从小到大，他和白川、付拓城得到的唯一教育，就是要强大，更加强大，强大到无以复加，要做到所有人都不能做到的事情，站在所有人都登不上去的高峰。
然后呢？然后就可以成为英雄，成为这个位面所有人羡慕与崇拜的人。成为英雄之后，就可以做自己想做的事情了吧。
他想要做的事情，就是保护好自己手中为数不多的东西——唯二的朋友，身边的队友，心中的原则与信念，这个位面中人民与未来。
曾经，他做到过。十六岁到二十五岁，他出生入死，战斗四方，一次次外勤任务他永远冲在最前面，永远能够完成目标，然后带着所有的队友全身而退。他是所有人心中的“战神”。
但他知道他不是。多少个夜晚，他从梦中惊醒，梦中他看到队友惨死眼前，看到无辜的人民惨遭屠杀，看到不知名的侵略者占领了位面首府，因果肆虐，血流成河。他也曾怀疑过，自己的外勤任务是否真的都代表正义，真的是为了解放那些人民，而不是为了当地的能源与资源？他一次又一次说服了自己，但在这个说服的过程中，他知道，很多信念已经动摇，他已经成为自己最看不起的“伪善者”，只不过这个念头每每一闪而过，就被他强行压制。他不敢深想。
起码，他还可以保证自己身边人的安全。
所有人都说他强势、蛮干，毫无战术。只有他自己知道，每次外勤之前，他要了解任务到何种程度，才肯接下任务，他不能拿队员的安危冒险。所有的准备工作他都必须亲自动手，不肯让一丝疏漏成为致命的弱点。他将全队人的生死扛在自己一个人的肩上，在他的小队里，队员只要开始行动，就等于上了战场，就必须完全服从调度。
唯一的一次破例，是为了追踪“在某人类文明发达位面上建立基地的恐怖组织小队”，任务太过紧急，又是他们非常擅长的类型，他在上级的强大压力下，按照惯例准备了物资，没有实地考察就接下了任务。
传送后，情况却完全失控。强腐蚀性的空气侵蚀了他们□□在外的呼吸道和皮肤，致密且充满危险的藤蔓丛林让他们举步维艰，无处不在的稠密沼泽，无声无息地吞噬踏入领地的一切生命。补给不足，没有合适的地方修整，队员们疲惫不堪，战斗力大幅下降。在丛林中搜索了半个月，没有任何人类活动的痕迹。
此时接到命令，任务取消，全队回程。
士气降到了最低点。队员中有一人昏迷，一人重伤，急需救治，而随身医疗器械已经消耗殆尽，剩余补给都在传送点附近隐蔽。
在回程中，他们被一群食肉蛇枭攻击，且战且退，进入了一片死亡沼泽。在寻找出路的过程中，他的搭档苗钧陷入了沼泽。缓慢，但是不可逆转地向下沉去，就在他的眼前。
那是一个年轻的男孩子，家境富裕，并非军校毕业。是因为崇拜姚照，他才瞒着家里偷偷测试因果敏感度，被鉴定为A-后又偷偷报名时空管理局外勤员，层层考核进入小队的。他从不掩饰他对姚照的崇拜，这种崇拜与亲近甚至超过了友谊的界限，姚照没有表态过，但也没有拒绝，而是挑选他做了自己的搭档。
他并不讨厌这个男孩子。他没有喜欢过谁，也没有与谁恋爱过，偶尔与女孩子约会，大都在几次后不了了之。如果没有意外，也许真的会答应苗钧不结婚，彼此以兄弟的身份相伴一生的请求。
但是没有如果。意外就这么发生了。
他不是不能救苗钧。利用因果律将整片沼泽变为实质，然后将苗钧与身边凝固的沼泽一同切割，就可以带他上路。但那需要耗费大量的时间，耗尽他残存不多的精神力。他很累了，沼泽又太大。但队伍里有重伤员，刚才的变故让他们迷失了方向，前路未明，不知道还会有什么危险，也不知道距离传送点还有多远。小队从来是他一个人做主，如果兵分两路，他甚至不知道能让谁来带领其余那些人。
