“陛下，臣自北还，所带不多，这是最后十颗。”
朱厚照嘴角咧开，双眼弯起。
暖阁内的气氛为之一松。
张永几人同时翘起大拇指，不愧是杨御史，高，实在是高！
刘瑾不得不佩服，咱家被姓杨的几次狠抽，收拾得没脾气，当真不冤。
咬着一块玉米糖，朱厚照心情大好。令张永铺开黄绢，提笔写下一封敕令。
“以杨先生的功劳，升任一部侍郎绰绰有余。然适逢年尾，非最好时机。待到明年，再做计较。”
杨瓒拱手行礼，心中猜测，敕令中是何内容。
莫非不能升官，改发钱？
“刘伴伴，你去长安伯府。”
“奴婢遵旨。”
刘瑾躬身，捧起敕令。依天子之意，先交杨瓒看过，其后往有司领腰牌，前往东城。
敕令的内容不长，加起来不到百字。
杨瓒却张口结舌，愕然当场，半天没能回过神来。
“授保安州杨廉锦衣卫百户，赐白银十两，宝钞万贯，绢布二十匹，绮衣一件。”
八岁的孩子，竟成六品百户？
不领俸，不视事，也是锦衣卫！
再者言，挂职锦衣卫，岂不是要成军户。如侄子想科举晋身，必要费一番周折。
早知道，不如进宫陪玩。
“陛下厚恩，臣惶恐。”
“杨先生放心，仅为挂职，户籍不改。”朱厚照笑道，“朕本想赏爵，可惜年岁不足。”
朱厚照表情认真，半点不似说笑。
杨瓒当场傻眼。
左右衡量，只能再度谢恩。
无论如何，挂职锦衣卫总好过封爵。
后者好处多，风险更大。
“陛下圣恩，万岁！”
口称万岁，杨御史心中流泪。
天子挥锹，当真是坑人不浅。
少顷，宫中传膳，杨瓒心怀悲愤，连吃三碗。
朱厚照看得稀奇，北疆一行，杨先生竟增加饭量？
“刘伴伴，盛饭。”
杨瓒放弃形象，筷子飞动。朱厚照被带动，突破性吃到八碗。
刘瑾盛饭时，手都在抖。和张永互相看看，是不是该往太医院一趟，取些消食的丸药？
晚膳之后，丘聚送上香茶。
君臣一起吃撑，实在坐不住，只能走出暖阁，在月色下遛弯。
由此经历，朱厚照对杨瓒更觉亲近。走着走着，许多压在心里的郁气，一股脑倾泻出口。
“杨先生，朕想做明君，可做得越多，越感艰难……”
走到廊下，朱厚照叹息一声，口鼻呼出的热气，凝成片片白雾。
杨瓒静心聆听，少有出言。
见朱厚照面现迷茫，方开口道：“陛下，事在人为。”
“请杨先生教我。”
“臣愚钝，不敢言教。刍荛之见，供陛下斟酌。”
“先生请讲。”
“臣斗胆，以登山做比。”
“登山？”
“对。”杨瓒道，“遇万丈高崖，攀援定难。然遇难便退，永无居山巅之高，遍览群山的机会。”
“登顶观景，俯瞰苍生吗？”
朱厚照喃喃念着，迷茫之色渐消，目光变得坚毅。
“朕明白了。”
话音落下，弯腰再行礼。
杨瓒想躲，到底慢了一步，没能躲开。
无奈苦笑一声，道：“陛下虚怀若谷，谦冲自牧，实乃苍生万民之福。臣得辅佐陛下，三生有幸。”
被这般夸奖，朱厚照耳根发红，很有些不好意思。
杨瓒点到即止，没有多说，继续做一个安静的倾听者。
过犹不及，至理名言。
小半个时辰，天子心情转好。
杨瓒再得厚赏，运玉米的大车，装满银箱绸缎。
离开宫门，向守卫递出腰牌。
杨瓒跃身上马，搓搓脸颊，长舒一口气。
安全过关，不枉他超长发挥，险些撑破肚子。
可惜，杨御史这口气，委实松得太早。
回到寝宫，朱厚照靠在榻上，突发奇想。
“张伴伴。”
“奴婢在。”
张永上前，候天子吩咐。
朱厚照掀开被子，道：“黄绢笔墨！”
杨瓒领左谕德，是詹事府属官，并不显眼，也无实权。
猛然想起，倒给朱厚照提了醒。
“都察院佥都御使杨瓒，桂林一枝，抱玉握珠……王佐之才，干国之器……擢升少詹事，授太子宾客。
皇长子长成，讲读文华殿，赞相礼仪，规诲过失，教授史经，咨访政事。”
“钦此”二字之后，加盖印宝。
放下笔，朱厚照十分满意。
“张伴伴，收起来，暂存东暖阁。正月之后，交内阁吏部签发。”
“是。”
了却一件心事，朱厚照神清气爽。无心睡觉，干脆换上常服，摆驾坤宁宫，和皇后研究食谱。
