老头将船牵拉过来。 诸兄牵着马走到水边。这是艘平底、造型如同砚台飘浮在水上的小舟。「夜叉鹿毛」抗拒上船，不停从鼻中发出呼噜声抗议，可是在业平大人的斥责下只好乖乖屈服；「猎月」则难得露出很感兴趣的模样，很快就上了船。只不过当船摇摇晃晃地划出去峙，耳朵便搭拉下来露出警戒的表情，直到抵达对岸之前都紧绷着，相当紧张。 清澈的水底，可以看见水草随着水流摆动，诸兄心想：虽然好看但是还真冷。鸭群聚集在岸边，只要从岸上射箭应该能够中标，但要把落在池中的猎物拾起，似乎不容易。 穿过巨椋池，接下来就是直直的陆路。约午刻时分，就到达位于南部东北外围的兴幅寺。这里的住持别当，是被舍弃的南都中资质上等的最高掌权者。 出来会见两人的住持，听到他们来意，露出好似尝到苦柿般的表情。 「下咒是会造成国家动乱的严重罪行，若有确实证据，当然就得处罚。寺僧中是有负责缚吏（注：执掌惩罚僧人犯错的职位）的职责，但……」 「那么，是否能够请您当证人呢？」诸兄更努力地说服：「若没有办法得到您的协助，就只有我们在奋斗。万一他抵抗，我们很有可能只能当场斩杀他，届时得请您替我们做证，这并非违反律法的私斗。」 「嗯……既然如此，如果有明显证据显示拓尊他的确有下诅咒，当然得要当机立断制裁他。」 「那么，您愿意当证人啰？」 「如我刚才所言，若有确凿的证据，就可以做证。」 「那么，就请您派见证人吧！由我们亲手去逮捕拓尊。哪一位可以跟我们同行呢？」 「您还真是猴急。」 住持藏不住满脸困惑的表情，诸兄丝毫不顾浪费时是频频催促着，才让别当派出三名执事僧作为见证人。 「这事出动了皇上身边的两位藏人过来，想必与地位高的贵人有关系吧？」 说出这话的住持，脸上露出内心抱持的野心。原本平城京迁都的原因，据说就是拥有权利的大寺佛僧插手朝廷政治所致。这位住持，想必也属于那些热中权力一派的人。 这时，诸兄原本打算闭口不理住持，绝口不提住持想要知道的事件缘由。 「其实，这件事是跟地位相当崇高的贵人有关。」业平大人说出了这话。 「喔喔。」 住持伸长他的脖子，业平大人也做出这可是「秘密中的秘密」态势说： 「说来话长，就是名讳中有「ka」字的皇帝与名讳中有「Sa」字的亲王间，还有名讳中有「fu」字血统，有着贵族血液的公主，而且还是备受东宫宠爱的人。」业平大人夸张地吹嘘着虚构故事。「究竟是谁敢对这么高贵的人下诅咒，就是我们来调查的工作内容。」 「原来如此。这么说来，应该就是为了争夺东宫之位造成的吧？」 住持似乎很喜欢这种话题，一脸严肃认真的表情接话说。 「的确，如果公主生下孩子，东宫很有可能会被拉下皇太子之位。」 业平大人简直把千寿形容成「公主」。 「这样一来，有可能是「fu」家相关人士啰？」 嘴快地说出这句话后，住持赶紧掩住自己的嘴。 「我身为藤原一族，却是跟现在当红家族关系遥远的族系。」 诸兄添油加醋，这是因为他解读到业平大人的企图。业平大人想要从这别当身上，找出对千寿下手的幕后主使者的线索。俗话说旁观者清，由朝廷外观察的人眼中看来，应该能够洞察到一些身在朝中人所看不到的东 西。 这时住持说：「在我看来，对已经将女儿送进东宫的「fu」家来说，这位公主是阻挡了们发展的阻碍吧？会下诅咒的理由，也不全是权力斗争。」 「喔？其他还有什么理由嚼？」 业平大人靠过去，诸兄也靠近倾听。这两人原本部认为，事件是与权力争夺相关的阴谋。 