柳湘莲的情况没有柏杨想的那么差，但也没有那么好。他能够坚持到这里，已经耗去了最后一分力气。所以躺下之后，就陷入了晕迷。所以他别说处理自己的伤口，就连衣服也还是原来那一身，沾满了昏沉和泥土，浸过血的地方变成了干涸的红褐色，乍一看不分明，细细分辨，却是触目惊心。
幸好这种情况也在预料之中，所以这里准备了伤药等物。柏杨拖着不怎么好用的两只手，费了半天力气，将柳湘莲身上的衣服剪开，才发现他几乎浑身都是伤，衣料被血水浸湿之后贴在了伤口上，无法分开。
柏杨咬着牙将衣服撕下来，柳湘莲闷哼一声，身体在石床上弹了弹，然后又沉寂下去，但眉头紧蹙，额上的汗水更密，显然正遭受着强烈的痛苦和折磨。
柏杨的手也在抖。一方面是不太灵活，另一方面，也是眼前这血淋淋的场面有些吓人，还是自己一手造成的，哪怕知道是在救人，心理上也还是会有些发慌。
“柳兄忍耐些，我替你上药包扎。”他自言自语，像是在安抚柳湘莲，更像是说给自己听。
等终于勉强将伤处包扎起来，柏杨自己也出了一头一身的汗水。他坐在床沿上，心想早知道柳湘莲在这里，自己就留个人了。
——因为怕柏杨的消息暴露，所以只有薛蟠、长兴和长顺三人前去村子里找他。当时薛蟠本来要让长顺送他过来，但柏杨拒绝了。毕竟找人更危险，多一个人多一份力量。何况长顺经验丰富，正该用在此处。跟着自己反倒浪费了。
这么想着，思绪就转到了薛蟠身上。
柏杨想着薛蟠得知柳湘莲竟然也在此处时的表情，不由笑了。他好容易“大方”一回，不粘着柏杨，要去救人，结果人反倒跑到柏杨面前来了，怎不让人憋闷？
休息了一会儿，柏杨又去弄了凉水来给柳湘莲物理降温。这里准备的东西毕竟没那么充足，也只能将就用凉水。希望柳湘莲习武之身能强健些，挺过去才好。
天很快黑了下来。
八月的西北夜里已经有了凉意，柏杨点了火，靠在床边守夜。
万籁俱静，只有树枝燃烧时偶尔发出的“噼啵”之声。但细细去听，还能听到风吹和虫鸣的声音，似乎在极远处响起，渺渺茫茫挺不清晰。
虽然柳湘莲还没有完全脱离危险，但人找到了，总归是好事。柏杨就在这种既放松又揪心的情绪之中，慢慢的睡着了。
夜里柳湘莲醒来过一次。但没什么神志，一直在胡乱挣扎。柏杨被他弄出的动静惊醒，猜想他应该是以为自己还在逃亡之中，怕他将伤口弄开，连忙过去把人压住。
片刻后，柳湘莲停止挣扎，睁开通红的眼睛，盯着柏杨看了一会儿，眼中尽是茫然之意，“柏兄，莫非咱们是在地府相见？”
柏杨扑哧一声笑了出来，“柳兄放心吧，我们福大命大，没那么容易死。”
也不知道柳湘莲是不是听懂了，下一刻又闭上眼睛，昏睡过去，叫之不应了。
但他醒过来，开了口，还是让柏杨松了一口气。再摸一摸额头，烧似乎也降下来了一些。如果到早上能够退烧，应该就没什么大碍了。
天明时柳湘莲并没有如柏杨所想的退烧，但人却清醒了，只是暂时还提不起力气。
柏杨将自己的经历简单交代了，便让他继续休息。虽然他也很好奇柳湘莲到底是怎么逃过这层层围捕的，但是现在很显然不是交谈的好机会。
然后，柏杨决定下山一趟，弄点药材和柳湘莲能吃的东西进山。——这里备的都是肉干一类容易储存的东西，柳湘莲现在肯定不能吃。
至于给不给薛蟠他们传信，柏杨心里还在犹豫。
诚然让薛蟠他们在那边毫无目的且根本不可能成功的奔不太好，但也正因为如此，才能迷惑住西北那群官员的视线，让他们相信人还没有找到。而这边两人既能从容养伤，也可以趁此机会，商量一下接下来的安排。
他们付出了那么大的代价，自然要从对方身上讨回来才行。
第121章 回京
然而他将自己的打算说出来之后,看上去气息奄奄的柳湘莲却立刻挣扎着道，“不……不能去。”
“这是为何？”柏杨惊奇。
似乎挣扎的时候碰到了伤口,柳湘莲的面色又白了白，喘息了几次才继续道,“有……人。”
