苗宛佾神色慌张，挣扎着想甩开步杭三紧紧箝制住的手，他的语气微颤着， 「不关你的事，你走！我不要再见到你，走啊！」 苗宛佾的手腕被紧紧地抓住挣脱不开，于是他便伸出另一只手用力的将步杭三往门外推。 步杭三被苗宛佾突来的力道推得后退几步，便撑住身体不动，任凭苗宛佾再怎么推，都只是上身微微地往后倾，脚却像生了根一样定在地上。 「没有得到我想要的答案，我不会走的。」步杭三斩钉截铁的回答，随后又柔声地补了句：「而且我担心你。」 因为如果他的猜测错误，苗宛佾应该会一口推翻他的假设，而不是紧张的直说不关他的事。 这其中一定有内情？ 既然知道事情并不单纯，他又怎能放心离去，眼睁睁地看着苗宛佾独自承受着莫名的痛苦。 苗宛佾抬起头望着步杭三，看到他眼神中的坚定与温柔后，心底不由得感到一阵困惑与迷惘。 他内心纷乱，五味杂陈。 他不明白自己为何对步杭三的坚持与柔情感到又惊又喜。 原本他以为，步杭三和那些男人是一样的。 但是实际上，怎么感觉又有些不同？ 苗宛佾颓然的低下头去，语气已不再像先前那般冷淡的说：「放开我，你弄痛我了。」 步杭三此时才惊觉自己竟忘了放轻力道，一放开，便看到苗宛佾抚着已略微红肿的手腕。 「对不起，是我太用力了！」步杭三脸上带着些许歉然。 苗宛佾沉默的走回桌前，喝了杯水后坐下。 「该说对不起的是我......」 步杭三没想到苗宛佾一开口便是道歉。 「我骗了你，我根本没有姐姐，苗宛儿便是我，我便是苗宛儿。」 步杭三虽然心里已有准备，但还是觉得吃惊。 他走到桌前也坐了下来，直望着苗宛佾的脸庞。 想不到精通易容的自己，竟没发现苗宛儿与苗宛佾是同一人！ 仔细一看，才发觉现在的苗宛佾皮肤白晰，不若之前和自己见面那般黝黑，难不成他为了怕被人认出，才将脸涂黑的吗？ 尽管步杭三疑惑的直盯着苗宛佾瞧，但苗宛佾低着头望着桌面不加理会的继续说着，心中的话似乎是不吐不快，无法停止。 「我曾经对你说过，姐姐苗宛儿上京城认亲却受到爹爹刁难，这是实情。只是上京城认亲受到挫折的是我，苗宛儿只是个不存在的人。爹爹曾说，如果我没有成为一位手艺高超的厨师，我就不够格做御厨苗雄的儿子。他要我在成名之前，不能告诉任何人我是他的私生子，但是爹爹有私生子的事早有许多人知道，只是未获得证实。所以......」 才说到此，苗宛佾的泪水又忍不住地滑潸落下，在桌面上点点地晕开来。 步杭三接着回答：「所以你才男扮女装，为的便是制造假象，混淆已经传出的谣言。」 「嗯。」 「但是你既然不想让人发现真实的身份，为何早上又常常跑来帮我准备材料，万一被人察觉，你的身份不是很可能曝光吗？」 「因为......」 苗宛佾拭去眼泪，神色带着些许黯然，缓缓地说：「其它的人每回准备食材的时候，心态都非常的随便，有时候根本没有处理干净就交给我。 我也明白他们心里都看不起我，认为我是靠美色引诱那些男人上门的。他们根本不懂，一道菜的好坏，除了取决于手艺之外，食材的准备工作也是非常重要的。」 苗宛佾心情沉重的继续说着：「可是我知道错全在我。就是因为我无法做出完美的调味，所以我也无法要求他们认真的准备。不过，自从小三子你来了之后，我发现你虽然明知那些食物一定会被我给糟蹋，但是你还是尽责的做好自己分内之事。你认真的态度，让我觉得很感动，所以我才觉得自己有责任帮你，即使冒着被发现的风险我也毫无怨言。」 「原来如此。」步杭三一副恍然大悟的表情。 「可是最近我突然觉得自己可能没有当厨师的天分，也许是我和爹爹无缘，我真的想要放弃了。」 