「人所拥有的烦恼有许多种，其中最糟的，就是被称为「嫉妒」的物事。」 别当说着，让诸兄不禁看向业平大人。 身分高贵，脸庞秀丽的漂亮嘴唇缓缓地张了张，接着说：「嫉妒啊……」 轻轻皱起眉头的表情，显示出业平大人发现到什么线索。 「这么说来，敌人就有可能是在春宫坊中的女性了。」 按业平大人说了的话看来，他想的是完全不同的另一回事。 诸兄虽然想要知道实情，但在好奇的住持面前又不能问清楚。 所以便趁辞别寺庙后两人独处时的机会，开口问：「那时，你发现了什么？」 「嗯？那峙是什么峙候？」 「住持说诅咒的理由，也有可能是「嫉妒」的峙候。你想到了什么？」 「嗯，没什么。」 「跟我说。我也尝试着分析过，可是就是想不出个头绪来。」 业平大人侧目瞧一下诸兄，眼神望向略为阴暗的天际，轻轻笑道： 「你大概只会觉得，这事是很无聊的理由而已吧？千寿的生命有危险，不是像嫉妒这种「有原因」的理由，说不定只是用手指捏死小虫，这样小孩子般的娱乐所致；或是说，也有可能是失去正义感的人，无聊的想法而已。」 「是谁？」诸兄忍不住大声问。 业平大人心中想起一个人，但只说：「还是先锁定拓尊吧！」 业平大人虽想要轻松带过，但诸兄一点都不肯放弃，抓着他的袖子硬要他说出来。 可是，那名字却…… 「如果说千寿正式被承认有「皇子」身分的名号，对拥用皇位继承身分，尤其是已经被排除在继承顺位中的人会怎么做？」 「啊啊，这也不会产生影响吧？」 「你想想，对方又是如何知道千寿真实身分的？发生被骑马武人袭击的事件峙，连我都还不知道千寿的身分。」 「是你太迟钝，对方的脑袋又无聊到想太多，才造成这结果吧！我是这么认为的。」 「但是，让千寿消失在这世间，对他又有什么好处呢？」 「就是这个。」业平大人说着便苦笑出来。「阴谋的背后，总是有人会得到好处。换句话说，策划取得好处出手的人，就是阴谋的主谋者……一般人都会这么想。我也朝这方向想，你也是吧？」 「嗯，一直都往这条路线去想。」 「可是在这世上，有人只是因为无聊才策划阴谋，搞出事件来也说不定。」 的确，如果说这样的人是背后主使者，也只能推论出这种解释。 「呜——嗯！」诸兄心中感到愤慨地表示：「只是因为无聊就下诅咒，未免太荒谬了！如果千寿出了什么意外，我绝不会饶他的！」 「千寿到目前为止，已经遇上许多灾险吧？」业平大人冷冷地指责：「虽然之前安全躲过，这是因为他与生俱来的运势便很强；或者是说，有强力后盾暗自保护着他。如果是普通人，在被骑马武者袭击的当下，就会遭受生命危险，承受被玩弄后卖掉的命运。」 「是，是，你说的没错。」 「所以说，幕后主使者已经数度不停地出手害人。」 「绝不能放过他。」 诸兄说，业平大人露出开心的微笑。 「总算想法一致了哪！」 「首先要有证据。」 「啊，证据啊！要知道背后主使者是谁，目前的阶段还是只能推测。」 「握有拓尊下诅咒的证据，再逼拓尊供出拜托他下咒的人，请见证人撰写证文。」 「证文？」 「待证据齐全后，禀奏朝廷请求降罪。」 「喔，要报上朝廷嚼？」 「应该会被流放。」 「嗯，等到证据到手后再来想办法。」 一同前往见证的僧人，总算完成准备工作现身。 「拓尊好像就住在右京三条的四坊。动身吧！」 两人骑马，僧人们徒步前进，从兴福寺走三条大路直直往东行。 延历三年（西元七八四年）峙，完成身为皇都任务的平城京，以迁都后留下的大庙佛阁为中心，延续其都市的命脉。