船靠岸时，男女老幼雀跃欢呼，奔走相告。 「姚先生回来啦……」 「尽欢大哥你们怎么去了这么久啊……」 我站在一边笑咪咪的看着他们被人潮包围。 我没有看错，他们不是邪佞之辈。从那一张张真诚欢悦的脸上可以看出来，他们应该是这岛子的灵魂人物吧。 我新的人生路途，就要从这里开始了。 一个名不见经传的商号，渐渐从江南的烟水深处崛起。 各种土产，生丝、茶叶、绢绸、瓷器，质量好，价格低，还有各种各样精致的小东西，竹编木刻，人们从没见过的鲜艳染料，像天边云霞一样多变的颜色。女子用的胭脂，小孩子爱吃的糖果点心，没有这家商行不卖的东西。 店面开在繁华的街边，一样样物品整齐堆放在货架上，每一样的标价都公道合理，包装也比别处讲究。 尤其是女子们青睐的东西。盛胭脂的盒子是小巧的白瓷盒子，瓷质晶莹细腻有如美玉，一抹嫣红在莹白中闪动，怎么让人不心动？孩子们吃的糖果用花花绿绿的彩纸衬着，大人在这样的美味前面也要流下口水。 商行的门竟然是陶瓷烧制，白底细纹，上面绘着竹枝与桃花，边上描着金漆，一个彷佛是琉璃水晶般透明的「章」字嵌在门上，让来来往往的的人不由得驻足长观，敞亮的店面，琳琅满目的新奇物品，在在都诱惑人走过去，拿起来，将之买回家中。 所有的商品，无论纸包，布包，盒装，底下无一例外，都有个小小的「章」字。 这家商号，便被远近的人称为「章记」。 虽然这家店的横空出世，令许多人看不明白也摸不着头脑，但是的确价廉物美，时不时来个大减价，招牌打的令人发笑，非常新奇——「跳楼放血大减价，足尺花布十文钱一幅」，又或「其实瑕疵也是一种美，每个碗上的花样都不同，一天三餐，餐餐不重样」。那些花布或是花色过时了些，碗上的釉花，有的少个枝子有的少片叶，还有的碗口略扁略偏，果然没有一个相同。 有时候会把字写在很多红纸上，整条街都贴遍：「不见得每个姑娘都能闭月羞花，但是每朵花都有自己最美的一面——购买章记亮白香粉一盒，赠独家美容手册一本！让妳的容颜与众不同，就从章记瑰丽开始！」 换季之时，又出新帖：「炎夏烈日晒伤了的头发，需要精力的保养。章记茶籽头油，每日一搽，清香四溢，还您黑亮秀发……」 种种新奇层出不绝，叫人目不暇接。生意兴隆自不必说，名气远远的传了出去，江南六州无不风闻。 我坐在茶楼上头，一边嗑瓜子，一边看对街章记超市人头汹涌。 本钱也收回的差不多，是时候开个分店。那个章字映满眼帘，门上，窗上，人们捧的东西上……从前就梦想过，把这个字变成一个品牌。 梦想是实现了，却是在这样一个遥远的地方实现。 入秋了，该进的货，该清的货，要打理清楚。 还有，岛上现在人人都忙得脚不沾地，原来那种赤贫安静早被我折腾的不见踪影。 姚筠说我一身铜臭，连带岛上的猫儿狗儿都不得安生。 可是大家都很开心；打渔种菜，有什么好日子过？一年到头苦哈哈的捱下来，种出来稻米自己却不舍得吃，打来的肥美鱼儿也卖与人换钱，到了年底，大人孩子混不上一身新衣裳；安贫乐道，是姚筠这样的圣手秀士可以做的事。 他把医病得来的钱救济岛上的人，但是这样是治标不治本的办法。 我想了想，夏天都过了，得把那些绢纱宫花贱价卖了，腾地方摆新货。 在皇宫是没有白住。什么宫粉宫花的，见了用了不少，民间的人对宫内的神秘有一种本能向往，而这些东西的确是外面没有见过的，所以大受欢迎；其实大部分创意还是来自未来，借个皇宫秘方的名，让人们不觉得那么匪夷所思，更易接受。 