傅明半是感激半是欢喜，心有余悸地摸了摸怀间，“恩人可否载小人一程？出了山路，前往赤鸦堂就方便许多。”
“当然可以，我们刚好顺路。”
纪潜之随口说着，提起茶壶倒了杯清茶，递给傅明。
“你也不容易。喝点儿茶水，压压惊。”
傅明不敢立即去接，将沾着泥土的手在衣服上擦了又擦，确保干净之后才伸手捧住杯子。大概是不习惯这种场合，他努力想表现得自然些，却抵不住口渴，一股脑将杯中的茶水灌进嘴里。
喝完茶，傅明迎上纪潜之笑意盈盈的目光，不觉有些局促。他把杯子放回桌上，缩手缩脚地蹲在角落里，生怕弄脏车厢地毯。
马车一路疾行。车厢里摇摇晃晃的，没过多久，铺天盖地的困意就夺取了傅明的意识。
纪潜之眼看傅明睡着，伸手摸进对方怀中，小心翼翼地抽出一封信来。
信的封口黏着，不好打开。他从桌底抽出一把短刀，沿着封口的方向细细拆开，将里面的信纸夹出来。
纸上字迹工整严谨，落款有红色印章，正是常顺山庄的手笔。
纪潜之将信上内容反反复复看了几遍，才把纸张折叠放回，按原样封好，塞到傅明的衣服里。
之后，他也靠着车壁，放松身体闭目养神。
……
傅明睡得香甜，忽然感觉到有人摇晃自己。
“醒醒……醒醒……”
他迷迷瞪瞪地睁眼，含糊问道：“我在哪里？”
“已经到官道上了。”纪潜之收回手，指了指窗外，“外头天都黑了，你倒睡了一路。”
傅明赶紧坐起来，挠着头不好意思地笑了笑。
“我要赶往别处，你只能在这儿下车。”纪潜之并不在意傅明的举动，态度温和地说道：“离赤鸦堂还很远，你要多加小心。”
傅明千恩万谢地下了车，目送一行人远去。
在昏暗夜里，他抬手擦掉脸上污渍，不防牵扯到脖颈伤口，顿时疼得要跳起来。
这是计划之外的负伤。不过想来，也实属正常。毕竟他拦了魔教的马车，行动危险值爆表。
能顺利把信的内容送到，傅明就达到了目的。
回想起车上纪潜之的表现，他不由叹了口气。
这小子，都学会给人下药了。
士别三日，当刮目相看啊。
无论如何，既然信已送到，就没什么用了。傅明掏出怀里的信件，干脆利落地撕成碎片，随手丢弃。
“那么，接下来该做点儿什么呢？”
傅明自言自语，盯着前面分叉的道路。向左，前往赤鸦堂帮派聚集地。向右，通往百回川附近的落马镇。
赤鸦堂现在没什么人。二堂主携带着大批人马，刚拜访完北霄派，从百回川往这里赶。而落马镇，是他们回来的必经之地。
相对的，纪潜之赶去落马镇，正是打算伏击赤鸦堂。
一场血战，在所难免。
傅明并不喜欢这种场面。但他得去看看，以免剧情再发生什么意想不到的转折。
防患于未然，比事后补救容易得多。
总之，先去城里雇匹马。路程遥远，徒步行走根本赶不上其他人。
也许还应该联络乐谷，给自己的设定加些银钱积蓄。没有对比就没有伤害，他现在觉得风餐露宿的生活真的有点儿苦。
“人生在世，何苦遭罪……”
傅明无可奈何地叹息着，踏上分叉口向右的道路。褴褛衣衫在风中晃晃荡荡，看起来分外寒酸。
而另一方面，纪潜之一行人已经在官道上行驶了十几里之远。周遭荒凉，不闻人声，赶路很是方便。
十月的夜晚，颇有阴寒之意。雾气从各种旮旯缝隙中钻出来，漂浮着积淀着，将天地笼罩其中。什么都看不清楚，仿若蒙着一层灰暗的纱。
