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第7章
“东西都备好了吗？”白宁鹤推开凝兰的房门走了进去，见凝兰站在窗边正盯着窗外某处，不知想些什么，眉头一皱：“凝兰？”
凝兰回过神，转头见是哥哥，脸上扬起一抹浅笑：“哥哥，怎么了？”
白宁鹤看着凝兰在这大半年里愈发清艳动人的脸，眼神有些复杂：“明日你就要出发了，该带的东西千万别忘记。”
凝兰点点头：“我知道了。路途遥远，除了书，其余便都从简，倒也没多少要带的。”
白宁鹤心知凝兰一向细心谨慎，并不需要他多费心提醒，便道：“此番去京城，若能榜上有名，便是一条险途。哥哥不能在身边护着你，出门在外，尤其注意安全，万万避开那些纨绔子弟，不可与之交往过深，可明白？”
凝兰听了心下有些别扭，他明白哥哥的意思。只是自从他与薛庭有过那事后，他与哥哥相处时便不像往常那么亲密随意，甚至有些躲避的意味，尤不愿哥哥提及有关他身体的事。反而对李大哥并无这些避讳，许是因李大哥对此并不知情的缘故。
凝兰低头看着脚下，低声道：“我明白，哥哥无需太过担忧，往后有什么事我会递信回来，请哥哥安心。”
白宁鹤怎会没有察觉这段时间凝兰对他的疏远，他只道是凝兰长大了，对他特殊的身体更为介意和敏感，因此难免产生一些抵触的情绪，他都理解，甚至十分欣慰。
“晚上请你李大哥过来用饭，我与他有些话说。”白宁鹤思索片刻，对凝兰道。
凝兰“嗯”了一声，目送白宁鹤出门。
到了晚上，凝兰去叫了李魏过来。用过饭后，白宁鹤将李魏叫到他的屋子，在凝兰面前关上了门。凝兰看了房门一眼，不知他们有什么不能当着他的面说的。不过既然他们不让听，那他不听便是。凝兰默默回了自己屋子，重新点了一遍明日启程须带的物事。
屋内，白宁鹤请李魏坐下，斟了杯茶递给他。
李魏接过茶杯，笑道：“你有什么话直说便是，我们之间没什么可避讳的。”他与白宁鹤年纪相仿，趣味相投，颇有些相逢恨晚的意味，这与对凝兰关心爱护的感情是截然不同的。
白宁鹤亦在桌边就坐，笑着叹了口气：“还能为了什么，不就是凝兰的事。”
李魏道：“有我在，定能护得他周全，你操这心作甚？”
白宁鹤摇摇头：“京城是什么地方，纵是你有万般本事，也抵不过达官显贵一句话。何况你此去不知多久，如何能一直护在凝兰身边。”
李魏道：“京城有不少我的至交好友，其中不乏皇亲国戚、豪门氏族，帮个忙不过一句话的事。至于后者，我乃自由之身，一向无拘无束，何处不是家，便是这辈子都护着凝兰也无不可。”
白宁鹤看着李魏，神色略有些复杂：“如此再好不过，只是……”
李魏皱眉看他：“你何时变得如此拐弯抹角，扭扭捏捏的？”
白宁鹤突然问道：“你年纪也不小了，为何还不娶妻成家？”
李魏一愣，笑道：“你怎么突然问起此事？我李某虽不才，但也想找个心性澄明，胸怀开阔的女子共度一生。只是至今未寻到，我自然不肯委屈求全，反而束缚了自己。”
白宁鹤似松了口气：“这么说，你还是喜欢女子的。”
李魏啼笑皆非道：“怎么，你竟以为我是分桃断袖之辈，才迟迟不肯娶妻？”
白宁鹤似也觉得自己杞人忧天，大笑着看向李魏，眼神中带着几分歉意：“是我错怪了李兄，还请李兄见谅。”
