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“吾来西北数月，隐入乡野，与民交游，见识西北种种新鲜事，秉震惊无比，无言以表，唯颂《礼运》。”
章秉缓缓站起，佝偻而瘦小的身躯渐渐挺直，直视厉弦的双眼，轻声吟颂：“大道之行也，天下为公。选贤与能，讲信修睦，故人不独亲其亲，不独子其子，使老有所终，壮有所用，幼有所长，矜寡孤独废疾者，皆有所养……是故谋闭而不兴，盗窃乱贼而不作，故外户而不闭，是谓大同。”
他的面色潮红，胡须直颤；他的声音越来越大，掷地铿锵，声若洪钟。仿佛是在吟颂《礼运》篇，又似是在描述心目中将来的西北。
厉弦有些震惊，这么个小老头居然能发出如此惊人的声响，对于他借古喻今，如此盛赞自己领导下的西北，厉弦还是颇为自得，很有些富贵还乡，学渣在老师面前显摆成就的意思。
这滋味，嗯！甚好。
章老头翘着胡须深深一躬，朗声道：“老朽腆颜毛遂自荐，愿为大王‘选贤与能’，只望有生之年能见西北大同，百姓乐业安居！”
厉弦哈哈大笑，连忙搀起老头，装模作样道：“吾慕先生久矣！譬如久旱逢甘霖，他乡遇故知，洞……咳咳！先生大才，吏考之事让吾头痛三月有余，如今总算有救了。”
章老先生听着厉大王毫不见外的无耻之言，幽怨地笑语：“大夫不均，我从事独贤。”
厉大王顿时卡壳了。
[呼叫钟恪，呼叫钟恪，赶紧给我厉翻译解释下啊！前半截他已经是超水平发挥了，如今老头用了你没教过的典故诗词……嘿嘿嘿！]
[就露出草包内馅的真面目鸟，哈哈哈！]
[哼！草包也是咱直播室的“草包”，轮不到这老狐狸来鄙视。]
【章老头说：你这“王”干事不地道，别看我有点用处，逮着头老黄牛就往死里操，知道不？！】
这下厉大王心中有数了，忙笑容满面谦言安抚，腹中诽然：章老头水平是有，察言观色、圆滑做事，揣摩上意更是拿手，要不然也不会以一介无甚背景的酸儒，几十年间就爬上祭酒的高位。老先生的毛病就是太爱寻章摘句、引经据典，好好人话不说，连说个笑话都带典故的，还让不让人活了？！
至于厉大王需要什么样的人才，西北的吏考章程如何等等具体事宜，自是无需他与章秉细细叮嘱，只让石屏他们尽快交接知会，以便老先生熟悉这大燕从未有过的文事、吏选之盛事。
[果然是老狐狸啊！看这一派忠心为国、以民为贵的大儒贤士模样，对着咱厉大王还是自称老朽，未称“臣”。]
[啧啧啧！忽悠与装作被忽悠，其实被忽悠的是小厉子吧？！]
[进可攻，退可守。大燕要是完蛋，老头是西北大批官吏的座师；西北要是完蛋，反正他也只是奉皇帝之命来做上郡郡守，还掌握了西北的人脉，分分钟能反水……]
[喂喂！这老头看上去挺清高，一心为民的样子，有没有这么黑暗啊？！]
【不管这老头是贤还是奸，阿弦，“任他千百计，以力皆破之。”只要西北甚至大燕民心向你，煌煌大势之下，无论他心中有什么样的计较，最后的出路之有一条——做你厉大王的忠臣贤士。】
***
“招贴，招贴告示出来了！”
“别挤，别挤！有令吏会念啊，挤什么挤！”
“唉哟！彼其娘之，踩汝父乎？！”
一堆酸丁儒士挤在西北各处郡县府衙之前，挤得水泄不通，人人都想比旁人早一步看到传说中的“西北吏考”是个什么章程。
西北要开吏考已纷纷扬扬传了许久，直到腊月初二，西北各州郡府衙门口才正式张贴出了西北王的告示。穿着西北制服的官吏忙于事务，大燕派任的官老爷形影相吊，缩在官邸自娱自乐，只拿薪俸，万事不管。
这等景象在西北已是见怪不怪，习以为常。
厉大王并不去为难这些首鼠两端、顾虑重重的大燕委派官员，只是把人软禁在西北，别给跑回燕京捅西北的肺管子就行，也不指望他们能派上什么大用场。能用的大才周敦也不会傻到肉包子打狗，派来西北便宜厉大王。
至于章秉，这位滑头的老先生究竟是贬谪还是有其他目的……阿恪说得好，万道一力以破之！
这几个月来，从西北各地乃至大燕各州郡，赶赴西北州郡府衙来瞧个热闹，探探风声的书生越聚越多，大多未必是想考什么西北的“吏试”，一则是好奇人人传言的神秘富庶地方，二则也未必没有远避国难，悄悄察看这西北是否有“新朝”气象的意思。
