唐泛：“什么意思你自己清楚，不知你要如何向朝廷上疏自辩？”
沈坤修怒道：“你的意思是我杀了他们？！”
唐泛淡淡道：“我没有这么说，但你拦得住别人这样想吗，我跟你往日无冤，近日无仇，为何好端端地要冤枉你，你不如从自己身上找找原因罢！”
沈坤修：“本官行得正站得直，不畏惧任何小人在背后攻讦！”
唐泛懒得跟他争口舌之便，这人简直不可理喻。
他话锋一转，指着地上的尸体道：“昨晚我与汲知县遇刺一事，想必沈学台也有所耳闻，这些人与昨晚那些刺客，正是系出同源！”
沈坤修想也不想就道：“不可能！”
他见唐泛等人都看着自己，就冷冷补充道：“本官只是觉得不可思议，觉得这根本不可能！”
唐泛没再搭理他，转而问范知府：“那十五名学子，你都找来了吗？”
范知府忙道：“有三名是吉安府城本地人，已经带到了，其余的都分散在其它县，已经派人去找了！”
唐泛颔首：“我有话要问他们，得赶在他们被灭口之前赶紧问了才好。”
沈坤修一听这话，气得要命，心说你这不是指桑骂槐吗！
“唐泛你有本事再说一遍！”
“好话不说第二遍。”唐泛看都不看他一眼，对方范知府道：“还不带路？”
范知府擦汗：“是是，大人这边请！”
其实他也看不惯沈坤修这种作派，只是官大一级压死人，之前不好发作，现在看见唐泛将沈坤修气得跳脚，范知府心里不由大爽。
另外一边，范知府说的那三人被带到偏厅里坐着，心里头忐忑不安，连座位都只敢沾半边屁股，等了好一会儿，好不容易看见范知府与一个年轻人一并走进来，连忙起身迎接。
曾锦、杨文和伍峻三人都是今年参加吉安府院试的考生，名次分别是第五、第九和第十一，他们的卷子上又正好都出现了“大成也”三个字，所以当时一有人揭发，他们就都被抓了起来，全部关在小黑屋里，沈坤修也单独提审了他们几次，但这些人跟其他被抓的考生一样，全都一口咬死没有作弊，还说之所以自己的卷子里会出现“大成也”三个字，全都只是巧合。
沈坤修学问不错，但却不代表他也会审案，一桩简简单单的科举作弊案就被他弄得乱七八糟，那些涉案的评卷官被放走了不说，连这些考生的口供都没能问出来，碍于物议，他又不敢对读书人用刑，所以曾锦这些人异口同声口供一致，沈坤修也拿他们没办法。
这才需要唐泛过来帮他收拾烂摊子。
只是唐泛没想到沈坤修非但不领情，反而还处处跟自己过不去，这也真是让人无语得很了。
就在唐泛走进来的同时，曾锦杨文三人也都在打量着范知府旁边的年轻人。
毫无疑问，从对方的作派气质，以及范知府有意无意落后他半步的举止来看，这个年轻人就是钦差大臣了。
这年头参加院试的未必就是年轻人，七老八十一头白发去考试的比比皆是，曾锦他们三个人最年轻的是二十岁，年长的那个快三十了，这都还算是青春正茂的，再看看人家，同样是二十多岁，甚至看上去比他们还要年轻一些，可也已经是三品大员了，再往上一步就是部堂高官，这可真是人比人，气死人啊！
官场上讲究先来后到，达者为先，唐泛虽然年纪跟曾锦他们差不多，但只要身份摆在那里，他们就不能不恭恭敬敬地起身行礼。
唐泛也不想和他们兜圈子，颔首让他们免礼，就直接问：“‘大成也’是怎么回事？”
曾锦等人现在也没想到唐泛会如此开门见山，当即就愣了一下，才道：“回禀大人，这只是巧合，我们自己也不知道怎么回事。”
唐泛笑了笑：“你叫曾锦是罢？”
曾锦：“是。”
唐泛：“我听说沈学台后来又重新考校了你们一次，你第二次做的卷子水准与先前大有差异？”
曾锦：“回大人的话，这差异，在下也不知从何说起，但能够考取秀才功名，在下的的确确是下了死功夫，并未投机取巧，只能说评卷官慧眼识珠，取中了在下。”
唐泛：“评卷官已经死了。”
曾锦：“啊？”