他放弃了苗钧，说出“对不起”两个字的时候，他甚至不敢看男孩的眼睛。他听到一句“没关系”，其中炙热的感情让他无法回应，他不知道对方是否如往常一样带着笑，还是眼中含着泪，就像他自己一样。他带着队伍离开，一句话都没有说，连头也没回一下。
只用了十几分钟，他们就离开了丛林，一路上没有遇到任何危险。不需要耗费精神力，不需要经验与果决去做任何选择与判断。任何一个队员都能够将这支队伍带出来。
传送点等待的其他小队，诧异地看着那个永远强硬的外勤一队长，像疯子一样冲回刚刚才走出的丛林。然而，他再也找不到那片沼泽。也许他找到了，但是他不会知道，那些沼泽之间没有任何不同，苗钧也许就长眠在他脚边刚刚跨过的那一片藤蔓下，只是他永远都没机会知道。
他错误地、武断地、毫无价值地，亲手葬送了一个年轻的生命。
回到中轴位面，他办好了阵亡队员的抚恤工作，就递交了辞呈。驳回，再交，驳回，再交，不知重复了多少次。最后一次，付拓城将他叫到自己的办公室，只提出了一个要求，
“你可以转职，但是你不能离开外勤一队。你要继续担任队长职务。如果这样，我可以批准你退役。”
他同意了，收回辞呈，转而递交了转职申请。于是他成为了外勤一处唯一一个担任队长的文职人员。
原本二十多人的外勤一队，在这次任务中损失惨重，在他转职之后，剩余人员也大部分辞职。当年的老部下，只有图雅和皇极霸天留了下来，皇极霸天以副队长的身份行使管理权，他成了一个挂名的队长。最开始，还有人认为他只是一时赌气，总有一天会再回战斗一线，转入申请不断，但从没得到批准。随着时间推移，曾经的“战神”渐渐淡出人们的视线。这些年来，转入的新人也只有阿北和白川两人。外勤一队的个人素质依然是顶尖水准，但综合实力，早就不复当年。
付拓城从没有放弃过让他重回外勤一线。而他从没松过口。这一僵持，就是七年。
七年间，终于有一些口风从辞职的老队员口中传出来，风传他“贪生怕死”“贪功冒进”“为了自己活命甚至可以放弃搭档的性命”“并非辞职，而是因为失职被处分”，甚至以往的战功与荣誉，都被认为是借助付拓城的裙带关系而得到的，并非自己的本事。
他从没有反驳过。哪怕有些人当着他的面说出这些话，他也毫无反应。
那个曾经意气风发，强大自信的少年早就不知道去了何处。那个作风强硬，杀伐决断的队长，也死在了七年前的那片沼泽中。会对这些在意、会愤怒于别人的看法的天才少年，外勤一队长，已经不在了。
因为无欲，所以无求。他就这样过了七年，也并没觉得有什么。
直到杨陶的出现。一个多月的相处，两个月的分离，潜意识海的共生死，幻境中的虚拟与真实。
潜意识海最深处，他曾经答应过杨陶，不会再让他一个人。那时他也答应了自己，要好好对待这个人，不要让他再经历那些痛苦。
然而今晚，他都食言了。他发现，自己根本没有能力保护谁，就好像七年前，他救不了苗钧一样。看着在床上无声哭泣的杨陶，他不知道该怎么办。那种无能为力的感觉，再一次充满他的内心，让他如此痛苦。
从小到大，从没有人与他相濡以沫过。所有人都对他说，你一定能够做到，只要你想，因为你是S级的因果禀赋者，拥有最强大的天赋。然而真的做不到，要怎么办呢？没有人教过他，他不知道。
没有人曾对他说，没关系，你已经尽力了。
