“侯白，你要是愿意带她当学徒，我就留下她接替你店小二的活计；你要是不想要这个的话，以后再招人也行，怎么样？”
作者有话要说： 握了棵草，想咳咳不出来，最后眼泪冒出来了
☆、开店迎客
自那一场酣畅淋漓的雷雨之后，天气便渐渐凉爽起来，时不时还会下上几滴小雨。
天还没有大亮，结束了一晚修行的郁陶倚在窗口向远处眺望，隐约能看到那较远处的农田里正不断起起伏伏的许多身影。
当年郁老头教导他识字的时候常说什么一年之计在于春，如今大概已经变成了“一年之计在于冬”。农户们也只有抓紧冬天这段太阳不算太毒的时间多多播种下耐旱的粟黍玉米，抓紧每次下雨的机会拿出所有瓶瓶罐罐储上水，竭尽人事地积攒着所有让他们生存下去的希望。
他也要抓紧这段官道上人流最多的时机，用心经营好自己的酒馆努力赚钱才对。
“大、郁大哥。”
“起来了？不错。”偏头看了看站在门口揉着衣角的小蛇妖，郁陶心下满意，“店里的生意很快便会忙碌起来，你既然在酒馆里留了下来，以后就跟着侯白好好做事。这几天还习惯吗？”
“是，我会好好学的！习惯！”
“嗯，先去把侯白叫起来吧，然后拿着那边挂着的抹布把店里的桌椅都擦上一遍。”点点头随口便交待了个任务，郁陶看着蛇妖矮小的身影蹬蹬跑向侯白的房间，支好窗子进到后厨。
走南闯北的行商、浪荡无赖的游侠、佝偻脏污的乞丐……三教九流不安分的人们就像雨后的蚯蚓一般纷纷冒出头来，一茬茬在酒馆前面的官道上来来往往。
眼见着太阳越升越高，终于有一伙儿牵着骡子的家伙朝他们酒馆走了过来，按照侯白命令坐在门口磨了半天屁股的小蛇妖满脸放光地迎了上去！
“几位叔叔好，是来我们酒馆里歇脚吃酒的嘛？请跟我来，骡子可以拴在这颗树上。”
“这……就你一个小孩在外招呼？你叫什么名字？”
相互瞅了几眼，牵着骡子的何福躲开这小姑娘的手。
“我叫佼佼，郁大哥和侯伯在酒馆里忙。”见这几人还是没什么动静，小蛇妖回忆着侯白的教导，更加努力招呼起来，“来酒馆里坐坐吧，喝水不要钱，几位要是不想喝酒的话也可以点上几盘小菜配着干粮吃，好吃不贵！”
“那好，你带路，我们进去看看。”本来就是打着这个主意的几人也不想再浪费口舌，扛起搭在骡子背上的布袋子就往酒馆里走，兴高采烈的小蛇妖反倒落在了后面。
侯白刚被他指使着到院子里去摘菜，看了眼小跑着跟上几位客人的小蛇，郁陶只好自己上去招呼客人：“几位随便坐，想要点什么？酒馆里有的都写在这墙上挂着的木牌上了。”
“水是免费送的吗？”
“嗯，一人给你们倒一碗？”
“……干净的吧？”
“干净，你不要也可以。”郁陶看了眼出声疑问的麻脸客人，微微皱眉。
“嘿，我就问问么，也给我来一碗，其它的……怎么都那么贵啊，你们要吃啥？”
“麻子你等等，你这儿可以用布料抵饭钱不？我们身上没多少金银。”
“可以。”曾经考虑过的坏事成真，郁陶暗叹了口气，努力希望能挽回一点，“最好是金银，付账的时候算你便宜点，布料就不便宜。”
“你们这酒馆里怎么跟其它地方反着来啊？”
我怎么知道？
眼角一动，郁陶看向那为首发问的客人，难得感到自己有点委屈——
开店迎客、收取金银，难道不是人间一直以来的规矩吗？
就像郁老头，一直都是收了客人的银钱之后再分出一部分来采买酒馆里需要的东西，剩下的就变成他的家产；他现在若是收下布料能有什么用？出去采买还是花的金银，存着当家产又放不了几年，忒不划算。
“反正，就是这样，布料店里用不上。”
“行了老二，他说了算，先付钱，钱不够了就分布料呗，大家都满意。”后方一个汉子揉揉他正在咕噜叫的肚子，不耐烦打断道，“兄弟们都快饿死了，看看都要吃什么，点了上菜吧。”
这一项倒是被决定的很快。记下这伙客人要的菜单，郁陶暗自松了口气，让小蛇妖去找侯白出来先招呼着客人，自己回到后厨。
“第一桌客人好了没店家？这几盘我先端给他们；另外，刚新来的三个点了素三丝和生鱼脍，两壶百果酒我已经送去了。”侯白一钻进厨房嘴就不停，眼睛一扫，利落地将郁陶做好放在一边的几道菜搬上托盘端了出去。
一心几用的郁陶没来得及喊住他，为手边最后一道菜浇上酱汁，瞥见那跟进后厨的小蛇妖正傻傻看着自己，弯腰将菜盘交到她手里：“你拿出去给第一桌吧。”
