又叮嘱了几句之后，下属掩门离去。品香楼内只剩了苏一人。
苏依言沐浴，更换了一袭素净白衣，在屋内悠然漫步，逐一鉴赏四壁的画轴。
每幅画中都绘着一只形态栩栩的神兽，旁边注以名称习性。当苏走近时，画轴便散发出淡淡的雪青色光芒，亮度强弱不一。光芒愈亮，表明画中神兽对结契的渴望愈强。
苏沿着四壁走了一周，发觉其中一卷画轴尤为惹眼。苏人尚未走近，那画便已迫不及待亮起，光芒夺目。
走过去细看，画中是一头体型俊美、双目如电的玄色神兽，旁边一列小字写道：
獬廌，状似麒麟，通体黑色，额前长有一角，亦称独角兽。能辨是非、识善恶，吞噬奸佞之人。若角折，则必死。
苏伸手轻触一下卷轴，那光芒愈发炽烈起来，隐约有一丝檀香气暗暗浮动。画中神兽目光炯炯与他对视，仿佛在无声诉说：选我。
苏心中暗笑，脸上却是不动声色，假意蹙眉自语：“噫！好丑的样子。我不要这个。”说着抬脚便走，一边用馀光偷瞥。
那画中的神兽闻他此言，如遭雷击，却仍是不死心，卷轴上的雪青色光芒久久不暗。就连那檀香气味也愈发浓烈而急切地追随过来：选我、选我、选我……
苏置之不理，又在屋内游弋了片晌，才重新回到那幅獬廌面前。
一见他折返，那卷轴又热烈地亮了起来，眼巴巴望着他。
“算啦，丑就丑罢。”苏摇头，“你这样丑，才更衬得我光彩照人。”
不知是否错觉，画中的神兽似乎冲他翻了个白眼。
苏双手取下卷轴，悬挂在神位前，焚香拜了几拜。然后端坐在蒲团上，看着沙漏。
大约是因为入京这一路上舟车劳顿，刚坐了不到两个时辰，苏渐感身体疲乏。舒缓沁人的檀香味之中，他不知不觉倚在案几上睡了过去。
恍恍惚惚之间，身体忽然一暖，似乎被谁轻轻拥住了。
耳畔传来一声几不可闻的轻叹：“……孩子气。”
第12章
堂前绛蜡燃尽，玻璃灯忽明忽昧。已交寅时，夜寒如水。
“不要走，陪着我。”苏假装半醒半寐，喃喃梦呓。
无人应声，然而拥住他的那股力道稍稍加重了一些，用和煦宛转的内息将他暖暖地包拢。
……有多久了？究竟已有多久，尉檀不曾这样拥抱他了？
究竟是从何时起，尉檀望着他的眼眸中多了一层莫名的疏离？
——这一世，你又会因为什么而远着我？
他不敢睁开眼睛，生怕惊动了那人。指尖却悄然沿着对方的肌肤向上攀抚，最后停留在一双温柔的唇瓣之间。
有一刻，他想猛然仰身而起，迎着那温热气息来源的方向，吻住那一双唇。
但他克制住了自己。如果那样做了，对方一定又会把他推开。哪怕片刻也好，能被对方这样拥住，就已足够。
又过了不知多久，指尖的那一丝温热默然退散，拥抱着他的那股气息静静消失。
长夜已逝，窗棂间天色微明。楼梯上脚步声响，品香楼守夜的小厮前来开门。见苏枕着蒲团偃然高卧，不由慌了手脚：“公子快醒醒！”
苏打着呵欠，星眸饧涩：“什么时辰了？
“卯时刚到。——公子太不谨慎了。”小厮心直口快埋怨道，“神兽自尊心极强，若请了他们又不诚心等待，神兽生起气来，很难伺候。”
“神兽可曾现身？”苏四下环顾，不见尉檀的影子。惟馀手臂和衣襟上一抹若有若无的檀香，显示那人确乎来过。
