月莲不情不愿收回目光，眼睛一转，换了好脸色，一把挽住英莲的手臂，“英莲，你想不想看村口的桃花林。”
村里唯一一块有桃花的地儿就在祠堂不远处，虽说这农历三月份还未开盛，但已颇美，英莲孩子心性，加之很少出门，只听说村里一块桃花林甚美，听到月莲的提议自是蠢蠢欲动，月莲见着她一副雀跃的模样，轻笑了一声，“那你跟爹爹说了吧，我陪你去。”
英莲乐颠颠去了。
果真不一会儿，赵二喊来了月莲，“妹妹想去看桃花林你便陪她一块儿去吧，好好看着她，看完早些回去。”
赵二已知月莲对戚武存了什么心思，但赵二是明白戚武的，自打上回去了一趟戚家，赵二便知戚武的一门心思已全然放在了那个苏府长子身上，压根没有月莲的半块余地，可月莲却是以为赵二担心她一未出阁的姑娘老去戚家名声不好，月莲心气甚高，赵二又不能直白了说，生怕以月莲的性子出了什么岔子，所以回去后只严令月莲不得再去戚家了。此刻赵二不疑有他，因为英莲甚是贪玩，常玩得忘了时间，所以让月莲陪着去了。
月莲点头答应了。
这桃花林是戚家通往大庙口的必经之路，先陪着那个傻妹妹到桃花林玩会儿，等商讨一结束，再装作与戚武不期而遇的样子，不是显得水到渠成。
月莲看着英莲兴高采烈的样子，心间亦是一片欣然。
第8章 湖石村大会
远远地看见那一片嫣红的桃花林，英莲早就欢呼雀跃地冲进林海了。月莲连忙跟上，倒不是她有多么的尽责，但若这个傻妹妹有什么闪失，爹爹定会拿她是问。
英莲虽是妾室所生，其母孙氏也是老实本分，处处让着月莲母子三分，是个受了欺负也只往肚里咽的主儿，尽管月莲生母前些年去世，她名义上已是当家主母，但这软弱性子也并无半分改变，所幸赵二一视同仁，并非因其妾室的身份而有半分亏待，故月莲虽是厌烦这个整日闯祸的旁房妹妹，但却不敢疏忽。
英莲将裙摆束缚于腰间，就要往树上爬去，月莲连忙一把将她扯下来，“做甚么！这般粗头粗脸看婆家不嫌弃你！”
英莲年满十八，虽与隔壁村子讲了亲事，但仍旧是孩子心性，此刻爬树的兴致被月莲一打扰，又听了她的话，顿时有点闷闷不乐，“家姊，我都还没见过婆家，为什么就要去他们家里。”
月莲不耐烦道：“媒妁之言，父母之命，你脑瓜里想甚么。”
英莲急道，“万一他们欺负我怎么办？”
月莲嗤笑一声，“命如此，有什么法子。”
英莲听后顿觉心情灰暗，用方才折下的桃枝有一下没一下地打着草丛，她只觉得不对，但也说不上什么。
然而她的郁卒只持续了一会儿，很快她看到一个身影，不由得兴奋喊叫起来，“武哥哥！武哥哥！”
月莲心下一紧，顺着英莲的目光望去，远远地看着一对人影走向大庙口，一个高大壮实，是戚武无疑，另一个身量娇小，被戚武紧紧牵着，原以为是阿昌，再仔细一看，衣着打扮却并不是，心下一琢磨，便知道是那个苏府长子。
二人已经远去，留一个模糊的背影，英莲叫了也没听见，月莲简直后悔不迭，暗怪英莲说话分去了注意力，连二人路过都不知。也罢，等他们商议完了一样是走这路回去的，也不算迟。
当下恶狠狠朝英莲说道，“你就在这儿玩，不许爬树，也别与我说话。”
当下理了理衣裳裙裾，便坐到了林边的小石块上。
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饶是戚武已经放慢了脚步，苏凌一路还是走得气喘吁吁，豆大的汗珠渐渐从鬓角那里滑落，于下巴汇集，滴落，但他被戚武紧紧牵着，又不敢对他说些什么，只能亦步亦趋跟着。
戚武终于发现了苏凌的疲累，软声道，“就快了，你躺了好些日子，今儿刚巧村里有事商量特特带了你出来，别躺废了。”
苏凌惨白了一张脸不敢说什么，但他着实太累了，一个踉跄差点没跌倒，亏得戚武及时扶住他。
叹了一口气，戚武一下子将他背于背上。
“你这块豆腐。”
苏凌绷直了身子贴在戚武背上，在床上，戚武一口一个豆腐地唤他，虽戚武原意只是说他身子金贵，受不得丁点苦，但在床上被弄得狠了，苏凌对于这个原本喜爱的名词还是有着本能的畏惧。
