傅明眼睛里闪过一丝疑惑。
程家晏扯扯嘴角，露出个惨淡自嘲的笑容来。“你根本就没有帮我。若是你求了情，纪淮如何会不答应？”
“程兄高看我……”
傅明想要推诿几句，却被对方的笑声打断了。
“为何我会觉得你能帮我？”
程家晏看着傅明，眼神些许悲凉。“武林大会的时候，我就该看明白，你的心是冷的，除了纪淮，谁都进不了你的眼。你什么都看不见，什么都不愿看……一个不关心他人死活的家伙，如何会救人性命？”
面对程家晏的质问，傅明沉默无言。
他想起小屋内的对话。纪潜之微微笑着，用轻描淡写的话语将他的内心一层层剥开。
——师兄啊，事到如今，何必与我装傻？你不会替五行老人求情的原因，不是明摆着么？
——你力保聂夏二人，是为了给我留后路。他们若是死了，我便永远无法在江湖立足。但五行老人不一样，他原本就不是善人，就算死了，也波及不到我。所以师兄你从未顾忌五行老人，甚至对他不闻不问……承认吧，你心里只有我，所做的一切也都是为了我。
纪潜之仿佛已经完全看透傅明心事，说话时眉梢眼角尽是餍足笑意。在昏暗而充塞铁锈气味的房间里，他亲吻傅明手心，柔声问道。
——现在，你告诉我，比起替人求情，你真正想做的是什么？
“是我愚笨，竟然把希望放在你身上。”程家晏的话将傅明拉回现实。“不过也不怪你，这事儿原本和你没有干系。”
程家晏停顿片刻，又问：“他生前……受罪了吗？”
傅明张了张嘴，没有正面回答，只说道：“诸事往矣，程兄看淡罢。”
听到这句含糊其辞的言语，程家晏喉结滚动，面上表情很是微妙，辨不清是哭是笑。
“有个问题我想了很久，一直想不明白。十多年前，我因一时兴起，救了纪淮的性命。这件事，我真的做对了么？”
傅明不说话。程家晏深深看了一眼被树叶掩盖的白房子，转身离开。没人阻拦他，也不会再阻拦了。
魔教之所以拘禁鬼手程，是为了减少变数，保证能顺利抓捕五行老人。现在五行老人已死，鬼手程自然获得了自由。然而傅明望着程家晏的背影，突然觉得，也许以后再也无法见到这个人了。
他低下头来，凝视自己的双手。原本掩藏在衣袖下的手指，因抬手动作暴露在光线中，露出斑驳肮脏的模样。指甲缝里，皮肤褶皱，都嵌着褐红色的粉末。
沾在手上的血液，已经完全风干了。
刚才为了与程家晏见面，傅明勉强换了衣裳，但还没来得及仔细清洗。被华美锦衣包裹的身体，依旧残存着血腥气息，皮肤黏答答的，很不舒服。
“待会儿洗个澡吧……”
傅明自言自语，揉了揉酸痛的手腕。
在白房子里，纪潜之问他，真正想做的是什么。
他思考了几秒钟，从墙上挑选了件带锯齿的刀具，走到五行老人面前。锋利如獠牙的刀锋扣在老人臂膀上，然后干脆利落地切下。
温热血液喷射而出，溅了傅明一脸。
他抬手抹脸，扭头望向纪潜之，用最平常不过的语气提议道。
一起来找消遣的办法？最能让你我尽兴的那种——
纪潜之乐于从命。于是两人试遍了屋内的刑具，把所有新奇的念头都付诸实践。到最后，屋内地面已经被血水浸透，无处立脚。他们的身上，也湿漉漉的，没有干净的地方。铁椅子里坐着的人根本辨不清形状，变成了一滩血肉模糊的东西。而纪潜之，用湿黏的双臂抱住傅明，无比灿烂地笑着，眼睛里盛满了温柔与满足。