官衙全都移往新都，居住人数也较以往大幅减少的旧都，在寂静中虽带着些许腐朽的气息，但与尚未建造成都城就被放弃的长冈京比较起来，至少还有点样子，出入的人口也不算少。 可是在穿过大路左边杂草茂盛的垂仁天皇陵墓后，周遭风景已经转为田原景色，经过大路右边高耸的菅原寺后，大路就不再建造下去，周围全都是寂寥荒野的风景。 「哎呀呀呀，这么荒凉的地方也有人住啊？」 业平大人说着，有位僧人答道： 「现在看得到的树丛中有座废寺，大殿早年已经被破坏，可是佛堂却还残留着。」 「就是那儿吗？」 踩着马蹬眺望着，的确好像有座小佛堂。 「各位师父，可有见过拓尊？」业平问道。 「没有。我们都只有听说，不知从哪来的乞食僧来到这，就自己随便找到那佛堂落脚，这也是从市井小民那儿听来的。」 「曾经有着阿阇梨高僧地位的人，因为野心被煽动成为重犯，现在只能住在破旧的地方过着乞食僧的日子。烦恼欲望还真可怕哪，你说是吗，诸兄？」业平大人感叹地说着。 在树丛前下马，把马儿系在树上。树叶散落的林子里，原本应该是寺庙的庭院，落叶堆积的树林中没有路径，诸兄只得带头，一行人朝着隐藏在树林中的古老荒废佛堂走去。 慢慢靠近时，便看见佛堂腐朽破败的模样。屋檐破了个洞，经历风吹日晒雨淋的土墙，也处处有剥落的痕迹，从随意堵着的树枝中瞧过去—— 「他真的住在这种地方吗？」 诸兄皱着眉回头看向其他三人，就在这时—— 「啊，逃走了，他要逃了！」 其中一位僧人指着前面嚷道，诸兄大喊「什么？」转回头。 破旧佛堂的另一端，在枝叶茂密的竹林中，有个穿着墨染衣的男人正准备拔腿逃跑。身形还有那像柿子屁股般突起的光头，的的确确就是拓尊没错。 「等等！」 在喊着就要冲出去的诸兄身后，业平大人说：「我去牵马！」 「好！」诸兄回答着，把鞭子挥向脚边。 这时听见僧人喊着：「呜哇，发生火灭了！」 「这家伙，居然放火烧佛堂！」 「什么？」 转头过去看，堂中涌出灰色烟雾。 「可恶！」 拓尊想要把堂中可能存在的下咒证据摧毁，呆了一会，诸兄转过身来，对着在树林中奔驰的柿色狩猎衣背影大吼： 「业平大人，拓尊交给你了！」 「交给我吧！」业平回应，同时传来嘶嘶的「夜叉鹿毛」鸣叫声。 诸兄冲入佛堂中，用袖子拚命挥开一阵阵卷上来的烟雾寻找火源。找到护摩坛的火炉中，有大量的经卷代替护摩木被丢人炉中，这就是起火的源头。下方的经卷已经着火，火焰一点一点往上窜。 「失礼了。」 对佛经道声歉，诸兄伸出手，把尚未被火烧到的经卷取出往外抛。 「诸、诸兄大人！」堂外传来僧侣的呼唤声。 「快来帮忙！」边回着话，同时把三卷着火的经卷一起往外抛。 「啊，这是什么！」 「快把火灭了！这个也是！」 「好烫，烫烫烫烫！」 「哇——烫烫烫烫！」 「南无三宝，请原谅贫僧脚踏上尊贵经文的罪行，请佛祖原谅。」 不停往上飘的烟雾，是因为火还没有完全燃烧之故，抢救出的经卷最后几卷虽然被烧掉不少，但火势已经阻止。 「哎呀，真是吓人一跳。」 「怎么这样，每部经卷都湿湿的。」 「咦！这——这是小便？」 「什么？小便洒在经卷上丢进护摩坛焚烧？这可是重罪哪！」 诸兄瞪着护摩坛的火炉瞧着。用墨涂黑的木头组合成的三角形火炉中，里面有降伏时使用的下咒用具。 「浑蛋拓尊！师父，这里就拜托你们了！」 诸兄飞奔出堂外，冲进拓尊逃走的竹林内。 「业平大人！业平大人，你在哪里？」 