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且壁下一大洞，官府命人掘地视之，中有穴深数丈，木箱蒙尘，启之，见万金及仆从契书，兼人尸骨零落。皆惊，忙四下收检，方知此地原一富商居所，其为兄长，不学无术，多年在外。后狼狈而归，见财起意，趁夜杀弟埋尸。恐事露，假借大盗之名，又许以重贿，遂掩盖至此。而今门窗紧闭，无人可入，其遭害，非鬼神不能为。
便草草，抛之乱葬岗头。并白其弟冤，将尸骨好生安葬。
刘贵闻众人言，便觉乃长臂所为，又知其生前事，长叹不已。主人死矣，契书亦毁，其得自由身，遂离。
则壁下怪绝，再不出焉。
后数年，刘贵及弱冠矣，乃城中一小商，颇有积蓄。时长臂旧宅破败，其以财帛买之，修葺一新。是夜独卧，忽闻双扉作响，后脚步声近，径入衾枕。先抚双颊，渐至胸前，后揽腰腹，似狎戏。
刘贵惊起，则身侧躺一美人，肤白胜雪，臂上有一红线，似刀伤。“汝何人也？”刘贵忙问，而美人不答，展臂抱拥，与之交吻。
“吾名虞南，年二十有余，因兄长心毒，惨身死。尸藏壁下，得怨气而成怪，为一长臂。然恶人气盛，不能近身，暗潜久矣。幸得汝稚童血，纯阳气也，方能报复。”便解彼此下衣，皮肉相贴，一时情不可禁。
“汝，汝今仍为怪耶？人耶？”
虞南喟叹道：“似怪非怪，似人非人。肉瘤中生，再世而出。”
刘贵亦意动，然有不明，瞑目栗然问曰：“何故……啊……寻吾至此？”
“感汝恩德，故以身相报。”虞南笑答，实则昔日暗动心思，长臂不可作此乐事，故得人身，方自墓中归，“汝心至纯，吾心慕也。”
竟夜缠满。
如此数日，刘贵不能离，虽知虞南非人，亦情兴难息。叹曰：“吾年幼为奴，遇长臂，竟不觉怖，盖天命乎！”便结契，恩爱非常。
及翌年冬初，自福善堂寻一弃儿，作亲儿养。渐家业壮大，又子孙兴盛，百年后，与虞南合葬。
第17章 （十七）鬼市
人设街市颇盛，鬼亦置物于路，谓之曰“鬼市”。
过三更，夜静，则西楼至卢丘一带，灯火大张，其声鼎沸。似有市集，男女老幼熙熙往来，肆中饭食正熟透，气蒸升腾。有误入者，往往见两边垂柳，闻私语窃窃，而不得人影，唯鬼气森森。
有巨绅某之子，名贾旭，方十七八，雪肤玉貌，风采冠绝同辈。时赴友人宴，谈笑甚欢，酒酣，不觉归迟。上轿行数里，过西楼，忽一阵冷风如冰，兼大雾自路旁起。轿夫且行且止，不识路途，又见隐隐一行灯火，便径入市中。
贾旭本趁醉酣眠，渐惊醒，觉轿停，忙起身视之。大惊，则轿夫及数仆从已杳，不见踪影。而四下买卖正浓，车载、肩担，置摊，无奇不有。
“夜深月明，何来街市嘈杂如许？”
盖其出游至此，不知当地鬼市流言，唯疑惑而已。
便下轿步行，途中所见商铺不胜枚数，西为肉市、东置菜市、北建米市、南有酒阁。其余小买卖者，当中鬻物如酥饼糕糜，蜜茶烈酒，应有尽有。除却饭食，又摆珍宝海珠，花朵膏粉及锦绣，衣裙翩翩，首饰牙梳，皆工巧至极。或戏耍物件，累坠滴翠，平日少见也。则街角空隙，一二卖艺者以此作场，吹拉弹唱，无一不精通。
而来往行人，见贾旭来，俱斜眼偷瞧，掩口轻笑。
