“像。”
晶石小巧，魔力精纯，水滴般的形状与屏障之内的完全无异。
雪地里还埋着好些晶石，艾伦凭借着对光系元素的亲和力，一一把它们找到、捡起来，说：“不会是运送到祭坛的车队不小心把它们掉落了吧？”
每一颗都是佣兵们拼死带回来的，少了一颗艾伦都觉得很可惜。
卡尔指着远处尚未被大雪掩盖的车辙痕迹，说：“可能车队通往那边，我们追过去看看？”
艾伦放出精神来感应那边光元素的活跃程度，肯定地说道：“是那里了，我们追上去还回去吧。”
却想不到运送晶石的队伍竟然不是自己国家的人，而是米罗公国的车队，前后一共十二辆车装载着晶石，光元素浓郁得逸散出来了不少。
车队为首的人收了艾伦捡回来的晶石，命人检查车厢是否有缺口，向艾伦道谢，又叹道：“真是万分感谢！如果不是您发现了这些遗漏的晶石，我们今年捐赠的晶石数目不够上年多了，差点就让米罗公国蒙羞。”
艾伦觉得奇怪，问：“米罗公国每年都向哈德森缴纳晶石吗？”
为首的人答道：“不止米罗公国啊，15年前就有中土大陆联合议案，所有国家每年都会向哈德森帝国捐赠光晶石，为了我们共同的屏障继续发挥作用。”
艾伦和卡尔对视一眼，从疑惑的眼神中，他们都不知道其他国家都向哈德森帝国捐赠晶石的事情。
想起之前要想拜见哈德森国王的水之国的运送光晶石的使者，艾伦觉得这位米罗公国的队长所言不虚。
米罗公国运送队队长又笑着说：“像这种这么纯净的光晶石，我们米罗公国每年捐赠的数目都是最多的，每年都得用去好多开支呢！”
艾伦追问道：“那你们要把这些晶石运到哪里去？”
“到骑士神庙里去呀！哈德森帝国会派人将晶石统一送往屏障之内的三个祭坛，怎么，你们不知道？”
艾伦还真不知道，骑士神庙的确闻所未闻。那三个祭坛，该不会就是天堂鸟集体将头上结成的晶石埋下去的那三个大坑吧？艾伦想起来，卡尔说过，要趁着泥土吸收掉晶石之前把晶石运回来，心里突然有种不妙的推测。
不过，此时卡尔却拉住艾伦，让艾伦钻进马车里面去，自己则对米罗公国的人说道：“风雪起了，我们不敢继续打扰你们的行程，告辞。”
等到走远了，卡尔才跟艾伦解释说：“他们车队的前进方向，正是长公主在郊外的封地。”
“卡尔，我有个不好的推测，你知道吗，我在教会里看到一本书，介绍中土大陆上面光系魔法生物的。上面提到，福报鸟，通体雪白，饮雪而活，喜欢在光元素浓郁的地方居住，只有在北方才能见到。如果它们经过暗元素充斥的地方，就会哀伤哭泣，滴落下慈悲之泪，就是屏障之内的那小巧的水滴状光晶石。”
哈德森帝国与极北的屏障接壤，在中土大陆之北，又是军事强国，版图向南扩充了不少。可以说，基本上只有在哈德森的北部，才有这种福报鸟。米罗公国却在大陆之南，从不下雪，不可能本土出产这种晶石，要捐赠如此大量数目的慈悲之泪，必须向在北方的国家购入。
“然后教会发布任务时所说的天堂鸟，其实就是福报鸟。”艾伦继续说道。
而哈德森帝国、教会向平民每年公布的是，自己对别的国家资助了多少物资，从没提过别的国家每年都会捐赠数量奇多的光晶石。
这种他国捐赠的晶石，竟然与屏障之内的如此相似，让艾伦不得不对帝国执政者存有怀疑。
“或许别的地方也有这种晶石。”卡尔提出自己的意见：“回去请埃尔加到长公主的封地里查探一下？他的隐身技能特别好。”
探查的结果不尽人意，埃尔加回来的时候告诉他们，长公主封地内，将各国送来的光晶石集中放到一处之后，有大量侍者把这些晶石分成一小包一小包的，分批运走：“他们装作是商人，几百个人每人背一个背囊，向南边走了！”
“南边的什么地方？南边有屏障的祭坛吗？”艾伦问。
埃尔加答道：“听他们说，方向是里斯镇、查理斯城与海上新都，都是中土大陆上的重要交易枢纽。”
已经很明显了，艾伦明白了公主府之所以能够如此奢侈富贵的原因——用自己国家境内的特产高价卖给别国，再让别国每年给捐回来，无本生利，如何能够不富裕？
卡尔也难以置信，自己带团冒死运回来光晶石，原想是能够为修补巩固屏障出一分力，谁知道竟成了破坏屏障的帮凶！