苗宛佾眼眶又微微湿润，紧抿着嘴唇，直盯着桌面。 「这么多日子你不也是熬过来了，而且还开了皇仙楼。」步杭三安慰他，不忍心看到他难过。 略微的沉默之后，苗宛佾才回答，但依然可以听得出声音略显哽咽。 「当初我只是想，如果能够开间客栈，打响名号，也许爹爹就能够接受我了，可是......」 「可是什么？」 「那天在你离开之后没多久，爹爹派的人来到皇仙楼......」说到这里，苗宛佾神情又变得更加黯然。 「那不是很好，表示你爹注意到你了。」 「一点都不好。」苗宛佾抬起头，泪水从两颊滑落。 「爹爹写了封信，他说要我炒个菜给他派来的人尝尝，那个人是爹爹的助手，如果连助手这关都过不了，更甭说爹爹了。」 步杭三听完冒了一把冷汗，他可以想见那位助手在吃了苗宛佾手艺之后的痛苦神情。 看样子，想要苗雄认苗宛佾这个儿子是非常困难的。 原来，皇仙楼会歇业，是因为苗宛佾终于明白，纵使名号再响亮，只要没法做出好吃的菜色，他永远也无法认祖归宗。 「呜......呜......」苗宛佾的泪潸潸直流。 步杭三无言，因为他实在也无能为力。 看着眼前的人哭成了泪人儿，步杭三心里不知为何，总有股冲动想要抱住他，好好安慰安慰他。 不过，步杭三终究还是忍住了。 【第七章】
「别哭了，虽然你是个私生子，但是起码知道爹娘是谁，这就很幸福了，只是受一点挫折，算得了什么！」
苗宛佾停止哭泣，含着眼泪吃惊的望着突然说出这番莫名其妙的话的步杭三。 像是触动到心中的痛，步杭三黯然的说：「我小时候偷听到爹娘的谈话后才明白，原来我只是个遭我亲生爹娘弃养的小孩。谷员外当时四处为商，便领养我，成为谷家的养子。」 回想过往，步杭三的心情沉重许多。「现在爹娘死了，我身在谷家，不知情的家仆们虽仍然视我为主，但是我心里就是觉得自己是个外人，我一直想找亲生爹娘，问他们为什么要将我送人？」 苗宛佾没想到步杭三会说出这么一段话来，不由得关心地问：「你找到你的亲生爹娘了吗？」 步杭三摇摇头，叹气。 「唉，人海茫茫，想找个人哪有这么容易，而且我完全不知道爹娘的长相，又没有可供辨认的随身物品，想打探消息，也不知从何问起？所以比起我来，你是不是要幸运许多？」 苗宛佾心有所感的点点头。「嗯，想不到我们的遭遇竟如此相似，现在可真的同是天涯沦落人了。」 苗宛佾苦笑着，忽然想起步杭三话中的语病。 「你说你被谷员外收养，那为何你不姓『谷』而姓『步』？」 步杭三微楞一会儿后，嘴角微微扬起。心想既然被发现了，他也不想再瞒着苗宛佾。 「没错！我姓谷，不姓步。步杭三只是我的化名。」能够不再隐瞒实情的向苗宛佾坦白，步杭三一扫刚才心中的沉闷。 「化名？但是你若从小在长陵城长大，即使是用化名，应该也会有人认得你，不是吗？」 「除非，你......」他似乎想到什么。 苗宛佾用衣袖擦干泪眼，靠近步杭三的脸，左看看右看看，还伸出手摸着他的脸颊、额问、下巴，寻找着脸上的破绽。 苗宛佾的脸颊近得几乎快要碰触到步杭三。 步杭三热汗直冒，不自觉的往旁边栘了两、三步。 倏地，他感到自己的下腹迅速在燃烧，他脸色骤变，无法置信自己的身体竟会对苗宛佾如此敏感。 「你......咳、咳！别靠这么近。」 好不容易镇定下来，却发现自己的声音紧张得粗嗄，他轻咳了两声，掩饰自己的尴尬。 万一又被苗宛佾发现自己的身体对他有反应，那他以后就真的再也无法面对他了。 「小三子，难道现在的你并不是你原来的模样？」 似乎寻找不出步杭三易容的破绽，苗宛佾心中充满了不确定感，他泄气的往椅子上坐下。 