贾旭愈觉疑讶，步履渐急，欲出而不知路，额角发汗。逢一老叟坐茶馆，摇扇自乐，见其惶惶徘徊，高声语之曰：“小子误入耶？可至西楼寻街市主人，否则，不能出矣。”闻言，贾旭向老叟拜谢而去，如其指点，少顷，至西楼，见四美婢提灯出，笑而迎之。贾旭惶恐，忙云：“吾欲寻街市主人，求归家之法。”中一红衣者，垂首答曰：“主人已候多时，命奴来迎贵客。”
“吾与汝主人素不相识，怎能得称贵客？”愈惊，被诸美婢簇拥入正厅，端坐桌前。则一锦衣公子自屏风后出，眉目如画，遍体气态华贵。亦坐，对贾旭言：“汝巨绅子，误入此街市，及晓，吾便遣人送汝归。”又命美婢四人具酒馔，与之共食。
初怯怯而拒，再三，方进饮食，答谢不已。
原赴宴尽欢，酒食饱足，然尝此美酒佳肴，竟肚饿，不觉大啖。贾旭以为奇，见公子低眸，但笑不语，便两颊染红，觉己为巨绅子，今忘乎所以，不知礼数，甚羞愧而垂首。
见之，公子曰：“无妨，此处酒食不若寻常，汝食之有益。”
其时月上西楼，贾旭饮酒醉矣，昏昏然伏桌睡去。公子亲扶其至内室，红烛帐垂，替解衣就寝。则己坐榻边，一眼不离，耳闻其作呓语喃喃。诸美婢窥之，皆吃吃笑，忙轻遁走。
及曙，贾旭醒觉身坐轿中，启帘，但见两边垂柳青翠，并无街市。而轿夫及仆从亦自迷梦中起，不知昨夕何事，大惊，闻贾旭言，方惶怖抬轿归去。
后问当地百姓，云西楼破败久矣，无人居住。
而当中街市，人称“贵市”。
已归府中，少食，觉粥饭果蔬皆腥味扑鼻，日渐羸弱。往往沉眠，梦锦衣公子语之曰：“天数早定，汝命只余一年，届期当归街市，至西楼寻吾。”贾旭不解，辄牵其袖问，然公子不答，唯揽其腰腹，俯首与之相吻。遂惊醒，唇上温热如许，似当真口舌交接，余味绵长。贾旭掩面喟叹，羞愧至极，不能与旁人道也。
家人恐其得疾，延医请僧，药石不效，修斋无用。如此数月，贾旭愈喜卧衾枕，安眠整日，每每梦公子至，抚摩其胸乳，共枕交吻，而狎戏不止。果年余而死，面白如纸，身轻似鸟雀，葬于卢丘附近。
一魂缥缈，夜半，渐至街市。贾旭痴迷不语，径入西楼，见四美婢盛装相迎，而公子亦候于正厅。桌上酒馔如昔日各色摆放，皆味美，贾旭饱醉，方问：“贵市，即鬼市耶？”公子颔首，答曰：“吾为鬼市主人久矣，知汝命数将尽，定误入此地。此处酒食与凡俗物有异，若汝咽之，则死后魂归西楼，不入轮回。”又起，拥贾旭于怀，“汝亦街市主人，凡间诸事，已归尘土。”
贾旭恍然悟曰：“汝早有谋算。”
公子笑而谓之曰：“然。”
便启衾解衣，相顾情起。贾旭不胜羞涩，乃斜卧向壁，以手掩面。则公子坐外，自后款款抚其胸，觉滑腻如脂，白嫩似玉，情兴愈炽。贾旭但笑，不作一语，任之亵玩。
“当进乎？”公子袒露其阳，跃跃欲试。
“可也。”贾旭倾身就之，遍体飞红。
自此，街市主人娶妻，设宴逾月，众鬼皆往而贺之。后鬼市夜夜嘈杂如初，死后买卖，与平日凡俗之街市无异，只再无生人误入。
第18章 （十八）蛊
云西家家蓄蛊，多为迷人心智，以获利。置一大缸于宅中，或放虾蟆，或放蛇，或放百虫，再投以畜类血肉如猪羊，使彼此相斗相残，最后得生者，即为蛊。亦有老妪甚毒，亲献身喂蛊，其取人血，愈凶，显奇形怪象，每夜非食一整牛而不止。
某年，祈王纳元妃，生一子，名祈俊。其自幼体弱多疾，整夜啼哭，医者药石不灵。元妃本产后卧床，闻之低泣，又见王宠侧妃而恶己，更悲，逾月抑郁死。
