黑暗里断断续续传来了婴儿的哭声，秋禾不再感到毛骨悚然，连恐惧都没了力气。在一阵阵的眩晕里，有一回他看到了睽违已久的父亲，父亲站在远处，背着光，回过头来喊他：“秋禾！”
秋禾忽然想起父亲已经去世了。他想，我这是已经死了吗？
他不再疼、不再难受，轻盈得象一片羽毛，飘飘荡荡地朝父亲走去，一边自暴自弃地想，算了，死就死了吧。
然而那身影却似乎总是在路的尽头，怎么走也赶不上。
“秋禾！”
声音变得很焦急，秋禾四处张望，这回场景变成了熟悉的城市和街道，只是街道上空无一人，天快黑了，孤寂的红绿灯在忽明忽暗地地闪烁。
“秋禾，秋禾！”
是谁在喊他？怎么这么急？是沈琳吗？还是外公？
秋禾凛然一惊，他还有这么多亲人呢,可不能就这么死了!
无数交织杂乱的画面扑面而来，穿过虚无的身躯，让秋禾从羽毛变成了一坨沉重的铁。耳边响起各种嘈杂的声音，似乎有很多人在喊他的名字，太吵了，秋禾皱起了眉头。
我要生气了，他想。
他的脚开始隐隐作痛，还痛得越来越厉害，随后，身上各处蛰伏的疼痛迫不及待地响应，让秋禾变得焦燥又愤怒。
他奋力睁开了眼睛，入眼处是黄糊糊的一盏灯，两个人在面前晃动。眼睛缓慢地聚焦，终于看清其中一张脸，竟然是花娘娘。
“阿弥陀佛！”花娘娘宣了一声佛，说：“你总算是醒了！”
花娘娘一惯服贴的卷发，此时蓬乱得象一把枯草，她扭头朝屋外走，一个婆婆迅速补了位，凑到秋禾面前说：“我的乖！醒了就好！可算是醒了，再不醒就要送去县里医院了。乖啊，可想吃点什么？”
秋禾认出这是镇上一位姓石的婆婆，他涩着两眼，没力气说话，就见门外旋风般冲进一个人，正是他外公。
沈宝成脸上浮肿，憔悴不堪，老了有好几岁，他挤到床头来，拿一只满是老茧的手在秋禾额头上摸了片刻，低声说：“烧总算退了，秋禾，还难受么？”
秋禾不及答话，石婆婆已经站在旁边，含着两眶泪开始唠叨：“儿啊，可不敢再乱跑了，把你外公险些吓死！老夹子两夜都没敢合眼了！”
秋禾看看石婆婆，又看看外公，开了口：“外公，我没事！”
他明明使了很大力气，出来的声音却异常微弱，且嘶哑难听，连他自己都觉得心惊。
沈宝成两只老眼一红，只拿他那只糙手摩挲秋禾的头，说：“没事了就好。”
这时花娘娘端着碗红糖鸡蛋进来了，外公忙把秋禾抱起来，靠枕头躺好，把碗接过来，说：“来，先吃点东西。都饿几天了。”
秋禾嘴里发苦，毫无食欲，看看递到嘴边的碗，只好勉力喝了几口。看看众人殷殷地望着，又喝了几口，便摇了摇头。
热气腾腾的食物下肚，总算添了两份精神。
花娘娘接过碗，恨恨道：“等好了，一定叫你外公打你！胆子太大了，一个城里的孩子都敢到山里乱跑！这是你命大，还被大人找到了，倘或是被熊叼了去，丢下你外公，肠子不是要哭断？”
石婆婆忙在旁边解劝，“他小娃娃家，哪知道这么多？已经找回来，就少说一句！”
一些画面走马灯般从秋禾脑中闪过，他想，外公他们是怎么找到自己的？他们冒险进了洞么？
那他们有没有碰上那条龙？
沈宝成让秋禾重新躺下，给他掖好毯子，说：“要是困就再睡一会儿。”
秋禾说不动话，就费力地朝床前的三个人笑了笑，又昏昏沉沉合上了眼，模糊听到沈宝成朝众人道谢，送她们出门，及至周围安静下来，他便又睡着了。
