到了寝宫还未踏进去便闻到一股浓浓的药味，他心中一琢磨，恐怕这次真的是病重了。
要说皇上今年不过四十有三，放在现代还正值壮年，可到了古代……因为他经常吃那些所谓的仙丹，身体亏损太厉害，头发花白，脸上皱纹横生，已经一副老态龙钟的模样了。
二皇子走进去跪地道：“父皇，儿臣来看你了。”
皇上微微抬眼，看了看他又疲惫的点点头，继续闭眼躺着喘着粗气。嗓子里仿佛有块痰一般，一直呼噜噜的响。
突然那口痰卡主喉咙，老皇上“咳咳咳……”拼命的咳了起来，旁边的太监急忙端来痰盂，二皇子接过痰盂把皇上扶起来让他吐。
一口带血的痰吐出来后老皇上许是舒服了许多，摆摆手让他扶着自己靠着枕头坐起来。
“永正啊……”
二皇子：“儿臣在，父皇有什么事要说吗？”
“一眨眼你也这么大了……你大哥他……虽与你不好，可你二人毕竟是一母同胞，将来……若是朕离去，你要留他一条命，善待他……不可……不可杀他知道吗！”
二皇子吓得扑通跪在地上急忙道：“父皇！儿臣万不敢做出那等丧尽天良之事，也恳请父皇不要再说出这样的话，父皇您只是病了，过段时间就好了，不要担心。”
皇上“赫赫”的笑了两声：“朕的身体什么样朕心里清楚，今日朕交代你之事……你只要尽心听着罢了……”说着闭上眼睛摆摆手让他下去。
二皇子靠在旁边，目光明灭。常胜急忙扶着皇上躺下，道：“二皇子请回去吧，陛下歇息了。”老皇上躺在床上已经又打起呼噜了。
“父皇，儿臣明日再来看你。”说着退了出去。
常胜看着老皇帝有看看二皇子的背影，双眉紧锁，叫来旁边的小太监道：“伺候皇上，杂家去出恭。”说罢匆匆的离开寝殿。
大皇子被带到大理寺，大皇妃急的满嘴燎泡，回娘家一看自己爹爹也病的躺在床上起不来身，顿时如被人当头一棒，打的她叫天天不应，叫地地不灵，这下可如何是好啊！
李潜道：“芸儿，你莫要着急，现在皇上还未说立二皇子，咱们还有希望，这次是为父的失误，那江州出了这么大的事居然没向我通报一声，想必一定是二皇子在其中做了手脚，我已经派人去了江州，咳咳咳……为父小看这巡察使了。”大皇子妃急忙拍拍他后背担忧的看着李潜。
“爹，眼下怎么办，万一皇上真的……”
李潜无奈的摇摇头，咬着牙道：“到底皇上只把大皇子关进大理寺，若是真放弃他，恐怕直接就贬到关外去了。”
大皇子妃点点头，心中还是惊疑不定，总觉得这次没那么容易就完了。
李潜目光暗暗：“若是不行，还有最后那一步呢，芸儿不要着急，为父就是拼了老命也要把你们送上去。”
要说屋漏偏逢连夜雨，这边朝堂上为盐商的事折腾的焦头烂额，那边匈奴们又蠢蠢欲动。
今年冬天匈奴经历了一场大雪灾，不少牛羊都冻死了，匈奴们看着周朝们锦衣玉食，轻罗暖帐，眼睛都红透了，凭什么他们不用忍饥挨饿，不用又冷又累！匈奴单于振臂一呼，成千上万的匈奴兵开始聚集。有探子来报，匈奴这阵子不知从哪弄了几千石精铁铸成兵器，目的可想而知。
边关岌岌可危，朝中又两两掐架，二皇子主战，大皇子一脉虽没有大皇子在，却秉着二皇子支持的事一律反对，直接主和。朝中还有不少中立派依旧在犹豫，等着皇上的话。
皇上已经好久没上过朝了，即便是匈奴之事听完也只是挥挥手，有心无力，让他们自己抉择。朝中人心惶惶。
内忧外患，大周朝百年基业正在风雨飘摇之中……
☆、第88章
自从葛家被端后,剩下的两家一直处于良性竞争的状态，盐价不升反落，私盐一下子从根源处被掐断,结果便是官盐销售突飞猛进。
张睿和周隐走再一次路过那家卖盐的商行时,见不少人围着买盐，突然有人叫住他们。
“哎？小伙子又来打听盐价吗？”
张睿一怔，居然是上次问盐价的那个老太太。笑道：“盐价可是降了？”
老太太挎着篮子眉飞色舞道：“降了降了，一下降了六文,倒是比之前还便宜呢。”
张睿笑着点头：“降了就好。”
两人离开盐铺，周隐见他心情不错道：“如今盐商之事也处理的差不多了,那本私盐的册子也呈上去了，我们何时回京？”
张睿道：“皇上还未下旨，现在回去合适吗？”
周隐看着京都的方向道：“山雨欲来风满楼,京都要变天了。”
张睿知道他说的意思，大皇子手握权利这么多年，不可能就这么轻易的被打垮，二皇子虽后来居上，手上实则没有多少权力，要想登上皇位，恐怕有些难。