李魏心思一转，便猜到白宁鹤此举的原因，略有些无奈道：“凝兰虽生得比女子还美，但终究是男子，我怎会，你，唉……”
白宁鹤心里暗道，凝兰是男子，却身兼女子之秘器，你若知情，还会这么想吗。他抬起头看着李魏，目光灼灼：“并非我不信你，只是我这人一向求面面俱到，不愿留一丝隐患。你今日便与我发个誓，绝不与凝兰发生……那种关系，我便安心，你可能做到？”
李魏神情严肃，坚定道：“这有何难？我便在此起誓，今后若对凝兰有分毫非分之想，我便终身不得所爱，孤独终老。这誓言可足以抵消你的不安？”
白宁鹤心中触动，突然起身，在李魏身前单膝下跪，被李魏眼疾手快一把扶住：“你这是作甚？！”
白宁鹤按住李魏的手臂，沉声道：“李兄大仁大义，舍身相助，我白宁鹤无以为报，今后你一句话，我万死不辞。”
李魏朗声大笑：“我何尝不感激上天让我遇到你们。我一生独来独往，万事随性而为，我若不愿，谁能强迫得了我。往后你再如此，我便当看错了人，再不与你来往了。”
两人相视一笑，心中感慨今生何德何能，能遇到这样的知己。
此刻凝兰正在案边秉灯夜读，完全不知两位哥哥背着他达成了这样的共识。
第二日，凝兰与李魏早早启程到镇上。李魏问镇里养马的大户刘弼买了辆马车，两人将书和行李搬到车上，由李魏驾马，凝兰坐在车内，马蹄轻踏，便向东边都城而去。
第8章
此时正值初秋，草木仍十分茂盛，一路上美景亦不少。凝兰与李魏偶也会下马车对着山岳寒涧吟诗作论，游览一番，多数还是忙于赶路，盼望能早日到达京城。
两人行至同州与泾阳相交的地界，中间须穿过一片茂密的树林，且是通往京城的唯一通道。李魏向附近镇上的人打听了此密林中是否有险情，据一热心老妪所言，这林子里时常有强盗出没，但令人称奇的是，这群强盗不爱钱财却爱美色，哪怕你腰缠万贯也不会多看你一眼。但若是经过的行人中有年轻貌美的女子，多数要遭遇不测，听现场目睹的人后来陈述，是被掳去当强盗头子的小妾了。近几年来此地已经出了十几起这样的悬案，偏偏这些强盗来无影去无踪，官府也寻不着他们的落脚之地，屡次设陷阱围剿都未成功，让他们至今还逍遥法外。而那些女子也不知所踪，是死是活无人知晓。不过据说每次出现的强盗不过三四人，只是武艺高强，手段颇多，回回都能得逞。
那老妪说到一半还看了凝兰一眼，对李魏道：“年轻人，这是你娘子吧？这样貌可真是……啧啧……我这么大岁数都没见过这么标致的，比皇帝的妃子还好看。唉哟！我咋没想到，要是扮成男人，哪里用得着怕那些强盗！”
李魏与凝兰双双一愣，李魏先回过神来，不觉有些好笑：“婆婆难道还见过当今圣上的妃子不成？”这话听起来倒像是承认了一般，凝兰看了他一眼，心里暗暗埋怨。
那老妪的神情中有些得意，手指了指天上，压低声音道：“怎么没见过！两年前皇帝来这儿微服私访，身边跟着几个神仙似的女娃，那不就是皇帝的妃子嘛！我还想呐，皇帝真是好福气，没想到年轻人你比皇帝还有福气哟~~”说完老妪在那儿挤眉弄眼，嘿嘿直笑，倒不是吹嘘拍马的模样。
