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“大老爷还要什么？”伙计把抹布搭在手上，敬候吩咐。
“再来一壶梨花酒，一壶女儿红。”青年的心情极佳，美食当前，当然也得美酒作陪。
“好咧，这就来。”伙计把酒水也上齐之后，老爷和小厮就着窗外灯火辉煌的河岸美景，大快朵颐，足足吃了一个时辰。
餐毕，老爷心满意足地打了个饱嗝，望着几乎被扫空的盘盘碟碟。
“老爷，这烧鸡太好吃了，等会儿再打包一只吧。”小厮满嘴流油、意犹未尽地提议道。
“好，我们就带一只回客栈去吃。”青年说完，站起身，往窗边站了站，夜风徐徐，酒足饭饱，还有比这更美好的事情吗？
“大老爷，吃得可还满意？”掌柜的来了，笑眯眯地搓着手。
“满意！”青年频频颔首，爽利地招呼道，“小德，结账、打赏掌柜的。”
“哎哟！谢谢了！”听到还有赏赐可领，掌柜连忙鞠躬答谢，然后把脸转向小厮，讨好地说，“小兄弟，这饭菜加上两壶酒，总共是四两六钱。”
“真便宜。”小厮的手往腰间一伸，什么也没摸着，然后一拍脑袋道，“对了，老爷，钱袋小的放您那儿啦。”
“我这？”青年一愣，随后想起，午后他们又买了好些东西，小厮要付钱，又要拿东西，手忙脚乱的，他就拿过钱袋，说要自己付账。
可后来，有没有把钱袋子还给小厮，青年记不得了，于是，摸了摸自个儿袖内，是空空如也。
“我还给你了吧？”青年犹豫地问道。
“没有啊，老爷，我亲眼见您放袖子内袋里了。”小厮斩钉截铁地道。
这时，掌柜的脸色已经很不好看了，这两位莫不是来吃霸王餐的吧？可是，这镇香楼是什么地方？县太爷的奶妈是掌柜的三舅母，这可是沾亲带故的。
“胡说，我袖内一个铜板也没有，你看看，是不是你塞布包里了？”小厮身后的凳子上，放了很多他们买的东西，两只老鹰大风筝，三个荻山神面具，还有一些空竹、毽子、竹蜻蜓等的小孩玩意。
打开几个彩绸织锦的盒子，里面放的是枣糕、桃仁糕，味道是好，但不值几个钱。
因为青年出手大方，买糕点都给好几两银子，人家店家过意不去，硬是给装在锦盒里了，乍一看，还不知是什么宝贝呢。
所有的包裹、裤腰带里，小厮都翻了个遍，可就是找不出一个铜板，主仆二人，你看我，我看你，顿时愣住了。
“糟糕！钱袋被贼人偷了！”青年叫道，恍然大悟！
“什么？如何被偷了？！”小厮瞪大眼，跟着惊叫。
“在来酒楼的路上。”青年皱眉，努力回想着，还用手比划道，“有两个男人一左一右，拼命挤我来着，但我没想到是小偷！”
“两位的双簧戏唱完了吧？”
就在他们你一言我一语，在争论什么时候弄丢了钱袋时，掌柜气得吹胡子瞪眼的，比那荻山神的面具还要恐怖。
“什么双簧，我被贼人偷了钱袋，这是事实，就四两多钱，我还骗你不成！”青年不高兴了，大声嚷道，“我有得是银子！”
“那敢问您的银子在哪？哼！拿几个破风筝，就敢充起大老爷来了，还蒙骗到老子头上，你们这是不要命了啊！”
掌柜扯起衣袖，咆哮着，伙计们闻讯而来，得知是吃个霸王饭的，一个个顿时凶神恶煞，有的还举着一把菜刀，作势要砍。
“老爷！小心！”小厮虽然怕了，但也一挺身，护在老爷跟前，握起拳头道，“你、你们想干啥？别乱来！我可是会功夫的。而、而且我家老爷，你们可打不得！”
“嘿？凭啥打不得？当他是天皇老子啊？！”掌柜凶神恶煞地一挥手，一个壮丁就猛冲过来，三两下就把小厮拿下了，紧紧地扭着胳膊，摁在青石地上，疼得小厮哇哇大叫，“老爷！老爷！快救我！”
“小德！”青年十分着急，想要救人，可是对方人数太多，他伸手挡了几招后，便退到了角落里。
“你自己说，该怎么办？”掌柜半认真半威吓地道，“是要我们报官？还是把这小厮的胳膊给拧下来？！给大家瞅瞅，吃霸王餐的下场？”
“不、不能报官！”青年慌忙说。身为皇帝却吃霸王餐，还被人捉进了官府，这事若是传了出去，大燕国的颜面何存？真是死也不能进官府的！
“那是要我们拧断这小子的胳膊了？”掌柜狞笑，示意手下动手！
“不、不！也不是！”青年赶紧摆手道，“请住手！”
“这也不行，那也不行，你这是诓老子哪？”掌柜一拍桌子，怒道。