时侧妃亦产一子，名祈秀，较元妃之子康健。闻元妃身死，则窃喜，久之，觊觎世子位。然祈俊弱而不伤，得疾未死，反聪慧有加。祈王虽不喜元妃，却素重嫡庶之分，纵宠侧妃如许，不换世子。
侧妃大怒，暗遣人下毒，则诸奴仆感元妃恩德，屡使小计悄阻之，终不得逞。祈王好色，仍略察其心，不点破，只以两三言侧敲，使知轻重。果惊惧，不愿如元妃遭厌，便收敛。而府上新纳宠，雅号“四美人”，皆官员所送，容貌绝世，琴棋书画无一不精。遂妒恨起，拈酸吃醋，与众美姬争风斗艳，顾不得世子谁人。
故祈俊暂逃一劫，受忠仆照料，日渐长成。
俟年十五，眉目清秀，又承元妃风姿，通晓书义，性温雅。而侧妃之子祈秀，较其年幼些许，已懂嫖赌，往往沉溺酒色，仗势凌人。则四美人中，亦有生女，虽得宠，不可争位。府中人皆私下窃语：“果侧不敌正，庶难胜嫡。”然祈俊知侧妃祸心暗藏，不敢冒进，而敛光养晦。
经昔年一事，侧妃状若低眉顺眼，实则谋害之意愈炽。然祈俊已非幼时懵懂，身侧更聚老仆，其不能轻举妄动。下毒诸法易行，也易事露，苦思久矣。
时新买一云西小婢，忽进言：“祈北之人，皆不知何为种蛊，而云西老幼俱蓄此类毒物，可杀人无形。”闻言大喜，侧妃忙召小婢至面前，与之絮絮低语。良久，拊掌笑曰：“此计甚好，宜赏千金！”便遣人寻云西蓄蛊者，得一赤尾虫，名噬心。诚如字面所言，甚毒，小虫可吞人心，受蛊者逾年身死，似得心疾。况祈俊素体弱，左右老仆亦难起疑，更不提祈王迷恋艳色，不知府中事，必不深究。
侧妃多年经营，虽久不愿成，仍笼络祈俊房中一仆，以其家人安危相逼。仆将蛊虫携于怀中，趁机行事。祈俊不疑，坐房中作文，闻仆叩门送糕点，便命端至桌前，先刺银针，无异样乃食。而不知蛊虫藏一糕点下，借其遮掩，沿袖爬入祈俊衣衫，因小而不易觉，渐及后颈。祈俊忽觉一痒，伸手抚而无物，则蛊虫已钻肤内，唯余一红点如血滴，再不见踪迹。
过旬日，祈俊渐感心慌，少进饮食。然延医诊治，曰无疾，应多调养。正值秋冬轮换，祈俊便置之不理，以为缘由在于天气。
月余，仍心悸体寒，更兼气喘，日益瘦弱。又屡请名医，均有难色，疑其得心疾也，开方而药石罔效。
久之至春暖冰融，愈觉困倦。昔时可闲步庭中，赏花作乐，今整日卧床不起，四肢绵软。祈俊知己应遭侧妃毒害，既怒又惊，然难察个中手段，唯强忍，闭口不提。
恰有一人云游归，闻坊间传言，急趋王府视之。祈俊见其奉帖来，初忿忿不平，渐垂泪，长叹而命人召之。其人便进内室，见祈俊病容，亦泪落沾襟，虽知无礼至极，仍上前抱持不放。祈俊欲挣，察其情意恳切，不忍，更体弱无力，遂任抱拥久矣。
“汝离祈北多年，今归，来此何为？”
谓之曰：“虽在外，片刻不敢忘。知汝久病，一时心惊胆战，故求见。”
祈俊垂首不语，良久，方问：“汝年长，应有妻子？”
“非汝不娶，何来妻子？”其人低语，“今不过四海飘零，孤身独往。”
忽怒，以手推之，坐而面朝床内：“当年一伴读，岂敢作此妄念！”
其人隐忍不言，唯挽颈，与之交吻。祈俊大惊，然身不由己，畏其情深，意稍动。既而唇分，且羞且叹，曰：“痴心如此，何苦，何苦！”则笑而答曰：“吾年幼为汝伴读，即起倾慕，未尝别恋。知汝渐生厌，便自请离。”
“吾并非……罢了，今身染恶疾，料命不久矣。”又咳，自沉沉思卧。
一夜无言。