李魏虽见惯了凝兰的脸，此刻也忍不住侧头看他。只见他巴掌大的脸掩在墨黑的发丝下，显得小巧的下颌愈发尖。苍白的脸上秀眉入鬓，此刻脸颊飞红，血色极淡的嘴唇紧抿，清亮双目羞恼交加看着他，清冷靡艳，如皓月清辉，如花树堆雪，与大半年前初见时相比，似乎多了什么，令见者忘俗。
凝兰察觉李魏的目光，心里恨恨，瞪了他一眼便扭过头去，不许他再看。
李魏仰头大笑，朝老妪解释道：“婆婆大错了，这是舍弟，可不是什么娘子。”
老妪大吃一惊，凑到凝兰身边眯着眼细细打量，嘴里喃喃道：“这世上还有男子长这样的？我可更是头一遭儿见了……”
李魏苦笑，心想这回凝兰恐怕要生他的气。他上前几步挡在凝兰身前，对老妪道：“婆婆，我们还要赶路，就不在此地耽搁了。”
说完谢过老妪，携着凝兰上了马车。
一路上凝兰果然不同他言语，李魏便自顾自哼歌，调子壮阔中有些凄凉，不同于南人谣曲的缱绻旖旎，倒像从外蒙古传来的。凝兰听着听着，便觉心头戚戚然欲落泪，于是出声止住李魏，让他陪他说会儿话。
这林子十分大，即便是马车也要一天的路程。天色渐暗，李魏将马车停到一平坦开阔之地，两人决定在这里歇一晚，明日天一亮再出发。
初秋的夜晚寒意深重，凝兰坐在火堆边，仍觉得一股凉意从心底升起，忍不住打了个哆嗦。李魏眼尖看见了，走到马车边翻了翻行李，却发现带的都是薄薄的长衫。
“冬天的衣裳厚重难以携带，我便想着到京城再行购置，谁知……”凝兰看着李魏无奈地笑了笑，伸出双手靠近火源烘烤。
李魏回到凝兰身边，张开双腿示意凝兰坐到他身前：“无妨，我自小习武艺，最不畏寒，你坐到这里来，会觉得暖和许多。”
凝兰“啊”了一声，自然不同意。李魏见他脸色苍白，淡色的嘴唇冻得微微发紫，便不由分说地把他拉过来，让他倚进自己怀里，然后用双手环住。
凝兰顿时觉得身体被一股暖意包围，一股浓烈的男子气息涌入鼻尖，让他感到舒适又安心。
“李大哥的家在京城吗？”凝兰也不忸怩，李魏为人正直，心性亦十分高洁，非登徒下流之辈，因此即便两人肢体如此亲密的接触，亦无暧昧旖旎之感。
李魏的下巴放在凝兰头顶，闻着凝兰身上散发的似兰非兰，似麝非麝的香气，缓缓道：“是啊，我从小在京城长大，只是后来家中发生了一点变故，我曾经深信的一些事被人全盘推翻。那时我年纪尚小，性子亦十分冲动，一气之下便离开家四处游历，最后来到常恒。如今算来已有十年未曾回去，我……”
李魏的声音有些喑哑，似乎陷入了某些回忆。
凝兰在过去半年里曾听他言语中微微提及过一些往事，只是李魏抛下一切只身来到常恒，多半有一些不能出口的原因，因此他也从未问过。
此刻林中只有他们两人，周身黑得如同化不开的浓墨，静谧中只有干柴在火焰的舔舐下噼啪作响，远处偶有不明的鸟飞过，发出凄凉悠长的鸣叫，让人忍不住放下戒心倾诉，亦让凝兰心生怆然之感，似乎回到当年李魏离家时的场景，切身感受到他当时的迷茫，愤怒，以及痛苦。
“李大哥后悔当初的决定吗？”他闭上眼轻声问道。
“后悔谈不上，只是有些感慨罢了。再让我重选一次，我还是会做当年那个决定。若非早早离开那里，此刻恐怕正身陷囹圄，如何能像现在这般随心所欲。如今我过惯了无拘无束的日子，那里怕是再也回不去了。”
李魏拿起一根树枝拨了拨柴火，语气恢复了平常的豁达，甚至带着一丝轻松的笑意。
