“甚好。”桑榆径自以静制动。
闲聊几句无关痛痒的闲话，万侯桑杉沉不住气，亲切一笑，问道：“看四皇弟气色不错，在宫外想必一定过得很开心，不知可曾遇到什么趣事？”
桑榆寥寥几句道：“也没有什么趣事，看了几个城市的风光，偶遇一场比武盛事，救了一个少年，收了一个小徒弟。”万侯九霄遇刺之事和去幕景帝国的事都是不能轻易对他人言的。
万侯桑杉眼底露出一抹苦涩与嫉妒，只觉得这个皇弟太幸运，能得父皇如此宠爱。其他的皇子哪里有这个荣幸可以和父皇一起出宫游玩？
“三皇兄最近可好？”
万侯桑杉没有想到桑榆会主动问候他，意外地抬起头，心底最深处闪过一抹欣喜的情感，随即一笑，道：“尚可，每日上学、修炼、偶尔与小六、小七吵吵闹闹，倒也不无聊。”
正在这时，御花园门口又传来两道开心的声音。
“三皇兄，四皇兄！”
万侯桑桠和万侯桑梳一起跑过来。
桑榆看着两人跑过来，端起茶盏，嘴角浮起一丝几不可察的淡笑。几位皇子，只剩下大殿下了。这个想法刚从脑海里闪过，远处响起女子的声音。
“皇后娘娘，小心蜤了手。”
紧接着皇后含笑的声音传了过来：“看来今年御花园的花儿比去年开得好，以往可没有这么多蜜蜂。”
随后，皇后妙曼的身姿出现在桑榆的视线之内。
皇后见到桑榆，脸上露出惊讶的神色，随后优雅而不失威仪地走近。
“可真是巧了，几位皇儿都在呢。”
桑榆等人站起，万侯桑杉三人跪下行礼，桑榆只微弯腰抱拳。
“见过母后，母后千福。”
皇后也是一个美人，她的美并不惊天动地，却有一份柔和掺在其中，看起来非常亲切，也是因此，桑榆对她并不反感“几位皇儿免礼。这天儿还真热，都进来坐。”皇后和煦一笑，左手拉着桑榆，右手挽着离她最近的万侯桑梳，让两人一左一右坐在自己身侧。远远望去，还真是一副家和万事兴的和谐画面。
“四皇儿，今日才刚回宫，怎么也没有好好地休息休息？”皇后问道。
桑榆淡淡一笑，道：“多谢皇后娘娘关心，桑榆不累，离宫数日，有些想念园内美景，所以出来走走。”
他从未称皇后为“母后”，皇后也从来没有介意，又是悦耳地一笑，道：“原来如此。说来也是奇怪了，四皇儿在宫内时，本宫来看四皇儿的时候也不多，但四皇儿离宫之后，本宫还真是有些想念，宫内竟也似冷清了许多。你大皇兄前日还问本宫你何时回来呢。”
这话并未刻意奉承桑榆，却因为一半的真是反而得了桑榆的几分好感，回了一个浅笑，道：“有劳大皇兄牵挂，改日桑榆一定出宫叨扰。”
万侯桑梳连连道：“是啊，四皇兄，你走了以后宫里好冷清。”实则他们几人以往都没有与桑榆走得很近，但几个兄弟在一起的时候却常谈起桑榆。先不说是好话还是坏话，桑榆一直是他们谈话的中心人物。桑榆出宫之后，他们似乎也没有心情再谈论他。
“四皇兄，给我们讲讲宫外的见闻吧。”万侯桑桠期待地道。
桑榆简单地讲了之前看过的灵武大赛，还有几处美妙的风景。
皇后笑道：“看得出四皇儿是个喜欢自由的人，谈起那些山水，笑容也更动人些。”
这话已带了试探的意味，若是之前，桑榆说不定要暗讽一番，如今却不在意，顺着话题道：“确实如此，或许桑榆成年后就会四处游历，到时候为父皇分忧之事怕是只能有劳大皇兄、三皇兄和两位皇弟了。”
皇后等人都有片刻的沉默，心里却均是惊喜。如此看来，四皇子真是放弃继承权了。他们原本还以为这次四皇子和陛下一起出宫会带来什么变数。