“我有别的法子还钱！”青年脑袋一转，说道。
“别的法子？”掌柜想了想，皮笑肉不笑地道，“是让你的家里人送钱来？”
“我是外乡人，家里离得实在远，一时半会也拿不到钱，不过……我可以给你们写字、题匾额！”青年说道，“保证你们将来生意兴隆，财源广进！”
“哈哈哈。”掌柜和手下们打量着这口出狂言的青年，笑得都快岔了气，“你以为你是穆仁亲王啊？你的字值几个钱？穆仁亲王的字画是天下第一，出价一万金都买不到，你的字，哼，扔茅房里都没人要吧！”
“放肆！你们竟敢这样折辱我家老爷，大逆不道！反了反了！”
尽管被牢牢压制着，小厮仍然尖着喉咙吼着，“老爷，别理他们，就让他们把我的手拧下来，哼！为了主子，我脑袋都可以被砍掉！”
话虽是这样说，小厮的腿却在直哆嗦，都吓得快尿裤子了，青年也不可能真看着小厮被折断胳膊，再怎么说也是一顿饭而已，总不至于弄出人命吧。
“我、我洗碗好了。”青年连忙又道，“洗碗、抹地、擦凳，这顿饭要做多少活才能还清，我就做多少活！”
“好，这才算句人话。”掌柜这回倒是挺干脆的，示意手下放了那个哇哇乱叫的小厮，然后一边拨着随身携带的玉珠算盘，一边说道。
“二狗、大刘，你们看着他们，让他们到后院刷碗去，敢偷懒，就拿鞭子抽！刷五十只碗的工钱是一枚铜钱，四两六钱，算上利息，总共是三十两，大概就是一万只碗，加上平日的吃食要扣除，六个月后，你们就能走了。”
“什么？！”小厮听了，立即跳起来，“你们这是敲诈，是欺负人……”
要知道，这顿饭钱顶多就值一、两个月的工钱，按掌柜这个算法，可是多还了好几倍。
“少废话！带下去干活！”掌柜横着脸呼喝，二人就被扭着胳膊，押送着，下楼往后院去了。
第二章
虽然天上有着一个大大的骄阳，但因为镇香楼的后院搭建了不少厨工居住的小棚屋，于是，这个呈“口”字形的后院上空，挂满了晾晒出来的旧衣物、抹布以及海产干货，终年不见阳光不说，还散不走这里的鱼腥味。
油腻的石板地上，放着五六个堆满脏碗筷的大木盆子，两个辨不出原色的矮板凳，一口长着青苔的水井，便是后院全部的风光。
想想看酒楼前边是尝不尽的美味佳肴，而这后院则是污水横流，阴暗潮湿如地沟，真是让人瞠目结舌，倒尽胃口，根本不能相信这是同一处地方。
这主仆二人初来乍到时，真是怕极了这儿是否有老鼠？脏得连站人的地方都没有。
当然，看守他们的二狗和大刘早就见怪不怪了！说也巧了，之前洗碗的几个大婶嫌弃活太辛苦，都甩手不做了。
眼下正愁缺人手，这两人就被逮住了，帮酒楼洗六个月的碗，少则有一、两万只，简直就是天上掉下来的白工，能让人不乐吗？
为此，大刘的态度还算和气，丢给他们一人一件发臭的围裙，算是开工了。二狗就一直骂骂咧咧，嫌弃他们动作太慢，力气太小，吃得却太多，哪怕多吃的只是一个馊掉的馒头。
换而言之，二狗就是没事找碴、鸡蛋里挑骨头。兴许这也是掌柜的授意，因为明明是搬来就摔碎的面碗，硬说是他们碰坏的，还得赔钱，这旧账加新账的，主仆二人累死累活刷洗了三天的碗，结果却是——还得倒赔给掌柜一吊钱。
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今日又是天没亮，就被二狗叫起来干活，连早饭都没给吃，说到了中午再吃。
而现在已经是正午时分，却不见二狗说开饭，自顾自搬着一把竹凳坐在风凉的门廊下打盹。
“吱嘎、吱嘎！”
裤管一直卷起到大腿的小厮，咬着牙，正使劲摇着水井上方的鞭鲈。水桶很大，沉如磐石，他越是想把水打上来，也越拉不上来，加上肚子饿，气儿都快没了。
而水桶偏偏和他对着干似的，摇摇晃晃，眼见着又要掉下去了！
“小德子！我来帮你！”
坐在井台旁洗刷脏碗的青年见了，立刻起身帮他稳住水桶，最后两人齐心合力地，把满是彻骨井水的水桶，给拎了出来。
“老、老爷，剩下的活我来做，您歇会儿吧。”小厮喘着气，心疼地看着老爷的手。
这才过了三天，那本该白皙修长的指头，就已经遍布大大小小的伤口，菜盘内的鱼刺、磕破口的瓷碗，这些都能成为伤人的利器。
