本书介绍： 巴比伦一年一度的民间盛会「坐庙日」，房廷认识了少年居鲁士──那位赫赫有名的波斯王国缔造者！但少年竟 邀他前往米底…… 正当房廷为此事犹豫不定，犹太人发生暴动，尼布甲尼撒为了保护他而身受重伤，剎那间宫中大乱！嫉妒房廷的 群臣，要求他任「代王」一职，还当众给予羞辱！ 离开，还是留下？望着昏迷不醒的狂王，房廷做下了决定…… 第一章 一晃眼，美索不达米亚旱热的七月终于来临。 幼发拉底河的支流已然干涸，裸露载在毒日下的河床纵横交织，煞是突兀。 是日，巴比伦之王尼布甲尼撒站于山岳台之上俯瞰「神之门」连绵的城关，旖想的时刻，内侍官便不失时机地提 醒他：到了该甄选新妃的季节了。 巴比伦王妃赛美拉丝，下葬不过数日，尸骨未寒。 尼布甲尼撒轻笑，心道自己的臣下还真是「殷勤备至」。 入冬之后，便是他三十五岁的生辰了。可到了这个年纪，尼布甲尼撒并不像其它小亚诸国的君主一般后宫充盈、 美女无数。连年的战事，使他鲜有余暇亲近女子。 继位十来年，除了赛美拉丝，他仅有七个侧室，都是迦勒底权贵的女儿。她们替他添过几个公主，却始终不得男 孩。 三十岁，有个侧妃曾为他诞过一个皇子，只可惜当时正在西奈与埃及交战之中，没来得及赶回王都，那孩子便夭 折了。 皇室之中，子息单薄……的确不是个吉祥的征兆。 关于子嗣的问题，尼布甲尼撒并不想操之过急，不过看样子，的确到了应该慎重考虑的时候了。 「陛下，今天是民间的坐庙日，可以的话……」 「这种事不用你操心。」 尼布甲尼撒「哼」了一声，因为侍官的唠叨而有点心烦，这般又教他想起不日前，朝臣们提及的是否与米底再次 联姻的事宜。 「再问米底王要一个女儿来，巩固我国同其的盟友关系！」 「米底开始没落了啊，还不如同西面的吕底亚结盟，向他们求婚吧！」 众臣议论纷纷的当时，狂王未置一辞。 在位十几年，他自己最清楚不过：北方的米底从那波帕拉萨尔王时代便是新巴比伦重要的盟国，只是近年来关系 越来越淡薄了。赛美拉丝死后，这种状况会越加明显。就算现在的米底国势大不如前，但在扎格罗斯及波斯地区 ，它强国的地位仍旧是不容小觑！ 只不过又要联姻么？为了王国的利益再娶一个如赛美拉丝那般的人偶妻子，还真是有点无可奈何。 「明年，待过了丧期，就派人去米底游说吧。」尼布甲尼撒这么说，兴味索然。 回魂时，一道高墙竖在面前。 他不自觉地便走到了宫室尽头的朝圣者之家──那犹太贵胄们的软禁之地。 「伯提沙撒」也在这里…… 自从见识了房廷的过人之处，原本对他的印象也大为改观。只是那几夜缠绵之后，因为琐事缠身，再无温存了… … 一想到这里，狂王的心情忽然雀跃起来。 摒去了臣下，他畅行无阻地一路行至内廷，目光随意搜索了一下，便立刻捕捉到那渴望的身影。 此时，房延正坐在几案前，与基大利贡献的犹太少年们攀谈着什么，出神的姿态，浑然不觉自己已经靠近了。 见状，狂王的面孔上笑容浮现。 「房……不，是伯提沙撒，你真的好厉害，什么都知道呢！」 但以理一脸钦佩地盯着房廷的面孔，看得他不觉面上臊热起来。 窥得既定历史的自己，只不过照本宣科地叙述，却受到少年的激赏，实在是愧不敢当。 更何况自己的贸然僭越，已经使得那本应由少年担当的职责被自己阴差阳错地替代，真担心会不会因此改变历史 ？ 房廷心如乱麻，可身边的但以理仍是一副天真烂漫的模样。 「听说巴比伦王要建他梦里的那尊巨像，这是真的么？」 