翌日，祈俊睁眼，已及暮。察其仍留府中，唯默然，亦不加逐。则左右仆从多不识其人，唯一老仆，窥之，忽恍然若悟，曰：“此陈仪公子也！”盖年幼入府，后不知因何而出，云游不归。故多年形貌皆变，愈俊逸，方难识得。
是夜月明，而陈仪径入内室，坐榻上，见祈俊未眠，便揽之入怀。不拒，又加以吻，俟祈俊两颊染红，方稍退，附耳道曰：“吾自云西归，闻当地百姓喜蓄毒物，其名为噬心蛊，落生人体肤，则入至心口，久之受蛊者似得疾，年余身死。”
祈俊惊问：“有此等邪物？”
则笑答曰：“吾救一老叟于道，故得指点，虽过云西而不遭蛊毒。盖天命巧合，亦知汝非身中噬心蛊，而为嗜心蛊。”
“嗜心……又为何物？”
“噬者吞心，嗜者生情。” 言未毕，陈仪俯身而上，尽解其衣衫，“幸汝元阳未破，七情郁结，故心口痛楚莫名，而不重欲。云西男子常用此蛊迷惑女子，受嗜心蛊者，非男子之精不可救。七日一交合，过四十九，则蛊自解。”遂以手抚摩，使祈俊遍体作噤，欲试未试。
祈俊一时惶恐，忙喝曰：“吾世子也，汝何敢辱之！”又见陈仪轻笑，云：“若世子与吾两情相洽，何谈侮辱？夫妻敦伦，乃人之常情。”闻言愈面羞耳赤，身软无力。盖昔日不识其痴情，以为男子不可相恋，故惊而叱之。后陈仪辞别，又隐隐不舍，继而生悔。悔中有情，情则变欲，今皮肉相贴，已不能耐，声厉内荏而已。
见祈俊掩面不答，陈仪大喜，与之交唇，便耸身入。“汝……不可……啊……”祈俊含泪哀求，虽口中喃喃似拒，倾身还迎。
二人遂欢好数度，彻夜不眠。
又数日，一老臣寿，广宴宾客。祈王命祈俊随行，然房中无人，数老仆亦杳。方知其趁夜出府，大怒，遍寻不见。盖祈俊已随陈仪过云西，再不复还。年余，侧妃忽毙，死后腹涨，剖之，则千百红虫涌出。小婢及仆亦死，而祈秀染心疾，召名医视之，皆摇首不语。祈王愈惧，日夜与四美人交欢，又纳新宠，欲再得子。未果，脱阳而死。
王府一脉，自此败落。旁人见之，唯长叹也。
第19章 （十九）花神
有大族子，曰韶，年甫十八。姿容端丽，性柔，盖风雅之士，好游远近，尤喜空明山色，潋艳湖光。
后虽家业败落，亦不愁苦，整日闲玩山水。
一日客苏湖，正逢初春，各处青翠盈目，新桃争发，湖上画舟多矣。韶素喜山水之胜，又觉天暖，各色花木在旁，或只生嫩叶，或含蕊娇羞，皆美甚。而往来游人相聚谈笑，有书生临湖吟诗，有佳人轿中窥之，亦有货郎走来，除却胭脂香粉，腰间更缀繁花朵朵。故乐而忘返，流连不去。
既而独步，不觉至一祠，名花神祠，香火鼎盛。“但闻天下百花，未曾见花神来。”韶以为奇，趋而视之，则座上有二三泥塑女子，皆貌美，或抱桃枝，或举红杏。当中一神着盛服，以纱遮面，不识其容貌如何，唯见眸沉秋水，似多情。
韶凝视良久，愈讶异，寻一褚安人问花神来历。其云：“昔时此地有一少年，不知何名，亦不知自何处来，年十五六，风姿冠绝同辈，恐人误其清净，故轻纱掩面。虽通晓诗书，不进学，唯嗜花如命，宅中栽千百芳华，春夏秋冬，各有不同。后得疾死，时邻人闻空中鼓乐声起，更兼异香扑鼻，见半空诸美人屈膝相迎，忙叩首拜。自此惜花者常受其赐福，毁花者横遭小祸，甚灵。遂花神之名流传至今，建一祠供奉。”
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