就连竹锅刷，不小心刮过手背时，也是疼得让人龇牙！可这样的的活，还得做满六个月！
“没事儿，你放心，我还能干。”青年笑了笑，又坐回满是脏碗的木盆前，拿起一块抹布，认真地擦洗着碗。
酒楼的生意好，脏碗脏盘是成百只的从灶屋里退下来，从早上到现在，青年的头都没来得及抬起过，却还有一大盆没洗。
而要是二狗醒了，必定又是一阵恶骂。
小厮看着青年，眼泪都要掉下来了。如果只是自个儿挨打、挨饿，他倒也能忍耐下去，毕竟是从宫里出来的，老太监惩罚起来，比二狗还凶哩！
但是要皇上跟着受罪，真是万万舍不得的。
小德子觉得自己成了千古罪人，后悔不该由着皇上出宫的。于是，他偷偷瞄了眼二狗，见他仍睡得熟，便放下水桶，靠近青年。
“老爷……”小德子轻声说，“要不，还是让我去找景将军吧？兴许大将军正在外头，到处找咱们呢。”
啪！
锅刷扔在水里，青年拉下脸，小德子一惊，差点就跪下喊，“皇上息怒”了。
“找他搬救兵，我情愿刷一辈子的碗。”青年极倔地说，“还不是因为他，我才出宫的！”
“可大将军对您，是最忠心耿耿的！”
“哼，他以前是，现在可就难讲了。”青年的眉头拧成一个疙瘩，愤愤不平地道，“朕要他上朝觐见，他不来。朕不想见他时，他就偏偏上朝来说什么谏言！根本是跟朕对着干！！哪里是忠臣？！”
“老爷，自古忠言逆耳……咳，当然，小的不是那个意思。”小德子见青年脸色如染蓝的布，连忙改口道，“那日，是景将军有公务在身，才不能上朝的，他绝非顶撞圣意啊。”
“你竟敢为他说话，是收了他的好处吗？！”青年怒气冲冲地说，冷眼瞪着小德子。
“小的当然没有！小的也只是为皇上，为您的龙体担心啊。”小德子虽然害怕青年发火，还是积极地劝说道，“难不成您真的要在这里苦熬半年？您从小都没吃过这个苦啊。”
“朕虽然没干过粗活，但也没这么娇气……”青年正这么说的时候，后院的门外突然响起劈劈啪啪的炮竹声，小院内顿时烟雾弥漫。
“出了什么事儿啊？”
这声音惊醒了二狗，他懒洋洋地起身，打开了上锁的院门。这时，青年和小厮才看到，后面是一条又深又窄的小巷子，也是别人家的后院，只是那些房子看起来就没有镇香楼那么气派，都是泥墙草顶。
“老爷，是有人娶亲。”小厮伸长脖子，往外张望着道。一顶大红花轿正停在巷尾，但奇怪的是，拿着鞭炮的不是迎亲队，而是身穿官服的衙役。
“是吗？”青年也往外看着，怎么都觉得这阵势很奇怪。衙役们手持兵器团团包围一栋简陋民宅，用钢刀拍着门，厉声吆喝道。
“姓徐的！快开门！县老爷娶你们家的姑娘来了！”喊完，还提脚踹门，那粗陋的门板哪里挨得住这几下，“哐”地一下往里头倒了。
“爹！娘啊！快救我！”
衙役如土匪般，进去就是一顿乱砸，邻里听到动静，起初还开门看看，见是这副阵仗，立刻就把门关死了，完全不理会外头的吵闹。
一个穿着粗布绿裙、模样俊俏的少女，哭得是呼天抢地，却依然被衙役抓出屋子，盖上一块红布头，强送进花轿里。
一对老夫妇哭喊着追出门，被衙役打倒。衙役行凶后，扔下一张银票，还叫嚣着，“权当是县老爷买了你家闺女，以后生死不相往来！”
“这、这不是强抢民女吗？！太可恶了！”青年看在眼里，气得是浑身发抖，这等富庶之地，青天白日底下，竟然还有这种事？！简直是目无王法！
“去！关你什么事？县老爷看上他家闺女，娶回去做小妾，是他们几辈子修来的福分。”二狗在旁边装模作样地说，“你们快点回去刷碗，老子今晚还得去县老爷府里喝喜酒呢！”
“这哪是百姓父母官，根本是流氓恶霸！”青年气炸了，可顾不得那么多，花轿眼见着要抬出巷子了，他左右一看，操起一根扁担，就冲了出去。
“老爷！等等我！”小厮大喊，都来不及阻止。
“混小子！你给老子滚回来！”二狗大叫，急忙追出去，他着实没想到这看起来文文弱弱的小子，竟敢挑衅衙役，坏了县老爷的美事？
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“站住！”青年大喝一声，手持扁担，横挡在花轿跟前。
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