太阳此时已日正当空，骄阳如炙，正烈烈地灼烧着沙地上的两人，官道上半个行人都没有。 侯雪城舔了舔干裂的嘴唇。 他心下明白，自己已经无力带着朱靖走动，但若要他抛下朱靖独自行走，那却也是绝不可能的事情。 那便先在此小歇一下吧。 他将自己外罩的袍子脱下，用树枝架起，替朱靖遮挡烈日。自己则退后两步，站在远离三尺之处。 他一向与人群疏离，从不与人亲近，自小便是如此，总是冷冷地、傲岸地俯视着世间。别人若要接近，他便退了开去。即 便现下不再抗拒朱靖的碰触，但也从不会主动接近。 不知为何，他总是很小心地让自己与朱靖保持距离。 和朱靖在一起的时候，老感到心脏跳动得很辛苦，他并不喜欢这样的感受。朱靖的一举一动、一言一笑都牵动他冷寂许久 的心弦，让他心中那已无余温的寒火瞬间炽烈起来。 这让他觉得危险，总觉得若太接近，稍有错差，便将瞬间蔓延成为漫天烈焰。那样的大火，必要将朱靖烧为灰烬，至死方 休。 侯雪城若有所思地凝视着朱靖。远远地守着，从日升至日中，从日中至日落，一步也不离开，一步也不靠近。 远处传来马蹄声，侯雪城回过头来，看到有一座马车正朝此处行进，他犹豫了一下，由怀中拿出蒙面的布巾，却发现已经 脏污。 侯雪城哼了一声，继续在怀中摸索，终于找出当时他去朱靖军营时所戴的人皮面具，一转眼之间，已经变成一个面目黧黑 的少年。 他退了一步，站立在土墙的阴影下。 马车缓缓地行近，到了两人面前。 只听车夫轻喝一声，将马车停了下来，那人侧耳向后，似乎聆听着车内之人的吩咐，随即面有难色。 过了半晌，车夫叹了一口气，回过头来，向侯雪城和蔼地微笑。「这位小哥，您似乎遇上了点困难，贵友生病了吗？敝上 的意思，若两位公子不嫌弃，可以载两位一程。」 侯雪城见他身为下人，却出言不俗，知道马车中之人必极有身分。马车中一丝幽香传出，并非一般熏香，而是脂粉香气， 显然车内之人必是女子。 侯雪城指指朱靖。「多谢，家兄路上偶感风寒，若贵上不介意，烦你载他一程，也不必进马车，让他坐你身边就好。」 车夫停了一下，「马车颠簸，令兄似乎意识不清，小人恐他会掉下去。」 侯雪城截口道：「我用衣带将他固定在上头就可以，车内是你们小姐吧，也不太方便。」 即使是骄傲如斯的侯雪城，也颇识时务，知道这时候绝不能说出实话，若是此刻他说：「我不想朱靖身上沾染女人身上的 怪味。」恐怕这部马车转头就会离去。 车夫不可察觉地轻吁了口气，眼中露出赞赏之意，「前头位子小，两位公子恐怕要委屈着挤些。」 侯雪城摇头，淡淡地道：「我不上去，跟着走就好。你们肯载他一程，我很承这情。」 这时，车上传来一个极温柔甜美的声音。 「这位公子，此处离城镇还须七十里，您一路走来，还要照顾令兄，一定十分疲累，便上来休息一会儿吧？」 侯雪城皱皱眉，即使此时极为落魄，仍是一副唯我独尊的样子，负手道：「我从不上陌生人的车子，谢绝美意。」 那女子轻轻叹息一声，「许伯，烦你将那位生病的公子扶上车吧。两位公子要去哪里？我可以送两位一程。」 那车夫听了，有些着急。 「小姐，但是孤剑山庄的黄大少远道而来，就是为了看您一眼，庄主有吩咐了，请您尽快回去啊。」 那女子沉默了一会儿，声音听来有些不悦：「便让他等吧。又有何妨呢？」 侯雪城也不吭声，使力将朱靖推上了马车，然后才道：「我们没有什么特定目的地，就随你们一道吧，如此也不会误了你 们行程。」 那车夫大喜，「这太好了，公子您还是上车吧，走路是跟不上马车的。」 