我借你！」 「咦咦？你不是没带盘缠？」仁永源怪道。 朗祈望马上掏出了自己挂在脖子上的护身翡翠玉佩。「我有这个，这不值千两也有五百。能买回咱们的自由，值得。」 朗祈望单手插腰，单手指着他的鼻子道：「听到了没？萧证。明天给钱，走人，别废话！」 「……」 茅山辉瞟了眼不吭声的好友，微挑了下眉，继续以稻草梗在泥地上写着。万一不幸，自己在这儿关到天荒地老，总得留 个姓氏、简传，方便后人祭祀，才不会成了没名没姓的野鬼孤魂啊…… 鸡鸣时分，天色微曦，长老一行人再到牢内探视。 「早，各位少爷、萧家大少。不知各位睡得可好？」 「烂死了！」郎祈望推开覆在身上的茅草，打了个大喷嚏。「什么鬼地方，快点把我们放出去！」 「你们不喜欢江家屯，老朽感到非常遗憾。不过昨夜说的条件就是条件，你们想尽早离开，那就请把三百两交给老朽。 」 郎祈望立刻丢出脖子上的翡翠玉佩。「拿去！」 但是长老并未伸手去接。「这是什么？」 「告诉你，这可不只值三百两，你是赚到了。你这不识货、没长眼的老家伙！」 长老拒绝接下。「我们是奴才，不是乞丐。三百两，不多也不少，而且这是正大光明的遮羞费、封口费，是那位萧证少 爷没管束好他家的奴才所造成的。冤有头、债有主，我们不接受萧少爷以外的人给的银两。」 「什么？！你这臭老头，都说要给你了，你还在刁难什么？」 「萧少爷，你给是不给？」 坐在最里面角落，一夜未眠的萧证，这时睁开养神中的双瞳，拍了拍屁股起身，走到长老面前才停下脚步。 「您说冤有头，那么我这些朋友也是无端被卷入，您该把他们放了。」淡淡说道。 长老颔首说：「其它的公子们不过是您的陪客，他们是可自由来去。这么说，您不打算给我这三百两了？」 萧证唇角一扬，从贴身锦囊中取出数张银票，在众人面前晃了晃。 「您真是聪明人。」长老伸手欲接。 但他揪着两角儿，说撕便撕，连个警告声也没有的，那数张银票已经被撕裂成两半、再对半、又对半……直到在萧证手 中化为片片无用的破纸片为止。 「萧证！你疯了吗？」 朋友的怒骂、长老们的惊呼，他都没放心上，顺手一抛，惨遭「四分五裂」的银票宛如纷飞的雪片，散落了一地。 「那些姑娘要告官便告官，你们要将我关在这里多久便关多久，我死也不可能付出这三百两。」 强悍地说着，萧证一字字道：「因为我了解邬冬生，他这个人就算化成灰烬，也做不出偷拐抢骗的事，那些姑娘的指控 是莫须有的事，再不然也是别的人盗用了我萧证的名号。你们要我相信这一切是邬冬生做的，那只有一个法子——邬冬 生人赃俱获地被官府逮捕的那一日。」 他一个个看过在场众人的脸，清清楚楚、明明白白地说：「即使我是天下唯一一个相信他的人也没关系，我会一路相信 他的清白，到世界末日的那一天！」 萧证说完铿锵有力、掷地有声的一番话之后，转过身预备回老位子蹲。 「哈哈哈哈……小冬生，你听见没有？」 执法长老捻着长须，笑声回荡在岩壁之间，道：「这主子值不值得你赌注在他身上，由你自己决定。但是我们三长老一 致通过，萧少爷是个可信的主子，他的的确确把你这奴才放在心中很深、很深的地方。」 「冬生」两字，让萧证急一转身，竭目四望——这时，从阴暗的入口，迟疑地走出那令他不分昼夜地追逐了半个月、渴 望能追到的身影。 萧证贪婪地梭巡着多日未见的他，皱着眉，强忍着波动激昂的眼眶热气。然后，他不由自主地注意到—— 他瘦了。 