“并不曾。”小厮向神位上的画轴看去，立时跌足嗐道：“咳！老阁主一句话忘了交待，偏偏公子就选了他。这可如何是好呢！”
“怎么？”苏懒懒欠伸而起，以手支颐，“我想要他，有何不妥？”
小厮顾不得答话，忙忙燃起一柱香，对着那卷轴一躬到地，毕恭毕敬将其取下挂回原处。
催促苏下了楼，小厮将大门落锁，方才松了一口气，边走边絮絮道：“公子不居京城，有所不知。别的神兽都还罢了，单数这只獬廌最是可恶。因他能分辨善恶曲直，故而数位阁主都曾想要请他。谁知他一概不理，一次也没现过身。这且不说，一年以前，就因了这只獬廌，还闹出了一件大事故。”
小厮左右看看，略略压低了声音：“前任京兆尹府上的长公子吴籁一向兼走南北两道，男女通吃。他不知从哪里打听到，这只獬廌的人身是个容姿绝世的美男，便借着他父亲的权势，强令欧阳老阁主将这幅卷轴送到了他家中。”
说到这里，小厮故作神秘地顿住，看向苏的脸色。苏低头摆弄着檀木扇的白玉坠，唇角含笑问道：“然后呢？”
小厮继续道：“吴籁自以为，他家权势滔天，区区一只神兽哪敢不从。谁知足足等了三天三夜，獬廌也不曾现身。吴籁一气之下，将卷轴掷入火中，詈骂不止。结果獬廌大怒，降下天雷，将京兆尹府中的一座藏书楼劈倒。——公子猜猜如何？”
“我猜，那藏书楼下必有玄机。”
小厮一拍巴掌：“正是！那座楼一倒，竟然露出地底下埋藏的万两黄金，足足抵得上朝廷十年的税赋！消息一传出，圣上当即就下了旨，敕令御史台、刑部、大理寺三法司会审。”
小厮咧了咧嘴，似在回忆当初那场轰动一时的大案。
“这件案子了结之后，圣上亲自将那幅卷轴奉还阁，还御赐一块匾额，称赞那只獬廌‘绳愆纠谬，祛蠹除奸’，封号‘钦命天官’。”
“钦命天官？”苏玩味着这个封号，“那岂不是说，这只獬廌可以奉旨噬人？”
“可不是么！自那之后，整个京城的官吏谈到那只獬廌，都是战战兢兢的。咱们阁上上下下，包括欧阳老阁主在内，都不敢对他有丝毫不敬。”
“这可糟了。”苏摸摸下巴，似乎忧心忡忡，“我昨夜对他出言不逊，不知是否得罪了他。”
小厮大骇，急急问道：“公子对他说了什么？”
“我骂他太丑。”苏点了点头，“你说，他会不会怀恨在心，降下天雷来劈了我，或者吞掉我？”
“这……”小厮思索道，“獬廌生性正直，应当不至如此暴戾。只是结契之事是不用想了，公子改日另选一只神兽罢……”
话未说完，忽地意识到重点所在：“——等等，公子说他丑？”
“是。”苏一脸沉痛。
“公子这话是从何说起？”小厮愕然，“传说那只獬廌的人身是百年不遇的美男，但却几乎从不现世——莫非公子见过他真正的容貌？”
“他就在我们身后，你可以自己看啊。”苏摇着扇子回眸一笑，“我们刚出品香楼，他便追来了，已经跟了我们一路。”
“…………”小厮的脸色鬼斧神工，软着腿脚，缓缓转头。
身后的晨光中，果然无声无息立着一个高挑俊逸的年轻男子。身体半祼，仅在腰间裹了一条轻绡窗帘，显然是在品香楼中匆忙扯来的。一把长发在风里飘飘扬扬，明明是黑色，看上去却像火似的灼人。双眸沉静如海，藏着深不见底的魅惑。
小厮根本不敢细看对方的样貌，当即六神无主，五体投地，四起八拜，三跪九叩，二话不说，一气呵成：