凝兰心头一松，暗道这才是真正的李魏，不以物喜，不以己悲，永远让他敬佩仰望，毫无理由全身心地信任依赖于他。
两人就着水吃了带的干粮，李魏拍拍凝兰的手：“不早了，你回马车里睡吧，我就在这儿守着。”
凝兰侧身仰头盯着他冒出一点胡茬的下巴，有些担忧道：“你一整日都没歇息，还是和我一起睡吧。”
李魏笑道：“我早年风餐露宿，即便到了常恒，打猎时一夜不合眼是常有的事，你无需担心。这林子太深，我探不清状况，恐怕会有猛兽半夜出来觅食，没人守着不行，你快去吧。”
李魏说话一向十分温和随意，但若是他主意已定，话中便隐隐有一股强硬，让人难以反抗。凝兰听话地从李魏怀中起身，上马车铺好床褥，躺在上面合眼养神。
即将坠入梦乡之际，凝兰耳边似乎听到一些奇怪的声响，顿时睁开眼凝神细听，却又什么也没有，反而安静得可怕。他心下有些不安，便起身掀开帘子去朝外头看去。
谁知这一眼并未看到李魏的身影，只看见火堆上冒出的火光逐渐微弱，只剩烧得通红的木柴一明一暗，已是强弩之末。
凝兰心下一紧，思索片刻，还是决定在马车里等李魏回来，若一柱香后还不见人，再出去寻他。
刚放下帘子，鼻尖闻到一股浓烈的香味，凝兰刚想抬手捂住口鼻已是不及，四肢发沉，眼前一黑便晕了过去。
第9章
凝兰醒来时发现自己躺在一张雕花大床上。
脑袋仍有些昏沉，只看见不远处桌上蜡烛的光忽远忽近，晃得他愈发难受。
凝兰扶额低吟了一声，便想撑着身子坐起来，却未想到手腕一软，上身刚离了床铺复又重重跌入，身上的力气消失得干干净净，只觉虚软不堪。
凝兰心中苦笑，暗想莫非真是遇见老妪所说的强盗了？然而他终究是男子，那些人若发现自己抓错了人，应当也不会为难于他。只是李大哥究竟去了哪里，应当不会有事吧……
凝兰满心担忧李魏的行踪，兼身中迷药，五感并无往常灵敏，因此不曾注意房门“吱呀”一声开了，复又轻轻合上。
眼前投下一道暗影，凝兰一惊，抬眼看向来人。
却见一胡子拉碴的彪形大汉站在床边，身着粗布短衫，打扮得一副粗莽武夫的模样。再看他五官竟十分端正，眼中射出凌厉的光，唯独那胡子十分碍眼，让人恨不得将它剃个干净。
此刻他正眯着眼睛打量凝兰，从头到脚一寸都不放过，其中隐含着情色的意味，无端让凝兰汗毛直竖，不敢喘气。
“可真他娘的是个大美人，多久没见过这样好的货色了，这回总算干得不错！”此人一开口便是满满的山野粗鄙之味，与他的相貌极为不符。
凝兰看这人模样，暗道还有商量的余地，深吸一口气，镇定道：“这位大哥，我乃今年进京赶考的举人，在林中歇息时被人掳至此地，我大哥也不知所踪，不知其中是否有什么误会。”
他躺在床上动弹不得，那人又似一座小山似得站在跟前，顿时觉得自己就如同待宰的羔羊，完全暴露在猎人的视线下，这滋味着实难熬。
那大汉眉头一拧，弯下沉重的身躯凑到凝兰身前，虽仍有两尺距离，却让凝兰有种喘不过气的错觉。
他伸出手抬起凝玉的脸细看，似乎要从中发现些什么。他的力气非常大，手像铁一般钳住凝兰的下颌，在他苍白的皮肤上留下通红的指印。
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