三友之中有少年这么问道，听闻房廷的心一揪，轻轻颔首，道： 「是的。」 抬头看了看四个稚气未脱的男孩，房延的胸中歉疚涌动。 要怎么告诉他们，那座金像建成之时，便是他们被投进火窟的日子？ 《圣经》上记载，三友因不肯膜拜尼布甲尼撒所塑偶像，被处此厉刑。后来耶和华派谴天使在火中护佑他们，才 使其逃离劫难。 只是这个世界哪有什么天使、神祗？若是这些少年真的被狂王惩处，谁能来保护他们？ 答案不得而知，不过房廷暗下决心：那一天真来临的话，自己一定要竭尽全力，阻止一切的发生！ 只因为苏锡的惨叫，西底家的哀嚎，撒拉的恸哭…… 耶路撒冷的悲剧，真的真的不想再看一次了！ 思绪缥缈的时刻，蓦地肩上一沈，发现少年们吃惊的模样，房廷回身一看，心脏随即往下一坠！ 又是他！那总是搅乱自己心绪的男人，阴魂不散地再次出现！ 「你们在说什么？」 捉起了房廷的一只胳膊，狂王自上方审视他惊骇的神色。那张让自己有点动心的面孔，还是一如往常地生动。 「你们退下吧。」尼布甲尼撒这般命令道。 眼见少年们离开时用忌惮又好奇的目光偷瞄自己，房廷羞耻得心中一阵发毛，挣动得更大力了。 「这几天有想我吗？」 罔顾房延的挣扎，径直将他锁进怀中，尼布甲尼撒微启薄唇，将他所热衷的那朵柔软耳垂 轻含，惹得怀中人打了个激灵，立时浑身僵硬。 因为这动作，那几夜与狂王肉体纠葛的回忆，一点一滴渗回了房延的脑海中……羞耻的行径，任他如何努力都挥 之不去！ 「不、不要！请住手……陛下！」 正色阻挠却被忽视，闪避的空挡里尼布甲尼撒不依不挠地把脸追逐过来，亲吻如炽铁般火辣辣地烙在脸庞。忍耐 不住，房廷本能地扬起手臂，却被尼布甲尼撒轻易地扼住了手腕。 「你还敢打我第二次么，『伯提沙撒』？」 故意将房廷的更名念得沉重，如料想般看到他浑身一震，狂王满意地卷起唇角──自己的恫吓已然得逞。 「永世效忠，为其臣仆，不得背叛，不得忤逆。」 当时的誓言历历在耳，房廷一想它，背脊上愈合的伤处彷佛又开始隐隐作痛！ 这残酷又任性的王，为何对一个其貌不扬的男子如此青睐？若是一时兴起的游戏，他何时才能放过自己？ 手掌越勒越紧，好像非得将其扼断才肯罢休，尼布甲尼撒故意不放松手上的力道，眼见着怀中人面色渐红，偏偏 一声不吭，忍受痛楚的模样，让他的脑中蓦地迸出一个怪念头── 从来只见过房延惊恐、惶惑、憎恶与哀恸的模样，忽然很想看看，他笑起来是究竟是什么样子的？ 这般念道，便松开了钳制的手，也不由得自己多想，探出的手掌紧接着便掬住了房延的脸颊。 挤弄那柔软的面庞，将之扭曲成唇角上扬的姿态。只可惜困惑的眉眼加上尼布甲尼撒加诸的动作，使得整张脸哭 不哭，笑不笑，看上去无比别扭。 「真难看。」 凝视着自己的「杰作」，尼布甲尼撒如此评价道。 尼布甲尼撒放开了房廷，瞧他仍是一脸的莫名其妙，很想干脆叫他「笑一个」给自己看，但又觉得这种话由自己 说起来很是生硬，正欲放弃，忽然电光火石般，脑中一个灵感乍现，「要不要，和我一起出宫？」 「唉？」陡然冒出这么一句不着边际的话，教房廷一时摸不着头脑。 「今天是『坐庙日』，巴比伦的民间盛事。我已经很久没有参加过了。」 内侍官早晨的那句提醒，今次居然派上用场了。 尼布甲尼撒轻笑，执起房廷的手，也容不得他拒绝，一把牵过便大步流星地朝宫门迈去。 另一边。 离开了外国使节下榻的谒见厅，居鲁士一身布衣，仅携两个心腹侍从，走在巴比伦城最热闹的普洛采西大道上。 