不远处，传来一道道马儿仰颈嘶鸣的叫声，还有那健壮的四肢踩着石板所发出的踢踏声，以及下人爽朗的吆喝声。
"小少爷，您准备好了吗？"仆人隔着门扉，轻声询问里头的人。
打起水正要洗脸的小手停了下来。"嗯，就好了。"将温水泼在脸上，拿起一旁的毛巾擦拭干净。才刚从温暖的被窝爬起，身子立即变得冰冷，下意识地磨磳着两手的手掌心生热。
突地，昏眩的感觉猛然袭来，一阵刺眼的青光掠过眼前，连雪晴狼狈地蹲下身子，背倚着床脚，急促地呼吸，悄然地，额上冒出了细小的冷汗，白唇不住地发颤。
"小少爷，马车已经在外头候着了。"仆人又来催促，声音里有些不耐。
双手紧怀抱着身子，颤抖。"就......快好......了。"强自忍着眼角边，一涌而上的撕裂感，还有胸口满溢的痛楚，勉强开口响应。
飘浮的语音，仿若捉不住的浮云般虚渺，不难猜测说话之人的情况，仆人不是没听见，却佯装没发现，无动于衷地转身离开。
扬起衣袂，擦掉额上的汗。身子冷不防打了个冷颤，忍不住咳了好几声，咳得他脸色惨白，咳得他喉咙发痛。
急忙取过一旁略显厚重、看来只在立冬之后才派得上用场的外衫套上，想起仆人的催促，硬是提着胸口的那一口气，奋力站起身。
双手扶着床沿，痛苦缓缓消逝，掬起一把已然变冷的水，泼在自己脸上，轻轻拍打着双颊，想让自个儿看来有精神些。
越过门栏，眼见仆人早已立在马车旁候着，强忍着身子的不适，正了正神色，加快脚步。"让你们久等了。"温和的嗓音带着浓浓的歉意。"大哥呢？"
"大少爷一早就到东市商行去了。"连家的总管恭敬地半垂着头回话。
"是吗？"强颜欢笑，弯起的眉梢却掩不住失望。
"大少爷让小的转告小少爷，江南之行虽不远，还是请自个儿多多照顾身子，好好休养身子，等明年的春分，再接小少爷回来。"
"阿福。"总管挥手，将一名身材壮硕的仆人叫来。"小少爷，除了马夫之外，小的让阿福随您同行，一到江南，再让阿福在当地拣几名伶俐乖巧的丫鬟，侍候小少爷。"
"阿福身强体壮，手脚俐落，小少爷有什么事尽管吩咐他就是了。阿福，小少爷让你顾着，江南不比这儿，人生地不熟，要好生看着小少爷的安全及身子，若是有任何闪失差错，可唯你是问，懂没？"
"是，小的明白。"阿福不仅身材高大，连嗓子也浑厚得吓人。
"还有，一路上不要忘了侍候小少爷吃药，到了江南，那儿有位连家熟识的西门大夫，小少爷一有什么不对，立刻请找西门大夫瞧瞧。小少爷若想看看江南的风景，倒也可以，就是不能在外头待太久，免得小少爷身子撑不住。这些，通通都要记住！"
神情严厉的总管，在连家已待了好几十年，连家大大小小的事都要先经过他的批准，最后才让大哥定夺，对他这位鲜少踏出房门的小少爷来说，自然，格外生疏。
语毕，总管附过去又对阿福低头交耳了几句，分明是刻意不让自个儿听到。
"是，小的记在心里，绝不敢忘。"阿福又扯开嗓子，诚惶诚恐地连点了好几个头。
"时辰不早了，还烦请小少爷赶紧上马车。"语气虽和缓，态度却强硬。
"我想......不，没什么。"唇翕动了动，连雪晴犹豫了一下，终究还是摇了摇头。原想等大哥从商行回来后再与他道别的，现下......还是算了。
一耽搁，又是累了下人，而他最不愿的，就是自己没用也罢了，却还拖累别人。
掀起帘子，坐上马车。"可以上路了。"总管示意前头的车夫，"驾"的一声，车夫挥动手中的，马车发出极有规律的骨辘骨辘声，扬尘而去，转眼间，离开了连家大宅。
