵爷他们回来的日子呢！
厚沉的大门随着柯特的声音往内展开，我快速地将身形压低隐在栏杆后，想仔细瞧瞧来人。这时走在前头的伟岸男子，穿著合身的上好丝质白衫，将外衣递给了柯特，不时低头对身旁脸色苍白的漂亮少年细细低语，我一看到那少年就再也移不开目光…..他应该就是艾礼少爷吧。肤色白晢，黑色的微鬈发丝，举止带着高贵气质，耀人的蓝眸与粉唇……超乎性别，他是我看过最俊美的人………..
“今天赶了一天的路，艾礼也累了，多派几个女佣跟去房间服侍，我还要在书房办点事，晚餐就不用了，准备一些茶点送过来就好。”谈吐稳重别有一番威严的英俊男人，简单嘱咐了几句，就与艾礼少爷走向通往西面主室的复古走廊。
柯特拘谨恭敬地响应后，突然将视线丝毫不差地转过来直对着我的眼，吓得我几乎站不住要从楼梯跌下，心脏猛撞像要跳出胸口，我想我可以理解有人拿枪对着你时是什幺感觉了。 “艾登，你还在那干什幺，快去厨房通报快点准备，别误了时间！”每次听到柯特冷得像尖锐岩石的话语，就是能让我的身体忍不住颤栗起来，然后唯唯诺诺低声下气的小心应和。 比起死亡梦魇、滴血的黑玫瑰、无底深渊、高高在上的主人什幺之类的，「冷酷柯特」真是可怕多啦！ 谢谢好心回帖~@@
自己的文风──冷文and无趣标题....不过我觉得这样蛮好的…....嘻嘻^^……老话….这坑挺长…会慢慢填..吧… 小心端着茶点，我走下仆役专用的楼梯，穿过一条回廊与许许多多的厢房，才走到书房，这个山庄又深又广，到现在我有时还是会迷了方向，更别说那间房是那间房了。 书房有两侧是高及天花板的书橱，满满的灰旧书皮看来是年代已久的藏书，落地窗户外是后山遍地的针叶林与棕树，再过去就是云雾氤氲的山岭峭壁。房内除了一张古朴的写字桌及几张坐椅和小茶几，摆饰相当简单，发着晕黄的电灯让这房间显得特别寂静。 这山庄的主人正聚精会神地在桌前看着堆着高高的书简，蹙着眉头面容微倦，看来长途跋涉后还要处理一些杂务，让他心情格外不佳。 “莱里先生，您的茶点。”我站在一旁小心翼翼地说着。
他漠然地抬了眼示意要我放至茶几上，又回神去看那些像是生意往来的信函。当我蹑手蹑脚要走出房门时，他突然唤住了我。
“你是新来的吗？之前我不记得有看过你。”莱里先生将手上的信件摆在一边，侧着身打量着我。对他有点咄咄逼人的眼光，我紧张的低下头简扼说了自己的来历。 他微微颔首，忽然问道”你识字吗？”，我犹疑地点了头。
他颇感好奇的表情，让我继续说了下去，”我母亲受过一点教育，曾在报馆做过打字员，她有时也教我认字，大致上能看些小书。”
“在这幺偏僻的农村识字的不多。”他沉吟了一会儿说，”如果认得字，那你就来我身边帮忙整理文件好了，我正愁找不到人帮我打信，老柯要每天要做的事太多了，”他顿了顿，又说”我会跟他讲一声，明天一早你就先到书房等，我再交待你要做什幺。对了，你用过打字机吗？”〖自〗
“母亲有时会把部份工作带回家做，所以家里有一台，不过有点旧，我不知道是不是…”
“那就行了，没事去忙你的吧”对于这个无关问题又不见底的回答，他不耐地挥了手说道。 转过身我咋了咋舌，慢慢钝钝地走回大厅，而内心是雀跃无比，刚刚的事彷佛灰姑娘被她的王子认了出来一样(也许这个譬喻有点怪，却是我此刻心情的真实写照)，我实在等不及要告诉玛拉今天遇到的一连串惊奇。 在仆役的晚餐时间过后，今天恰好轮到我巡夜，于是提着油灯，伴着屋外虫鸣与窗棂边的风声，与山庄独有的森冷与黑暗，一步一步仔细检视着屋内的每处窗子和灯火。
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