然而踏上西北之地，这幅生机勃勃、富庶安定却又规矩森严、唯才是用的架势，没有几个不被震得一楞一楞的。
人同此心，心同此理。
原本不打算考的，也悄摸着买了那几本据说考试必看的教材，什么简数简字、司法、行政……就算不考虑西北的前途，看在那最次等的职位也有月银二十两的高薪，什么读书人的架子都能放得下了。
唯有一桩疑虑，万一在西北任职，这事不小心被人传至家乡，那可不知当地官府会如何对待“投北”之人的家眷了。
对于燕地来报考人员的这些疑虑，章秉为厉大王献了一计，便是密封名卷，让有顾虑的考生可以备案后改个假名，以保家小安全，可待来日有机会将亲人接来西北后再改回本名。这一条也隐晦地提示在招贴告示之上，有心人自可领会，粗心蠢物不能解的，也无关紧要。
府衙门口招贴一出，无数有意投试、等候多时的文人书生纷纷涌上前来，专心致志地查看文告，一字一句地琢磨着条款，对照自己的条件，看适合考哪一科。
王远成一边拉着同伴，一边奋力挤开旁边的酸书生，拼着被人骂几声“非人哉！”总算挤到了前头，仰面望着墙上的告示大声念着。
“……不分贵贱，无论出身，不计相貌，唯才是举。”
王远成兴奋地回头对好友喊道：“咦？！阿弛，阿弛！你也能考啊！这西北……”
他猛然醒起自己站在谁的地盘上，忙压低声音，又难掩亢奋地悄声说道：“这西北王厉弦还真是唯才是举，吏考不计相貌……阿弛，你也能考，也不枉废你满腹的经纶了。”
王远成欣慰又有些惋惜地扫了眼阿弛的瘸腿，心下叹息，这般饱读诗书的文人，偏生意外折了腿，原本颇为俊秀的脸上还有一条长长的伤痕，要不是西北这吏试的条件只求才不计其他，当真是……唉！
“嗯。”阿弛低着头，哑声应道。
“明经、明算、明法……怎地这许多科目，阿弛你打算考什么？”
“明法。”
阿弛缓缓抬起头，瞳仁墨如点漆，却带着丝阴霾死气，剑眉朗目，鼻梁之上却似被斜斩过一刀，长长的伤疤横贯半张脸，神情似有悲又似是平静无澜，无喜无忧。
这张面孔竟是看不太出年纪，似只有十七八，又似是有三十许。
他低声却坚定地说道：“不别亲疏，不殊贵贱，缘法而治，一断于法！”
过了片刻，阿弛又抬起眼，轻声低喃：“我只愿再无为求权势，宁可‘大义灭亲’这等人间惨剧再演。”
第155章 张弛
柴东城恭立在厉弦面前, 欲言又止。
“鬼鬼祟祟的, 干什么？有话就说！”厉大王白了他一眼, 没好气道。
“您的二弟，他……”柴东城偷偷瞄着厉大王，道：“他以李弛之名报考了明法科。”
“李？”厉弦恍惚记得，厉弢的生母是姓李的，“弛？什么弛？”
“许是‘弦’张‘弛’废之意？”
厉大王眼睛一瞪：“噢！我张扬发达了, 他就废了？怎么就不能是‘张弛有道’之意？！”
“是是是，张驰有道, 张驰有道！”柴东城连连点头, 犹豫道：“您看这……合适吗？”
厉弦的父亲大人厉昭是老仲带着“特种兵们”, 去厉氏的故土给打包拎回来的，而厉大王的庶弟厉弢，如今隐姓改名为“李弛”者, 则是柴东城带着舆情司的虾兵蟹将, 靠着坑蒙拐骗，在这小子流放边塞，被虐得死去活来, 差点让人送上前线之时，给捞回西北的。
人弄回来稍迟了些, 厉弢的脸和腿都毁了, 性情也大变。
来到西北之后，他不愿意托庇于兄长翼下，自赁了一间乡舍, 苦读求学。
厉弦原也与这庶弟不亲，把他弄回自已地头上免得来日麻烦，也算救了他一命，便不再放在心上，只是让舆情司盯着些，免得有什么不开眼的人欺辱于他，或是利用厉弢的身份多生事端。
怎么说，他也是个厉大王勉强认可的厉家人。
“他可有违我西北之法，犯我西北之纪？”厉弦不再说笑，盯着柴东城森然道。
“并无。”
“他可合吏考之选，有明法之才？”
“合选。……他新结识的王姓学子，对他的才学甚是佩服，平日也常见他勤学苦读，想是有才的。”
“既如此，为何不能允他吏考？”
厉弦看着柴东城额角细汗渗出，微微一笑，一脚踹上老柴深深弯腰而拱起的屁股，笑骂道：“别整天费心琢磨这些屁事！阿弢那边不用看得太紧，倒是我家那位老的，要盯牢些，他可是顺杆就能攀云霄的人物。”
“大王放心，属下一定把这老……咳，老爷子看得牢牢的，保证连他梦话说什么都日日让您知道。”