皇后半开玩笑地道：“四皇儿也是陛下的孩子，可不能把这为父分忧的责任丢给几位兄弟。对了，听说四皇儿喜欢种花，前几日，本宫得了一些‘烟火蓝’的种子，稍后本宫让人送一些给四皇儿。”
在御花园里出现的目的已经达到，桑榆便无心与他们应酬，又闲聊几句，先行离开。
夜深之后，一个黑色的人影如同飞鹰一样从夜空中一闪而过，在朝阳殿附近消失。
万侯九霄正在案前批阅奏折，见到出现在眼前的少年，不由失笑，走下台阶，将人拥入怀中，大笑道：“哈哈哈……榆儿，吓父皇一跳，父皇还以为来了刺客呢。”
只见，桑榆此时完全是夜行者的打扮，一身黑色的紧身衣将他包裹着，只露出一张白皙的脸。
沙青脸上也带着几分笑，无声地对万侯九霄行了一个礼，悄悄退下。
桑榆无奈地瞥万侯九霄一眼，不止父皇觉得奇怪，他自己也觉得自己像是偷情的人一样，有些心虚，还有些刺激的感觉。
第121章 霄帝寝宫戏小四，桑榆早朝训众臣
“为了以防万一，不得不穿黑色的。不过，这样还是有些冒险，或者还是在紫霞殿和朝阳殿之间挖一个地下通道？”桑榆认真思索着可行性。紫霞殿和朝阳殿之间还是有些距离的，而且直线距离之间还隔着一个洛云阁。
万侯九霄将人拖到膝盖上落座，无辜地道：“有地下通道啊。”
桑榆猛然抬头盯着他，眉梢挑起：“为何不告诉我？”
“因为父皇想看看榆儿偷偷摸摸的模样，果然很是可爱。”万侯九霄又是几声大笑，在榆儿的嘴角落下几个细密的吻。
桑榆看着桌案上的奏折，皱了皱眉：“这么晚了还在忙？”
万侯九霄将他圈在怀中，拿起他的左手按住奏折左上角，自己的右手则拿起毛笔，在奏折上书写，一边道：“这是最后几份，正好一边等榆儿。榆儿若是再不来，父皇就要亲自去绑人了。”
桑榆靠着他，随意扫几眼奏折上的内容，没有开口打扰他。
“听说今日御花园里很是热闹。”万侯九霄的嗓音带着戏谑的笑。
桑榆知道皇宫内到处都有暗卫，并不意外，道：“嗯。那几个小鬼还是不够成熟，需要一些提示和刺激。”
他并不傻。今日在御花园里说的那番话，也可以说是他的一箭双雕之计，一方面是为了让四个皇子将注意力从他的身上转移开，让他们把时间花在尽早提高自己的能力之上，以便争取储君之位；另一方面也是为了转移皇后和后宫各位妃子的视线。毕竟，要想助她们的皇儿一臂之力，她们必然会在儿子的身上花更多时间，那么，花在万侯九霄身上的功夫自然就少了。
他相信就算那些妃子缠着万侯九霄，万侯九霄也不会对她们多半分关注。但他与父皇是一对情人，是情人就不可能不在意对方与那些女人接触。
万侯九霄赞许道：“榆儿做得很好，父皇也是这个打算。之前已让人传旨，从明日起，几个皇子都要参加早朝。”
“我就不用去了吧？”桑榆想开个后门。
小家伙没有把自己当外人，万侯九霄当然开心，心中暗笑，却是板着脸道：“不行。榆儿也要去，就当陪父皇。”
桑榆想了想，应了下来。正好可以顺便观察一下四位皇子的表现。他对雷霆并没有归属感，但这是这个男人的帝国，他因为这个男人，会去在乎它。所以，他也会帮他选一位合适的继承人。
隐在暗处保护的暗黑和暗夜默默地看着眼前的画面：白皙的灯光下，少年与男人都背对着他们，少年安静地坐在男人的左腿上，为了避免妨碍到男人书写，向左侧微倾斜着身子，左手按着奏折；男人的左臂搂着少年的腰，目光落在奏折上，脸却与少年靠得很近，偶尔亲昵地用下颔点一点少年的肩膀，或者用侧脸摩挲少年的脸。虽然两人都不言不语，两人周身却仍散发着暖人的温馨。
