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只要是人，都难免在纵情飨足后精神萎靡，当时伊尔法易毫无防备，而且不着寸缕，这种情况下，瘦弱的巫师根本不是角斗士的对手。
男宠在行凶后未能及时逃脱，已经被卫兵生擒。现在他被关押在枢密庭黑牢里，正在接受秘密审讯。谋杀伊尔法易可是塌天大事，这背后必然有人主使。
巴里德在信中说，他已经做了些安排，会争取尽快找到那男宠，让他在招供之前永远闭上嘴。
最后，巴里德叫阿内斯明天下午到一家成衣店去见面，那时他们可以详谈未来的安排。
阿内斯用烛火烧掉了绢布。
他脚步飘忽地走向床铺，倒下来，蜷缩成一小团，独自在黑暗中泣不成声。
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第二天，阿内斯如约来到那家名叫“玻拉技艺”的成衣店。
店主是个年近七十的老妪，据说年轻时曾在玻拉宫廷里做裁缝，金枝旅店长期与她合作，阿内斯以前也常上门来挑选衣服。
小工照例把阿内斯带到后间。现在缝纫室里没人，巴里德已经到了，正在等着他。
一个多月没见，巴里德好像突然苍老了很多，不仅白发增加了，头顶稀疏的区域也扩大了不少。阿内斯听说阉人反而不容易落发，可想而知，这多半是因为巴里德终日操心紧张。
虽然面目憔悴，巴里德的神情却十分激动。他拥抱了阿内斯，像对孩子一样摸了摸他的头发：“阿内斯，好孩子，你真是了不起！你是怎么料到能成功的？”
阿内斯摇了摇头说：“我也没有十成把握，只是大体上觉得应该可以。”
巴里德坐在一堆杂乱的布料上，揉着膝盖感叹道：“原本我看中的是另一个角斗士，那个红发的亚布亚巴人。他从一开始时就是我们的人，而且相貌也更符合伊尔法易的口味。没想到伊尔法易看上的竟然是雄狮。”
这其中的道理，阿内斯倒是很清楚。他说：“那时我还没见过沙林……我是说雄狮哈木扎。如果见过了，我敢肯定，伊尔法易肯定更喜欢他，而不是红发的那位。”
“为什么？”
“伊尔法易喜欢那种痛苦而纯洁的类型。单纯，善良，傻乎乎的，最好有种未经人事的气质。”
巴里德笑了笑：“我倒不是笑话你……你明明不是这种类型，可伊尔法易还是挺喜欢你的。”
“他不喜欢我，”阿内斯苦笑道，“难道您不知道男妓与男宠的区别吗？”
巴里德沉默了一会儿，拍了拍他的肩，回到刚才的话题：“阿内斯，原本我的计划是直接收买角斗士，唤起他身为奴隶对酷吏的仇恨，你说这样不行，这样会被巫师识破……幸好我听了你的劝。你到底是怎么操控那角斗士的？你怎么知道他一定能动手？”
阿内斯说：“我从没有提过杀人，而且我也不知道应该怎么杀人。沙林心中没有任何关于‘行刺’的意念，于是，巫师就无法预先读出敌意了。我能做的，就是让沙林越来越喜欢我，越来越厌恶伊尔法易。当然，并不是所有人都会为我去杀人，可能大多数人根本不会在乎我，他们更向往去服侍贵族……但沙林不同。不瞒您说，我没有别的本事，唯一擅长的就是判断人心，与沙林度过第一夜之后，我就觉得他应该能做到。他多喜欢我一点，就会多仇恨伊尔法易一分，他会失控，会在静默中崩溃，一旦他在某个瞬间突然起了杀意，巫师多半是来不及做准备的。”
巴里德留意到，阿内斯一直在以“沙林”称呼角斗士。老人见多识广，自然能察觉这其中多少有些额外的情绪。反正事情已经成功，他也不想点破这些了。
“可能因为他是坎塔里人，”巴里德说，“北方蛮族有为伴侣杀人的传统。被玻拉统治之后，他们好像不再这么做了，但这种思维还写在他们的骨子里。”
“大概是吧。”阿内斯微笑着。他从不认为这和坎塔里传统有关。到底是因为什么？到底和什么有关？他不想再深入分析，不想再去回忆细节了。
“孩子，你听着，”再开口时，巴里德的语气严肃了不少，“你不要回金枝旅店了。给你这个，快换上。”
他拿出一叠布料塞进阿内斯手里。这是一套地母神信女的穿戴，白色长袍与头纱，软麻布手套，佩于胸前的玉石圣徽项坠，还有遮面用的黑纱。
巴里德说：“你换上这身衣服，直接从正门离开。刚才有个高个子信女走进来，我们已经处理掉了她，你再走出去也没人会怀疑。你穿过这条街向神庙走，半路会有我安排的人接应你，你跟他们走，他们会把你送出城。卫兵从不检查地母神的信女和祭司，只要你不出声，就不会有人识破。”