他保护不了杨陶。所以对于杨陶来说，他还有什么价值呢？他与那些曾给予杨陶片刻善意的人之间，有什么不同呢？他曾经发誓要对杨陶好，然而他能够做到吗？他还有资格，将杨陶留在身边吗？
从没有人告诉过他，这世界上对一个人好，除了单方面去保护，还可以双方相互扶持。
他不知道。
他后退了，甚至有些踉跄，将还在哭泣着、发抖着的杨陶独自一人留在了黑暗的房间里。逃走了。
作者有话要说： 怎么没人表扬一下新的封面呢？
在卷耳图铺求得图，感谢美工大大。还有脖子上的项链和手中的书，道具是不是很熟悉呢？美工大大费心啦
大家觉得，封面上的不明身份黑衣男子，和大家想象中的姚照像吗？
☆、情到浓时情转薄
姚照在杨陶的房门外呆了一整夜。
当房间里那个人呼吸急促，尖叫哭泣的时候，他会冲进去，手足无措地站在床边，试着将手搭在对方身上，这僵硬的动作却有着奇效，往往杨陶会从噩梦中挣脱，再次昏昏睡去。而当那个人呼吸平稳到近乎无声的时候，他却会无端地紧张，想要接入对方的精神链接却又不敢，只能屏住呼吸静静倾听，直到听到那微弱的呼吸，才会松一口气。
一直到天亮他都没有尝试接入对方的精神世界。如果他已经失去链接权限又当如何？他没想过他也有这么懦弱而患得患失的一天，懦弱到清晨听到那人即将醒来的□□声时，竟然落荒而逃，不敢出现在对方面前。
清晨的第一缕晨曦照亮大楼，姚照站在楼前，静静看着朝阳。
黄清雅走了过来。
“姚照队长，昨天晚上是怎么……”说着话，她已经走到姚照面前，顿时吃了一惊，“您没事么？看起来脸色很差。”
姚照并没有看她，只是礼貌地回答，“昨晚只是一场误会。”
“我现在要往食堂去。你去么？”
姚照知道，她的意思其实是，昨天的约定，你还要履行么？所以他回答道，“好的，我们一起去。”
……
大楼的屋顶是一片平坦的露台，几根晾衣杆孤零零地杵在那里。不知谁的床单晾在上面，风吹过，大幅的布料随着风起伏翻飞。段易秋走上露台，看见杨陶坐在地上，上身隐在床单之后，只能看他伸长的双腿，上面还穿着卡通睡裤。
段易秋握着两只易拉罐，在杨陶身边坐下。杨陶看着远处的地平线。郊区连片的玉米地尽头，是灰压压的楼群，清晨的雾气弥漫其上，模糊而暧昧。这座城市杨陶生活了两年有余，却第一次看见它清早醒来的模样，让他觉得如此陌生。
“杨陶，昨天晚上……”
“不用解释了。你们的对话我听到了。而且，白川在临走前往我的脑子里放了很多东西。”杨陶冷淡地打断了对方的话。
昨天他其实是被白川强行唤醒的，不知道他用了什么方法，杨桃只觉得自己的脑子被浸到了冰冷的井水中，瞬间无比清醒，也无比寒冷。在姚照与段易秋短短几句话的交锋里，白川向他头脑中灌输了大量的资料，很难说清楚那是一种什么样的感觉，他的意识似乎被分成了两半，一半能看到、听到、感觉到房间里发生的一切，另一半被半强迫地读取本来不应该知道的知识，仿佛一台冰冷的机器。
他知道了因果敏感者是多么稀有，对于B+以上的因果敏感者中轴位面会采取什么样的管制政策；他知道了利用幻境和思维屏蔽在入境例行因果天赋检查时有极大概率蒙混过关，但是一旦被识破又是怎样的重罪；他知道了外勤处的特种部队性质，以及其成员被发现有叛国行为时会受到何种严酷的惩罚……