三个人脸上都是一片空白茫然，显然不明白唐泛在说什么，唐泛就重复了一遍：“给你们改卷子的那五名评卷官，全都死了，你们若是不信，现在可以去县衙前院瞧瞧，尸体就停放在那里。范知府，你与他们说说。”
那六个人的死不过刚刚才发现不久，曾锦等人过来的时候，又是从后面的小门进来的，所以一时半会还不知情。
范知府知道唐泛有意吓唬他们，顿时心领神会，就将尸体的大致情况说了一遍，还特别夸大其词，对那些人的死状和死因格外渲染得异常恐怖。
当曾锦他们听说五人死的时间不仅差不多，而且还全都是一刀割喉毙命时，脸色顿时白得跟纸似的，身体抖如筛糠，已经完全说不出话来了。
唐泛仿佛没看见他们的情状，还对席鸣道：“你带他们去瞧瞧尸体。”
曾锦：“大，大人，我们就不用去看了罢，人不是我们杀的……”
唐泛冷笑：“人当然不是你们杀的，你们就算有这个心，估计也做不到神不知鬼不觉潜入别人家里把人给杀死，让你们去看看尸体怎么了，若你们将来要走仕途，到时候还不知要见多少大场面，难道就算看见饿殍遍地的灾民，也都因为害怕而不去管吗？”
话说到这个地步了，他们当然不能不去，三个人只得如丧考批地跟在席鸣后面走了出去。
他们前脚刚走，后脚沈坤修就来了。
“听说唐御史断案如神，我特来旁观，想必唐御史不会拒绝罢？”他黑着脸道。
唐泛心说就算我拒绝，难道你就会走么，但他面上仍旧露出淡淡的笑容：“沈学台请坐罢。”
话不投机半句多，两人的座位相隔很近，却没什么话说，直到过了好一会儿，席鸣才带着刚才那三个学子走进来。
那三人的脸色比刚才出去还白，连脚步都有点踉跄了，估计被亲眼所见震撼到，一时半会还没回过神。
这也难怪，若是寻常的死人也就罢了，偏偏死者都是跟案子有关的，仔细一想，难免让人冒出一身冷汗，连评卷官都死了，他们这些人的小命会不会也有危险？
“你们都看清楚了？”唐泛问三人。
“看，看清楚了……”曾锦他们杵在那里，怯生生的，跟三朵娇弱无援的小花似的，不知道的还以为三人受了多大的委屈。
“我拿到了你们从前在白鹭洲书院上学时做的文章，”唐泛从韩津那里接过一沓纸，放在旁边桌子上，“水平如何，勿须我多说，想必你们自己心中也有数，偏偏院试那篇文章却做得花团锦簇，若说没有人捉刀代笔，我是不相信的。”
他一开口就给三个人定了性。
“评卷官死了，如今凶手尚未擒拿，对方有可能仍在这吉安城中，也有可能再度犯案，不管他为何要杀死那五个评卷官，总之跟这件案子脱不开干系，你们若是还继续嘴硬不说，也不需要等朝廷革除你们的功名了，说不定你们过几天也会跟那几个人一样！”
三人吓得不知如何是好，沈坤修却沉下脸色：“唐御史，你就是以恐吓学子来断案的么？”
唐泛没搭理他，只看着曾锦等人：“若你们肯坦白从宽，我自会上书朝廷为你们求情，到时候可以再给你们一次机会，让你们参加下次的院试，若是通不过，再革除功名，如果能通过，功名自然可以保留。”
沈坤修怒道：“谁说功名可以保留，像他们这样不思进取，走邪门歪道的人，若是让他们继续留下来，那将是江南士林的耻辱！”
唐泛这才施舍了一点注意力给他，冷冷道：“沈学台与此案有关，为了你自己的清白，还是少管为妙，否则我还以为你这是存心在阻挠我查案，另有图谋呢！”
没等沈坤修反应过来，他就道：“席鸣，沈学台累得都有些神志不清了，将他带下去歇息罢，轻易别让人去打扰。”
“是。”席鸣应了一声，朝沈坤修大步走过去。
沈坤修又惊又怒：“你想做……！”
话还没说完，人就已经软软倒下。
曾锦等人大张着嘴巴，吃惊地看着席鸣的手从沈坤修颈后缩了回来，然后将对方整个人提起，往后台走去。
不过却没有人同情他，连范知府也是幸灾乐祸，觉得沈坤修实在是太不识好歹了，难怪连钦差大臣都被他惹毛。
唐泛道：“你们听到了，沈学台是坚持要革除你们的功名的，如今我也已经给了你们另一个选择，你们想好了就来找我，最先坦白的那个人，我可以考虑帮他求情，仍旧保留他的功名，也无须再重新考试了。”