阿内斯接过衣服，却没有要换上的意思。巴里德看他发愣，出言催促他，他才抬起头，慢慢说：“大人……我不走。我没必要走。”
“你必须走！”巴里德说，“角斗士被抓进了黑牢……你应该知道那些刑讯官的厉害，你亲自领教过！现在还风平浪静，是因为角斗士还能撑住，一旦他开口招供，那时你想跑也晚了！”
阿内斯说：“没关系的，您不必担心。沙林根本什么也不知道，他最多只能招供出对我心生爱慕，除此之外的，他什么都不知道，他不知道您的计划，更不知道这计划还牵涉到数位大臣以及商会成员。等到这案子查无可查时，枢密庭和伊尔法易的残党会明白大势已去，他们会四分五裂，各自忙着寻找后路，那时您与盟友可以慢慢斩草除根……这一切都会顺利进行的，您不必担心节外生枝。”
巴里德抓住阿内斯的双肩说：“你的判断都对。但危险的不是我，是你！就算角斗士什么都不知道，他至少认识你吧？他一定会提起你的！这就和公主那次一样，你没有直接对付将军一家，但他们不会轻易放过你！”
阿内斯猛地挣开他，摇头道：“公主和沙林都是无辜之人，是我把他们淬炼成了武器！所以……我当然要留下来承担责任。大人，我不能离开，如果我走了，金枝旅店里的人都会被抓去挨个审讯，您和另外几位大人也免不了要为此出面解释……只要我不走，一切就都是我一人的责任，如果我走了，事情反而会进一步扩大，难道您不明白吗？”
巴里德长叹一声，坐回成堆的布料上，表情隐藏在阴影之中。
他的提议确实冒失且矛盾，阿内斯是他的挡箭牌，可以帮他抵御所有的追责，利用公主对付将军一家时他就这么做过了，而且做得十分顺利，现在他不该反而忘了这一点。
阿内斯沉默了一会儿，轻声说：“大人，您不是怕我被牵累，您是怕我也被抓进黑牢，怕我挨不住审讯……我知道的事情太多了，如果我被捕，您和您的朋友就不安全了。”
巴里德没有回答。
阿内斯说：“上次我挨得住，这次也一样。”
巴里德终于缓缓开口：“不一样。上次保护你的可不止我一人，伊尔法易也对你念着旧情，出了些力。这次死的是他，他手下的势力不会就此罢休，必定要垂死一搏，而你是他们唯一的突破口。这次我没办法保护你，因为……”
阿内斯帮他说完这句话：“因为，只要您出手保护我，就等于是暴露您自己。”
说完，他站起来，把信女服装丢在一旁：“您不是真的要帮我逃跑。就算我扮装成信女，也一定会被您的卫兵捉住，那时大家都会认可我是畏罪出逃，这样一来，您就占得先机了，您可以亲手掌控我的供词，然后合理安排我的死期。”
巴里德拍了下手，两名精壮的卫士推门走进来，一左一右堵住了阿内斯的退路。
阿内斯笑道：“这样效果可不好。如果没有‘畏罪出逃被当街识破’的一幕，说服力会降低很多。”
老人抬眼看着他：“效果不好，也只能退而求其次了。你别怕，在我手里的待遇不会太差，比枢密庭的黑牢好得多。”
一名卫士从身后制住阿内斯，另一人粗暴地撕掉了他的衣服。阿内斯没有反抗，反正他也不是这些人的对手。
他们把信女长袍套在他身上，看来巴里德说什么也要保留“乔装出逃”这一情节。然后他们狠狠踢上阿内斯的膝窝，按着他跪在地上，捆住他的脚踝，反剪他的双手，把面纱团起来堵住了他的嘴。
TBC
8---
这时，缝纫室外响起了敲门声。
巴里德比了个手势，两名卫士把阿内斯扔在角落，轻轻抽出弯刀，一左一右候在门边。
阿内斯躺在地上，被桌子和成堆布料挡住了视野。他听到一声巨响，木门随之四分五裂，室内浓烟弥漫，兵刃交接的声音接连不断……浓烟熏得人睁不开眼，他爬不起来，只能蜷缩在角落默不作声。
他听到利器穿透人体的闷响，还有惨叫与呻吟，以及血沫堵住喉咙的声音……最后，他听到了沉重的脚步声，那人穿着包裹铁皮的军用护胫靴，踩着遍地的丝绸和亚麻朝他走来。
他被从地上抱起来，随着那人走出了成衣店。眼睛被刺激得噙满泪水，根本没法清晰视物，他感觉到自己被抱着拐过几个弯，进入了马车车厢里。
劫持者关上车门，坐在前面驾车，只靠一声口哨就能轻松驱策马匹。阿内斯仍然被捆绑着，被堵着嘴，他躺在车厢里久久没有动弹，紧张得几乎心脏停跳……他已经认出来了，救他的人正是沙林，他的雄狮哈木扎。