用料不多，只是样子精巧，绢纱堆的宫花，没有一枝花样相同，推出之后，大受江南仕女欢迎，几乎人头一枝。 上半年忙着开业和开发商品，忙得一个囫囵觉也没睡过，现在工作少了些，但是姚筠督促我练功一点不给情面。 我也想早点把流花功练成，这样就可以不用顶着一张万年娃娃脸到处晃了。 俗话说，嘴上没毛办事不牢，我要是出面去谈生意，人家肯定不会信任我，还是早早的成熟起来好。 姚筠比较忙，常常神龙见首不见尾，药箱一拿，几天不回来是常有的事情。他出去行医，有时候常常大把银票拿回来，我就充公了当流动资金。 有时候不但不拿回来，出去时候身上我给塞的钱还都花个精光，我也没二话。 不过姚筠用的药箱，开单子的笺纸、笔、砚台、常用急救药的小瓶，还有所用扎药装药的包装纸上，全部都有我的独门商标「章」字。 这么好的正面广告，怎么能放过机会啊。 姚筠问过一次为什么用这个字，我当时很平淡的说：「我没有家，又是死过几次的人，现在，我不叫白风，也不叫宁莞。我的名字，叫章竟。」 姚筠这人很精明，我不知道他有没有发现什么。他一直沉默，对我也一如往常。 下楼的时候我抬头向对街看。天气不热了，门口窗子上的遮阳篷已经拆了，可以很清楚看见店里的事。一堆人闹哄哄挤在一起做什么呢？难道有小偷么？ 「过去瞧瞧。」我领着尽欢往店里走。 店里经常出面的负责人是刘头儿，我每次来也都是以一个普通顾客的身分走走看看，所以不怕被店里的那些伙计认出来而造成什么不方便。 店里人不算太多，这会儿人应该去吃饭了。糕点柜台跟前挤满了人，我看看柜台里，是小潘当值，系着白围裙，一脸是汗。 外头有人大声叫嚷：「记的点心吃死了人！走走走，咱见官去。」 尽欢一听便急了起来，向前一大步。我拉住他摇了摇头，往前挤挤，看到那个叫嚷的人，长得就是吊眉歪眼儿黄爆牙，一副奸相。 笑话，我店里从进料到最后上架，每道工序都把关很严，制作中更是保证了高温消毒，师傅和伙计都全面整洁了才能上岗。 当天点心卖不完绝不再卖，留着自吃或是干脆处理掉。怎么能发生吃死人的事？ 这会儿刘头儿他们应该也是吃饭去了，当家的不在，难怪小潘一脸无措。 看他那个红光满面一脸奸馋的样子就有诈，我挤在人群里细声细气地问：「吃死了什么人？死了几个啊？」 「我儿子吃死了！」 「尸首在哪儿呢？」 「已经抬往县府去了！快跟我走，咱见官去！」 小潘是为数不多认识我的几个人，他听出我的声音来，急相立刻便没了，抬头大声说：「我们章记的点心绝对是真材实料，新鲜好吃。你那不知道吃别的什么吃出毛病，倒栽在我们头上！见官就见官，谁怕谁！」 我在心里点头赞许。 见官有什么好怕？自从店子打算再扩大规模，县府我就没少上礼。这个现管的七品官，穿的用的全是我们店的货，家里吃的玩的也都由我奉送，哄的他家上上下下眉开眼笑，见官难道我就怕了？ 古往今来人没有不好热闹的。街上的闲汉也多，还有许多无所事事之人，又或是别有用心之人，推推搡搡的拥着那个惹事的人和小潘向外出去。 我一眼看到刘头儿已经从边门赶进来了，冲他歪歪头，他会意的停住步不再过来。小潘回头在人群在寻找我的踪影，我给他一个微笑，示意他放心。 衙门在城东，过两座桥，绕了三条街，一路上声势浩大，人越聚越多，都想看个究竟。我嘴角含笑，一边伸手入袋去抓瓜子吃，转头看尽欢一脸苦恼，安慰他说：「你别怕，我们吃不了亏的。」 他的答案害我差点跌跤，「公子，别吃太多瓜子，这里没有茶水，回来你口渴。」 纷纷攘攘的，衙门到了，朱红大门大敞着，当院地下放着一张草席，下面明显是盖着人。