但侯雪城怎肯与旁人并坐？仍然摇头。「我跟得上。」 他如此坚持，车夫也无法可想，只得放慢速度前进。 车内的女子掀帘后望，她出身世家，眼力是何等敏锐。这两个男子身上的衣着虽然尽是尘土，但质料及织工却极是讲究， 俱是京城最有名的织坊罗记织造特有的织造方式。 那一向是只有达官贵族才穿得起的物品，只是却不知这两人为何会狼狈至此了。她是大家闺秀，世家出身，自也知道许多 事情不能问，也不该问。 远远地望去，那冷漠的男子随着马车后行，明明看起来筋疲力竭，像是随时都要倒下，却是一步一步的跟随而来。明明可 以上马车歇息，却丝毫不因此而放弃自己的坚持。 那需要怎样坚毅的意志才能办到？少女深思着。 从没有见过这样的男子。她所碰到的，几乎都是一般世家子弟，会耍几手好看的剑法，最拿手的就是追求高贵的仕女，谈 诗唱词，舞刀耍棍，镇日流连舞榭歌楼，以倜傥风流而自负。 而这男子却完全不同，他的长相平凡，但那双冷峻的眼睛蕴含着说不出的傲岸，竟会让人感到一种无所遁形的感受。虽似 无情，但那种即使极力隐藏，也掩盖不了的疲惫神态，却让他看起来格外倔强忧郁。 她远远地凝视着侯雪城，一时之间，竟有些昏惑。 侯雪城紧紧跟着马车前行，心思可没半点在那女子身上，他正考虑着，到了前方的村镇，恐怕要停留一段时日才行了。 朱靖的伤势不能奔波，而且，在这村庄之后的各个干道，恐怕寒难州都已经布上了人马，等着他自投罗网。 第一次，他额角微微泌出冷汗。 车行速度并不快，车夫像是刻意等着他跟上。 侯雪城加快脚步，与马车并行，转头凝视辔头前的朱靖，眼神露出了淡淡忧色……至少，要朱靖安然无恙才行。 侯雪城并未察觉，在身旁的马车中，有一双如秋水般的眼眸，正隔着重重的帘幕，温柔地凝视着他，久久流连不去。 入了村镇，马车在一个庄院前停下来，侯雪城走向辔头，扶下朱靖，抬眼打量着四周。 那车夫是个老好人，热心地问他道：「公子此去将在何处落脚？可有地方休憩吗？」 侯雪城看了他一眼，将朱靖扛上肩，「此处我第一次来访，没什么头绪，老丈有什么建议，可以说说看。」 那车夫打量他全身半晌，心想这两位公子气质高贵，衣料也是上佳，但是俱都破烂不堪，显然是出了祸事，在外避祸。尤 其是眼前这位公子，明明倦极，气度仍是雍容自若，不卑不亢，必是系出名门。 他沉吟了半晌，「公子身上银两带的可足够？附近是有些客栈的。」 侯雪城沉默了一会儿，「我身上，从不带银两的。」 那车夫已然料到，不禁苦笑。 那小姐出声叫唤车夫，不知说了些什么，然后车夫上前，神色有些迟疑，「我们小姐想请您两位公子，留在本庄作客。」 侯雪城扬扬眉，虽是江湖儿女，毕竟那小姐还是未出阁的闺女，邀请两个素未平生的男子留下，他明白车夫迟疑的心情。 他思索着，问道：「你们庄院，可有歇脚之处？我也不要什么好居所，给我一个工作，一个住处，也就够了。」 那车夫大喜。「若是如此，便是最好……就当两位是我远房的亲戚，来此寻个工作，也好解释些。不过，公子，您……可 吃得了苦？」他打量着侯雪城那双看起来就像是没做过苦力的双手。 侯雪城微微一笑。自小到大，为了练功，他什么苦头没有吃过？「这你不必担心。不过，我不和他人共房，须让我单独一 间，以便照顾兄长。」 车夫自然满口承应。 于是，侯雪城与朱靖，就在这个庄院里暂时落脚，等候朱靖伤愈。 对侯雪城而言，砍柴、劈柴其实都只是小事。