被从地上抱起来时，阿内斯就已经认出哈木扎了。
他记得这双强壮而温柔的手臂，也记得把头倚靠在那人胸膛上的感觉。
马车全速奔驰了好一段时间，中途时而平稳，时而颠簸，后来又降速变成遐步慢行。
阿内斯的眼睛已经恢复了，他看着车厢内的陈设，发现这并不是常见的客用马车，而是一驾完全封闭的囚车。车厢内外都有铁条加固，没有窗子也没有座椅，车壁上准备着镣铐，车内应该可以挤下好几个囚犯……怪不得他躺在里面觉得特别宽敞呢。现在囚车地板上铺了厚厚的毯子，最上面还铺了一层绸布，显然哈木扎为救他而做好了准备。
又行进了一会儿，马车终于停下了。车门打开，暖色的光线流溢进来，阿内斯这才意识到，时间竟然已经过了这么久，现在正是黄昏。
哈木扎钻进来，扯掉阿内斯嘴里的纱巾，用匕首割开绳子，一言不发地把他紧紧抱在怀里。抱了好一会儿，哈木扎又捧着他的脸亲了几下，这才想起帮他按揉已经发麻的手脚。
阿内斯愣愣地看着哈木扎，内心盘旋着千言万语，却什么也说不出来。
哈木扎穿着王都禁卫军的衣服，脖子上绕着微微潮湿的黑布，大概是刚才用来蒙面的，他眼睛里布满血丝，一头金发乱糟糟的，脸上的笑容却格外灿烂。
阿内斯一时觉得这笑容有些陌生。在他的记忆中，共处的那一个月里，哈木扎从没有这样笑过。
两人都冷静下来后，阿内斯问：“我们在哪？”
“在安全的地方，”哈木扎搂着他说，“我们已经出城了，自由了。”
这不是阿内斯想要的答案。他又问了一遍：“我们到底在哪？”
哈木扎回答：“玻拉城外。”
“玻拉城外并不安全，郊区到处都是枢密庭的岗哨和卫队。”
“这地方不一样，没人来。阿内斯，你要相信我，我摸清了情况才去救你的。”哈木扎坐着，俯视着躺在软垫上的阿内斯，“你受伤了没有？别动，我帮你看看。”
阿内斯老实地躺着。哈木扎轻柔地执起他的手，摸索他的身体，连看到一点擦伤都要紧锁眉头。
阿内斯问：“沙林，你不是被抓住了吗？”
“是的。后来枢密庭要押我去别处，我趁机逃了出来。”
“沙林……枢密庭的黑牢哪有那么容易逃出来。”
哈木扎俯下身，吻上他的额头：“确实很难。但我一定要逃出来。诸神保佑，我做到了。”
“沙林，我进过枢密庭的黑牢。”阿内斯注视着爱人，“他们不会押犯人离开，哪怕是执行处决，他们也都在牢里执行。黑牢的处刑室和审讯室挨在一起，犯人在挨鞭子的时候，能听到隔壁传来斧子落下的声音。”
哈木扎皱眉看着他，想用吻来中断这个话题，阿内斯伸出手指，抵在哈木扎的嘴唇上。
“沙林，你是怎么逃出来的？你又怎么知道城外什么地方安全？”
哈木扎躺在阿内斯身边，久久没有说话。
他慢慢摸索着，找到了阿内斯的手，他们十指相扣，看着囚车外愈发昏暗的森林。
并肩躺了好久之后，哈木扎拉过阿内斯的手，放在嘴边慢慢亲吻。他一边吻着爱人的每个指节，一边闭着眼睛小声说：“总之，现在我们确实是安全的。我的经历……说来话长。阿内斯，明天我会慢慢告诉你，好不好？相信我，我会保护你的。”
阿内斯说：“如果要远离玻拉，我们不如连夜赶路。”
“不，这样不安全。请你相信我，阿内斯，今晚我与你在一起，明天一切都会顺利平安的。”
阿内斯坐起来，挣开了哈木扎的手，哈木扎立刻抓住他的胳膊，叫他不要离开。阿内斯说要出去小解，哈木扎也一起跟了出去。
之后，阿内斯说囚车内压抑憋闷，想在外面休息，哈木扎同意了，但一直紧跟在他身边。
夕阳的余晖早已褪去，森林里升起了夜雾。阿内斯坐在一块大石头上，对着囚车发呆，哈木扎坐在他背后，充当他的靠垫。
两人忽然听到一个古怪的声音，仔细再一听，竟然是阿内斯的肚子“咕咕”叫了起来。阿内斯摇头微笑，哈木扎捏了捏他的肩，叫他稍等，然后去囚车里拿出水袋和士兵们常备的烤饼。
哈木扎从囚车里跳下来时，阿内斯的身影钻进了夜雾里。阿内斯穿着信女的白衣，在夜色中本该十分显眼，但今晚多云阴沉，森林内又浓雾弥漫，他的背影一闪就融进了影影绰绰的林木中。
哈木扎低声咒骂了一句，抛下食物追了上去。他跑得并不快，甚至脚步还有些谨慎，搜寻了片刻后，雾中左前方传来一声惊呼。
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