埃尔加愤怒得在住所大厅里来回渡步：“真想不到！长公主十五年前以贪-污罪罢免了本国教会的主教，又起草中土大陆联合公案，原来目的是要扶自己的人上位贪-污！”
国都里的平民都知道屏障最近一次加固并不是在36年前，原因就是长公主向国王与圣城里的教皇告发当年的主教，指责他将祭坛的光晶石收为己用。
“但你不能说她不好，”另一个老佣兵平静地说道：“你不能否认赋税下降了，我们的生活变好了，国家捐给教会的捐款越来越多，教会资助的人也越来越多。况且，公主骗的只是外国人。”
“万一屏障倒了怎么办？”埃尔加质问道。
老佣兵依然平静：“你怕什么？长公主自然会有分寸。”
“不行！我们去国王那里告发她！”埃尔加喊道。
艾伦轻轻摇了摇头：“冷静一点，国王说不准是会维护公主的人。”甚至可能是同伙，然后将无意中知情的人全部杀掉封口。这种毫无意义的告发行为，虽然崇高，却不可取。
最可怕的是，对于这种政教合一的国家，缺乏有效的监督机制，只会一意孤行继续下去。
埃尔加也觉得告发行不通，就说道：“那我们把光晶石送回去！”
不过埃尔加立即就颓然下来了，送回去又有什么用，长公主也会派人源源不绝地给运回来。
就在他们为着屏障的事争论不已的时候，不知道可惜一切都已经迟了。
来自黑暗世界的兽人大军，在冬雪提早降临的时候,已经将屏障撕裂开缺口，伴随着兽人大军来到的，是从缺口处不断涌出那常人不能忍受的寒冷、病毒、瘟疫与腐虫……
事实上，兽人大军的到来，长公主并非毫不知情，早在冬雪初至之时，与屏障的接壤的几个村庄都被兽人大军所覆灭。
而长公主在得知这一报告之后，却嗤之以鼻，窃笑道：“那都是公爵封地内的，水之国征兵太多了吧？公爵的私军吃了败仗，想我将我自己的军队送他？没门。就算兽人大军真的突破了屏障，国都怎么没有？传我口谕，蛮横鲁莽的兽人而已，让公爵自己解决掉。再妖言惑众，斩首惩处。”
厄运随着长公主的自傲而悄然降临，每个人都会为他的行为付出相应的代价。
就在当晚，哈德森帝国里每个人都在庆祝圣诞即将降临的时候，北方集结着饥饿的第一批兽人大军，望着城里的盛宴虎视眈眈。
与兽人大军在一起的，是同样饥饿的亡灵军团。它们受到暗势力主的召唤，协助兽人大军攻城。事成之后，整个城里所有的人，都是它们的食物！
它们都在等候着某位的指令，但城内的人们全部都不知道这一点，都在庆祝节日的到来，新年即将开始。
而此刻，国都里的格拉斯，还在与其他贵族一起，参加弓手比赛，不负众望地得到了冠军，赢得父亲的银弓。
长公主亲自为他颁奖，在递给格拉斯银弓之后，公主又拿出一个王冠，悄声对格拉斯说道：“这是属于弓手冠军的王冠。”
又让格拉斯低下头来，在观众们惊呆了的目光之下，长公主亲手给格拉斯戴了上去。
观众们为什么惊呆了？应为他们认得，那王冠是长公主王储殿下的，每逢出席重大的典礼，长公主就会将它顶戴于头上。也是哈德森每个王储在被指定为王储时，都必须试戴的王冠！
据闻此王冠由矮人所制作，如果戴上王冠的人，没有哈德森王族的血统，就会被王冠紧箍头部勒爆至死。
☆、第19章 平安夜惊魂
圣诞节是神降生的节日，也是纪元新年的第一天。而圣诞节前夕，则被称之为平安夜。在平安夜里，人们会聚在一起举行宴会，一起观赏跨年的烟火。
哈德森西北部，贺城。
贺城之北是第一个祭坛，相传光神就在这里开始，划下屏障，人们把这里建成城池，认为这里是神赐予给他们的礼物。
平安夜里，无视寒冬的冰冷，普通的民众纷纷走出屋子，在空地上举行篝火晚会，一部分负责烤肉，烤肉里流出的蜜汁跌落到火堆之上，兹兹作响；一部分则围着火堆兴奋地起舞庆祝，对唱情歌。
平安夜的舞会在城主府也如火如荼地举行着，舒缓的音乐流淌着，英俊挺拔的绅士与姿容卓绝的贵小姐们面贴面着跳舞，宴会上的酒水散发出诱人的香气，一如腐烂的果实最后的甜香。
城中的守卫队无心巡逻，被节日的气氛所感染，喝得烂醉，围在一起猜拳赌博。