旁边一堆指指点点看热闹的人，将衙门口围的水泼不进。 我的胃口一下子降到了最底点。本来以为那人只是随口说说，吃死了人。没想到他们下好大本钱，竟然真的…… 这具草席下的人不知道是怎么死的，但是，在死后还被如此利用糟蹋，又或者，根本是被人谋害……我脸沉了下来，看热闹的心情是全没有了，瓜子和壳子纷纷洒了一地，抬腿迈进那道高高的门坎。 一开始没想过要把生意做大，但是我就不信穷人会永远受穷，岛上那些本该红润的孩子的脸，却是苍白消瘦，腮都凹进去的，让我忍不住要插手。 鱼不能卖那么贱，冬天和夏天怎么能卖一个价？生丝也是，凭什么就只能卖给那些集散地的贩子，赚来的小钱还不够吃一个月的饱饭？有一个小小的瓷窑，却是停了火的。因为没有钱买料请工，而做出来的东西又没有销路…… 一切的一切，并不是人穷志短，只是因为，没想到过，没想到要去怎么做，改变这一切。 小小的孩子，把一块我递给他的糖，舔了又舔却舍不得吃，拿回去给更小的弟弟，当时，以为自己早就已经麻木迟钝、热情尽消的心底，又冒出一股酸涩的泪泉。 堂鼓被擂的山响，我站在鼓后面，小潘不时把目光投向我，我的目光则是一直盯着地下那张草席。不到三尺长，微微的隆起……应该还是个小孩子吧！ 这些人怎么能这么的毒辣……只是为了扳倒章记，便可以将人命如此轻贱和利用？ 他们和皇宫中那些会吃人的人相比，恐怕很难分出谁更毒辣。 哪里都有这样的残酷，世上并没有安乐净土。 刘头儿遣来的人向我回报，我脸上并不动容，又吩咐他几句，看他挤出人群去。 衙役们分边站好，县官迈着方步上堂；那告状的自称名叫刘二，死的是他侄子，是吃了章记卖的点心死的，大夫说是中毒而亡，那孩子一天只吃了我们这儿卖的一样东西，明摆着是我们的东西有毒；县官清清嗓子，还没说话，师爷先站了出来。 这个师爷年纪极轻，文质彬彬，我让人给他送过几次钱物，他避而不收，不知道是嫌少，还是自视清高。 现在的我一身铜臭。钱买得动的人，我就很喜欢他；钱买不动的，我就有些厌恶。 「刘二你以何为生？」 「小人家里有些祖产，勉强可以度日。哥嫂早亡，现在侄儿又被害死，还请大老爷为我做主。」 「你侄儿吃的点心，是他自己所买，还是你买来给他吃？」 这人问话按部就班，完全是衙门里的老一套。我目光在堂上游移，我想看到的几个人都已经看到，便又轻轻低下头，只是支起耳朵听他们的对话。 「是小人买给他的。侄儿一向很想吃章记的点心……」 后面人群中忽然有人起了一句哄：「你一向对自己儿子又疼又宠，对侄儿视若眼中钉，怎么突然舍得买点心给他吃了？」 有人附和说：「是啊是啊，那孩子每天照着三顿挨打，还不给饭吃，今天日头从西边出来给买点心，结果倒把孩子吃死了呢。」 师爷眉毛不动，静静地问：「尸首可验过了？」 仵作捧着条子念道：「孩子腹中有毒，七窍流血，确是中剧毒而亡，应是碱石之毒。尸首已硬，手脚发僵，肚腹如铁，该是已经死了四、五个时辰。」 那师爷道：「店家何在？」 小潘叩个头道：「小人姓潘，是店家伙计。糕饼点心的柜台，是小人负责看管。」 那师爷道：「现有状告章记商行所售点心有毒致人死命，你一个小小店伙能负起责任来么？」 小潘抬起头来，大声说道：「大人明鉴，这人明明是诬告。」 堂下有人跟着叫道：「不错不错，就是诬告！」 衙役们喝叱有声，底下人声静了一静，师爷问道：「怎是诬告？」 小潘胸有成竹：「章记所售点心，出炉上包时都有人试吃过，一看口味好不好，二看其中有没有杂质不洁。 