这时候天儿虽还有点春寒，但走了这么些路，身上汗渍渍的，戚武更是个火炉子，苏凌疲乏之下更觉得通体不泰，所幸真的如戚武所说，大庙口很快便到了。
在那斑驳的木门前，戚武小心着将他放了下去，理了理苏凌脸颊旁黏着的发丝，道，“等会儿就跟着俺后面坐着，若身子不爽快跟俺说上一说。”
苏凌小心翼翼地朝他点点头。
戚武来的差不多时候，祠堂里已站了许多人，陆陆续续的村民们也跟着后面走进去，跟戚武打着招呼，但看到苏凌都怔了一下，好些个还呆呆地看上许久。
戚武自是知道的，他的契弟皮相世间难寻，若不是不想让他日日躲在屋子里闷坏了身子，哪里还肯让他出来教人看去。
苏凌被戚武霸占着，上次逃跑差点被同村的一群流氓侮辱，故怕极了这村里的男丁，这些汇集他身上的形色各异的目光更是令他恐惧，此时无地躲藏，只能往戚武身后躲。
戚武捏了捏他的手，示意他不用害怕，苏凌只缩了缩脖子，紧跟着他。
不远处赵二朝戚武招手，边上给戚武留着一个石凳，戚武走了过去，那石凳约莫半尺，戚武想着苏凌娇小，与他坐一处都尚还绰绰有余，故不再给苏凌另寻坐处，牵了低着脑袋的苏凌坐了下去。
这一坐，戚武发觉了不对劲，周围未免安静的异常，抬头一看，只见大家都望着他旁边。
好些个甚至忘了礼节，上上下下地打量着他旁边那位少年。
有惊艳的，有妒忌的，有羡慕的，有自愧不如的，还有些不明欲望的。
这些目光都紧紧依附苏凌身上，苏凌慌得几乎要贴到戚武身上了。
村里大多数都听说了苏府长子貌美，但决计想象不到竟美至如斯。
那个少年瑟缩着，虽然面带病容，透着一股苍白劲儿，但面如冠玉，脸蛋在树影漏下的点滴光亮中显得吹弹可破，五官精致恰到好处，偏一分都嫌太过，发黑如瀑，眼眸低垂着，一派弱柳扶风之态。
潘安美貌，不过如此了罢。
怪道乎戚武舍弃千金不要，定要讨了他来，换了自己，说不准还会做出什么更过格的事儿来。
好半天，赵二咳嗽了几声，打破了这寂静， “阿武你真真好福气。”
这下子大伙纷纷清醒过来，亦觉得自己太过失态，故嗯嗯啊啊地顾左右而言他，尽量避免自己的目光再度朝戚武旁边看。
苏凌脑袋简直要埋到胸口了。
此次商议的内容戚武早已跟大家通过气，如今水灵芝市价再度走低，加之今年水灵芝产量大减，故大半人家维持生计都是困难事，如今之际，只能与一些大户商量着，匀一些银两或粮食，低息借予那些低产或是绝收的农户，也好度过这年关，等来年收成好了，再还上这窟窿。
赵二先开口了，“今年的光景大家也知道了，其他不多说了，俺当这个村长，先来开这个头吧，今年俺村西那片药田就拿出来吧，能救多少是多少吧。”
旁边的一些绝收户一听在外围顿时激动起来，连连叫好，因日日吃不饱肚子，故这声音都有气无力的。
主事里的其他几个大户你看看我我看看你，谁也不肯接下去说。
倒是戚武接着开口了，“赵二叔既是这般说了，那俺作为后辈也不能藏私，十五两吧，虽不多，也是俺的心意。”
话毕，人群又是一阵骚动。
戚武对面的周麻子阴阳怪气道，“好个阔气，今年大家都不好过，谁个像你这般阔绰，自个儿吃饱了已是不易，更何况救人，俺就不凑这个热闹了。”
周麻子家境殷实，可算得上湖石村一二，虽有个游手好闲的儿子，但自己能干，家里的药田又是数一数二的好地，亩产都是他人的二三倍，此刻他都落下话来，其他的主事更是闭口不言了，周麻子的儿子因上次在苏凌逃跑路上差点侮辱了他，被戚武狠狠收拾了一顿，自己就这么个儿子，被打的鼻青脸肿的，教他如何忍得，但这事儿是自己理亏，也不好发作，此时看到那苏府长子更是对戚武一股无名火，看到戚武表现风头自是要杀杀他。
戚武冷笑，“谁不是牙缝抠出来的，乡里乡亲眼见着就要饿死一票，你吃的安心？”
此刻人群里一阵推挤，一个妇人抱着一个婴孩还在喂奶就上来了，是刚死了男人的孙大家的。
村里的妇人在众人眼光的给婴孩喂奶已是常事，没有人觉得半分不适，只苏凌惊讶地张大了嘴巴。