周隐：“我若不回去帮他一把，只怕永正自己应付不来。”
张睿：“万一大皇子得势，那你不就难逃了……况且京中无调令，我俩也不能擅自离开江州。”
周隐一笑道：“总归有办法，之前我与永正走的就近，就算我现在不帮他，大皇子登基后也不会轻易放过我，与其二者皆没有好下场，不如帮着永正，最起码他继位了，不会转身捅我一刀。”
张睿沉思道：“如此那我与你一同回京！”
十五一过，周隐把京中剩余的暗卫全部调到江州接应他们归京。这一路必定艰难险阻，大皇子一定会想方设法不让周隐回京都。
二月十四，老皇帝把调令发下去，周隐和张睿正式被调遣归京。
张睿怎么也想不明白为何皇上为何这时把二人派回去，难道真老糊涂了不成？他现在把周隐调回京城明摆着是让他帮二皇子上位。可皇上要是真心想让二皇子继位，盐商之事就不会这么不痛不痒的只把大皇子关进大理寺而不降罪。
那皇上是想看自己的两个儿子斗得你死我活？张睿看不明白了，到底是皇上脑袋里有包，还是他脑袋不够使唤？
算了既然周隐已经走上这条路，那自己也责无旁贷的跟着一起走，哪怕路的尽头是悬崖，是火坑，只要他跳，自己便也跳下去。
行礼收拾好择日启程，告别了江州知府，几个人坐上马车匆匆朝京都出发。吴泽峰依旧稳坐他的知府之位，只是临走时在张睿耳边说了莫名的说理一句没头没尾的话：张大人以后管路亨通可别忘了提拔小的。
张睿僵笑着点点头心底却道：盐商之事虽查出私盐，却也牵扯出大皇子，皇上肯定已经把自己归为二皇子一派，能不能提拔尚且两句话说，何来的官路亨通？莫非他是在讽刺自己，还是话中有话？
回去的路上周隐归心似箭，要不是身体不允许，恐怕日夜兼行了。
张睿见他这般道：“不用这么着急，就算快马加鞭也不可能马上就到京都啊。”
周隐捏捏鼻梁看着车外的景色道：“我怕再晚就来不及了……”正说着突然马车一动，外面传来声响。“嘶~~哄哄~”马不安的打着响鼻，在原地踏步。
两人对视一眼，微微把车帘掀开一条缝，只见外面围了十多个身穿甲衣的蒙面男子，这些人手持长刀，训练有素，把马车团团围住。其中一个打头的伸手一挥，顿时这群人暴起而攻。暗卫们从暗处冲出来，与这群人厮杀起来。
湛清和段箫白趁机赶着马车杀出重围，远远的撇下那群人。
张睿双手紧紧扒着车窗，被颠簸的头昏脑涨，差点吐了出来。
周隐用手环住他腰道：“在坚持一下，到前面再休息。”
张睿摇摇头道：“我没事，继续走吧，这些都是大皇子派来的？”
周隐沉默点点头，环住他腰上的手却紧了紧道：“不用担心，我们肯定能平安抵达京都的。”
马车飞驰，韩叔和贺老领着两个半大的孩子跟在后面，也被颠簸的不轻，贺香薷从药箱里拿出一个荷包，取出几个墨色的小药丸递给三人道：“把这个含在嘴里可暂解头晕。”
几个人接过药丸含在嘴里，顿时一股清凉直冲脑底。原本昏昏沉沉的脑袋顿时清醒不少。
韩叔看着前面的马车道：“也不知少爷和王爷如何了，他两人身体都不好。”贺香薷看了看他欲言又止，只得低头把那药丸收进药箱。
原以为甩开这群追踪的人，没想到后面居然又窜出十多个匹骑马的人，这些人俯身在马背上，后背背着弓箭，骑马拉弓，照着前面的马车射了去。
顿时箭如密雨般钉在车上，把车扎的如刺猬一般！
周隐紧握这张睿的手，心快挑出嗓子。“嗖！”一支羽箭传进车里，钉透木板钻进了半寸有余。
张睿吓得失声道：“小心！”
周隐急忙把他护在怀里，朝外面道：“暗卫追上来没？”
湛清：“没见到，可能还要等一会。”
周隐擦擦额头上的冷汗，看着身边的人道：“没事的，马上就有人来了，不要担心。”也不知是在安慰张睿还是在安慰自己。
后面的追兵射完箭又向前靠拢，手持长刀，湛清和段箫白二人无法，只得起身交战，马车没了控制拼命向前跑，张睿急忙上前牵住缰绳，回头看着湛清和段箫白与人缠斗在一处，心慢慢沉了下去，刚出了江州便遇上这些人，前头不知还有什么等着自己，这一路能平安抵达吗？
连续疾行了三个时辰，到最后马已经累的走不动了，任凭人怎么挥鞭就是不走。那些追兵也被远远的甩在后面。
周隐：“走了这么远的路，先休息一程吧。”