宽度容数十人并排行走的笔直大道，于小亚诸国中难得一见。视线中伊斯塔尔城门、宫殿、山岳台连成一线，南 北纵横的金像夺人眼目。来来往往、川流不息的各国商贾触目皆是繁荣的盛世景象。 「唉，真想留在巴比伦，一辈子都不回去了。」希曼一边走，一边徒发感叹，立时惹来那异性同僚的一声冷嘲热 讽。 「色鬼。」知道希曼是贪恋马度克神殿中的女祭司，米丽安毫不留情地揭穿。 「嗟！还说我呢！自己盯着巴比伦王看，口水都要滴下来啦，还假装正经，真是不知羞耻的女人！」 「你说什么？！」轻易地被同伴激怒，米丽安的右手按上了剑柄。 「唉。」 居鲁士轻叹一声，引起两个正欲械斗的男女注意。 「王子？」 以为自己与同僚间的摩擦触怒了年轻的主人，米丽安小心翼翼地询问。 只听那蓝眸的少年拉长了清朗的声调，说： 「怎么一个美女都没有看到呢？」 听罢，米丽安脚下一个趔趄，差点摔倒，希曼则习以为常地耸动了一下肩膀，歪了歪唇角。 「你们是外国人吧，难怪不知道！今天是巴比伦的坐庙日啊！」 「咦？是今天吗？」 日中时刻，普洛采西大道上人潮涌动，皆是朝同一个方向去的，见此异状，希曼询问路人后，才知道今日出游竟 赶上了巴比伦一年一度的民间盛会。 「难怪路上都不见什么女人，要不是王子提起，我都没发现。」 巴比伦的「坐庙礼」在整个美索不达米亚都相当 有名。 这天巴比伦大部分的年轻女子，无论美丑都会云集神庙前，打扮得花枝招展，任由前来男子们挑选，被选中的女 子需无条件地贡献出自己的童贞—— 这在当地被当作一种向神献身的仪式。除了皇族，巴比伦的每位女性一生之中必经此礼。 「哼，急色鬼！现在都跃跃欲试了不是么？也难怪！这种艳福可不是年年都消受得起的！」米丽安当然也知道这 个习俗，听闻后不禁调侃起希曼。 「唉，幸好米利安不是巴比伦人，不然可能坐一辈子的庙都没人要！」希曼针锋相对地回道，气得米丽安再次与 他大眼瞪小眼起来。 异邦的风物，繁荣的景象。巴比伦确实比米底……以及自己的祖国波斯，富饶得多。 建立也不过数十年的时间， 如此强大的帝国，由那被誉作「马度克战神」的男子推至颠峰──如果是由自己，能不能做到这些呢？ 「我们也去看看吧。」心中怀有其它的打算，无视两个属下近乎无理取闹的拌嘴，居鲁士露出和煦的笑颜，这般 说道。未来的波斯王并没有料到，此时这么个心血来潮的决定，让他遭遇了一个日后会影响他一生的人。 五月至七月，在巴比伦的冬宫中磨过了好似漫长无止境的六十多天，房廷还是第一次被允准来到宫墙之外的世界 。 嘈杂的街市，熙熙攘攘的人群，摩肩接踵的皆是从各地汇聚「神之门」的外国人。眼中鲜活的场景，远比从高高 的城邸之上俯瞰的感受亲切得多。好像能在此地嗅闻到「自由」的味道，只不过自从踏出宫门之际，便被狂王紧 紧攥握的手，时刻在提醒着……自己囚虏的身份。 不知这算不算微服私巡呢？尼布甲尼撒带自己出宫，并没有带随从……而且在更替服装的时候，他不但要自己换 上女性的服饰，还把一方织花绸巾拢在了自己的头上。不愿戴女人的饰物，房廷拒绝，可尼布甲尼撒的态度却十 分强硬。「不行，你得给我遮住脸，除了眼睛，不许将其它地方露出来。」 结果，就以这种不伦不类的装扮上了街市，真是羞耻！要说是避人耳目，相较而言，身材高大的狂王才是人们注 目的焦点！