在他们看来，哈德森北面是存在千年的屏障，哈德森南面集结着进攻别国的军队，贺城位于哈德森的北部，根本没有安全的隐患。
人们以欢乐而期待的感情，等待着新年的钟声响起……
而隐在贺城北面树林里的亡灵大军，克制住吞食生人的本能，已经把自己埋入土里数日。
越来越吸引了……
好想吃啊……
一阵雾气吹过，带来了可以进攻的信息，亡灵大军纷纷从泥土里探出头来，桀桀地笑着，往贺城进发！
骷髅骨架轻盈，踩在雪地里毫无声响。就这样悄无声息地，爬上城墙，潜入了贺城之中。带着腐毒的尖牙刺入血肉，撕开，啃咬，伴着人们惊恐的尖叫声。
不过在这盛大的节日里面，第一声尖叫声就像浪花一样，被海潮所淹没。
第二声、第三声尖叫接连响起……直到民众四处奔跑逃命，大声呼救，惨叫声此起彼伏，城卫队才酒醒，勉强睁开醉眼，对着迎面以来的骷髅跌跌撞撞地走过去，一边说道：“干嘛尖叫啊，小美人儿，再来一杯——啊！！”
当惨叫声响彻长空,掩盖了欢乐的舞曲时，城里留守的男人们才明白情况，慌忙拿起镰刀、斧头向骷髅砍去，但普通人哪里知道骷髅的弱点在哪里？就算骨架被击碎，没过多久，骷髅就可以重组，将作无谓反抗的人们咬成腐尸。
野草烧不尽，春风吹又生，面对着可以无限复活的敌军，城里的存活的生命越来越少。
骷髅们不能被纯物理攻击打死，除了以光系法师的神圣力量可以对付之外，别无他法。
醉醺醺的城主大人听到惨叫声，从楼上的窗口往街道一看，当即吓得面无人色，酒也瞬间醒了，命侍卫去教会里叫牧师过来解决掉。
贺城一直被认为是哈德森最安全的地方之一，圣殿骑士被征往南方的战线上去，城里的成年男人也纷纷响应号召参军，以至于城内只能以老弱妇孺充当战力。而城里仅存的一两位牧师，又如何能够对付如潮水般涌入的骷髅们？
侍卫们护送着牧师一路抵达城主府，而牧师在发出几十个光球术，灭掉骷髅头上的冥火之后，魔力已经耗尽，正想回去教会里那些光晶石来救急，却发现侍卫们早已登上城主的车架，弃城而逃，余下身后一地的绝望。
整个城池里来不及逃亡的所有生物，都将变作骷髅们的美味盛宴。
贺城覆灭。
血腥味自北蔓延。
哈德森东北部，烨城。
烨城里几乎有五分之一的人拥有光系的魔力，加之日出特别漂亮，又被称作是日出之城，取其烨烨生辉之意。
要是亡灵大军选择侵占这里，面对为数众多的光系法师，必定有去无回，但是事实却不尽人意。
在哈德森北部的成年男子大多数投军的时候，力量强横的兽人军团强力破开城门，特别是狮人和虎人，他们一出生就拥有人类中阶战士的力量，个个体格魁梧，力大无比，能轻易地把冲上来的人类勇士们的骨架折断捏碎。
与兽人在一起的，还有魔兽。例如兽人座下的八爪巨蛛，或者巨型摩羯，前者嘴部突出蛛丝，将人们拉过来吞食；后者尾部会喷出强毒，若触及皮肤，则瞬间毁坏腐烂。
尽管城中光系法师虽多，但是光系法师的攻击手段却寥寥无几，他们也不是教廷里的牧师，不知道如何运用组合魔法来为战士们加持力量。所以，除了为冲上去重伤的勇士们治疗和祛毒之外，就毫无作用了。
当光系魔法落在兽人身上时，甚至还会为他们祛除瘴毒，让兽人的行动更加矫健。这是因为，屏障的另一边毒虫繁多，甚至有些在兽人身体里面繁殖，释放毒素，破坏他们身体的机制，而光系魔法对这些毒虫以及毒虫的分泌物有着净化作用。
毫无意外地，兽人军团占领了烨城。
而令人意想不到的是，兽人军团并没有像亡灵那样赶尽杀绝，也没有像长公主想象中那样鲁莽无知，而是封闭烨城的所有出入口，控制了城主府和兵器库，为自己戴上盔甲、装备武器，控制体弱的妇孺为他们做饭，稍有不从，立即拍死。
兽人和亡灵的入侵，分明是有预谋、有组织、有纪律的行动。
烨城之中，被杀死的勇士们的尸体被堆放在城里的一侧，含着怨气的妇人们冒死在兽人的食物里下毒，却毫无用处。兽人们自小生活在黑暗的世界里，与瘴气毒水为伴，连他们鼻子里呼出的空气都带有恶臭，早就练就了百毒不侵的本领。
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