“有人？”柏杨想了想，道，“你是说，有人在找我们？”这不是正常之事么？毕竟他们二人生死不知，那边自然也要设法确定。只是目前没有消息，所以没正面同薛蟠等起冲突罢了。但柳湘莲为什么特意提起这个？
柳湘莲点点头,“我……衣物……”
“你的衣物？”柏杨转头去看昨日被自己随意扔在墙角的那堆沾满血的破布，很快领会了柳湘莲的意思，“里面有重要的东西？”
柳湘莲松了一口气,点点头,重新放松的躺下去。
也不知道他弄到了什么。柏杨走过去将衣服翻检了一遍，终于从一片衣角里拆出了一片细绢。因为这东西极薄，所以就算缝在衣裳的夹层里,摸起来也没什么分别,他若不是将这些布料全都拆过,肯定也是找不到的。
藏得如此隐蔽，而且柳湘莲这般在意，再加上山下还有人追来寻找，柏杨已经猜到，这应该是十分重要的东西。
也不知道到底是什么，柳湘莲又是怎么得到的。要知道，他可是逃命去的，半途还能从敌人手里夺下东西……真不愧是柳湘莲，柏杨算是服气了。难怪他把自己弄成了这幅模样，比自己更凄惨十倍。原以为是追他的人太多，现在看来……
“这是什么东西？”柏杨打开看了看，发现上面应该写的是字，但是……自己一个都认不得，仿佛文盲，只能将东西收起来，走回去问柳湘莲。
柳湘莲道，“小篆。”
小篆，细绢……虽然柏杨没有经历过，但是他从小说和电视剧里得来的经验并不少，这些东西，经常都用来传递不方便让人知道的消息。甚至很有可能，这小篆所书写的内容，也是经过加密的，就算看懂了也看不出是什么来。
但这东西很重要，毋庸置疑。
柳湘莲逃命途中，应当不回去招惹新的敌人。而且西北虽大，城外估计没多少人，也不会那么巧合就有人撞进来。这么说来，这份东西，必然就是从那边弄到手的。于是柏杨脑子里不由得出现了一个念头，把他自己都惊住了，“柳兄，这该不会就是他们打算送回京的东西吧？”
柳湘莲眼中终于露出几分笑意，道，“运气……不错。”
柏杨抽了抽嘴角，他还真的很难理解这种幸运，若不是为了这东西，柳湘莲多半早就从容逃出，不至于弄成现在这种狼狈的模样。
但是再一想，两人本来要追的就是这份证据，现在就这么落到手里了，难道不是幸运吗？
虽然他还想问柳湘莲是怎么得到这东西的，但是看他这个样子，还是暂且罢了。毕竟这件事肯定不是那么简单，一两句话说不清楚，还是等他稍微有精神了再细问。
反正东西在手，也就不用担心了。
原本柏杨生怕对方已经将消息传递出去，那他们这一阵子的忙碌可就白费了。但现在有了这份东西，就算那边再传递消息，也不必害怕了。——这东西他和柳湘莲看不懂，不代表尚虞备用处的人也看不懂。
反正皇帝需要的，从来不是铁一般的证据，只不过想弄明白敢在西北搅风搅雨的，究竟是什么牛鬼蛇神。
这个道理他们知道，对方也知道。所以确定柳湘莲还在西北，肯定会派人四处搜查，而且力度也会比之前更强。如果这时候柏杨亲身露面，说不准立刻就能被逮到。
“既然如此，那就暂且不下山。我待会出去看看，能否找到些野菜果子一类你能吃的东西。”柏杨说，“柳兄就放心的休息吧。”
这回也不用他犹豫给不给薛蟠传递消息了。
柳湘莲的身体素质的确不错，那么严重的伤势，几乎是以肉眼可见的速度在慢慢好转。虽然身体还很虚弱，且伴随着低烧，但随着伤口逐渐结痂，总算不需要整天躺着了。
而柏杨也终于弄清楚了他的遭遇。
柳湘莲和柏杨分开之后的目标十分明确，一路往西。
他来西北的时间更久，且仗着艺高人胆大，这边的荒漠之中也不是没有来过，但那些灾民就不同了。
荒漠里最困难的就是辨认方向。柳湘莲凭借自己对地形的熟悉，轻松甩脱了其中一大部分的追兵，甚至偶尔兴致来了，还能从容回身袭杀一两个。
虽然因为体力消耗和水分流失，他自己也不好过，但解决这些人是不成问题的。
但就在这时候，他发现了其他人的踪迹。
如果是别人，肯定就会选择避开，不在这种要命的时候节外生枝，但柳湘莲却选择追踪上去。然后意外的发现，这是一个只有五个人的小队，而领头的人，他认识。