张睿吐出一口气点点头，松开缰绳，两只手如鸡爪一般，僵硬的伸不开了。两人从马车上下来，后面的马车也停了下来，老韩急忙跳下车过来道：“少爷怎么样了？”
张睿揉了揉脑袋道：“头有些晕。”
韩叔拍拍胸口道：“刚才那些人可把我吓死了，怎么来回路上经遇上这样的事呢。湛清和萧白他们二人也不知怎么样了！”
张睿面色惨白安慰道：“他二人武功高强，不会有事的。”
韩叔：“对了，刚刚贺大夫给我们吃了一个清脑的药丸，被颠簸了一路也没难受。”
张睿：“哦？那我也得要一粒来吃。”说着寻到贺香薷，正巧见周隐也与他在一处。算起来这几日恐怕又要到周隐毒发的日子了。
贺香薷听见脚步声回头一看道：“张大人，你怎么来了？”
张睿笑笑道：“我听韩叔说你给他们吃了一粒清脑的药丸，我也想要一粒，这一路颠簸的我有些头昏。”
贺香薷：“那你等我一下，我去给你取来。”说着朝马车走去。
周隐道：“离京城越近，越危险，我怕暗卫顾忌不到这么些人怕伤到他们。”
张睿目光紧紧的看着他道：“你想分开走？”
周隐点头：“你和我带上贺大夫和韩叔，一起走。”
张睿目光明灭：“那虎子和清洛怎么办？”
周隐：“我会派暗卫将他俩护送回江州，等风头过了再将他二人带回来。”
张睿思索一番觉得他说的也有些道理，他们此行回去凶吉未卜，带上这俩孩子万一真的遇险，他们平白跟着丧命。不如把二人留在江州，派人照看着。“那派谁带他们回去？”
周隐：“等他们回来再说吧，别人我不放心。”
张睿点头：“就这么决定，我把此事告诉他们。”
跟大伙一商量，都没什么意见，虽然清洛和虎子都有些舍不得大家，但自己也觉得若是一直跟着恐怕会拖累了他们。过了不久湛清和段箫白赶了上来，二人皆是浑身疲惫，段箫白胳膊还带了伤。
湛清道：“多亏后面的暗卫来的及时，不然我二人虽对付得了他们，肯定也会身负重伤。”
周隐捏捏鼻梁道：“那些人的身份查出来的吗？”
湛清：“这些人身上并未有证明身份的东西，不过……应该如王爷所料那般。”
周隐点点头道：“今日你带清洛和虎子返回江州，不必再跟着我回京了。”
湛清惊讶：“王爷，这……”
周隐挥了挥手，湛清只得点头应下。
歇息了一夜，第二天一早湛清领着两个孩子坐上一辆马车，朝江州折返。
暗卫们已经纷纷赶了过来，康七来报，那伙人已经都处理了，伤了三个暗卫留在江州，正好可以跟湛清一起保护两个孩子。
剩下的人继续启程，韩叔和贺香薷上了张睿他们的马车，这回没有向之前那么着急行驶，却也紧赶慢赶，在日落之前赶到一处镇子上。
这镇子不知怎么，有些阴森森的，街上看不见个人影，偶尔有几个行人，也是神色匆匆的离开。
段箫白寻了半晌在找到一个老翁，这老翁年逾古稀，穿着破旧的袄袍，胡子纠结在一处看着有些邋遢。
老翁抬头眯着浑浊的双眼看了看他们道：“年轻人，你们是从外地来了的吧？”
张睿点点头，走上前去道：“老翁我们是过往的商人，途经此地想找家客栈休息，可却见这街上的人为何连个行人都没有？”
老翁桀桀的笑起来，露出稀疏的几颗黄牙道：“劝你们还是赶紧离开的好，这镇子上出了吃人的妖怪，已经被抓走好多人了。”说完拄着跟木头棍子颤悠悠的离开。
张睿喃喃道：“吃人的妖怪……”
周隐挑眉：“无稽之谈。”
张睿笑笑：“先找家客栈休息一下吧。”绕了大半个镇子终于在一处极其偏僻的地界找到了一家客栈，这客栈可能很久没人来了，大门紧紧关着。
段箫白敲了半晌也不见有人开门，忍不住直接一脚把大门踹开，顿时尘土飞扬。
几个人拿袖子扇了扇尘土，咳嗽着走了进去。
张睿：“有人在吗？”
大堂里凌乱的摆放着几张桌子，几把断了腿的凳子倒扣着放在桌子上。这客栈估计已经没了主人，可能生意做不下去了，掌柜的把这客栈都弃了。
段箫白走上前去，把桌子上的凳子拿下来，扫了扫上面尘土递给张睿他们。“我去看看后面的客房，若是能住将就一夜，不能住咱们再另寻他处。”
张睿点头：“快去快回。”看着这破败的客栈总有些心惶惶的感觉，不知是自己的错觉还是真如那老翁所说，有“吃人的妖怪”。
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