师兄，师兄啊……
你能陪伴至此，我真的很开心。
“我也很开心。”
傅明弯了弯嘴角，走出庭院。春日晚霞落在天地间，一片温暖血红。
第71章 六十三
六十三
进入修纂科工作并非易事。
因为工种特殊，书籍管理部门在筛选人才时，设置了重重难关。每年约有百名符合条件的人员名单被报送过来，测试到最后，真正获得工作机会的人寥寥无几。入职难，风险高，精神压力大，这份工作委实算不上好饭碗，但由于修纂科待遇异常丰厚，虚拟复原世界听起来又充满诱惑力，所以许多人依旧趋之若鹜。
乐谷也是其中一员。
他顺利通过了前面的测试，并依照要求躺进茧形玻璃舱，进行心理抗压能力评定。这是最后一道考验，需要对测试者的脑部进行神经扫描，集合数据分析生成虚拟世界。通过神经连接，测试者进入该虚拟世界，体验十分钟。其间身体反应的各项数据，都将如实显现在监控屏幕上。
对于任何人来说，这都不是一次舒适的体验。生成的虚拟世界，往往能抓住你最无力的软肋与恐惧，以一种隐秘而恶意的方式，让你内心崩溃落荒而逃。
乐谷从虚拟世界中退出来时，舱内响起柔软的机械祝贺音。他哼着小调跳出玻璃舱，出于好奇，想看看其他测试者的情况。
于是他见到了躺在隔壁舱室里的青年。双目闭合，面色平静，可能是灯光的缘故，皮肤透着淡淡的莹白，看着没有几分活人气。舱室前方显现的全息数据，像一片毫无用处的暗蓝装饰文字，浅浅挂在空中。
负责评定的工作人员聚集在舱室前，小声争论着什么。乐谷凑过去听了听，才知道舱里的人进入虚拟世界后，身体反应数据没有任何改变。
这种情况从未发生过。有工作人员怀疑是程序计算错误，建议重新测定。经过短暂的讨论，他们断开程序连接，与舱内的人说明了情况，征询对方意愿。
“是否同意进行二次评定？”
淡淡的，清晰的男音通过传音器，落进乐谷耳朵里。
“——可以。”
乐谷抬眼看他，对方神色没有丝毫变化。
重新测定的结果还是一样。暗蓝色的全息数字悬挂在空中，映着每个人难以置信的脸。
“这人可真有意思……什么变化都没有，他所经历的虚拟世界该是啥样的？”
乐谷笑嘻嘻地说着，把前面沉思的工作人员吓了一跳。
“是乏味到不足以让他动摇，还是根本空无一物呢？”
无论是哪种情况，都让乐谷觉得有趣。
他看着舱前显现的全息数据。一行又一行，最下面写着个人信息。家庭成员，婚姻情况，社交与活动——
均为“无”。
除了姓名年龄这些最基础的内容，什么都没有。
傅明……
乐谷咀嚼着对方的名字，再次望向舱内。里面躺着的青年，安安静静的，仿佛身处另一个世界。
……
三月下旬，百回川迎来了一年中最盛大的祭春庆典。
每条街巷都挂满了五彩灯笼，屋檐门面装饰着新鲜的花枝与柳叶。空气中漂浮着酒的甜香，闻之即醉。夜幕刚降临，人们便纷纷走上街头，摆摊设宴吹拉弹唱，一时之间热闹非凡。
纪潜之也没闲着，拉着傅明到百回川玩乐。白枭不赞成教主出门，但也没有办法，只能暗地里派了许多随从。结果没过半个时辰，就把人给跟丢了。
手下的人回来禀告时，白枭唯有叹息。
教主不愿被跟踪，谁也拿不出办法。
她没有责怪手下，稍作装扮后亲自带人去找纪潜之。特殊时期，魔教弟子在外需得低调行事，以免生乱。
