第二十六章
清.乾隆四十年
时，闽浙两省大旱，致收成欠佳。次年又逢蝗害，导致闽浙两省颗粒无收。一时之间，灾民无数，饿殍遍野。江南鱼米之乡，竟不复往日光景。
灾情传至京师，乾隆大为震惊，特下旨诏天下，闽浙两省免三年赋税，另赈银一百万两，开官仓，发粮救济灾民。
三月后，一百万两赈灾银两浩浩荡荡抵达福州闽浙总督府衙。不料，开箱检验之时，在场官员莫不大惊失色。一百万两灾银，不知何故，全数成了大小不一的碎石块。一路行来，虽是途经不少绿林匪窝，却因是灾银，绿林悍匪一路放行，并不曾遭劫，故而灾银无故失踪，实在蹊跷。
此事传入京中，龙颜大怒。急从附近各省调银济灾民，另下皇榜彻查此案，追回灾银。然，皇榜张贴半年有余，仍不见有人揭榜。乾隆又下一旨，若有能查此案者，不论满汉，皆封亲王，并赐婚和硕公主。
此旨一出，立有一黄毛小儿揭榜领命。不足月余，此案即告侦破。缘来灾银在离京之前，便被贪心之人调包半数。一路南下，诸多府台道台县衙盛情款待之余，私心暗起，打通了关节，又以大小不一的数目一一调换。行至闽浙两省，百万两赈灾银两早已所剩无几。那黄毛小儿在第一道皇榜贴出之日，便已暗中查访，待第二道皇榜张贴之时，已是胸有成竹，又有功名，又有娇妻可得，何乐而不为，便揭了皇榜。
此案一破，乾隆大怒。朝中多数官员牵连其中，是年秋，重犯一百二十余人斩于午门。从犯七百余人，半数抄家流放关外，半数降品降阶下放各偏远县衙任职。案破，乾隆设宴，行赏于那黄毛小儿。并兑现诺言，将此小儿封廉亲王，世袭其爵，并将其最宠爱的十七格格赐婚于小儿。
一时之间，廉亲王蒙硕。阿济格之名名满天下。
此后，乾隆在位十余年间，廉亲王权势渐盛，几与当时权臣和绅并列。
乾隆六十一年，乾隆退位于十五皇子，自居太上皇。时，和绅势微。后乾隆崩，和绅势倒，自缢于天牢。廉亲王势力取而代之，权势鼎盛。嘉庆帝更将其九格格赐婚于廉亲王贝子。廉亲王势力更是无人能敌。幸廉亲王深知其锋芒太过，故而行事小心，朝中人奈何不得。
后廉亲王于嘉庆七年身故。其子袭爵位，深谙为官之道，手腕高超。于嘉庆帝间，自贬爵位，由原一等爵降至二等爵。然，虽爵降，势仍横行朝堂，无人能扳倒。
后嘉庆帝崩，道光帝继位。时，大清王朝势已渐微，国库渐空，朝野风气败坏，渐观买官鬻爵风气。道光帝非但不阻，竟大力赞赏此举令国库充盈。而后，鸦片风潮渐袭全国，朝臣益加腐败。廉亲王府势力终至不倒。
道光十年，廉亲王贝子娶九门提督之女，御封兰馨格格为妻。时，京中歌舞声乐大奏，流水筵席摆了九天九夜，取长长久久之意。当时，举凡京中人物，三教九流，僧、儒、官、丐、民皆赴其宴，势极壮。坊间以为盛事。
又，兰馨格格身着一上古嫁衣，嫁入王府。嫁衣经历千年，仍色泽鲜润，艳丽无比。衣上金凤游龙栩栩如生，于三拜叩首之际，竟飞舞而出，伴乐助兴，民间以为奇事。皆传，兰馨格格乃仙人降凡，有神护佑。
“格格，今儿个您大喜，穿这身衣裳实是不吉。这衣裳乃是古物，样式与咱满蒙褂群不同，在这等盛事穿着，实是犯了大忌讳。”喜娘是九门提督府陪嫁过来的乳娘，打格格幼时便照料在侧，故而与这新人甚为亲昵。将新人扶入新房，喜娘便忧心忡忡地数落起新人。
新人扯了盖头，露了一张丰润面颊，一双柳叶眉，一对杏仁目，瑶鼻挺立，红唇娇艳，果真个是京城里的大美人。新人性子顽皮，笑道：“乳娘，适才兰馨交拜之际，为何如此喧哗？”
乳娘述道：“适才那嫁衣上一对游龙金凤竟似活了一般，随乐舞动。自是引人注目。”