清俊的脸颊是憔悴，也是歉疚。 阒黑透澈的瞳是喜悦的泪水，或感动的折光？ 邬冬生从长老的手中，拿到了铁牢的钥匙，亲自替他们开门。怒不可遏的郎祈望、还搞不清楚状况的华钿青、「仁永堂 」兄弟，以及很高兴自己不必老死在此的茅山辉，一个个走了出来。 然后，为了迎接站在原地不动，不知是高兴到呆掉，或是气到傻，两眼发直、直勾勾地瞅着冬生的萧证，冬生自动走入 牢内，与他面对面。 「……少爷，我……」 萧证根本无心听他说话，一把搂过了他的腰，扣住他的下颚，不由分说就是火热、占有欲十足的一吻。 宛如要将这半个月见不到他的时间，一口气填回来。 终于，冬生又回到他的怀中了！ 楔子之二 萧炎这阵子衰老了许多。 过度烦恼造成的一夕白头；过度忙碌导致的胃口欠佳；过度忧郁而下垂的嘴角所拉出的两道深深纹路——双瞳更是少了 神采奕奕的炯炯光芒，与咄咄逼人的震慑威力。 彷佛怎么也过目不完的帐目，逼得他在这十几二十年来首次挑灯夜战，舍弃休息，独自在书斋内一一核着账本。 只是核阅的进度是缓慢的，结果是令人沮丧的，莫怪他会越看越是愤怒。 「这么简单的帐，怎么有办法算错？这也错、那也错，这上头有哪一个数字是我能放心相信的吗？」 努力了半个时辰，再也看不下如此错误百出、只能叫人重写一遍的账面，萧炎宣告放弃。 摇了摇铃，吩咐侍从送一壶酒和几碟小菜过来。 在睡前，照老习惯，他会独自喝几杯小酒，放松一下一整日累积的疲惫。 一下子少了个得力助手，处理起公事也无法再得心应手了。人在福中不知福，萧炎此刻体会到过去的自己有多幸运，前 后有得力能干、又值得信赖的奴才在身边协助他，替他处理这些琐碎小事，他才能心无旁骛地发展大事。 叩、叩！ 萧炎心想这些奴才少了监督的总管，动作真是慢吞吞，换成以前是冬生管事时，酒菜早该送到了。「进来。」 但推门进来的，却是一个令萧炎想都想不到的人物！ 「宗一？」 吃惊、诧异，瞠目结舌。他仰头看着数年前不顾自己慰留，硬是辞退了总管一职回乡的老奴才。 端着餐盘，邬宗一殷勤地将东西摆到桌上，边道：「今儿个的酒，是我从故乡带来的，您尝看看。」 「你……」 萧炎一时间不知该先问什么。问他怎么来了？还是问他这些年都无消无息的，是否太薄情了些？好歹他们主仆间也有二 、三十年的渊源了。 笑咪咪地斟完酒，宗一退到他身侧，伸手表示。「老爷请用。」 ……哼哼，这笑脸我认得！ 萧炎握着小酒杯，将那杯酒咕嘟灌入喉中，撇了撇嘴角，一抹。 「老爷还喜欢吗？」 「你甭绕圈子，咱们久未见面，可我还记得很清楚，每回你想唆使我做些什么事的时候，就会跟我来这一套。你的企图 ，全写在你那个表情上了。」 萧炎还没说出口的是，只要统计一下便知道，十次有十次，宗一都会得逞。 「小的从过去到现在，都不敢唆使老爷。小的只不过相信老爷是个明事理、辨曲直的好主子，小的讲的事合道理，老爷 不会不愿意听进去，所以才斗胆向老爷禀报意见的。」 身段柔软的邬宗一，微笑地说：「老爷的聪明睿智，才是最后定夺的关键，小的哪敢左右呢？」 哼，他是给足了自己这主子的面子。萧炎却仍是不满地道：「你嘴巴这么讲，心里怎么想的，谁知道！」 「小的一向是心口如一，这点老爷不会不知。」 萧炎觑了他一眼，继而双手盘胸地撇开头。当年要不是自己逼问，连退休原因都不讲的家伙，有资格说「心口如一」这 四字吗？ 