柴东城嗬嗬呼疼，腆着笑脸一表自家的忠心能干，那里还有前世阴阳怪气的酷吏模样，整个一只努力钻营向上的马屁精！总算这小子还算有点分寸，也颇有才干，手头的事一样样做得漂亮，除了太爱揣摩上意之外，倒也没什么大的毛病，假以时日，必然又是一只成精的老狐狸。
“麻溜地滚吧！”
“喏！谨遵大王旨意~~~”
“东城，”厉弦突地又喊住他，沉声道：“你要牢记，我西北以民为本，唯才是举，更重德行。”
“喏。”柴东城深深一躬，返身而出。
次年惊蛰时分，西北第一次吏考声势浩大地开试了。
报名应试者三千余，除经初选筛除的一干路都走不稳的老冬烘、不学无术碰运气的、身份背景极为可疑的……等等不合宜的人选，就连那些抱着简数、简字才啃了几个月的投机酸书生都过了初试，充分体现了西北王重才识才，唯才是举的原则。
复试者千二百零十人，最后选了二百十七人，这是西北吏选历史上第一次铨试，也是录取比率最高的一次。往后的吏选一次比一次难考，考的人一次比一次多，厉大王在位一朝，最可怕的一次吏考，录取比率竟然高达三百七十比一，以至错过第一次吏考的落选者，哭天抢地，悔不当初，只恨时光不能倒流！
吏取之后，二百多名吏员如杯水洒入干土，很快便被各有司哄抢一空，为了抢几个能算会写，中意的年轻人，越胖子差点没和烟青玩摔跤。
西北地域辽阔，在厉大王几次吸纳灾民流民之后，人丁也逐渐多了起来，这就难免泥沙俱下，良莠不齐。各种违法犯罪之事逐渐增多，尤其是因西北多为逃灾避荒之民，能有幸存活而来到此地的女子甚少，以致奸案不断。
厉大王震怒之余，对此等恶行严惩不贷，专门批示让几个畜牧司的专业人员转岗去了新成立的刑狱司，专司对民愤极大的极恶分子施以腐刑。
周边战云阴霾不散，厉大王带领着西北不敢有须臾放松。
吏考刚落幕，立时又开展了民兵集训，此次招纳的司吏一概下乡，作为一员普通民众参与军训，能服从能适应者可用，不能调适者弃之。
两月军训结束，二百多名颇有书生气、酸腐气或是油滑之气的新吏员，被从皮到骨狠狠训一番，脱胎换了新骨，却也足足淘汰了三十一名——厉大王说了，深入民间、参加军训便如打铁，千锤百炼才得百折不挠，碎成片的，软成泥的，都不可成器，宁弃之。
在余下的一百多名正式入选的吏员之中，有三人被选为“秀锋”，意即钟灵毓秀、砥砺锋出！
其中一名“秀锋”，身有残疾，面容残毁，却以绝大毅力和执着在一干健全人中胜出，实是让人震撼。
此人名“李弛”，此前名不见经传，更无根底。
西北王在召见三位“秀锋”之时，嘉勉有加，意味深长地说了一句——砥砺前行，以显扬不坠为心。
此后十数年，当初第一届吏考之选沉沉浮浮，或升或坠，大多都渐渐升任要职，成为司职的中流砥柱，秀锋三人更是名扬一时，有两位都走上了平坦的文官仕途。
唯有李弛，以明法科入刑狱司，几十年未负初心，以“酷吏”之名，行司法之事，铁面无情更无私，真正做到了他自己所信奉的法家之言——不别亲疏，不殊贵贱，缘法而治，一断于法！
后来，竟以其名铸成典故——“城谋弛断”，谋为谋划出神，断为断案如铁。
燕升平四年，突利图汗终于吞下了西突厥的所有力量，将先汗王阿史那王子的残余势力一扫而空，腾出手来，狼顾南汉。
是年，五支突厥蛮胡万人队入寇大燕，压近西北边塞，仙岭一线边防压力骤然增大。
仲衡将军依依惜别我王，领着两万黑甲军驰援仙岭关。祝刀虽是极为不放心即将临盆的妹子，却也深知覆巢之下绝无完卵的道理，不管是为了亲人，还是为了安定生活在这片乐土之上的百姓，他都别无选择。
鬼骑如风，侵掠如火，动如雷震。
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“滚，滚！废物，废物，满朝皆废物！”
大燕皇帝周敦面色潮红，眼似滴血，一脚踹翻了寿昌殿中的短几，轰隆好大一声响，震得七八个站立不安的大臣浑身一抖，汗出如浆。一听陛下有旨，忙伏地参拜，逃也似地“滚”了。
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