平安州知州大人身边最信任的将领，现在穿着平民的服饰，藏身在这荒漠之中，他想做什么？
柳湘莲几乎没有犹豫，就选择了继续跟随。
可惜对方经验丰富，很快发现了他的存在。彼此都认识对方，这种情况下见面，连问话都不必，立刻进入战斗。
对面五个都是练家子，柳湘莲之前又消耗过多，应对得十分吃力。他一身的伤势，几乎都是这么来的。当然，对方也没讨着好，看柳湘莲现在还在这里，而且还把关键的东西拿到手就知道了。
不过，到底还是有个人逃了出去，传递消息，所以才会有人四处搜查。很显然，只要两人敢冒头，这一次等待他们的必定是天罗地网，不会有机会再逃走。
眼前的局面，有好处，坏处也十分明显。柏杨问柳湘莲，“柳兄，咱们接下来该怎么做？”
“柏兄的意思呢？”柳湘莲看向他。
柏杨道，“离开西北，直接回京。”
柳湘莲挑了挑眉，“就怕柏兄不舍得。”
他已经知道薛蟠来了，正在外面到处找自己呢。如果就这么无声无息的离开，薛蟠要做许多无用功就不说了，找不着人回这里来寻柏杨，发现人也不在了，会是什么反应？更何况，那边多半知道薛蟠跟他们的关系，找不到他们，说不准会想到要利用薛蟠将人引出来。
到时候，薛蟠就成了活靶子，而且会遇到什么事情，也殊难预料。
若到时候经历了百般挫折，却发现这一切都是柏杨有意安排，两人还能如从前那般毫无芥蒂吗？
这几年来，许多事情都变了，柏杨跟薛蟠却还是这样，柳湘莲心里羡慕，所见柏杨如此果断，都有些心疼薛蟠了。这到底是情深义重还是不在意？
柏杨垂下眼道，“他若能懂，自然会懂。倘若不懂……眼下没有更好的办法了。”
既然柏杨下定了决心，柳湘莲自然也不会反对。他也很清楚，现在离开西北才是最安全的。只要将那细绢交上去，他们在西北的差事就算完成了，不必再回来。既然如此，留下也没什么用了。
又过了几日，柳湘莲身上的伤好得差不多，至少不影响行动了，两人便动身离开西北。
他们没有急着赶路，而是稍微改变了一下外形和容貌，不引人注意的租了一辆马车，甚至还买了几个仆婢随从，大包小包的离开平安城，做出举家内迁的姿态。
大概是因为这种“张扬”，他们一路上竟然没怎么被盘查，反倒是遭遇了一小股流寇，试图抢夺财物。这遭遇让人哭笑不得，但两人也顺势装作被劫之后惊慌失措的样子，匆匆赶路。
数日之后，他们出了西北地界，进入了河中州。
直到这个时候，柏杨才写了信，请人传往西北，交给薛蟠等人。而等这封信送到，他们也就差不多回到京城了。
回到京城，交了差事之后，柏杨没有回薛家，也没有接受柳湘莲的挽留，而是直接南下，去江南替薛蟠主持采买事物。毕竟其中许多东西，下人们是做不了主的，只能等薛蟠来。而因为自己的决定，薛蟠显然是赶不过来了。
等这些东西顺着水路运到京城附近，薛蟠快马加鞭，也堪堪赶回，正好能接上。
这些都在柏杨的预料之中，他本该亲自去迎接薛蟠，但不知为何，临到头来，竟陡然生出几分不敢见薛蟠的心虚。做的时候他用理智做决定，因为那是最好的办法。但现在理智退开，情感占据主要地位，就开始唾弃起当日的自己来。
若非笃定薛蟠对自己情深义重，敢不敢这样随便把他推出去？
但无论怎样的情意，一旦人的心冷了，就未必还是原来的模样了。他所做的事情，柏杨自己都觉得过分，那么薛蟠呢？
因为这种细微的心思，柏杨暂时不愿意面对，索性避而不见。让人带着货物在码头等着薛蟠，自己则先行离开。
但从码头出来，柏杨发现自己竟找不到能去的地方。
第122章 惩罚
薛蟠找到柏杨的时候,他正坐在酒楼的二楼上发呆，手边还放着一只酒坛。
这样的柏杨,是薛蟠没有看到过的。
总觉得跟自己日常所见的都截然不同，带着一种……说不出的颓废。薛蟠本来见不到他,心里是又慌又急又气，也不是没有想过找到柏杨之后要怎么样，但这会儿真的见了人，那些心气儿竟都消了。
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