长安伯府内，烛光摇曳。
小少年杨廉捧着圣旨，正身端坐。
看着侄子，杨瓒抿了抿嘴唇，想好的安慰之言，都没能出口。
“四叔放心，侄儿定不负皇恩！”
杨廉起身，正色道：“明日起，侄儿便请教府内护卫，勤学武艺！”
“廉儿，无需这般急。”
“要得！”小少年握拳，雄心万丈，“请四叔帮忙，寻国律刑典，侄儿必当日日研读！”
杨瓒讶然，忽觉哪里不对。
“廉儿，为何要学这些？”
“锦衣卫稽查百官，搜罗情报，惩治犯官，自当明典。”
杨廉义正言辞，杨瓒眉头皱得更深。
“何人教你这些？”
“回四叔，是顾叔。”
顾……叔？
“四叔奉召觐见，顾叔告知侄儿，他与四叔莫逆，鸾交凤俦。侄儿唤伯爷，未免过于生分。在家中时，顾叔曾向祖父提及，收侄儿为义子，祖父没有答应。”
杨瓒：“……”
“四叔？”
“你且去休息，此事明日再议。”
“是。”
杨廉行礼，退出厢房。
杨瓒站起身，他必须和顾指挥聊一聊，立刻，马上！
第一百六十三章 杨御史黑脸
与侄子沟通之后，杨瓒怒气上涌，忘却武力值，以身犯险，直闯龙潭虎穴。
其结果，完全不必多说。
杨御史同顾指挥秉烛促膝，彻夜“恳谈”，以致力有不支，卧榻不起。
身体不适，起不得榻，自然出不得府门，更上不得早朝。
翌日，杨瓒卧在榻上，沉睡不醒。
递送吏部的假条，都由顾指挥代写。
若是看到顾指挥一笔字，杨御史必心生感慨，在顾伯爷面前，蓟州主簿的仿写，只能算做小儿科。
什么叫真假难辨，以假乱真？
这就是。
签文书的许郎中，怀疑的看看“假条”，再看看一身锦衣，肤如润玉，艳色更胜往昔的顾伯爷，深吸一口气，小心翼翼提笔落字，提交上官。
“都察院佥都御使杨瓒，染恙，准假一日。”
文书盖印，事情办妥。
顾伯爷颔首，满意离开。
寂静无声，落针可闻的吏部值房，刹那冰雪消融，云开雾散。
紧绷的气氛，终于缓和。
当值的两名郎中，数名文吏，同时擦去冷汗，吐出一口长气。
刚入值房，未等坐稳，便遇锦衣卫上门，更是北镇抚司指挥使，众人都惊吓不小。
莫非有人犯事？
户部兵部礼部轮番过筛子，终于轮到吏部？
好在顾指挥此行不是找茬，也不是抓人，而是为杨瓒“递假条”。
“有言杨御史行事不羁，身为御史，却同锦衣卫过从甚至密，果真不是虚言。”
许郎中站起身，活动两下手脚，暗道，万幸，虚惊一场。
刚刚升调回京，便遇上锦衣卫，恐非吉兆。
“锦衣卫且不算。”王郎中道，“许兄外任九年，久在贵州，怕是不晓得京中情形。这位杨御史实非寻常人。才具斐然，一言一行皆非同一般。”
“哦？”
许郎中早听过杨瓒大名，正愁在京城没有根基，打探不到消息，寻不到可靠的门路。听同僚主动提起，立刻打起精神。
“内中详情，在下确不曾闻，还请王兄指教。”
“指教不敢当。”王郎中道。
“兄台入京述职，时日不长，镇日在部中忙碌，知晓的定然不多。兼杨御史奉圣命北上，在蓟州抵御鞑靼，自去年至今，数月未在京城。每有消息，也是北疆军情。许多事情，寻常不言，自无从得悉。”
“烦请王兄细说。”许郎中拱手，诚心求教。
见许郎中现出几许迫切，火候已到，王郎中不再卖关子，继续道：“这杨御史，是弘治十八年探花，与兵部郎中谢丕，国子监司业顾晣臣同列一甲。”
“不及弱冠，少年登科，仅翰林学士文渊阁制诰杨廷和可比。”
“一篇论商，殿试大放异彩。”
“先帝甚爱其才，钦点一甲探花，并金口赐字，赞其美玉良才，国之栋梁。不拘年岁，敕其讲读弘文馆，与皇太子读书，几番恩赏。”
“大行之前，更赏下金尺。”
说到这里，王郎中加重语气，“其圣眷，甚过状元榜眼。”
“嘶——”许郎中倒吸一口凉气。
“杨季珪由翰林入仕，立身朝堂，为官不到三载。先往江浙剿匪，后至蓟州抗敌，立下功劳无算。由翰林院编修连升数级，今至正四品佥都御使，远在你我之上。”