平常乏人照顾的竹林中，茂密林立的青竹之间四处倒着根部腐朽的枯竹，既挡住去路又挡住视线。 「业平大人！你在那里？」 再次喊着的当下，听到耳边传来「啊」的尖叫声，诸兄吓一跳，看看周遭。发现「夜叉鹿毛」的嘶叫声从左手边传来，急忙快步跨过枯竹堆，总算在竹林尽头崩裂的土墙边，发现穿着柿色狩猎衣的身影。 「业平大人！」 诸兄呼唤着，业平大人把手中的弓扛在肩上弯着腰，脚边似乎踩着什么回话：「喔！」便回头来看诸兄。 「拓尊呢？」 「在这里。」手指的方向，正是他的脚下。 「你该不会射杀他了吧？杀死和尚可是会连七代遭牵连哪！」说着便跨过土墙残骸走过来。「嗯？在哪儿啊？」 「不要连你都掉下去啦！」 被这么提醒，诸兄才发现枯草丛中有一个像是古井井口的洞穴。 「他在里面吗？」 靠过去往下瞧，相当深的洞穴底下，有个像是僧人的男人蜷在哪儿，背后肩上插着鹰羽箭矢。 「射中他了？」 「谁叫他拼命地跑。」 「还活着吧？」 洞穴底下的拓尊开口了。 「刚才说话的是藤原诸兄吧？我要诅咒你们，连你们的末代都要诅咒，让你们尝尝对咒法僧出手的报应。」 讲话语气听来痛苦的声音带着阴气，让诸兄不禁打了个冷颤。 「如果不想这样的话，就放过我，把我从这里放出去我就饶你们。」 听到拓尊这么说，看样子还是不知反省。 「怨恨把你犯的罪揭发出来的我们，别开玩笑了！把你从那里放出来，你的下一条路就是死罪的刑场。赶快趁现在多念些悔改经文吧！」 诸兄口气强硬地说完，业平大人也接着说： 「你是想要成为大魔王吗？被我的箭射中掉入古井中，这是佛祖的慈悲，要你领悟自己的命运。既然都会被判堕入地狱，再加重罪行对你只有损失，你自己好好想想。」 这种说话方式，正是业平大人拿手的取笑人的玩笑口气，只听到拓尊恨恨地发出咬牙切齿的声音。 「而且啊，你在井里我们要如何把你拉出来？井很深耶。应该有二丈（一丈＝约三公尺）深吧？」 「去兴福寺找人手帮忙。佛堂那边的状况怎么样？」 「火已经灭了。他在涂黑的三角坛内，焚烧用小便浇过的经书。」 「这可是明显走火入魔的破戒行为。」 洞穴太深也没办法爬上来，但还是留下一人看守比较保险。 这时有个肩上扛着竹篓的男人走过来，了像是来砍竹子的。 「喂！」业平大人喊住他。 给了他十文钱请他看守，两人便回到拓尊居住的佛堂。 三名僧人在等待诸兄回来的时候，已经把堂内搜查过。 「请看看这个。」其中一人把烧焦的经卷展了开来。「这里所写的诅咒经文，并不是用墨水写的，而是用血写的。」 诸兄认真看着血经文，感到一阵难过。文中写着「怨敌淫童子千寿怨咒」，就是这诅咒经文污辱了千寿。 「可怕的行径还不只这个。请看这边，这是我们在护摩炉中找到的。」 「这是……骨头吗？」 在诸兄身边探过头来的业平大人喃喃地说着：「这是猫或是兔子，搞不好是婴儿的？」 「他在这里火烧婴儿？」 诸兄睁大眼睛，让业平大人丢下一句：「我是随便说说的。」 「别开这种过分的玩笑！我会被你吓死。」 业平大人满不在乎诸兄的愤慨，看向僧人们。 「师父们的看法是？」 「这形状看来是猫的骨头。」 听到这里诸兄才松了一口气，开口问：「那么他是杀猫取血，用血污染的经文下咒啰？」 「真是邪魔歪道，非常地吓人。」 业平大人前去佛寺请调人手把拓尊拉上来。骑马飞奔一下子就抵达，但要带人回来却花了点时间。
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