然而这雾气丝毫没有影响到马车的行进。
整个队伍无火无光，一路疾驰，唯独吊在车顶的铃铛，随着撞击发出幽幽长鸣。这声音渗入雾气，落在冰凉渍湿的地面上，被吸收得无影无踪。
纪潜之坐在车厢里，神色微冷，不知在想些什么。
跟在马车一侧的护卫贴近窗口，低声说道。
“教主，明华传来消息，他已经带人前往落马镇，明天就能布置完毕。”
纪潜之微微点头，示意知道了。
那护卫不敢分神，依旧守在车窗前，等待里头的人发话。
隔了半晌，纪潜之叫了她的名字。
“白枭，你单独去趟夏川阁，查下夏有天的宗室。”
“是。”
白枭应着，立刻扭转马头，离开队伍向北而行。她的速度很快，没一会儿就消失在幽暗夜色之中。
纪潜之给自己倒了一杯茶，握在手里，也不喝，只是垂眸看着。
良久，他牵动嘴角，无声笑了笑。
“别急。”
他说。
“一件一件，慢慢来。”
谁也躲不过。
这一年秋天，赤鸦堂二堂主携众拜访北霄派，共商帮派兴盛之事，增进同盟情谊。事毕而返，途经落马镇。而魔教早已得到讯息，提前潜伏于镇内，等待赤鸦堂一行人进入镇子，便四面围攻。
此次行动，是为了抓捕二堂主，调查当年半面崖上追杀之事。但在抓捕过程中，纪潜之无可抑制地起了杀心。而随行的魔教人员，受命于当时的孪生双子教主，借机大开杀戒，消灭赤鸦堂势力。
落马镇内，血流成河。
若非北霄派掌门人突然现身，以一己之力阻挡魔教，赤鸦堂便要毁在这里。即便如此，经此一役，赤鸦堂大损元气，再也不能与往日相比。
傅明对这段剧情很熟悉。按照目前情况来看，事件发生的具体日期稍微有些偏差，而纪潜之的身份从魔教弟子变为教主。那么，原教主顺水推舟借刀杀人的戏份应该被取消了。
少了个重要因素，或许落马镇血战的严重程度会减轻。
但事实证明，他想多了。
第15章 十五
两日后，傅明抵达落马镇。
他来得有点迟。赤鸦堂早已进入镇子。
但这也不能怪傅明。由于身上没多少钱，他雇了一匹瘦不拉几的马，行路速度自然比不上其他两批人。及至半路，天又下起雨来，路面一片泥泞，很是难走。紧赶慢赶，总算在事发当晚来到了落马镇。
这雨下起来，就没停过。傅明一身斗笠蓑衣，牵着自己的马，走进镇子。明明未到深夜，每家每户却门窗紧闭，悄无声息。到处都是黑咕隆咚的，没有灯火。
如同整个镇子都陷入了沉睡。
大约七年前，傅明来过这里，还遇见了程家晏。因为半坛桃花酿酒，他醉得不像样子，躺在屋顶睡大觉。阳光明媚，温暖和煦。街上人来人往，热闹且平和。隔壁酒楼的窗户里，有老人拉着二胡，咿咿呀呀地唱曲。声音飘过来，为傅明装点着迷乱而安心的梦境。
那时他觉得，这里真是难得一遇的好地方。
但在傅明“死亡”的六年里，落马镇因为地处要塞，常常卷入江湖纷争之中，日渐荒凉颓败，最终成为一座死城。
这也是纪潜之会选择在此动手的原因。方便隐藏，不容易打草惊蛇。
傅明踩着水洼向前走。他把马拴在了镇口木桩上，以免自己目标太大，引起不必要的麻烦。
街面上没有任何人。周围静悄悄的，除了雨水淅淅沥沥的声响，他什么也听不到。
但傅明清楚，镇内的厮杀已经发生了。