挺拔的身姿，凌厉的琥珀色瞳仁，就算身着朴素的大围巾衣，仍掩不去那特异的狂傲霸气。若不是因 为他把淡金的发束藏于缠巾，大概人人都知道──他，便是巴比伦的王。 长时间抓着的手心渐渐润湿，是被汗液沁染的。尼布甲尼撒像是担心房延会逃跑一样，始终不肯放手。两人就这 般宛若眷侣般亲密地牵系，这非房延的意愿，却他又不能反抗，真是无奈…… 「在看什么？」时间一长，手掌都麻木了，出神的片刻，头顶上忽然响起对方的声音。 「你喜欢那种东西？」顺着房廷目光所及，指点街摊上摆设的诸多精巧饰物，尼布甲尼撒询问道。 连连摇头，尼布甲尼撒却仿佛没看似的，拉着他径直走向那里，用空出的一手撩起那些亮晶晶的小玩意。 「喜欢的话，全都买给你。」 皇宫之中有不少珍奇，可对它们都不感兴趣，所以狂王才误会他另有钟情。 又把自己当作了女人。敢情在男人眼中，自己已经与女子无异，所以用这种方式来取悦……可越是这样，越是一 点都高兴不起来。 房廷蹙起眉，正欲拒绝那难得的殷勤，狂王却不顾他的感受，从那诸多的饰物中拣出一物。还没看清楚，便不由 分说地将其套于他的脖颈之上！房廷怔了怔，垂首去瞧，发现是枚浅蓝色半透明的石质滚印。筒身铭着整齐的锲 字，捞过下端则看到一个狮型的凹文。 房廷读过文献，知道这是古代两河流域，国王和权贵们在签属契约时所使用的印章。而通常象征王权的滚印皆是 以天青石制成，是一种十分珍贵的宝石。 难道……这浅蓝的石印就是天青石的滚印？尼布甲尼撒竟赠予自己那么贵重的东西？！ 这么想着，房延诧异地昂起头。 「这是蓝玻璃，」尼布甲尼撒的唇角携着轻笑，「民间仿冒天青石的制品，几可乱真。」 原来是这样，刚才还真是吓了一跳。 「失望了么……还是说，你想要真正的天青石？」 还没完全放松的心情，在尼布甲尼撒陡然说罢之后再度绷紧，房延惊得抬头，面颊却迎来一记突兀的亲吻！ 隔着面巾，依旧炙热。 「如果是你，说不定我可以……」 可以什么？ 因为狂王逾礼的行为，房廷退却了──以至错过了那句撩过耳畔，含糊不清的话…… 为什么总要这般戏弄自己？对自己这般真是那么值得热衷的游戏么？ 浑身僵硬，正陷入尴尬的境地，忽然街市上猝然而起的呼喝声让房廷转移了视线。 一辆双桅马车从路中迅速碾过，将原本就很涌堵的人群挤至两旁。 「快闪开！」驾驶马车的车夫大叫着，也不放慢马匹的疾驰。 房廷就站在道路的边缘，还没来得及反应，肩膀一紧，整个人便被揽着跌进了尼布甲尼撒的怀里。 惊魂未定，房延扭头查看方才站立的地面，深陷的车辙痕迹，稍晚一步的话，说不定就会被撞上！ 躲过了一劫，余悸犹存。可是尼布甲尼撒却迟迟不肯松开他，甚至还捱着他的脑袋按于胸前。 鼓动的心跳，温暖的体温…… 不知为何，房廷此时油然而生一种近乎安详的体验……和那晚的感觉很像。 忽然觉得，被这样对待，并没有想象中的那么讨厌呢。 「请……放开我！」 被这个荒唐的想法吓了一跳，房延急忙推开与自己亲密相贴的强健身躯。在这空挡里忽而再次对上的琥珀眼，叫 他无所适从起来。 「过分！车赶得那么急，不怕压死人么？」 「是迫不及待赶着去看『坐庙礼』吧──据说今年的美女特别多！」 「真的假的？」 周遭的议论中除了夹杂着几声抱怨，尽是关于「坐庙」的声音。说起来，今次随男人出宫，目的就是为了参加那
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