一整个中午，桃源酒馆虽然没有客满过，但三三两两的却总有人进来点上点什么用顿午饭歇一歇。
好不容易忙活完，也不见侯白或小蛇妖再进厨房报菜名，郁陶擦干净手装了碗山里的野核桃，进到厅堂，走到正同一位游侠儿打扮的客人热络聊天的两人旁边。
“要吃吗？”
“好嘞，店家你坐。”推了把椅子给郁陶，侯白接过野核桃分了分，向郁陶介绍道，“店家，这位是从南原县来的方延寿，一身好本事；方老弟，这就是我刚刚跟你说的，我店家郁陶。”
“想不到能开出这么间酒馆的人物居然如此年轻，久仰。”注意到侯白对眼前昳丽青年暗藏的顺从态度，方延寿暗叹一声，轻笑着举杯敬了敬他。
侯白此人虽说只是个有了些年纪的酒馆小二，但他在南原县一小部分人，包括自己的耳朵里却是名声不小，毕竟不是谁都有本事一次次押着或伤或残的偷鸡摸狗之辈跑县衙的。
他这次上路特意进这家酒馆本是想试试能不能招揽侯白以为臂膀，看来算是白跑一趟了。
不，也不算白来。
作者有话要说： 之前受到了不合适的教育，所以郁陶的思维略清奇，以后会有人对他进行正确的继续教育的_(:зゝ∠)_
为了让他不显得像个智障，这点我改了好久……就变成这样了
☆、郡府招人
“你要去郡府？那么远的路，一个人上路可不安全。”聊天中知晓了这位新认识的方兄弟的目的地，侯白砸吧着嘴巴提醒了他一句。
这年头差不多是个人都有点拦路打劫的经验，这么孤身一人行走在外的绝对是要下手的最佳目标了。
“侯兄说的是，本来倒也是同几个弟兄约好一起去的，可我家里临时出了点事，只好耽搁下几天功夫，这总不能让他们都等我一个。”方延寿摆摆手，示意侯白不必担心，“我待会儿先去常家村找个还在等着我的要好兄弟，然后同他一道赶去。”
听到熟悉的地方，坐在旁边默默听他们聊得热火朝天的郁陶打起几分精神：“常家村？”
“啊，是个有点偏僻的小村子。怎么，店家听说过？”
“以前去这个村子里买过菜，认得几个人。”后来发现自己和侯白在院子里自己种出来的菜要比外头买的好上不少，他就再也没在这上头花过冤枉钱了。
给乖乖坐在一边的小姑娘剥了个核桃啃着，侯白插了一句：“那说不定方老弟你去找的人店家也认识呢。”
“说的是，我兄弟叫常林，同我差不多高的个子，壮实得很，左边眉毛上方有个疤，人不怎么爱说话。”比划了一番，方延寿饶有兴趣地看着郁陶，“店家可曾见有什么印象？”
偏头回忆着那天的影像，郁陶点点头：“他的箭术是不是很好？那天常家村三个人过来讨水喝，其中一个应该就是你说的常林……唔，我记得别人喊他‘林子’。”
“真是巧了，就是他！”一拍手掌，方延寿连连点头，“他射箭的力道足，准头又好，比我还小两岁却已经是个老猎手了，我常能沾着他的光啃上几口肉。”
“那可真是好本事。”对山里越来越高的警惕性一清二楚，侯白赞叹了一声，又不由得有些感慨。
“你们这些年轻人，我听上去也都是过得好好的人家，怎么都想着要去郡府闯荡？到了那里人生地不熟的，吃苦也没地方说去。”
闻言，方延寿爽朗笑了几声，面上显出几分讶异来：“怎么，侯兄你没听说过吗？县城里面都贴出告示了，说是郡府里现在正到处招人呢！”
“文书、账房、马夫、郡兵、江家私兵……可以说是什么人都能去试试，也不知道郡府里原来的日子是怎么过的。”扳着手指头数了几项，方延寿扣住桌子。
“这次同我商量着一道去郡府的都是有几手武艺的兄弟，在这儿吃不饱也饿不死的，打算去试试能不能投进江家军里。”
“这些都是郡守江大人自个儿招的兵招的人？”一下就听出了猫腻，侯白皱起眉头，轻声追问了一句，就见方延寿脸上露出了几分微妙的“你知我知”神情，抖着眉毛朝他点点头。
“我认识一个在郡府里做护卫的兄弟，他上半旬回家接他老娘的时候跟我小聚，谈起外面有传言，说是老皇帝一家几支都绝嗣了，皇城里的大人物们吵吵半天推不出个大家都服气的新皇帝，最后吵出火来了，一拍两散各回各家，只去管自己的一亩三分地。我猜着就是因为这样，郡府里才会向外边招人。”
“江家军里每月能分到的饷粮要比郡兵多上不少，出头也容易，我若是成功被收进去，下次来请你们喝酒！”