一阵尴尬的沉默，蔓延在两人之间，邬宗一等了等，等不到萧炎的指示，便躬身道：「……小的就不打扰老爷的夜酌了 ，请您慢用。」 他要走了？「喂，你大老远从乡下跑到京城，是为了替我送这壶酒的吗？」 停下脚，宗一摇摇头。 「那……你怎么什么也不讲？你不讲，就等于是白跑这一趟，你是吃饱撑着没事干吗？」 「小的不想因我一己自私的念头，打坏了老爷的兴致。」 「怎么，你想讲的事，会让我很不爽吗？」挑眉。 「……」 看吧，果然这奴才还是企图唆使他，去做些他不见得乐意做的事。不过自己大人有大量，不会跟他计较。 「斟酒。」萧炎命道。「我边喝边听你讲。」 邬宗一恭顺地一笑，折回了他身边，重新执起酒壶。 「你什么时候到的？」 「日落的时候，小的随着少爷一行人进了京城。」 「证儿回来了？那怎么没有立刻到书斋来见我？」萧炎不满地拧着眉头，立刻又说：「罢了、罢了，不来见我也好，见 了我也心烦。」 「这是小的不好，因为小的见少爷旅途奔波也累了，请他回房去休息，由小的来向老爷禀报此事，所以证少爷才没第一 时间来向您请安，请老爷见谅。」 「有你包庇也没用，那不肖子我早已经对他心如止水！」萧炎余怒未消地抱怨完，斜觑着宗一道：「你知道证儿与冬生 的事了吗？」 默默颔首。 「不要跟我说，你赞成此事。」 宗一苦笑。 「帮我想个法子，看怎样能够让他们分开，又不损及我萧家的利益。这些日子没有冬生帮我打点，事事左支右绌，少了 他真是不便。但是留下他，证儿那不肖子又……欸，也不想想男人与男人……成何体统？太荒唐了！暗着做就算了，居 然要求我承认他们，摆明着要我萧府成为大笑话嘛！」 萧炎一股脑儿地说完后，发现自己在唱独角戏，于是回头望着宗一。 「你也说说你的看法呀！」 宗一放下了酒壶，敛着眉。「恕小的斗胆，这回不以奴才的看法，而是以一个为人父的立场，跟老爷回话。」 「嗯，好，你说。」毕竟宗一也是冬生的爹。 「冬生是小的一脉单传的独子，做为一个爹的，总希望他将来光耀门楣，替我邬家传承香火，所以自他幼小年纪开始， 奴才也是早早开始教他，有关成为一个好奴才的种种知识。」 萧炎频频点头，深有共鸣。 「一直以来，小的自认为已经把最好的都教给了冬生。他也彻底得到我的真传，成了个称职能干的好奴才、好总管。」 是呀，冬生的确很优秀。 「可是小的直到最近才知道，小的真是个彻底失败、彻底糟糕的爹。」 哪有这种事？萧炎瞪大了眼。倘若养出冬生这样一个听话、乖巧又得到真传的儿子叫失败，自己岂不是更…… 「我只教会了儿子怎样做好一个总管、好奴才，却没教会儿子怎样做个人。冬生是很优秀，太优秀了，优秀到让我这个 父亲开始烦恼，他完全不知道他自己是个人，一样需要七情六欲、一样有血有肉，一样应该去追求自己的幸福美满，而 非一味地将自己贡献出去，掏空自己。」 萧炎屏住了呼息。 「否则他到老了，就会步上与他爹一样的后尘——一旦失去了这份差事，便将终日空虚，不知人生有何乐趣，更遑论幸 福。谁教他爹将人生建在了别人的，而不是自己的身上呢？」 宗一抬起头，朝着主子蓦然微笑。 「多谢老爷，包容小的说了这番忘恩负义的话。小的对老爷的知遇之恩一直心存感激，也感谢老爷给了小的一个发挥才 干的活儿。然而……退休的这些年，当小的不再是萧家总管后，小的便好像什么也不是了。既没办法做个好丈夫、又是 个失职的爹爹。」 