第二章
江南好，风景旧曾谙，日出江花红似火，春来江水绿如篮，能不忆江南。
马车沿着古官道缓缓往风景如画的江南而去，十里一长亭，五里一短亭。累了，便停下马车，让马儿休息，车夫也坐在供过路行人休息的亭子内，喝着凉水，暂时图个凉快。
"小少爷，您好多了吗？要不要让小的在附近找个大夫来把把脉？"阿福躬着身子，将帘子掀了个小小的缝儿，瞧了一眼马车内的人。
"不打紧，只是头昏罢了。"虚软的语气，有些病恹恹的。
自己真是无用，才赶了这么一小段路，身子就像是被轮子碾过似的难受，头也昏沉沉的，腹中不停翻搅，令人直想作呕。
......这副身子究竟还要折磨他多久呢？
"小少爷，这是总管交给小的，说是出发前特别叫大夫作的药丸，可以让您在路上好过些。"没敢将身子探进马车内，阿福伸长了结实的手臂，从细缝中，把东西递过。
"谢谢－－"话未说完，已让咳嗽声取代。
困难地撑起身子，接过用薄薄的黄绢纸包起来的药丸，费力吞下。
"小少爷，您可坐好，咱们要启程了。"放下帘子，阿福大声叫着马夫，自个儿则坐上马夫旁边的空位。
半依着蚕丝软垫，透过五角花窗，远望，平林漠漠烟如织，青翠如绿波的高耸山峦连绵交叠，直入云霄；近亲，官道旁，不知哪家的农舍种了满地的瓜棚，硕大鲜美的果实攀附在竹架上，令人垂涎欲滴。
一旁，临池而长的鲜黄水仙花，半垂着头，显影自怜。不知为何，他突然想起，红楼书卷里的美人，原来都是天上的花草树木，到了地上，自然就成了人间尤物。
厚厚的绮丽史册里，从中端倪千年风雨中，江山一样，王朝更迭，无论李唐，抑或刘汉，君王身侧总有红颜陪侍，但，红颜多薄命，早已是不争的事实。
红颜是美人，却也可称为少年，如此说来，他是否也会薄命？
血色尽失的双唇扯了个苦笑，蓦地，昏然欲睡的感觉猛然袭上，着眼，记起方才服用的药......原来让他身子能好过生的药竟是让他昏睡的药！
也罢，睡了就能忘了痛楚，何尝不好。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
嘎地一声，马车倏地停顿下来，马儿焦躁地喷着气，不停地踏着步。
欲醒还梦中，隐约听见掩起的布帘外传来一阵阵的骚动，连雪晴睁开眸子，微长的睫毛在眼睑下方形成了一抹淡黑翦影。"阿福......怎么......了？"
微弱的嗓音清楚地送入阿福的耳内，立即，帘子被掀了一角。"没事的，小少爷，只是只小畜生让猎人的陷阱擒住，挡在官道上，小的立即将它移开。"
要见死不救吗？即便它只是只微不足道的畜生，也是有性命的，几乎是没多想，"阿福，将它抱来让我瞧瞧。"
"小少爷，这......太危险了，要是它一发狠起来，反咬了你一口，小的怎的跟大少、和总管交代。"阿福皱着黑得像是两条蛐蛐的浓眉，摇了摇头。
"我自个儿会小心，阿福，你就把它抱过来吧。"柔和的嗓音里多了几分坚持。
"这－－好吧，小的将它抱来就是。"
不多会，阿福的怀中多了团白绒绒的毛球，为了能瞧个仔细，连雪晴还特意掀开布帘，挨着马车前的横木坐下，将手伸了出去。
"别害怕，我不会伤害你的。"温柔地将那毛球抱在胸前，轻抚着仿若上等织绸般的白色毛皮，轻声细语。
"阿福，这是只狐吧？"
见它四肢极修长，周身雪白，圆圆的眼珠子如烈火般艳红，骨溜溜地转个不停，似有所警戒又似怀着敌意地盯着他瞧。(hksar)