“行，那就祝你顺顺利利得成所愿。”
痛快地同方延寿撞了一盅酒，又送他沿着官道提剑离开，侯白回到已经没有客人在座的酒馆的时，就见自己店家还坐在原处把玩着酒杯发呆。
“店家？该收盘子了。”
“嗯。”
抬头看了眼侯白，郁陶罕见的有些犹豫，端着残羹跟侯白走进后厨，半晌才开口问道：“我刚才想去皇城走一趟。”
“啊？去皇城干嘛？”侯白一愣，奇怪地转头看向店家。
皱起眉头，郁陶给侯白递了个纠结的眼色：“本来想的是去看看老皇帝的坟丘，不过我既不认识他也不熟悉皇城，去了也没什么意义。”
“这样啊，我懂我懂。”
“你知道？”自己莫名其妙泛起的念头在侯白那儿收到的竟然不是反对而是理解，郁陶惊讶地差点摔了手中的盘子，猛然望向他。
他一只老猴儿在人间转悠了百十来年，经过见过的多了去了，有什么不懂的？
虽然不知道郁陶曾经跟他聊起过的真龙之血是怎么回事，但就凭在这天下连年大灾的时节里，大部分活下来的人还能有个人样儿这一件，那老皇帝便能算得上是个顶厉害的君主，除了命苦和爱削大户这两点……也是没办法的事情。
至于现在，不是有读书人早就说过嘛，山中无老虎猴儿称大王，小猴子们真蹦跶起来，不管不顾的简直能吵死个人。
也不知道得再死多少人才能消停，日子难过喽。
想到这儿，侯白伸过手去想拍拍店家的肩膀以作安慰：“别管那些没用的东西了，我上次酿的猴儿酒算着日子应该可以开坛了，洗好碗我们去尝尝味，店里剩的几坛百果酒卖完就别再酿了。”
回忆起那些所谓百果酒的味道，侯白就忍不住想哼哼。这些天里等着自酿的猴儿酒酿熟，他一直就想找机会把那百果酒踢出酒馆的酒牌子。
“百果酒都是在雁归郡的时候到其它酒庄里面买了囤着的，卖完就没了，有猴儿酒能续上也好，你有空换好酒牌子就行……咦，什么味道？”躲开侯白那还滴着刷锅水的脏手，郁陶刚想提醒他一句，就被传入鼻尖的熟悉腐臭引去了注意。
动动鼻子分辨了一下，郁陶一个警醒压低了声音：“还记得你晚上修炼中途被我喊道院子里的事情吗？我又问道当时那种恶心的味道了……酒馆大门外传来的，比上次稍微淡上一点。”
☆、楚姓道士
“郁大哥侯伯，有新客人来了——”
小蛇妖细嫩的声音从外面传进来，郁陶同侯白对视了一眼，掀开帘子朝酒馆门口迎去。
出乎郁陶之前的意料，他的酒馆外面干干净净找不到丝毫同那夜所见相似的黑烟，只有一个穿着黑白二色宽大道袍，背着背篓的青年正低头跟小蛇妖说话。一根木杆斜斜插在他的背篓里，上端挂着的白幌子在他脑袋后面晃来晃去，上书的“铁口推运势，灵眼断阴阳”十个大字特别显眼。
已经好久没有看到过这种走街串巷街市口摆摊的道士扮相了。可惜，不待怀念，郁陶就发现那股熟悉的臭味正是从这道士身上散发出来的。
见道袍青年发现了他们两个的存在抬头看来，不想去靠近恶臭源头的郁陶退后一步，朝身侧的侯白使了个眼色。
真是这个道士的问题？
看懂了自己店家的意思，仍是一头雾水的侯白提了几分心，一边暗地打量这个道士一边拿出笑脸招呼了上去。
楚秋鸣站在阶下，看看身前才刚高过他腿弯的小姑娘，看看不远处满脸热情笑意想带他进酒馆的瘦小伙计，再看看远远站在门内微带厌恶望向自己，明显是三人间头领的青衣男子，觉得这家路边小酒馆真是有趣极了。
能有如此这番大开眼界的机缘，也不枉他千辛万苦在官道上跋涉了那么久。
整整道袍，露出自己最讨人喜欢的笑脸，楚秋鸣顺手搭上这伙计的肩膀，应下他的邀请踏上台阶向酒馆里走去。
“佼佼，这里用不着你了，你去院子里把能摘下来的蔡都摘了吧。”
“哦，好。”小蛇妖应了侯白一声，朝好看又好说话的客人哥哥挥挥手，乖乖往后院走。
走进厅堂环视一周，楚秋鸣随意找了张桌子坐下，将背上的竹背篓和腰间的青葫芦安置到一边，狠狠松了一口气。
“这一路背着可累死我了，敢问你们酒馆里有什么便宜些的吃食吗？”说着，他状似涩然地抿抿唇，看向酒馆里其他的两个……人，“我身上带着的钱不多，或者也可以用别的来抵酒菜钱？”
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