他走了两条街，地面的颜色越来越深。确切地说，是流淌在砖石缝隙里的雨水，混杂着别的东西；他越是往前，雨水的颜色越是浑浊。而空气里漂浮的铁锈气息，正在为他指引正确的方向。
转过街口，入目皆是横七竖八的尸体。赤鸦堂的，魔教的。傅明不用辨别，也知道他们的身份。穿过这条街，再向左拐，他发现了许多手持武器的人，侧对自己，聚集着做出防备的姿势，但始终没有其他动作。
看服饰打扮，应当是赤鸦堂的人。
傅明放轻脚步，走到他们身后，顺着目光向前望去。
在街面中央位置，相对站立着两个人。从傅明的角度，刚好能够瞧见纪潜之的模样。黑衣黑发，面色苍白，如同冥府而来的使者，浑身透露出某种可怕的死亡气息来。
另一位背对着傅明的人，紧握长刀，双臂略微张开，明显是临战姿态。此人要比纪潜之矮一些，但更为壮硕，被雨打湿的布料勾勒出他全身虬结的肌肉。
如果判断没错的话，这个人应该就是赤鸦堂的二堂主。
傅明正寻思着，此人突然发话，声音低沉缓慢，似乎在努力克制情绪。
“纪教主，赤鸦堂近日与贵教毫无纠葛，你率人暗算我们，是何道理？”
纪潜之在笑，语气温和：“没有道理，完全是我一时兴起。”
“赤鸦堂死了这么多弟兄，身为二堂主，不替他们讨个说法，我死不瞑目！”
“你言重了，”纪潜之说，“我还没决定要不要你死呢。”
“纪淮！”
此人怒喝一声，径直举刀砍向纪潜之，被轻巧避开。他灵活转身，再次挥刀，险些割裂纪潜之右臂衣衫。
纪潜之后退半步，待对方长刀迎面劈下，伸出双指稳稳夹住刀身。只听啪的一声，锋利长刀断成两截，刀刃砸在地上，溅起一圈水花。紧接着，他以旁人看不清的速度，连续击打此人肩膀胸腹，并硬生生将其按跪于地。
“让我想想……”
纪潜之皱眉，很是困惑地问道：“等等，你叫什么来着？”
石永苍。是石永苍啦。
好歹把复仇对象的名字记住啊。
虽然这名字的确没在书里出现过几次，大部分时候都是以“二堂主”的称呼代指。纪潜之不问，傅明也想不起来。
“算了，无所谓。”纪潜之不等对方回答，转而说道：“你手下跟我说，十五年前是你带人上半面崖，杀我师父师姐？”
石永苍满口鲜血，却依旧冷笑：“我只记得没能抓住纪家的臭崽子。纪淮，你就该死在自己家里，以绝后患！可惜你那不中用的爹，连个黄口小儿都杀不了！”
听完这话，纪潜之反而笑起来，似是遇到了极开心的事。他抬起右手，霎时间击向石永苍的天灵盖！
说时迟那时快，一柄长剑破空而来，刺向纪潜之。他不得不收回动作，侧身避开。有人从房顶落下，伸掌袭向他的面门，掌掌生风，均被格挡住。
但纪潜之也被逼退了十余步。
来人挡在石永苍前面，略一颌首。是个年逾半百的老人，鬓发花白，浓眉长须。
纪潜之淡淡说道：“我不知道你也在。”
“老夫与石堂主回赤鸦堂办事，为免麻烦，并未声张。”老人气定神闲，像是在与纪潜之谈论家常，“路上为了赏雨，耽搁几个时辰，没能阻止事态发生，是老夫的罪过。”
“聂掌门说话总是这么漂亮。”
原来此人正是北霄派掌门人，聂常海。
“过奖过奖。”聂常海一脸祥和，“老夫虽然不知内情，但个人恩怨，何必牵连两方门派。此次争端，纪教主也折损了不少人才。能否能看在老夫的薄面上，大家各退一步？”