新人大笑：“这嫁衣上绣工极精巧，明里瞧着只有一龙一凤，实绣者以暗绣手法绣了三龙三凤。平时是瞧不出的，只有行礼之时方现了出来。那龙凤姿态不一，自是于行礼之际犹如飞舞一般。旁人不知，乳娘应是知晓的。”
乳娘微嗔：“都做新人了，还这般大笑，实在失礼。若是让旁人瞧了去，真个惹人笑话。格格实不该穿这衣裳，这衣裳即是古物，便沾染了千年污秽之气，胸口暗黑一片，着实让人瞧着不祥。”
新人微扬了红唇：“这衣裳怎会不祥？若是不祥之物，为何阿玛还予我作了嫁妆？”
乳娘微怔，不知如何应对。却听得门外嘻笑之声渐近。开门探了，却是一群仆人拥着红衣的新郎官儿一路行来。喜娘合门，将新人妆容瞧了又瞧，并无不妥之处，方予新人重把盖头覆了。不多时，新郎官儿便被拥了进来。
喜娘唱了新房诸多贺词，又将合卺酒予了新人对饮了。方劝了仆人一同退出。
新房之中，一双新人自是甜甜蜜蜜，浓情蜜意的紧。
喜娘照例是要蹲在墙角听洞房动静。蹲立半晌，满意听得那娇啼婉转之音，正待起身，忽一阵阴风刮过，立时只觉浑身寒栗，抬头一望，一片乌云遮了半片明月，心头立觉不祥。四下张望，又瞧不出甚么动静，不由揉搓了双臂急急离了。
适时，又一阵阴风疾过，将新房木窗悄无声息地开了一缝，新房内，烛火摇曳，立时灭了。一双新人于芙蓉软帐之中效鸳鸯交颈，一丝也未曾注意房中异样。却见一缕柔润月光投注于弃于地上之殷红嫁衣之上白芒微闪，一团光晕自嫁衣之中亮起，初时如拳大小，后渐至扩张，如人大小，隐约见其中一纤细身影蜷缩。初只有朦胧瞧得，后光晕渐褪，方渐显其形体，月光之下，分明时一绝色。发如乌云堆于嫁衣之上，柔软乌黑，或有几缕覆于莹白雪颊之上，衬得那肌肤益加白皙晶莹。一双弯月柳眉下，一双眸儿半闭半睁，盈盈颤动之间，双睫犹如蝶舞花间，渐显其下黑玉似也的美丽双瞳，水泽盈然，流光四溢，妩媚至极。瑶鼻微皱，显了几分娇憨神态，不染而红的一双朱唇，轻启之际，便使得颊上染了一抹浅浅梨涡，美艳无双。
只是那一张精致容颜，却是苍白至极，不见丝毫血色。月光照视，竟是隐约瞧得肌肤之下血脉暗动，实是有几分骇人。那人自月光之间起得身来，一身雪样的衣裳衬得那纤织身形飘然似仙。
那人抬了首，望了月光，月色之下，只见双眉之间，一点胭脂红印，衬得那玉般容颜更是迷离，使人瞧不真切。
“这是何处？阿暖竟是来了这处？”柔美语音，尚带着几分困倦，犹如仙乐飘飘，动人至极。只是这音儿虽美，他人竟似听不见的，那芙蓉软帐里一双新人，更是听不得，只行了那巫山云雨，好不痛快。却见那纤织人儿抬了一双美目，好奇地四下端望，只见自个身处一片喜庆朱红颜色之中，又瞧得床榻上那低垂软帐，无风自动，又恍惚听得低低娇泣，不由地飘了过去，将半个身子探了进去。只一刻，那身子便窜了出来，红了一张玉面，惊叫道：“呀，呀，呀，……羞煞人也。”
却原来是撞见了交欢场面，纤织的人儿窘迫地又重坐于那嫁衣之上。一双莹白小手捂了泛朱地白玉耳，黑瞳羞羞低垂了，姿态娇媚可爱至极。
良久，听不得动静了，那一双白玉手儿方自耳边松了。犹犹疑疑地起身，小小心心地半捂着美目往芙蓉帐里偎了，见了一双人儿相拥入梦，方敢将整个人儿钻入帐中。轻盈地身子飘于两人上方正中间，一忽儿瞧瞧这个，一忽儿瞧瞧那个，瞧了男子身后粗粗发辫，好玩地伸手抓了把玩：“这一世，男儿们要结辫子么？那阿暖是否也需仿了这般模样？不好不好，光着半片脑门子，难看得紧，阿暖才不作这般打扮。”