他自幼是个练武奇材，许多方位的掌握，力道的拿捏，如何顺着柴火的纹理 ，都能用最省力的方式来施加力度。 每当管家将工作交付下来，他动手不到半个时辰，就已经驾轻就熟。即使身无武功，也已经能在半时辰内劈出别人需要连 劈四、五个时辰的柴火。 至于喂马料，替马洗澡，对他而言就有点为难，之前在朱靖军营当小厮时，这些贱役都是由黄封代劳，但此时只能由他亲 自动手。 不过，由他充当马夫，苦的自然都是那些马匹。 只见侯雪城喂食几天下来，那些原本桀骜不驯的畜生，个个食量都小了很多，精神萎靡。 侯雪城从来不知道，当个下人，需要做那么多粗活。天候湿冷，他的双手自从第一天砍柴，将虎口震裂后，便又终日泡在 饲料中，没几日工夫，那双原本洁白修长、温润似玉的手，已经龟裂带血，长出了厚茧。 也好。侯雪城看着自己的手想着。这样朱靖日后便不会老握住自己的手了。那双粗糙的手握起拳，又缓缓舒张开来。 虽然他算是新来的工人，不过在这个庄院，倒是没人欺侮他。都觉得这新来的虽然沉默寡言，看来冷漠些，但是出奇地任 劳任怨。 庄院的总管也极欣赏这个长得其貌不扬，却有双极凛冽眼神的男子，知道他要照顾病中的兄长，有时候还会多给他些空闲 。 别人对他好与不好，侯雪城都无所谓，朱靖这几天昏迷不醒，他知道是没看大夫的缘故。 但朱靖身上的银两，早已经在掉落山崖时遗失，自己又从不携带银两。而这个月的月银也还没下来，他也不懂得预支薪饷 这档事，只得暗自发愁。 朱靖的外伤不去谈，肋骨一根裂伤，两根断裂，奔波时又得了风寒，这样发烧下去，是会死的。该当如何是好呢？ 侯雪城伸手探了探他额头上的热度，从来不懂得叹气的他，却也深深地吁出一口气。 朱靖不适地转过头，侯雪城立即收回自己龟裂的手掌，知道自己手上翻卷起来的硬皮摩擦得他不舒服。 他半跪下来，将煮热的水加入雪块，用巾子沾湿了放在朱靖额头上，然后坐在床沿，静静地凝视朱靖。 这些天来每天都是如此过去，这样下去，真的可以吗？自己武功已失，无法以内功替朱靖疗伤。但若是一直拖延在此处， 迟早寒难州要找上门来。 难道，自己一旦失去武功，就什么都做不了吗？若是如此，我还有什么资格承担起「侯雪城」这三个字？ 侯雪城闭上双眼，再睁开之时，已经一片清明，再无半些迷惘之色。他站起身，推开木门，走到院落，负手凝视天际之月 。 即使自己武功已失，无力回天，但却可与朱靖同生共死，那也未尝不好。他心中如此想，已是坦然，不再罣碍。 便在此时，耳内忽闻异响，他武功虽失，耳力却无锐减，立即回首喝问道：「谁？」 那冷漠的声音，让树丛后的人影微微一震。 侯雪城视线所及，见那人影竟是那天带他回庄的姑娘，他回过身来，那双骄傲冷峻的瞳眸便落在少女身上。 那样漂亮又深邃的眼眸，凝注在自己身上，即使对方神色冷漠，少女仍不自禁心跳加速，脸上一片晕红。 她一直觉得奇怪，这面目藜黑的男子明明长相普通，为何自从那日见了他，便始终放在心上，无法忘怀。 「是妳。」侯雪城也不管她想什么，冷冷地道：「妳来此地做什么？」 少女一怔。 山庄里头，不论是食客还是下人，见了她，总是唤她「大小姐」，第一次听见有人连「姑娘」也不称呼一声的，她却不知 ，侯雪城对她已算十分客气，至少没叫她「女人甲」、「女人乙」。 但不管如何，两人总算是对了话。 大小姐个性虽温和，却十分坚毅，向来自诩不输男儿身，但不知如何，此时承受这男人的视线，竟觉得有些双腿发软。 她咬咬唇，声音低不可闻：「您是我请来的客人，一入此门，便是贵客，本不必做这些下人的工作。」 