「昨日出炉点心，试吃之人无恙，上午便售卖一空，也没有一个来说吃出毛病来的。点心都是一炉所出，面团、馅料、香油都是一样的，怎么只单单他一家出事？」 那师爷嗯了一声没有说话，刘二大声厉喝：「你别抵赖。那孩子一天就只吃了你一家的东西！」 小潘分毫不让：「你从早到晚掰着他嘴看了？他什么也没吃过？」 刘二道：「他就是没吃！」 底下登时又有人叫嚷出声：「得，又把孩子饿一天。到底是亲侄子远啊，一天啥也不给吃。」 刘二脸皮胀红，冲身后喊道：「哪个不三不四的说话，给我站出来！」 人群后面的人哄笑道：「你个泼皮，谁不知道你家的事。平时连稀粥都不舍得给侄子喝一口，倒舍得给点心了，可不是太阳从西边出来了吧。」 刘二分辩：「那是掉地上了……才给他吃的。」 人群笑得更响：「那你一包点心，你们一家吃了都没事，侄子吃一块就死了？」 我靠着柱子站着，尽欢轻轻碰碰我，「公子，回去吧。姚先生今早还说不叫你在外头多待呢。」 我摇摇头。 他急的左看右看，「有刘叔他们在，肯定没事。公子，咱先回去吧。」 我摇摇头，「尽欢，那个小孩子十成是让他这个叔叔害死的，你不觉得他死的冤屈么？」 尽欢搔搔头，「那我把他叔叔一剑砍了好了。」 我失笑，「剑不能解决一切问题……」目光游移，看看这公堂，「不过，如果这大堂不能给我一个公正，我们再动剑也不迟。」 那师爷等人声平复，又问道：「刘二，你说点心是章记所买，有何凭据？」 刘二忙道：「有，有，章记卖的点心包纸都有他家的字号。」说着从怀里掏出张纸来，一边有衙役接过。 小潘忽然说：「大人，我想看看这纸。」 刘二拦说：「大人，防他撕破了。」 那师爷道：「你好生看。」示意人把包纸拿给小潘。 小潘看了两眼道：「纸是没有错，上面还有蛋黄酥香味，是昨天早上第二炉的点心。这一炉卖的最快，这包纸是一斤包，想必刘二是买了一斤点心才给他这么包上的。不知道这一斤点心他侄儿都吃了么？」 师爷看着仵作，那仵作摇头道：「孩子肠腹刚硬，但胃囊不鼓，应该是只吃了一块半块的。」 小潘磕了个头，不卑不亢的说：「那剩下的点心不知道在什么地方，要真是有毒，留着岂不是害人。请大人派人查一查剩下点心的去处。」 人群中忽然有个脆脆的童音道：「不用查了，那些点心我见刘小宝抱着吃来着，还因为狗儿讨食踢了一脚黄狗，我在门口都看见呢。」 小潘冷冷一笑：「刘二哥，你家的狗欺软怕硬，连吃的也是。光毒死你侄儿，毒不死你儿子。就是不知道你家买没买过碱石？是不是你侄儿肚饿，一急把毒药也吃了？」 第四章 刘二像被咬了一口一样跳了起来，「你这是什么意思？你这是说我毒死自己侄子了？」 小潘针锋相对：「是不是你自己心里有数！」 刘二急道：「我可从来没买过碱石那种东西！我家里也没有耗子要杀……」 那县官一拍堂木，「肃静。」 底下人重又静声。 县官道：「刘二无真凭实据，你侄儿一天究竟吃过多少东西，谁也说不清楚。章记点心有口皆碑，质量无差，虽然你侄儿死了也是可怜，但章记却也没什么有亏的地方，由章记商铺送你几两银子烧埋发送，把孩子后事办了吧。」 这个官我早知道他胡涂，两边抹稀泥，草菅人命。 堂下人众啊一声，百般滋味在这一声里表露无遗。 我早知道章记不会有事，可是，这个死去的，又被抬到这里来的可怜孩子……忽然那师爷道：「大人，这个孩子的死因确有疑点，有待详查。大人就此结案似有不妥。」
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