这话说的有意思。
眼下分明是赤鸦堂落于下风，石永苍性命不保。但经由聂常海讲出来，就好像两方人马势均力敌，只差个讲和的机会。
纪潜之点头：“聂掌门很有道理，但我不想听。”
隔着半条街，傅明都感觉到了现场尴尬的气氛。
更重要的是，他觉得剧情又开始不对劲了。
纪潜之伸手，魔教的人立即抛出长剑，被他轻松接住。那是一柄银白修长的剑，样式简约，但有种难以言喻的美感。雨水不断落下，剑身未曾沾染分毫。
“听闻聂掌门拳脚功夫与剑法都是天下一绝。”
纪潜之将剑指向聂常海，脚下微动，瞬间来到此人面前！
也不知聂常海如何动作，竟然避开剑尖，双手套住纪潜之臂膀，正欲用力时，反被纪潜之旋身一刺，衣衫尽数划开。
二人很快打在一起，招式眼花缭乱，难分难解。
趁此机会，街尾一直观望着的赤鸦堂人众连忙跑来，把石永苍搭救回去。傅明躲在阴影里，看着石永苍被人扶着，朝镇外逃去。
接下来，在正确的剧情里，纪潜之和聂常海将会打得天昏地暗，最终分不出胜负，两败俱伤。纪潜之无法追击二堂主石永苍，只好率领魔教离开。
但纪潜之现在是魔教教主。
傅明不想强调这个变量，可他观察着两人打斗，充分意识到纪潜之的武功已经略胜于聂常海。
半个钟头后，聂常海臂上中剑，连忙急退几步，高声叫道：“纪教主！你今日如此，是打算彻底与武林作敌吗？”
纪潜之步步紧逼，好奇问道：“难道不可？”
说未说完，剑已先至，在聂常海颈侧留下淡色血痕。没有完全命中，纪潜之似乎很遗憾，甚至啧了一声。
“聂掌门向来庇佑赤鸦堂，这几年我办事很不方便。”
他一直在调查赤鸦堂，但经常被北霄派阻挡。难得能在落马镇伏击赤鸦堂，纪潜之并不想浪费机会。
“说真的，你很碍眼。”
又一剑，划伤聂常海大腿。
傅明心中警铃大作，纪潜之分明动了杀心！
脑中一热，他脱口叫道：“你不能杀他！”
这声音特别突兀。周围的人不约而同望向他，面面相觑。纪潜之竟然真的停下来，笑着问道：“为何不能杀？”
“因为纪桐是正道大侠，一生堂堂正正，绝不想看到你暗中使手段，乘人之危，落人口舌！魔教暗袭赤鸦堂，若再杀北霄派掌门，纪家再无翻身之日！”
傅明喊完这段话，现场顿时寂静下来，只剩雨水不断砸落地面的声响。
纪潜之转身，朝向傅明的方向，一步一步走来。赤鸦堂的人自动退开，为纪潜之让出一条道。
越是接近，纪潜之身上的杀气越明显。傅明将斗笠压了压，遮住自己的脸。所剩不多的视野里，出现纪潜之湿透的衣摆与长靴。苍白修长的手指，在漆黑衣衫衬托之下特别显眼。同样引人注目的，是此人手里握着的剑，寒光凌然。
只见白光一闪，傅明甚至没有瞧见纪潜之挥剑，头上的斗笠就被劈断。他的脸完全暴露在空气中，鼻梁额头微微作痛，大约是被剑气伤到。
纪潜之审视着他，目光冰冷。
正当傅明以为自己会交待在这里的时候，对方居然笑了。和之前的笑容不同，纪潜之现在是真的开心，连嗓音都轻松许多。
“这位兄弟真有趣。暗中使手段，乘人之危，才称得上魔教吧？”
似乎没错。
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