秋禾在床上躺了一个星期才能下地。
他右脚脚踝肿得几近透明，浑身处处都是瘀伤，还时常胸闷气短心悸。但第二天醒来，他一早就给沈琳打了电话，春风满面地报了平安。
沈琳还不知道秋禾失踪的事情。那父女俩之间是从不相互打电话的，亏得如此，这事才能瞒过去。不然，秋禾估计沈琳当场就会疯掉。
一天晚上，眼瞅着屋里没有外人，秋禾问沈宝成是怎么找到自己的。沈宝成说，巡山回来后看到秋禾不见了，还以为他先回了家，及至到家也不见人影，这才慌了，叫了镇上好几个身体壮些的男丁连夜上山去找，找了两天两夜，最后在天溪一处乱石滩上找到了浑身湿透的秋禾。
沈宝成没有问秋禾到底发生了什么，只心有余悸地再次叮嘱他，以后万万不要在山上乱跑。
“外公，”秋禾抬头望他，两眼亮晶晶的，“你是不是也看到过那个奇怪的东西吗？那……到底是什么？”
这两天秋禾左想右想，总觉得蹊跷。那怪物就在瞭望台下的水潭里住着，外公在山上守了那么多年，怎么可能不知道？
他还一再告诫秋禾，一个人时不要靠近石潭，只是，他为什么始终反复强调那里有熊，却从来没有提到过还有一条危险的龙？
而且，他在昏倒之前，明明记得是在洞里，为什么外公找到他的时候，他会在小溪边上？
这一个个疑问，在秋禾的心里埋了好几天，又发了芽，长成了纠结缠绕的一棵参天大树。
沈宝成沉默了下来。他搓着两只粗糙的大手，很久后才说：“我给你讲个故事。上十年前，咱们镇东头的老虎冲里，有座祠堂的房梁塌了，砖瓦掉到地上来，刚巧成了个龙的形状。这事情传出来后，成百上千的人去看。老百姓也就算了，就只是好奇，可后来，不知从哪里来了好些人，暗地里带刀带枪，在冲里住了好几天才走，吓人得很！后来镇里怕出事，把整座祠堂推倒了，倒上了水泥地平，这事才算完了。”
秋禾望着外公，一脸懵懂，不明白他为什么要给自己讲这个。
沈宝成又说：“那是不是一条龙，我也不敢说。它在潭里住了很多年，或许有我之前，有你太爷爷之前，它就在那里了。但这事儿绝对不能往外说。一旦有人知道这里有一条龙，那条龙以后活不活得成就很难说，只怕会引来各种各样的人，到时候，就连这镇子，都会有大灾祸。知道了么？”
秋禾沉默了很久，才说：“你和白川不想引起外面人的注意，就是因为这条龙吗？”
沈宝成点点头，想了想，补充说：“这事儿，连你妈都别告诉，少一个人知道，就省一份事，知道吗？”
秋禾答应了，两人沉默对坐片刻，秋禾又问：“白川也知道龙的事吗？——他这么些年让林子荒在这里，也是因为这个吗？”停了停，秋禾的思维开始发散，“他们家知道这事吗？他是专门派来守着这条龙的吗？”
沈宝成不置可否，只给秋禾掖了掖毛毯，说：“白川当然知道这事，你放心，他不会往外说。”
秋禾想了想，又说：“我在洞里，还听到有孩子在哭。我快吓死了。”
沈宝成哦了一声，说：“那倒不是什么怪物，是娃娃鱼。山里的泉水清着呢，里头有野生的娃娃鱼。……这个也别跟人讲，免得引来盗鱼的人，——那些人为了钱，什么事干不出来？”
等沈宝成出了房间，秋禾一个人躺在床上想了很久。
这个世界上果然有龙吗？