然而教主大人完全没有这方面的自觉。
他带着傅明畅游庆典，从一条街到另一条街。到处都是璀璨灯火，明晃晃照着他毫无遮拦的面容。周围经过的路人，若是瞧见他的脸，便不觉痴了。偶尔也有惊疑不定的视线投来，纪潜之无动于衷。
两人买了许多新奇玩意儿，跟随庆典□□队伍胡闹了一通，又潜入正在举办试酒宴的酒庄，混了不少美酒喝。酒庄老板也是江湖中人，识得纪潜之面容，非但不喊不骂，反倒勾着纪潜之肩膀，夸赞他有血性孝心，定要做个好兄弟方便照应云云，想必是醉得狠了。
纪潜之一时兴起，临走时还买了两坛上好的女儿红。他们从酒庄出来，便拐进一家雅致茶楼，挑了二楼临窗的位置，听盲眼艺人咿咿呀呀唱曲。两人点了小菜，打开酒坛泥封，就着曲调继续品饮。
傅明已然大醉，整个身体松软无力，枕在窗边出神。夜间的凉风一吹，渗了汗的额头总算降了些温度，但耳根脖颈还是发烫异常。窗棂缠绕着盛开的桃花枝，浓烈甜香钻进口鼻，沁入肺腑。
他的耳朵里嗡嗡直响，纪潜之的声音变得模糊零碎，偶尔被旁边的唱曲盖过去。
“吃过饭，我们就去放河灯……”
“听说南街那头有家卖槐花包子，倒是难得……”
“……”
傅明稍一动弹，窗边片片桃花飘落而下。他的视线落到街面上，见到几个手提花篮叫卖的姑娘，如云如雾的花瓣几乎要从篮中溢出，柔柔地包围着她们的腰身。有路过的男女，便从篮子里买了花枝，随即赠予他人。
纪潜之顺着傅明目光看了看，便笑道：“你等着，我买来给你。”
说罢，他翻身越出窗棂，轻飘飘落在街上，引得周围一阵惊呼。
傅明身后传来轻微脚步声。有个冷冽熟悉的女性嗓音说道：“你不该同他出来。”
闻言，傅明并不惊讶。他没回头，撑着桌子勉强站起来，想要效仿纪潜之跳窗而出，又舍不得开封的女儿红，只好抱起一坛酒，摇摇晃晃下楼而去。说话的女子不依不饶，紧随其后：“武林盟主的讨伐队随时会来，教内又有余党作乱，需得教主坐镇。他不愿管，你也不可纵容。”
傅明只是笑笑不说话。这白枭，求人帮忙都不会放低身段。
他出了茶楼，走到街上。
不远处，纪潜之已经挑好花枝，回头时看到傅明，眼睛里盈满情意。桃花灼灼，映得此人容颜明媚，仿若天神下界，万物黯然失色。
白枭咬唇，站在傅明身后，声音已透露出焦灼情绪：“武林大会之后，许多人都认得教主真容，他随意行事，无异于将自己暴露在箭镞之下。别的暂且不论，单为教主安危，你也得劝劝他，让他回去……”
“我知道。”
傅明声音很低，低到旁人无法察觉。
“我听得见，也看得到……”
他一步步靠近纪潜之。街上的人越来越多，周遭都是喧闹之声。人们唱着，跳着，仿佛有一千张嘴，一千条臂膀，嬉笑玩闹极尽憨态。可若是仔细辨别，就能发现几张神情僵硬的面孔；侧耳去听，就能捕捉到细微的质疑声。
切切察察，窸窸窣窣，传达着同样的内容。
——那是不是纪淮？
——他怎么敢露面……莫非又要作恶……
——正是千载难逢的好机会！
傅明已经走到纪潜之面前。周围人潮涌动，纪潜之将一小枝桃花别在傅明耳际，指尖拂过脸颊，一片温热。傅明抬眼，越过纪潜之肩膀，看到几个乔装打扮的魔教弟子，正从人群中挤过来。明华也在其中。他身上裹着厚重的披风，在这欢乐的庆典里，如同一只格格不入的庞大怪物，肃杀，死寂。