他话锋一转：“不过呢，给你们考虑的时间只有半天，过时不候。你们不肯交代也没所谓，反正除了你们之外，还有其他十多名士子，范知府已经派人去找了，不日就能过来，想必他们会更加比你们懂得如何抉择。”
一听到这里，曾锦他们哪里还有犹豫，连忙争先恐后道：“大人，我先说！我先说！”
三人转眼争得面红耳赤，唐泛也不着急，任由他们去吵，坐在那里把范知府送来来的一盅好茶都喝得见底了，范知府察言观色，时刻注意上官的动向，见状连忙又让人送了一壶新茶上来，连带还有几碟点心小菜，免得唐泛茶喝多了肚子饿。
眼看火候差不多了，唐泛才出声：“商量好了没，商量好了就说，不想说就走，本官时辰宝贵得很，没空听你们在这里扯闲篇！”
“说，我们说！”曾锦生怕机会被同伴抢走，连忙道：“其实在考试之前，我们的确收到风声了，说只要在卷子里加上‘大成也’这三个字，就一定能上榜！”
唐泛：“消息是从哪传出来的？为何只有你们十几个人收到消息，其他考生却不知道呢？”
杨文抢着回答道：“是买的，我们的消息是买来的！”
唐泛不着痕迹地往旁边瞥了一眼，那头陆灵溪已经不知道从哪里摸出纸笔开始记录。
唐泛：“与何人买？在哪里买？卖消息的人又是谁？”
伍峻刚才没能抢上回答的机会，心头暗恨，一听唐泛接连问了三个问题，赶紧道：“卖消息的人我们没看见，当时我们进了清风楼的包间……”
唐泛：“清风楼？”
范知府补充：“是吉安的一个饭庄，挺有名气的！”
唐泛唔了一声：“你继续。”
伍峻：“当时对方就坐在屏风后面，自称太平道人，我付了一百两银子之后，他就告诉了我这个消息。”
唐泛看向其他二人：“你们也是如此？”
曾锦和杨文都点点头：“的确如此，他说的分毫不差。”
一百两不是个小数目，就算是在白鹭洲书院这样的大书院，能付得起的也寥寥无几，更何况是买一个不知道真假的消息，而且这些学子付了这么多钱买了消息之后，肯定不会告诉别人，所以最后只有十几个人作弊。
如果对方出的价格再便宜一点，说不定现在抓出来的就不止十六个人了。
唐泛对范知府道：“范知府，劳烦你现在带上人，跟韩津一道去一趟清风楼查证他们所说是否属实，若是的确曾有人在那里贩卖院试消息的话，那里的掌柜是不可能没有发现的。”
范知府连忙应下来，然后就跟着韩津一道离开了。
唐泛问曾锦等人：“你们又是从哪里知道清风楼在兜售内幕消息的？”
伍峻：“回大人，是曾锦告诉我的！”
杨文：“大人，我也是听曾锦说的，听说有不少同窗都是从曾锦那里知道这个消息的！肯定是他管不住嘴巴到处嚷嚷，结果有人买不起消息，又嫉妒我们，所以才去向沈学台告发的！”
曾锦涨红了脸：“谁到处嚷嚷了！我就只告诉了你们几个，这种事谁会到处说！我也是听别人说才知道的！”
唐泛：“你是听谁说的？”
曾锦：“林珍，我是听林珍说的！”
唐泛：“那林珍又是听谁说的？”
曾锦摇头：“那就不知道了，当时他和我说的时候，我还半信半疑，不过林珍自己平日功课就不错，完全没必要作弊，只是他爹逼他逼得紧，他很担心考不上，这才铤而走险。”
他沉吟半晌，觉得没什么要问的了，就挥挥手：“你们先退下罢，最好不要离开府城，本官随时还要传唤，若是找不着人，你们就后果自负。”
三人面面相觑，曾锦鼓起勇气，小心翼翼地问：“大人，我们已经把知道的都交代了，您方才说可以不革除我们的功名……”
唐泛气乐了：“我什么时候说过这样的话，我是说可以考虑！行了，你们各自归家去罢，现在没有把你们抓起来，就已经是格外开恩了，以后的事情还要看你们的表现！”
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