说着，兀自嘟了一张小嘴，满面不乐，更显娇憨可爱之色。使得人禁不住笑出声，不，不，应是“妖”。窗外一株艳红牡丹化作了袅袅人形，兀自掩嘴嘻笑：“好一个妙人儿，怎地这般可爱？”
那纤人儿飘出芙蓉帐，一双晶莹美目好奇地望了那红衣女子：“咦，咦，你瞧得见我么？”
“你这精魂真个好玩，我乃花妖，与你也是同属精怪，自然是瞧得见你。想必你便是那个阿暖罢！”那花妖掩嘴浅笑，低低细语，却是引得那俏艳颜色满面诧异，圆睁一双美目。
“你怎个晓得我？”阿暖侧首瞧了花妖，玉般面容显了戒备神情。
“你呀，毋需防我，我在此府中生长七百年，栽我之人乃是一个美貌小姐，她道她前世有一良伴，名唤阿暖。只是转了胎后便寻不着了。她曾形容你样貌，故而，我识得你。”牡丹花妖姣姣娆娆，依旧笑个不停，“呀，她说她前世唤作烈阳，是位君王呢！只是我却是未曾听过什么悍猛王朝，只知春秋战国秦汉唐宋元明清。想必是一个小国未入史记罢，咦，咦，你怎个哭了？”
牡丹花妖兀自道个不停，却听得一阵呜咽，转眸望去，却见月光下绝美人儿珠泪滚落：“阿暖寻了几千载，总是一个也寻不着。莫道楚哥哥，便是烈阳也寻不见，那烈阳却是遵了旧日约定，寻了我，叫我怎能不悲伤？”
花妖动容：“我是不知杜家小姐与你是何渊源啦，不过我倒是可告知与你，今世杜家小姐仍会转生于此，你可在此等候，想必是能候着罢！”
阿暖惊异：“你缘何晓得这投生之事？”
花妖浅笑：“我有一友，乃是阴间判官，前日他与我打赌输了，我央他将生死簿予我瞧上一瞧，我瞧见熟识，便看了几世，知她今世投生于此处。告知予你，虽是泄了天机，少不得处罚，却能圆你数千载寻觅，也是美事一桩。”
阿暖扬了笑面，望了花妖：“那阿暖这边厢谢过姐姐了。”
花妖嘻笑，又笑躲了。一转身，便自房中消失了。阿暖疑惑，见那窗下妖娆牡丹怒放，隐约听得银铃脆笑。心道：世间奇事可真个多，今日里便又瞧见了一桩。听了花妖言语，阿暖便按了心思于这王府中苦候。
次年冬，廉王府少福晋临盆，于夜深之际，天降瑞雪，满眼皆是银妆素裹。王府后院，一株枯梅忽绽千万红梅。此时，几声婴啼破空，一双麟儿降了人世。
那虔婆抱了一双孩儿，出门报喜，途经老梅，两个娃儿忽齐声大哭，双双伸了手往那梅树探去。老妇讶异，往那梅望去，只见怒梅吐蕊煞是好看：“呀，两位小贝勒可是要梅花么？”
那双娃儿似是听懂，转哭为笑。老妇大奇，抱了一双娃儿行至梅树之下，摘了数朵梅花。那双娃儿喜得咯咯直笑，两双乌溜溜黑眼睛只是望了梅树枝头。
梅树枝上，一抹纤织身影融于一片白雪，一双星瞳痴望了那双娃儿，良久竟是泪盈满眶：“烈阳，你竟是帮我寻着了楚哥哥……”
第二十七章
廉亲王府喜获一双麟儿，合府上下俱欣喜若狂。一双贝子满月之后，少福晋便与夫君携子往深山里上香拜神。后归途之中，驾车老马无故受惊，狂奔不已，跌落山崖！
王府中人久候不归，索人追寻，于断崖处寻得残骸一片，那贝勒与少福晋早已是血肉模糊。令人惊异之处，倒是一双小贝子毫发无伤，反是元气十足，哭声洪亮，如此深崖，毫发无伤，实是神佑。
廉亲王痛失爱子，幸而一双小孙儿无恙，忆起儿媳二人死得蹊跷，便连夜派了亲信将一双孙儿往南送予心腹家中抚育。
道光帝二十年，民间仍显安乐。时正月元宵节，家家户户张灯结彩，热闹至极，街市之上更是灯海一片，处处喜庆。
“寒楚、寒楚，那莲花灯儿好生漂亮，你瞧，你瞧！”一双粉雕玉琢得娃儿于一群奴仆拥簇之中游赏灯河。街上行人皆识得这双娃儿，乃识安乐镇上大善人齐老爷家得一双公子，因是齐老爷名声极好，镇上人皆对这一双娃儿报以和善得笑颜，并主动予那双娃儿让道。