侯雪城淡淡地道：「我又不是乞丐，也不是妳家食客，既不是没有双手，也不是少爷、公子。无功不受禄、无勋不受福， 多谢妳的美意。」 大小姐嗫嚅一会儿，道：「我记得公子的兄长病了，不晓得有没有我稍尽棉薄之处。」 侯雪城看着她，倒是认真地想了一下。终于说：「妳跟我来。」他带着大小姐走到柴房外头，指着门边的木盆。 「这里头是我和兄长每日换下来的脏衣裳，再不清理，可没衣裳换了。但我没清洗过衣裳，试过几次，总是洗破。」 他的语气认真，口吻也严肃，可见的确十分烦恼。「我兄长的换洗衣物不多，可别给我全毁了。正好妳是女人，女人应该 都很会洗衣，就妳来洗吧。」 大小姐怔了怔，不敢相信自己的耳朵，自己出身娇贵，所有人见着她，莫不将她手心上捧着，嘴里头含着，只怕她融了。 除了刺绣，可不曾做过任何粗重的活儿。这男子竟要她洗衣裳？ 她还没来得及开口，侯雪城已经不耐烦。「水就在后门，我提得辛苦，妳省着点用。」 他朝屋内张望一会儿，道：「我兄长病重，我要进去陪他，妳洗衣裳时轻声些，别惊动了他。」 说完他走进屋子，门「碰」的一声在大小姐眼前关上。 大小姐瞠目结舌，看着篓子里的一堆脏衣裳，有些欲哭无泪的感受。 但她终不想违逆这人，只得认命地扯起木桶的绳子，搬到水桶边去，慢慢地开始清洗。 侯雪城一进屋子，已经忘记了外头还有个女人，他将朱靖的被褥拢紧，然后坐在床沿，替朱靖搓活气血。 过了不知多久，门外传来一声惊叫：「大小姐！」 侯雪城皱眉，站起身走出去，看到是另一个长工韦发。 这人在工寮内养了许多猫，所以大家用他名字的谐音，给他取了个外号，叫做猫尾巴。 侯雪城冷冷地喝道：「猫尾巴，吵些什么？」 猫尾巴甚是震惊地道：「我来找你一起上工，但，大……大小姐怎么在这里洗衣裳？」 大小姐有些手足无措。「我洗着玩儿。」她垂着头，倒像是做了错事，只将偷眼瞄着侯雪城。 侯雪城很是不悦，「她说想帮忙，所以我让她洗衣裳，有什么不对吗？你们也轻声些，别吵了我大哥。」 猫尾巴的声音都结巴了。「这是大小姐啊，咱们可都是她的下人啊，你怎么可以让她做粗活呢？给总管知道了，还不打死 你？」 侯雪城环起手臂，仍然没什么表情。「是吗？」他转头对大小姐道：「那妳回去吧，别替我惹麻烦。」 侯雪城说罢不再看大小姐一眼，对猫尾巴道：「走吧，上工时间到了。」话落人早已走开。 大小姐低下了头。 猫尾巴连忙对大小姐鞠躬，然后追了上去。「喂，喂……等等我……」他气喘吁吁地追上。「你就这样丢下大小姐？」 侯雪城头也不回。「赚银子替我大哥治病重要些。」 「大小姐身分那么尊贵，不晓得为何跑来替你洗衣……真搞不懂这些有钱人……」猫尾巴喃喃自语。 当他抬起头，却见侯雪城已经走远。 第五章 今天的工作比较轻松些，是修剪花木。侯雪城拿着大剪刀，爬到树梢上，慢慢地把树叶修剪成形。 这工作其实他觉得还挺有意思，可以发挥创意。若是树上没这忒多毛虫，他会觉得更好些。 树下传来了一群男女嬉闹的声音。 侯雪城也不理会，继续修剪花木，这走来的几个男女，光听声音就知道，其中一个笑声最响亮的，就是这里的大少爷。 侯雪城记得这人，曾经在一个江南武林盟主的寿宴上看过一眼。那位盟主受过老宫主的照顾，一直执子侄之礼，那时自己 正好途经该处，便顺道前往观礼，当时看过此人一眼。
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