"看它这模样，想是野狐吧。"阿福戒慎恐惧地站得直挺挺，丝毫不敢掉以轻心。
"你忍耐些，我替你解开陷阱，别乱动。"安抚似地拂过野狐的头，随之，将已深陷它右前腿肌肉的铁爪拔开，汨汨的鲜红血液顿时流泄而出，染上了他嫩绿色的长外衫。
一瞬间的昏眩－－在见到那带着丝丝臭腥味的鲜血，有种像是从自己身上流出的感觉。雪晴轻晃了晃头，甩掉那无聊的错觉。
"啊......小少爷的衣服！还是让小的来弄就行了。"阿福慌忙地想将野狐抱过来。
"无妨，等会再换下就行，我怕你手劲大，不知轻重，粗手粗脚的弄疼了它。"对上那双透着三分邪魅的火红双眸，下意识地露出微笑。
"阿福，桌子下方有个暗格，将里头的东西拿来。"顺手指向马车内侧的一方桌子。
"小少爷，东西拿来了。"
小心翼翼地将它置在双腿上，取来有备无患的外伤膏药，不忌讳手指会被弄脏，细心地涂抹野狐的脚伤。"会痛吗？这是让你快些好起来的药，你再忍耐些，等会就好了。"
虽知它听不懂人话，雪晴还是忍不住向它解释。
听见说话声，红瞳忽地潋过一抹淡淡幽光，仿若被夕霞笼罩的穹苍，交杂着淡蓝的光芒，须臾间，消失不见。
见自个儿手边没有女孩子家用的绢帕来包扎伤口，灵机一动，想将半截袖子扯下来，发现力气不够，随即用牙齿咬住一边，脸上丝毫不见心疼之色地将上等蚕丝织成的袖袍硬生生地咬成两半。
"小少爷－－行不得呀！"阿福惊呼，却已来不及阻挡。
因用力太猛，让他顿时岔着了气，一声、一声声的重咳从喉咙吐出，咳得他脸色变白。
"小少爷，快到里头歇着，让小的来弄就行了。"这次，阿福十分坚持，一把将野狐从雪晴怀中抱过，边将他扶回马车内靠着软垫休息，然后手脚灵活地帮野狐包扎伤口。
"以前，弟弟们桀熬不驯，常常打架闹事，小的是家中的长子，总是替他们涂药疗伤，所以，这事对小的来说是家常便饭了。"阿福一脸腼腆地解释。
"阿福，你到连家多久了？"
愣了一下，有些反应不过来。"不瞒小少爷，小的是昨日才到连家当下人的。"
"是吗？难怪......"敢如此接近他，还愿意随他赴江南。
许是家中的仆人无一人肯伴他，总管才会在外头应了个新的下人，让这什么都还搞不清楚的下人随他这病弱的小少爷一同下江南。
"小少爷，好了。"没几下，阿福就将那只野狐放到雪晴怀中。
"嗯，本想你粗人一个，倒是所言不假。"唇色扬着笑，银铃般的盈盈轻笑随之飞舞。"虽是野狐，倒还识得人心，不会随便咬人。"
细小而冰凉的手抚过野狐柔软的毛皮，温柔地抱着。"下次得小心些，别再让猎人设下的陷阱捉着了你了。"
不知为何，才短短的一刻钟，内心竟对这只野狐起了怜惜之情，或许－－是它邪灵活的双眸，或是它那身温暖的毛皮让人不忍放手，难得的留恋不舍。
低下身，缓缓地将野狐放开。动作轻盈地跃至地面，白色的柔软尾巴扬得老高，滚动火红的双瞳，野狐静静地看了雪晴一眼，随后，白色的身影消失在瓜棚下，茂盛的杂草堆里。
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越近江南，越有雾里水乡的气息，栀子花的馨香从远处飘来，淡淡的、诱人的。
雪晴一行三人，在距江南尚有十里远的小镇落脚。小镇里，只有一家小小的茶馆，茶馆虽简陋，不比客栈来得舒适满意，倒也可以住人。
打着一盆热水，阿福轻轻推开门。"小少爷，热水来了。"