那出声叫唤的少年，是孪生子中的弟弟，名唤凤卿，只见他一顶银白西瓜帽，一件银灰小马褂，里着暗色锦衫与衣裤，便是连鞋袜也是齐整得紧，令人瞧了便不由喜爱的紧。凤卿左侧的娃儿，与凤卿有七八分相似，一样的打扮，只是眉宇之间沉稳老成一些，不似一个十三四岁上的孩童，这娃儿名唤寒楚，是一双孪生中的兄长。
见了凤卿雀跃模样，寒楚便牵了凤卿手儿往那莲花灯处挤去。身后奴仆只顾贪看花灯，一时照看不及，竟失了一双小主人踪迹。不多时，灯街上便乱作一团，只顾寻那一双娃儿。
是时，一双娃儿早已看够了花灯，手牵手儿想回自个家中。怎料身边仆人不觉间一个也不见，竟是走迷了方向。七拐八绕之间，竟是绕至了一处荒废好些年的旧宅子里。月光下，宅子残破不堪，确仍可辨完整时的宏伟模样。
寒楚站至一处断墙前，翘颈往里望，只见其中杂草丛生，荒凉得紧。却有一抹白影孤坐于残败亭中，横吹洞箫，幽幽怨怨的曲儿，如泣如诉，于深夜之际听了横生几分凄凉。寒楚侧耳细听，却是宋时李清照的一首《声声慢》。曲调优美，虽是悲凉，却是动听得紧。
“寒楚，你在听甚么？”那凤卿娃儿见兄长侧耳倾听，专注得紧，禁不住也侧耳细听，却是听不到任何动静，不由地有些惊恐。
“在听曲子呀！你瞧那白衣姐姐吹得真是好听！”寒楚见那白衣之人黑发垂泄于腰际，直觉是一个女子，是因了满情王朝，男子皆是结辫，故而以为女子，听闻凤卿问道，伸了指往那亭中指了，一双眼望了身侧凤卿。
凤卿循寒楚所指，拿眼望去，却是不曾见甚么白衣姐姐，只有孤亭凄凉，心下惊怕至极，慌慌地扯了寒楚衣裳：“甚么姐姐，哪里有人来哉！”
“咦！”寒楚回眸，适才所见之白影早已不见，不由惊疑地揉了揉眸子，再望去，却仍见一纤纤白影背面而坐，不由笑道：“分明便在那里，你瞧！”
凤卿恁是睁大眼瞧，也是瞧不得，终是十几岁上的孩童，不觉恐慌，竟是大哭起来：“寒，寒楚，凤，凤卿甚么也瞧不见呀！”
寒楚分明瞧见一白影，不解凤卿为何恐慌哭泣，缘是想入园子问候那姐姐，见了如此情形，只得作罢。牵了凤卿小手，往回寻归家之路，行不得几步，又听得幽怨箫声，禁不住回望，这一望却是痴了。只见那白影已是转回了身，一张清丽小脸上，眉眼俊丽无双，好看得紧。更有双眉间一点胭脂印痕，衬得那面颊莹白如雪。瞧见寒楚痴呆模样，放了竹箫，青白得一双唇儿微扬，颊边立时显了一双浅浅梨涡，勾魂得紧。凤卿见寒楚停步，更是惊怕，禁不住拖了兄长拼命往外扯。待得回了热闹处，凤卿方还了几分人色，扯了寒楚衣裳，撒娇道：“寒楚，你适才怎么了？”
寒楚回得神，笑道：“无甚呀！”
“你定是瞧见不干净得东西了！”凤卿面上犹有几分惊恐，拉了寒楚衣袖，犹自颤栗。
寒楚拍手安抚，柔声道：“不是，是个貌美得人物。”
凤卿皱眉：“那便是遇了狐媚子了。鬼怪之类，多半是青面獠牙，可恶之辈，少犹善类。若是如寒楚所言，定是成了精得狐媚，老勾寒楚魂魄，吸你精气。”
寒楚失笑，屈指弹了那凤卿光洁额头，凤卿呼痛，一双大眼立时便盈了泪来，寒楚不舍，拿手揉了，怨道：“你自何处听了这些稀奇古怪的事儿？”
“爹爹书房里有好些书儿，甚么《搜神记》《牡丹亭》《聊斋志异》，凤卿只瞧了一些罢了！”凤卿撅了艳红小嘴，不乐地回道。
寒楚大笑，奇道：“你素来胆小，竟敢瞧这些鬼怪闲书！都是些无稽之谈！”
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