步杭三定了定心神，强压下腰腹下窜出的欲望，表情僵硬的笑着。 「呵！没错，和你一样，步杭三是个不存在的人物，我真正的名字是『谷应玚』。其实我并不是长陵人，因为长陵城有谷家的别苑，我只是来此地游玩罢了。」 苗宛佾瞪大眼，不敢置信。 原本他以为步杭三是土生土长的长陵人。不过，既然从来都没有人认出他步杭三的身份，表示他是经过易容才来皇仙楼工作的，-即使面貌不同，但还是那个自己所认识的步杭三。 但是听到步杭三如此说明之后，才发现事实和心中所想的有所出入。 此时，苗宛佾的眼神飘忽，心里瞬间充满了不信任与不确定感。 他突然觉得眼前这个人好陌生。 苗宛佾自问：他到底是谁？自己真的认识过他吗？难道和小三子在一起的那份如父亲般安心的感觉也是个错觉？ 苗宛佾心神恍惚，神色黯然。 原来从头到尾，被骗得最惨的竟是自己。
苗宛佾的眼神渐渐地变得空洞无神，他已经陷入低落的思绪漩涡中，尽管谷应玚仍然站在他面前，此时的苗宛佾眼中却已没有他的存在。
他完完全全的将自己的心封闭住，什么也听不见，什么也看不到，好似外界的声音完全与自己无关。 对了！刚才他说了什么？ 陷入思潮的苗宛佾突然想到步杭三，不！应该是谷应玚刚才说的话，他说他只是来长陵城游玩的...... 回想小三子来到皇仙楼工作，至今也过了不少时日。这是不是表示他差不多也到了离开长陵城，回到他真正的家的时候了。 为什么他突然觉得心里很闷、很难受？ 苗宛佾摀着胸口自问着：他离开又和自己有何干系？他们原本就是不相关的两个人哪！ 然而一思及此，苗宛佾感到脸颊上湿湿滑滑的，他伸手抚了抚，却发现自己竟无声地落下泪来，为什么？ 虽然自己常掉泪，但是没有一次感到如此的心痛。 谷应玚他就要离开长陵城了，自己永远也见不到他了。 苗宛佾倏地惊觉，难不成自己喜欢上他了？ 但是，他是谁？他不是步杭三。 或许真的连长相也不是，一个连自己都搞不清楚到底认不认识的人，又怎能算得上喜欢？ 如果他真的要走了...... 那自己呢？自己又该何去何从？ 皇仙楼是已经开不成了，爹爹又不肯相认，现在谷应玚又要弃自己而去，到底何处才是自己的栖身之所呢？ 一时之间，苗宛佾心中百感交集，对亲情的失望、对感情的愤恨、对厨艺的挫败感以及被欺骗的震惊。 所有悲伤、愤怒与绝望的种种情绪，同时由心底席卷而来，苗宛佾顿时感到心灰意冷。 什么才是真实？ 苗宛佾不断地重复问着自己......
恍惚之中，苗宛佾隐隐约约听到有人在唤着自己的名字，一声比一声迫切，但是他却找不到声音的来源。
是谁？好熟悉的声音。 这声音听起来安定、沉稳，像温暖的羽毛轻柔地包覆着自己，竟是这般令人觉得安心。 谷应玚神色惊惶，双手紧抓着苗宛佾的臂膀不停地摇晃，口中不停地叫唤着苗宛佾的名字。 原本滔滔不绝的说着话的谷应玚，直到后来才发现苗宛佾一直没回答，原以为他只是沉默不作声，但是他低头仔细一瞧却大吃一惊。 只见苗宛佾嘴唇紧抿、眼神呆滞，无论怎么唤他都没有任何响应，好似整个人只剩下一具空壳般。 谷应玚心急如焚，他不明白苗宛佾到底怎么了，只能不停地摇晃着他、叫唤着他，期望他能有所反应。 他突然好害怕失去他。
时间缓缓地流逝，谷应玚在密室内来回的踱步。