他回顾了一下自己的经历：他无意中闯进一条龙的地盘，被拖进了龙穴，可后来他要死的时候，那条龙又把他给放出来了？
不管怎么说，这里有条龙，以及这条龙还很通人性这个事实，仍然让秋禾受了强烈的刺激。接受这一切很困难，这颠覆了他对这个世界的认知。
最后他想起书上看到的故事，世界上最后一只白犀牛，是锯掉了头上的角，并让一队士兵持枪守着，才能悲惨地从盗猎者枪口下活下来。他用这个故事说服了自己：外公和白川的做法是正确的，一旦人们知道在凉石镇上有一条龙，这里将会发生什么，秋禾光想一想，就不寒而栗。
有一天沈宝成伺候秋禾吃了早饭就出了门，快中午时才回来，后面跟着一个和他年纪相仿的老头子，且和他一样矮实粗壮。两人进了屋，沈宝成极客气地端了把椅子放在秋禾床头，请老头坐了，对秋禾说：“这是你丁爷爷。”
“丁爷爷好。”秋禾客气地打招呼。
“嗯，乖！”丁老头大马金刀地坐了，先看秋禾的脚，看不多时，两手捏着，使劲儿往中间一扳。
秋禾惨嚎一声，疼得几乎落泪。丁老头又拿出个布包，包里放着一排银针，他也不甚讲究，让沈宝成倒了盏白酒，把针放在里面泡着，算是消毒，然后，丁老头把他的手腕拖过来号脉，号了左腕号右腕，又让秋禾吐出舌头来看看，末了摇摇头，说：“现在的小年轻们哪，身体还抵不过一个老头子！”
号过脉，他拈起一根又细又长的针，要往秋禾脚上扎。
秋禾抽着气，双手乱摆，喊：“不行不行！疼疼疼！”
丁老头瞪他一眼，斥责道：“娇气包！”
说完针已经扎进去了，——倒没有想象中那般可怕，可也疼得秋禾大呼小叫，余音绕梁。
丁老头默不作声地把秋禾的脚扎成一只刺猬，站起身就往外走，沈宝成在后面跟着，恭恭敬敬问：“老哥，娃娃这个病可还能治断根？”
“气血两虚，经络淤塞不通，等我慢慢给他调！”丁老头大言不惭地说着，两人到堂屋里喝茶讨论去了。
秋禾心道，不知道外公从哪里请来个蒙古大夫，等会儿若是钱少我也就忍了，若是要的钱多，一定要让外公把他赶走！
结果丁老头根本没要钱。沈宝成下厨整治了一桌子菜，两个老头子边喝酒边聊天，聊得十分情投意合，一顿饭吃了一下午，快黄昏的时候丁老头才走，走之前还留了两副膏药。
贴了一晚上膏药后，第二天早上，脚踝处果然肿胀得没那么厉害了。秋禾暗暗称奇，心道，想不到江湖骗子还有两手！
不过，早饭过后没多久，沈宝成就端过来一碗中药，那药颜色浑浊，闻着不仅苦，还一股子土腥味。
秋禾闻着就犯恶心，不想喝，找出理由百般推托。沈宝成一反近日的和颜悦色，皱眉道：“喝个药还磨叽！为了这里头一味草药，人家白川到山上寻了好几天！快趁热喝！”
秋禾想，难道是我要他去找的！不过他转念一想，最近老外公因为他失踪的事，受了很大惊吓，算了算了，反正也喝不死人，就当安慰安慰他好了。
他边喝药边作出各种苦相，想搏得外公的同情，以便以后让他少喝两顿，谁知沈宝成看了，一点也不心疼，也斥责说：“娇气包！”
秋禾快气死了，觉得丁老头这个老骗子不仅骗吃骗喝，还骗走了外公对他的信任。他气哼哼地躺在床上想，丁老头子真能忽悠，以后不做江湖郎中了，改去做传销的话，倒也可能是一把好手。
☆、遇险