“厂卫之余朝堂文武，无非天子鹰犬，避之唯恐不及，遑论结交。偏这位杨御史特立独行，同锦衣卫莫逆，更与两厂提督交好。”
“据言，御前几位大伴，都同其略有交情。”
“为人处世，手段非凡，文武两班都要甘拜下风。”
说到这里，王郎中再次顿住，几步走到窗口，确定文吏离得远，左右值房也是门窗紧闭，方才回身，压低声音道：“朝堂之外，纵然是阁老，觐见圣驾也非易事。换成这位，手持御赐腰牌，直入乾清宫！”
“什么？！”
许郎中满面惊讶，惊呼一声，似不敢相信自己的耳朵。
王郎中难免有一丝得意，却没表现在脸上。话锋一转，道：“我与兄台是同榜，也算半个同乡。将出肺腑之言，如有冒犯，还望兄台莫怪。”
“王兄请讲。”
“如你我这般，寒门起身，座师告老，同榜同乡多是碌碌，左右并无可帮衬之人。”
许郎中默然。
显然，王郎中所言俱是实情，也是他的痛处。
“虽官居五品，可立朝听政。然欲晋身显达，仍是不够。”
潜台词，自身持正，勤于公务，博取官声，只是基本。寻求门路，结交朝中也是必须。
被道破心思，许郎中现出几分尴尬。
“贤弟是好意，我又岂是蒙昧之人。”
“如此，我再同兄台说几句实话，”王郎中道。
“杨季珪得道两代天子看重，圣眷正隆。本身有实才，堪谓王佐之才，将相之器。行事却非同我等。除同年同榜，不喜结交文人。反同厂卫武人，乃至勋贵频繁走动。”
许郎中蹙眉，没有表示意见。
王郎中眼神微闪，道：“兄台可知，他在京中并无私宅，至今借居长安伯府。”
“长安伯……可是方才离开的顾指挥使？“
“正是。”王郎中点头，道，“其行事如此，兄台如要投帖拜见，还需三思。”
先时一番剖析，字字句句极是清楚。最后一言，却颇有些模糊。
三思为何？
立下决心，与之保持距离，坚定文人“清正”；亦或为拓宽前路，抛却顾忌，与其并轨而行？
无论选择哪种，都需仔细衡量。
至于不偏不倚，立在中间线，无异于放弃前途，实不可取。
许郎中陷入沉思，王郎中不再多言。
这番话，曾在脑中几番轮转，既是说给前者，也是讲给自己。
今上践祚两年，内阁六部，多为前朝老臣。
表面看，朝堂之上，仍延续弘治朝格局，并未轻易打破。
实际上，但凡有些见识，都会明白，内阁相公，六部尚书，都已有了春秋。少则一年，多则几载，都将告老乞致仕。
位置空缺，谁将填补？
以今上行事，必属意少壮之人。
前番蓟州论功，武臣勋贵均升官封赏，中官亦未落下。独三位监军，只赏金银，赐绮衣，官职始终未变。
朝中不是没有议论。
愚钝者有，聪明人更多。
天子不升三人，非是疏漏，也不是有所顾忌，更不是圣眷消减。
此时不升，必是为图后事。
一旦敕令下达，十有八九会是越级擢升。
这样的大腿，明晃晃摆在眼前，不抱委实可惜。
但事有两面，有其利必有其弊。
原本，谢丕是最好的选择。
奈何谢状元出身不凡，亲爹是阁老，亲兄弟堂兄弟表兄弟排排站，各个才学不凡。谢氏门槛太高，未登一甲，没有过人政绩，随便往前凑，不过是自取其辱。
顾晣臣和杨瓒，均非出身名门，倒是平易近人。但两人性格，实在让人拿不准。
杨探花结交厂卫，住到锦衣卫指挥使家中，分毫不惧朝中议论，更不惧“鹰犬之友”“奸佞之辈”的帽子。
一旦投帖过府，必被盖上同样标签。
顾榜眼素来严正，殿试之后，为官之初，厚道之名不胫而走。但经出使朝鲜，一计引得王位更迭，国君俯首，厚道两字，骤然打上引号。
这样三个人，脑门上明晃晃刻着八个字：前途无量，大腿粗壮。
怎奈自家胳膊太短太细，就算想抱，也得仔细掂量。
文臣之中，如王郎中这般，委实不少。
多是五品以下，而立不惑之年，官途不畅。
起自寒门，朝中地方均无根基。才学确有，官声不错，职业生涯却是磕磕绊绊。无论多努力，都卡在门槛前，几年不得晋升。
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