"小少爷已经喝完药了吗？"一来，阿福立即借用茶馆的灶房煎药，待晚膳后服用。
"嗯。"却去罗袜，雪晴正端坐在床沿边。"放这儿就行了，咱们赶了一天的路，你也累了，趁早去休息吧。"
"是，小的跟车夫老大哥就睡在小少爷的对面，有什么事，小少爷尽管大声叫，小的马上就到。"阿福转身，将房门掩上了。
月上树稍，鸟栖枝头。
将一双洁白的小腿浸在热水中，纾筋络骨。
月光皎洁，透过窗棂，洒落室内，雪晴半着眼，疲累地靠着床柱，等热水稍稍退了温度，收起了双脚，整个人躲进被子。
昏暗的烛火滋滋地燃烧，吓人的，一双似鬼魅的红瞳躲在窗外，藏身于幽深的夜色中，正窥伺着房内的动静。
翻着身，雪晴全身打着哆嗦。虽说才立秋而已，对普通人而言，消暑解热的秋风来得正是时候，但，对他来说，却是一件折腾人的事。
正因他的身子耐不住轻寒，才会选择在气候宜人的江南过冬，一到立秋，他便收拾行囊，到连家在江南置产的小别庄避朔寒，待到明年的春分。
茶馆房内的木板床并非是北方人睡的炕床，加上还不到寒冬，房内连可以生火取暖的小炉灶也没瞧见，风从门不紧的窗棂中吹入。
像只甫自娘胎出来的小猫般地蜷缩着身子，瑟缩颤抖，紧紧地裹着薄被，深怕让一丝丝的风窜入被里。
突地，喉头一阵搔痒，急忙掩住口，断人心肠的咳嗽声便不停地、不停地响着，夹杂着窗外风扬起时的呼呼声。
想起身，却发现自己无力撑起身子；想叫人，却发现自己发不出声音，全让一口痰狠狠地堵住喉咙。
冷不防，一阵强风撞开了没关紧的窗棂，微弱的烛火顿时熄灭，一室的黑暗，衬着月光如瀑飞泄下来的晕黄光芒，有种说不出的奇异感。
夜更深，月更淡，床上之人已陷入迷离朦胧中，虚渺的魂魄游走阴阳关，再踏前一步，即是黄泉路了......
藉着微弱的夜色，一袭模糊的身影悄悄地从窗边－－飘进！仿佛一抹幽魂，足不踏地的走进了房内，缓缓靠近失去意识的人儿。
"怎么没人来？"混杂着焦躁、怒意、不舍种种情绪的嘶哑低语回荡在阒静的室内。
转瞬间，床上的人被拉起，就着半晌半生的姿态偎在那抹身影的怀抱中。"这般怕冷？才立秋而已，手脚恁地冰冷，若到了大寒，怕不成了什么鬼样子。"
带点嘲讽的男性嗓音伴随着窗外翩然翻落的树叶，在雪晴的头上蓦然响起。
"我只是看你可怜，顺便，还你救我的情罢了......"像在自言自语似地，模糊不清的身影将人拥得更紧些，像是......让怀中的人汲取自己身上的温暖。
茶馆一片沉寂，幽静中透着几分诡异气息。
月光飘忽，晕黄的光芒徐徐地洒落在雪晴已然恬静的睡脸，复从黄泉路回到阳世，神色已变得正常，蹙起的细眉渐渐舒缓开来，唇角正挂着淡淡的笑。
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天色，微明。
小镇里，农舍比房舍还多，饲养的大红冠公鸡一副了卯时，响彻云霄的鸡啼声差点震破人的耳膜，接着，清脆的洒水声从庭院传来。
木门"嘎"地一声，从外头推了进去，精神抖擞的阿福轻手轻脚地走进房内，瞧了一眼尚在好梦中的小少爷，弯下身，双手托起昨晚的水，转身离去，往灶房而去。
再来时，已过了卯时，阿福的手上多了一碗刚煎煮好的药，还冒着烫人的热气，小心翼翼地捧着。
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