傅明向上空望去。夜里没有月亮，满城灯火一直烧到了天上。漫天漫地的光明，像是能照进每个人心里，又似乎只是浮光掠影，驱散不走深沉真切的黑暗。
他对纪潜之说：“回去吧，玩得足够了。”
纪潜之不假思索，微笑着说好。
酒醉的纪潜之，又变成了多年前半面崖上的小师弟，任凭傅明吩咐。
傅明想起一事，补充道：“你先走，我去南街买几个槐花包子。”
说罢，他伸手轻轻一推，纪潜之退了半步，被身后明华稳稳扶住。白枭向傅明点头道谢，低声说：“我的人已经得了信儿，即刻就到。此地不宜久留，我与明华先护送教主离开，你多加注意，不要乱走。”
嘱咐完傅明，白枭立刻站到纪潜之身侧，有意无意地将纪潜之与人群隔挡开。随后，几个人静悄悄地退出了狂欢的街道。
傅明站着等了片刻，没有见到魔教的面孔。街上人头攒动，几乎没有下脚的地方。他没有再等，随着人流走到南街，果然看到卖槐花包子的小摊。
纪潜之爱吃槐花做的饭食，今年槐花开得早，带些回去也好。
于是傅明要了三四个，装在油皮纸袋里。付钱的时候，眼角余光瞥见几个神情鬼祟的男子，正对着纪潜之离去的方向比划动作，不知在议论何事。
几乎是下意识地，他跟了上去。
那几人也是江湖打扮，木簪绾发，背负长剑，皆是道士装束。没说几句，就匆匆拐入路边暗巷。傅明紧随其后，踏入冷落昏暗的巷道，放轻脚步走了半截路。庆典的喧闹逐渐远离，周遭变得安静起来，安静得能听见鞋底踩踏碎石土屑的响动。
就在这时，从巷道的另一头传来杂乱急促的脚步声。有个激动带喘的尖嗓子在嚷。
“就在街上！刚走不远！我没看错，的的确确是纪淮，那模样不可能认岔……”
“他身边没多少人，今晚热闹，我们方便行事。”
又一个陌生嗓音抢道。
“稳妥起见，不如先派个腿脚利索的，给盟主递个信儿。我们在此拦住纪淮，若能生擒，便是大功一件，为紫清观博个脸面。”这声音斯文得很，却又掩饰不住急切。“杀掉也成！去年召集三十六派上半面崖，原本能取纪淮性命，哪里想到他会跳崖……此番不可放过！”
“来鹤道长所言极是！”
一片附和之声。
说话间，一群人越走越近。黑黢黢的巷道里，显露出模糊攒动的乌影，再近些，能看清容貌打扮，都是一水的墨衫长剑，约莫二十人。每个人的脸上都挂着兴奋喜悦的笑容，这笑容又因为恐惧与紧张，变得僵硬万分，活生生成了套在脸上的皮壳子；每个人手里都攥着出鞘的剑，剑身被远处灯火折射出模糊迟疑的光线。
他们走得很快。大腿微颤，脚底稳实，踢得地上碎石飞溅。仿佛不这样快，身体里膨胀的勇气就会被戳破，迅速瘪了气；仿佛不这样快，就会错失世间最难得的良机。
但他们还是停了下来。
傅明站在前方巷道里，没有动弹，更没有让路。“紫清观”的众人望去，只能瞧见他沉默的身影，五官黑蒙蒙的，看不太清。背后的巷口依旧灯火辉煌，街上迎来了新一轮□□队伍，喧哗的热浪涌入巷内，却停在傅明脚下，驻足不前。像是有一条隐形的分界线，横贯巷道，将此地与外界完全割裂开来。
轰隆——
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