“神仙大人饶命！小的口无遮拦，唐突瑞兽，冒犯天官，求大人饶过小的这次！小的再也不敢了！”
动作之流畅熟稔，看得一旁的苏叹为观止。
神仙似的年轻男子目不斜视，带着一阵香风，径直从小厮身旁走过，在苏面前俯首低拜：“獬廌尉檀，拜见阁主。”
“不要叫我阁主。”苏微微倾身，手中的檀木扇啪地合拢，挑起对方的下颔，“叫我主人。”
第13章
——品香楼内那只心比天高的獬廌，这一回终于认下了主人。
这个消息一坐实，阁上下一时议论纷纷。众人闹不清楚，到底该说这只獬廌太矜持，还是太不矜持。
神兽虽可变化人形，但许多习性仍颇近于兽。比如，他们都不爱穿衣服。
许多神兽被主人调|教了多年，还是喜欢赤身祼体四处玩耍。好在阁是座和尚庙，从阁主到门卫，里里外外清一色是男人。大家便也对此习以为常了，由着这些神兽放纵天性。
唯独这只獬廌，明明还未被主人调|教过，初次现人形，便懂得扯一条窗帘遮蔽身体。这却不像是神兽，而像是神人了。
可若因此说他比别的神兽都矜持高雅，却也不对。
神兽们心性自由高傲，目无下尘，哪怕皇帝亲奉香火，都未必能得他们垂青。
阁主选定神兽之后，不但要诚心敬意静候三个时辰，当神兽现身之后，还要亲自用香草为其衅浴。这个过程中，倘若伺候不当，神兽还是会跑。
衅浴之后，若神兽同意，阁主才能为其穿衣，并脱下自己的一件中衣授与神兽，以示“与子同袍”之意。
若神兽接受了，便会据此记住主人的气味，作为契约的印信。这件衣服便被称作“信衣”。
若神兽不接受，则前功尽弃，只好改日重来。
阁建阁百年有馀，从来只听说阁主几次三番去请神兽，还从未听说神兽自己提着裤子——啊不，是裹着帘子——主动来追主人的。
据此看来，这只獬廌又着实不矜持得很。
众人议论半晌，没个定论，最后只得归结为一句话——这只獬廌真是脾性古怪。
浴室之内，雾气缭绕，暗香萦徊。
神仙似的年轻男人全身浸在盛满温水的木桶中，低眸看着水上漂浮的花瓣。一头润湿的长发垂在桶外，宛然委地，如一痕晕开的墨色。
苏拿了一把桃木梳，慢慢为他梳发，一边说道：“我知道，半夜我睡着之后，你曾经出来与我相会。清晨你躲回卷轴里，是不想被旁人看到我们亲昵的姿态，免生口舌。我离开之后你急着追来，是怕我下次改变心意另选别人。”
尉檀低垂眼睫，只默默听着他说，一语不发。
苏放下梳子，身形一转来到对方面前，注视那双深不见底的黑眸，“只是我不懂，你既处处为我着想，又为何对我如此冷淡？难道有什么事情，是你怕我窥探到的么？”
尉檀眼波微动，侧过脸去望向别处，“阁主说什么，獬廌不懂。”
这样的反应，苏已然见过多次。每当有话欲说，却又不能说出的时候，尉檀便会下意识地转头回避。
“我不是说了，不要叫我阁主，要叫主人。”
“…………”尉檀不予理睬。
“罢了。”苏叹了一声，轻巧地转开了话题，“你不愿意，我便不勉强。——来，我替你洗洗身子。”
苏试探着伸出手去，触及尉檀的肌肤。尉檀只是怕痒似地略略一颤，便不动了。他并不拒绝这种程度的接触。