宗一的惆怅，顿时也变成了萧炎的惆怅。 「你可以回来呀！」 萧炎想也不想地放下酒杯，起身捉起老奴才的双臂。「在老家不是已经没有人在等你了？冬生长年在这儿当差，无法和 你团聚，那你就再回来做总管，把这儿当成你们父子俩的家啊！呐，就这么办！」 摇摇头。「小的并不是想跟老爷讨一份工作……」 「谁说这是讨了？是我给你的，是我拜托你回来当总管的！」 宗一再摇头。「老爷您真的误会了。我们还是讨论儿子们的事吧，小的是想替冬生，向您求情。」 「你讲、你讲。」 「……为了让冬生看清自己的心意，小的提议，让冬生到别户人家去做总管，与证少爷分开一段日子看看。这提议，证 少爷已经答应了，所以从今儿个开始，冬生暂时会在『仁永堂』待一阵子。」 萧炎一听，绽露笑意。「你这主意不错，他们俩分开后，就知道什么喜欢、爱的，不过是日久生情的错觉。等他们都冷 静了，知道自己错了，冬生要是想再回来，我保证不计前嫌——你就是想替他求这个情吧？」 宗一想了想，保留了一部分的话，道：「冬生擅离职守，老爷即使决定永不录用，亦是无可厚非。」 萧炎在半空中向后挥一挥手。「胡扯！我萧炎岂是因噎废食之人，怎会对冬生下如此重手？况且，严格地说，他是有向 我『请假』才离家的。」 当初那封辞行的信，勉强称得上假条。 「你放心吧，冬生的『暂时』至他处谋事结束之后，他还想回来我萧家的话，我萧家的大门永远为你和他而开，我萧炎 说到做到！」 他拍胸脯保证完后，宗一立刻向萧炎道谢，至少他进京的任务——负责替冬生在老爷面前说情一事，已达成了。 紧接着，萧炎高兴地以左拳击右掌心道：「这样正好，冬生不在的这段日子，你就来顶替冬生的职位吧！原本这就是你 的位置，你该驾轻就熟才是，就这么办吧！」 这倒是宗一未料到的发展。 「我可不许你拒绝，你若不帮我这一回，我就不答应你的求情了！」萧炎不忘斩断他的后路。 宗一也只能苦笑。 ——他郎心如铁之卷·完—— 〈妾心如炙〉之卷 第一章 清晨拂晓前便醒来的邬冬生，简单地盥洗之后，首件工作就是拎着扫把、提桶水到大门口，扫一扫堆积了一夜的落叶， 再洒水让扬起的土尘散去。 呼，今儿个好冷呀！ 打扫完毕，他不由得打了个冷颤，仰头望着天边几朵乌云。随着冬天脚步的逼近，说不准这几日一个变天，就开始降下 纷飞初雪也不一定。 得去检查一下，库房中备用的柴薪与煤球还够不够用。 得找人来清一下屋里的炭盆、暖炕。 得吩咐厨房多准备一些腌菜，以免证少爷喝不到他最喜欢的鸡——冬生抑止住奔腾的思绪，将这最后一项剔除。 得去问问逢少爷与源少爷，冬天的时候，他们有无什么特别需要准备的餐点或用品。 将一整日该安排、该做、该进行的事儿，大致在脑中跑了一遍后，冬生拍打着自己的双颊，给自己打打气。 「干活儿了，邬冬生！」、「喝！」地振臂一吼。 虽然这些和他在萧家时所做的几无二致，但是他转身回屋的脚步，不及往日的轻快、生气勃勃，也是事实。 「源少爷、逢少爷，已经不早了，两位该起床了。」 知道光是呼唤还不够，他一边将炕床两侧的垂幔拉开，这时已经晒到日上三竿的薄阳，也晒到了相拥而睡的兄弟们身上 。 「唔……」皱着眉，抗议着刺眼的光线，仁永源翻了个身，将棉被拉到头顶上，一盖。
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