自从秋禾生病以后，沈宝成操劳得可怜，一个人又忙家里，又忙地里，一日三餐之外，还得给秋禾熬药。头几天一直是白川代他去巡山，等秋禾能下床了，他才有时间把白川从山上换下来。
这天沈宝成吃过早饭，又去云台了。秋禾一个人在房间里躺着，正在庆幸今天不用被逼着喝药，忽然听到堂屋门响，只见林白川走了进来。
秋禾从床上坐起来，纳闷道：“你怎么进来的？院门不是关着吗？”
白川光明磊落地说：“厢房有窗户。”
说得好象翻窗是件多么理所当然的事情似的。秋禾不由好笑，白川朝他递过来一个竹编小筐，说：“给！”
筐里装着不知什么野果。椭圆形的果实，外壳是棕黄色的，表皮裂开一道口，露出里面红色的果肉。
“这是什么？”秋禾拿起一个细细端详。
“八月炸，能吃。”白川随手拿起一个，掰开外壳，把果肉递到秋禾面前。
秋禾接过来丢进嘴里，入口只是微甜，嚼一会儿却是清香满口。他点点头说：“好吃。谢谢你，你在山上采的？”
“唔。”白川在床边椅子上坐下，也低头拿起一个果子吃起来。
秋禾看他两眼，觉得白川脸颊似乎消瘦了些，却更显得他眉目深邃，鼻梁高挺。他想了想，向他道谢：“外公说这几天都是你在帮着看山护林，很辛苦吧？”
“唔，”白川低头吃果子，似乎有些心不在焉，沉默了好大一会，才抬头问：“你身体怎样了？”
“已经好多了。”秋禾答。
白川分明是不信这话，他上下打量秋禾，欲言又止，最后问：“脚呢？”
“也好多了。就是外公说还要养两天，不让多动。”
白川耷着眼皮看他的脚踝，果然已经不复红肿，他默然片刻，用手轻轻碰了碰，问：“还疼吗？”
秋禾看他的表情，竟象是有点难过，忙满不在乎地说：“早就不疼了，——别娘们叽叽的，就是崴了一下，能有多疼？”
白川瞥他一眼，淡淡说：“我听说，前几天有人疼得哭了一场。”
“……此一时彼一时嘛。”秋禾脸红了，觉得外公真的很讨厌，什么都拿去跟白川讲。
两人对坐片刻，最终白川迟疑地试探道：“你……是怎么回事？”
秋禾拿眼翻他，“我才不信咧，外公难道没跟你讲？”
“说过，”白川挠挠头，“可他没说到底怎么回事。”
因为那个巨大的秘密，他们彼此都拿对方当了自己人，有种心照不宣的亲近，秋禾便小声把石潭边的经过讲了一遍，末了又切切说：“你放心，这事儿除了外公，我谁也没有说过。”
白川笑了笑，说：“我知道。”——若是秋禾嘴快，小镇现在只怕已经是满城风雨了。
秋禾从他的眼光中看出理所当然的信任来，也很受用，停了一会儿，又问：“你是什么时候知道有那东西的？”
他还是不习惯称它为龙，究竟龙长什么样儿，谁也没见过，说那是头水怪恐怕更恰当些。
水怪这个词，让秋禾心里一动，——那些被人们惊鸿一瞥看到的不明生物，会不会和山上石潭里的东西属于同一物种？这么说来，龙不只存在于传说中，而是一种真实的生物？
白川不知道秋禾的思维已经由此及彼跑出了老远，只觉得他病了一场，眼神都空洞不少，他想了想，回答说：“我一直都知道。”
秋禾一阵愕然，“这么说，你的家人也都知道这件事？”
白川点头，秋禾露出“果然不出我所料”的神情，上下打量着白川，说：“你的家族和这条龙很有关系，对不对？”
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