此时的他心思烦乱，不明白刚才是否曾经说了什么不该说的话，才让苗宛佾大受打击？ 现在是不是该去告诉徐伯一声？还是去请个大夫来看看比较好？ 拿不定主意的他停下脚步，望着呆坐在椅子上的苗宛佾许久。 谷应玚终于做出了一个决定。 他坐到苗宛佾的身边，深情地看着身旁一双黯淡的瞳眸，望着面无表情的俊容许久，他伸出手轻拨着苗宛佾额前的发丝。 接着，他轻抚他白晰俊美的脸颊，并渐渐下滑至唇缘，然后用另一只手扣住苗宛佾的后脑勺，缓缓地低下头轻吻那柔嫩的红唇。 谷应玚期望苗宛佾能够因此而清醒过来。 此时，他终于明白心底迷惑已久的感觉是什么了，又为何自始至终会对苗宛佾念念不忘。 虽然，早在第一眼见到苗宛佾假扮的苗宛儿时，他便对她一见钟情，但是对于苗宛佾的感觉却一直无法理清。 现在终于明白是怎么回事了，原来他已经无法自拔地爱上了苗宛佾，只是一直未曾察觉。 而害怕失去他的恐惧，让他正视内心那股微妙的奇异感受。 因此，他决定用这种方法唤醒苗宛佾，等他神智清醒过来之后，他一定要告诉他，自己心里对他的爱意。 只要苗宛佾愿意，他愿意终生不娶和他相守到老。 但是心中的这些话也得要等他醒过来才有办法说，即使会再被他大声斥骂，也总比现在这样要来得好。 苗宛佾身躯微颤，谷应玚惊得将唇退离，抬起头望着苗宛佾，却见他仍是张着失焦的双眸。 难道刚才感到苗宛佾轻微的战栗，是错觉吗？ 谷应玚心中略微犹疑，确定苗宛佾依然末醒，便再次低头覆上温热的唇办，撬开贝齿，探入灵舌挑逗着沉睡的丁香小舌。 原本只是想藉此唤醒失神的人儿，想不到他却无可遏止的沉溺了。 他忘情的汲取着口中的香甜，口中仍不忘柔声地呼唤着苗宛佾的名字...... 而沉浸在自我痛苦思绪中的苗宛佾，似乎感觉到有一股奇异的暖流正在身体里流窜。 这股莫名的暖流与那令人安心的声音，似乎正在渐渐地开启他暂时封闭起来的心。 他好想紧紧抓住这种温暖的感觉。 他无法再忍受那种被亲人拋弃、独自一人生活的空虚。 他受够了！ 他想要逃离，逃得远远的，但是有谁能带他走？ 脑海中瞬间浮现谷应玚的身影...... 苗宛佾害怕的自问：他能吗？能相信他吗？ 另一个声音自苗宛佾的心底缓缓地升起-- 谷应玚终究还是谷应玚，无论他是何种面貌、何种身份，待在他身旁时所感受到的那份安定是不变的......
苗宛佾突然惊醒，空洞的双眸再度被照熠光芒所取代。
「谷应玚......」 谷应玚仍未察觉到苗宛佾已经清醒，听到这一声略带哀怨的叫唤，他吓得整个人瞬间退离苗宛佾的身躯，却一个不注意跌坐在地上。 苗宛佾望着坐在地上、狼狈至极的谷应玚，突然觉得好滑稽，于是他轻掩红唇，抿嘴而笑。 谷应玚原本以为苗宛佾会像那天一样斥责自己，所以心中忐忑难安，坐在地上不敢起身。 他无法预测接下来会发生什么事，只好以不变应万变。 没想到苗宛佾竟只是轻笑一声。 这是怎么回事？ 「宛佾，你......你还好吧？」 谷应玚心里感到疑惑，苗宛佾原是莫名其妙变得毫无反应，现在却又一反先前的失神，笑得如此娇艳动人。 到底在他神游的这段时问，是已经想通了层层心结？还是想不开难解的千丝万缕，才会让他变得这么奇怪？ 苗宛佾伸出手拉过谷应玚，让他坐在身边。 谷应玚见苗宛佾没开口，紧张的低头说：「宛佾，我希望你能了解，我和那些只是垂涎你美色的男人不一样，我对你是真心的。迟至今日我才明白自己真正想要的是什么？就是你，苗宛佾。」 苗宛佾闻言，惊讶得低下头去。 谷应玚继续说：「我终于知道，我再也不想放开你，即使只有一刻，我都觉得非常漫长。你可知道刚才你神智恍惚，无论我怎么叫唤，你都毫无响应，那时我真的觉得度日如年，难熬得很。」
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