白川是有意如此的，他明白。是为了让他知道，为了帮他隐瞒天赋，姚照冒了多大的风险，而一旦失败又会被逼上怎样的绝境。他能理解白川与段易秋的行为，哪怕使用了那么极端的方式。他们和姚照是朋友，当然不愿意看到姚照为了自己而误入歧途，相比之下，对自己采取措施，那是不得不做的事情吧。他不生他们的气。
他生姚照的气。
从一开始，姚照就不停地隐瞒他，然后扛起一切。对余飞明是这样，他宁愿出走也不告诉自己真相；在潜意识海是这样，他宁愿自己面对死亡也不与自己分担危险；现在，又是这样。自己总是被排斥在他的计划之外，什么也不知道。懵懂地消费着对方的付出与牺牲。
凭什么？是因为不敢相信他？是因为自己太过没用？还是因为在姚照眼里，自己根本不是一个能与他比肩而立的男人？
“段易秋，我想知道，你所说的搭档，具体是怎么一回事？你们所在的部队，又需要做些什么？”虽然在肖扬口中得到过一些信息，但那远远不够。杨陶暗自下定决心要去做些什么，至于这个“什么”到底是什么，他还没有想好。
段易秋似乎松了一口气。
“我们去吃饭，边走边说，今天还有任务要做。”
“好。”
站起身的时候，段易秋看到楼底的院子里，姚照与黄清雅相伴而过。他顿了顿，而杨陶似乎什么也没看到一样，转身下楼了。
……
二十分钟后，一楼食堂内。
“所以你们的部队需要不停地出任务，一般是要去别的位面，大部分要动用武力。”杨陶总结道。
“没错，”段易秋点头，又赶紧补充道，“但是安全方面你不用担心，我们中轴位面实力强大，伤亡率很低。我们对于因果敏感者的保护也很看重，尤其是如果你的搭档够强，基本是没有危险的。S级的因果禀赋者，全位面只有13人，而其他小位面很多没有这个级别的强者，总之，和我做搭档，训练可能会艰苦一些，但是作战的危险很小。”
“你这么强，为什么想要我做搭档呢。我什么都不懂。”
“因为你很坚强。只有坚韧的灵魂，才能成为真正的战士，说再多都没有用，能够决定人的成就的，是品行与天赋。我想要成为位面第一人，我的搭档也必须品行过硬，天赋出众。”
想了想，他接着说，
“想要给我搭档的人可是很多的，毕竟我是S级因果禀赋者，又是外勤二队长，全位面没有搭档的禀赋者里我可是最抢手的。到现在没有决定搭档，主要是因为我比较挑，又年轻，不太着急。所以，你也不需要太快给我答复，我们可以接触一下，你想好了再做决定。”
杨陶点点头，这种似乎急于证明什么的幼稚话语，让他的心情莫名地好了点。终于没忍住，他问道，“你今年多大？”
“21”
“哦，好年轻，真的没看出来。”
“那是因为我有成熟男人的魅力！魅力！你懂什么。”
杨陶无语。这话说得，还真“成熟”啊，不过想到对方才21，又是顺风顺水地长大，养成这种性格也不奇怪。没有成为仗势欺人飞扬跋扈的人渣，多亏中轴位面军队教导有方。
“那么姚照，也是队长，也是S级禀赋者，年龄也不小了，他为什么还没有搭档呢？”
“他？他有啊，后来死了。”似乎对这个话题不愿多说，段易秋道，“那只是个意外，多少年都不会发生一次的意外。后来他退役了，不出外勤，还要什么搭档。什么外勤第一人，临阵脱逃的懦夫，白白浪费那么高的天赋。”
一副恨其不争的语气，听到杨陶耳朵里格外刺耳。昨天，当黑暗中听着姚照凌乱的脚步声弃他而去时，他的心真的凉了。今晨看到姚照与黄组长相伴而行，他内心几乎毫无波动，但现在他发现，他还是听不得别人说姚照半点不好。
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