孙大家的扑的一声跪在赵二戚武旁边，一下子哭了出来，“村长，俺两天都没吃过饭了，求求大家分俺孤儿寡母一杯羹吧。”
哭声凄厉，直教人心酸。
孙大家的怀中襁褓里的婴孩似乎饿极了，拿嘴使劲撕扯着那没有半滴乳汁的乳头，显然是徒劳无功的，只能应和着母亲的哭声焦躁地大哭。
戚武连忙去扶她，赵二老泪差点没掉下里，他与戚武能力有限，如若其他大户没有吱声，那这点东西恐怕不够这些绝收户们半个月的生活。
苏凌此刻也顾不上惊讶了，那婴孩哭的厉害，苏凌忍不住拿手去抚摸着安慰他，那婴孩饿慌了，一下子掇住了苏凌的指尖吮吸着。
看的苏凌一颗心别提多难受。
第9章 湖石村大会（二）
祠堂里吵吵嚷嚷的，嗡嗡嗡的议论声中夹杂着若干哭声咳嗽声。
周麻子晃晃脑袋，三白眼转了又转，对瘫在地上的孙大家的道，“对不住了孙大嫂，俺家也实在揭不开锅了，早上喝的粥还掺了半壶水呢，戚家钱多粮多，您就多求求这戚家大公子，啊。”
戚武闻言霎时冲动，青筋暴起，简直要起来一拳打在那张麻脸上。
赵二连忙按住了他的肩膀摇摇头。
周围一些原本就不情愿的大户见着这样的情形也赶紧各自说了自己的难处，没有一个愿意将自己的余粮余钱供出来。
今年这般形势，谁能保证来年不是一样的状况，待会儿不说收回借给这些绝收户的钱粮，就是自个儿家里也说不准就是下一个绝收户了。
天灾乱世，哪里能有那么多富余的同情心，比起吃不饱的肚子，良心更不知几斤几两了。
孙大家的见着形势僵着，也知等待他们的救济没戏了，原本就肚内空空饿慌了，此刻心下万念俱灰，眼前一黑，整个身子一软，一下子便晕厥过去，亏得戚武连人带小孩扶住。
人群骚乱。
一片怨天尤人的吵嚷声中，戚武将她怀中的襁褓交予一旁的苏凌，铁青着脸将孙大家的抱至祠堂里的阴凉处叫上几个村民照看着。
苏凌平白无故手上多了个婴孩，都不知道该怎么抱了，那么瘦那么小。这婴儿虽说已经六七个月，但看上去瘦弱，好似满月婴孩，长期营养不足导致眼窝深陷，皮肤皱缩，看上去可怜的紧，此刻他正吮吸着苏凌的指尖，倒是没有哭泣，只眼睛眨也不眨地看着苏凌。
苏凌看着一阵又一阵的心酸。
他当时被丢在孤儿院的时候，大概也是这般大小吧，幸好他遇见了那么好的院长，而这处于异世的婴孩呢，可能饿着饿着，连外面的世界都来不及看一眼，便要离开这世间了。
何其无奈，苏凌眼看着那个可怜的婴孩顿时自伤起来。
这下场面混乱，那周麻子早就趁着这一顿乱找了个理由便走了，剩下的大户们也纷纷借口家中有事，想一溜烟跑了，却在门口被一些绝收户拦截着，双方爆发口角，互相推挤，场面更是一片混乱。
春日，老榕树，叽叽喳喳的鸟儿，祠堂外面一派祥和的气息，而祠堂内却是人声鼎沸，吵吵嚷嚷，哭爹喊娘，教人不得安宁。
咻的一下，墙角的鸟儿惊走了，声音渐渐平息，陆陆续续有着村民垂头丧气离去，走向他们贫瘠的家里。
很快，祠堂内渐渐没人了，赵二用拐杖支着额头，默默老泪纵横，作为一个老村长，一个没有任何号召力亦没有能力的老村长，他着实没有脸面去面对那一群饥饿地望着他的村民——他实在没有了法子了啊。
两位看不过眼的村民依旧在孙大家的旁边守着，戚武走到赵二身边安慰道，“赵二叔，事已至此，俺们也是没法，先回去吧。”
赵二摆摆手，示意让他自己先走。
戚武如何放心，自是不肯离去，心下决定怎么着都得把赵二叔给弄回去，他转头一看，苏凌搂着婴孩，日头将他的脸蛋晒得红扑扑的，他正轻轻哼着什么童谣，婴孩也在他怀里舒适而宁静。
一片烦乱的心境稍稍有些平静。
戚武过去，跟苏凌轻轻说道，“囡囡，俺们先带孙大嫂与这小东西回家吃点食儿吧，他们大概饿极了。”
苏凌难得不再有恐惧的反应，而是略有些欣喜地点头。
戚武又道，“这小屁孩子就交代给你了，俺得拾掇赵二叔去，你若是身子难受得很，唤上俺……可要辛苦你了。”
苏凌咬咬嘴唇，声如细蚊，“我，我没事，我会好好照顾他。”
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