他们是暗卫，很多时候也充当着杀手的角色，所以他们的心也是硬的。但此时此刻，看着眼前温馨的画面，他们的心却有一种受到震撼的感觉，还有一种羞于承认的感动。
“好了。”万侯九霄放下笔，偏头便是一吻，瞅着小家伙全身的黑，忍不住又是一笑，搂着人站起来。
“你先进去，父皇让人备水沐浴。”
“我沐浴后才过来的。”
“榆儿，父皇一个人洗会孤单的。”万侯九霄理直气壮地道。
“父皇，你是帝王，要学会忍受孤单。”桑榆拍拍他的腰，自己走入内室，褪了夜行衣，换上睡衣，舒适地躺在床上。
万侯九霄无奈，只得自己一个人去沐浴。
翌日早朝之上，五位皇子都现身在殿堂内，让一些敏感的大臣眼里浮起了深思，疑惑地你看我，我看你。上一次五位皇子同时上朝是为了出征之事。这一次会是为了什么？可以肯定的是，一定是一件大事。
桑榆趁无人注意，掩口打了一个呵欠。他一向是习惯了早起的，但昨晚那个男人折腾他许久，如今还有些发困。男人本来坚持一起走的，他拒绝了，先回到紫霞殿，然后才装模作样地来议事殿。
大臣们聚拢，小声地交换着看法；几个皇子兄弟也聚在一起，脸上挂着或真或假的笑意，互相寒暄。
不一会儿，殿上传来沙青的通报声：“陛下驾到——”
众人迅速归位，排成两列，整齐地跪下。待身着金色帝袍的帝王出现在龙椅之上后，众人齐呼：“参见陛下，陛下万福金安！”
“免礼平身。”
“谢陛下。”
万侯九霄的目光落在桑榆身上，勾起一个笑容。他可不会告诉榆儿，他之所以让榆儿上早朝，一方面是为了让榆儿陪他几天，另一方面却是因为想看榆儿穿上朝服的模样。昨日下午才宣布让皇子上朝的事，所以四位尚未成年的皇子都没有正式的朝服。宫内的裁缝已经开始赶制，最多两天就能做好。
众臣不敢直视天子尊颜，视线都自觉垂下，并未注意到帝王的神色。
桑榆能感觉到男人的目光落在他身上，还有几分不怀好意，警告地瞥他一眼，示意他正经一点。
万侯九霄对他一笑，才正色道：“本皇离开一月有余，这段时间辛苦各位爱卿了。”
众臣齐声道：“陛下言重，为陛下分忧，臣等万死不辞。”
“嗯，”万侯九霄满意地颔首，“看各位爱卿气色都不错，本皇深感欣慰。各位爱卿都看到了，几位皇子都在。从今日起，几位皇子都会参与早朝。”
众臣吃惊地交换眼色。这是否意味着陛下打算设立储君了？
纳兰呈道：“陛下圣明。几位殿下早日接触朝务，也可早日为陛下分忧，是一件好事。”
众臣纷纷称是。
万侯桑杉、万侯桑桠和万侯桑梳三人皆面露喜色。
万侯九霄淡淡一笑，不置可否，又道：“接下来的三年会是几位皇儿的考察期，若无意外，三年后，本皇便会定下太子人选。”
众臣虽然都猜到，却仍是不由自主地露出诧异之色。要知道，人们的平均寿命是三百岁，即使陛下在位两百多年也不稀奇。那样的话，就算更晚几十年立太子也实属正常。但如今陛下才三十七岁，竟然这么早立下太子，无怪乎他们如此意外。
宋大人出列道：“陛下微臣斗胆。如今最小的七殿下尚且年幼，即使三年之后，也未成年。现在就立太子是否有些太早了？”
张从言不以为然地道：“宋大人此言差矣。想当年，陛下以十六岁之幼龄登上帝位。我雷霆帝国在陛下的带领下，国泰民安、繁荣昌盛，普天之下，人人称颂。三年之后，七殿下也有十七了吧？”