水汽里，尉檀的肤色愈发白玉似的精致细腻。眼梢被热气洇出了一点薄红，像指尖挑上去的一抹胭脂。若是去扮昆剧里的俊美小生，压根不必上妆。只消眸光一转，便是绝代风流。
然而他虽生得这样一副好相貌，却偏偏总是冷着一张脸，就连死人也比他的表情多些，可真是暴殄天物。
苏心中不禁暗自遗憾。不过话又说回来，倘若这家伙生性风骚总是作妖，自己岂不是要把一颗心泡烂在醋缸里。
罢了。现在这样子虽然殊无情趣，倒也省心。
“站起来，我帮你擦干。”苏说。
尉檀顺从地扶住木桶边缘站起身子。
趁对方低着头未加防范，苏做了最后一次试探——他冷不防用掌心托住了尉檀的后脑，低头贴近对方的脸颊。那架势，似乎即刻便要强吻过来。
尉檀神色遽变。苏只觉手臂间蓦地一空，尉檀的身形已经纵至一丈开外。木桶被他的动作带倒，混着花瓣的温水倾泻一地。
对方神色每一丝微小的变化，俱落入苏眸底。苏看得出来，他的抗拒，不是出于厌恶，而是出于恐惧。
尉檀之所以躲避，是因为他在害怕着什么。
苏回想起自己最初的世界。那时，每一次两人亲吻，尉檀都显得十分紧张，身体绷得僵硬。每当苏试图用舌尖顶开他紧抿的双唇，他便立即闪电般地抽身避开。
原本苏一直以为，那种反应是出于羞涩。眼下看来，却并非如此，而是另有缘由。
一念及此，苏的头忽然一痛。似乎在上一个世界里，发生过一件与接吻相关的事情，但却被他忘记了。
那究竟是……
苏不再多想，冲尉檀展颜一笑，指缝间倏地扯出一条手巾。
“你这么紧张干什么。”他气定神闲看着对方，“我只是要帮你擦头发。”
尉檀赤祼着身体，充满戒备地与苏对望半晌，脚步才终于动了动。然而下一瞬，他却做出了一件让苏目瞪口呆的事——只见他的身形就地一滚，变成了一头矫健的兽。
大小如羊，体格似犬又似豹，全身披覆着缎子般油光水滑的黑色短毛。一双黝黑透亮的眼睛，目光清冽。
化为兽形的尉檀似乎放了心，扑扑剌剌抖了抖身上的水珠，颠颠向苏跑近，甚至还略有几分得意洋洋。那眼神仿佛在说：这下子，你还想强吻我么？
苏看着他神气活现的样子，脑中不合时宜地飘过一句俗语——豆腐掉进灰堆里，吹不得，打不得。
第14章
《异物志》：东北荒中有兽，名獬廌。一角，性忠。见人斗，则触不直者；闻人论，则咋不正者。
嫏嬛楼内，苏单手托腮，对着案头的书出神。
一件氅衣悄然覆上他的后背。灯灺摇红，有人在身侧秉烛添香。
苏微微弯唇，并不抬头，向肩头伸过手去，握住了一只温润的……蹄子。
黑色的神兽立起前蹄，往旁边一盏错金博山炉中添入沉水香。
“你非要一直以兽身与我相会么？”苏叹息道。
尉檀甩了甩尾巴，一双前蹄扒在书案边沿，瞧他在读何书。
苏便逗他：“我方才读到古诗里说，‘无逾我园，无折我树檀。岂敢爱之？畏人之多言。’这是什么意思，你可懂得么？”
尉檀闪闪眼睛，不言。
苏摩挲着他光滑的头顶，问道：“你的角呢？不是说，獬廌头上生有一支角么，怎么不见？”
尉檀便把头转向另一边，一低头，额前兀地钻出一支黑色的独角。略似犀角，却比犀角细长而挺直。苏轻轻摸上去，凉冰冰的，十分坚硬。
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