众人窃窃私语，议论纷纷。很明显，朝堂之上，再次分为两派。
万侯九霄将众人的神色尽收眼底，略一摆手。
沙青高声道：“肃静！”
众臣立即安静下来，悄然瞥见龙椅之上帝王的神色喜怒难辨，高深莫测，暗自一惊，为刚才的吵嚷而后悔，再不敢大声喧哗。
“几位皇儿意下如何？”
万侯桑札为长子，最先发言，道：“回父皇，儿臣以为不妥……”
此言一出，吃惊的人大有人在。大殿下是长子，也是最有希望继承大统之人，没想到竟然不同意早立储君。但也有精明的人有其他想法：陛下的心思向来难以捉摸，说不定这也是对几位皇子的一种考验。
“喔？”万侯九霄微一挑眉，只有一个字。
万侯桑札继续道：“原因有二。如今雷霆正是鼎盛时期，但正因为此，这天下才更少不了父皇的英睿领导，以扬雷霆之威；其次，儿臣等人都尚且年幼，心性不稳，还有许多需要学习、参悟的地方。是以，儿臣认为，儿臣五人可每日来上早朝，向父皇和各位大人学习，以便早日为父皇分忧。但设立太子之日却言之过早。”
这一番话让不少人暗暗点头。
万侯九霄仍是意味不明地嗯一声，看向万侯桑杉。
万侯桑杉道：“大皇兄言之有理，儿臣也是这么认为的。”
“四皇儿如何看呢？”万侯九霄笑道。
这个笑脸让众臣心里又是思绪种种。四皇子仍是如此受宠，陛下对其他几位皇子可都是面无表情呢。
桑榆云淡风轻，淡声道：“无论是否立太子，都是在三年之后，各位似乎都弄错了父皇方才那番话的重点。”
这话不可谓不尖锐，尤其宋大人和张从言都有些心虚。实话说来，他们确实是激动了些。
万侯九霄勾唇一笑，语气里已是习惯性地带着几分宠溺：“喔？那么榆儿觉得应当如何？”
桑榆继续道：“成有语曰，‘纸上谈兵’。先不论这话是褒是贬，都不可否认‘纸’的前提。要想‘谈兵’，首先要有这‘纸’。因此，一方面，两位皇兄和两位皇弟不可放松课业的学习；另一方面，便是‘实习’。”
第122章 一席箴言扬风采，五十禁军表忠心
“实习？”纳兰呈对这位“传奇”的四殿下既有好奇，也有认同，听得很是认真，忍不住问道，“四殿下，这‘实习’是何意？”
众臣皆盯着桑榆，毫不掩饰好奇之色。
桑榆道：“纸上谈兵之人为何通常落败？那是因为他们没有结合实际战况活用战术。这‘实习’的意思便是说，要给几位皇子亲自处理一些政务的机会，从而让他们发现自己问题，以及增加经验。就比如月前南方干旱，多个城镇遭难，尤以五合城为最，常年有旱灾发生。
本殿对五合城所知不多，当初听父皇提及时，最先想到的两个办法是‘东水南调’以及‘迁移居民’。然，第一个方法，耗时太久；而第二个方法，实际做起来也不容易，有道是故土难离，说服居民搬迁也是一向大工程。因此，要想彻底解决这个问题，关键还是要实地考察，结合实情而论处……”
殿堂之内，但见少年一袭白衣，身姿傲然而笔挺，却无倨傲，眸正而沉静，语气平稳而不疾不徐，言谈间大有指点江山之磅礴气势，让众人皆微微失神，桑榆意识到众人的目光都落在他的身上，淡淡一笑，看向宝座上的帝王。
“为政之道乃是一门大学问，桑榆才疏学浅，不敢在父皇和各位大人面前献丑，请父皇恕罪。”
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