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林墨枝珍而重之地将树种捧在掌心，坚定地点头道：“寒觞一定可以回来的！待到蛇脊树长成，能够幻化出人形之时，精/血中所留存的灵识也记忆也会回到脑海中。只是……”
萧含誉听得也为他们出了一头冷汗，他忙问道：“只是什么啊？”
林墨枝一点点从掌心渡出灵力，滋养着手中娇弱的树种，他解释道：“只是树种长成需数百年，且每颗树种的成长时间都不同……不过没关系！一百年不行，我就等他两百年，总有一天！总有一天寒觞会回到我身边的！”
两族百年的误会终于解开，傅长淮揉了揉有些微疼的伤，却是松了口气，他还善解人意地等林墨枝渐渐平复了心情，这才开口道：“既然如此，那蛇族的诅咒……”
“啊，抱歉！”林墨枝从大喜过望的混沌中清醒了过来，朝众妖说道：“你们放心，我马上就把诅咒消除！”
一切尘埃落定后，寒凌和傅长淮等人和林墨枝告了别，转身往蛇族的领地走去。
短短几个时辰，寒凌却觉得恍若隔世，原来族人的怪病，竟牵扯到了这么一桩往事，好在最后有惊无险，而且自己最孺慕的寒觞哥哥还有望依靠蛇脊树种托生复活！
寒凌突然想起来，寒觞哥哥还在世时曾跟自己说过，不愿接老族长之后，担任蛇族的新族长，他当年缠着寒觞问了许久，而寒觞的回答是“为了一个人”……那人，原来就是林墨枝……
走在一旁的凤临却还是一副气恼的模样，他心疼地捧着鸾英还未消肿的手腕温柔道：“英儿，还疼不疼？”哪还有平日里的桀骜模样。只要在鸾英身边，凤临体贴得就跟变了个人似的。
萧含誉看着傅长淮方才为了保护他而受的伤，心里又暖又疼，他怕碰到傅长淮的伤口，只好牵起对方的手，在他手背轻轻吻了一下：“这样会不会感觉好一点啊，长淮？”
傅长淮被萧含誉的小动作逗乐了，捏了捏他的鼻尖，调笑道：“小妖精，这都是从哪儿学的？”萧含誉天真地回望过去，答道：“跟你学的啊，我受伤的时候，只要你亲一亲我，我就觉得没有那么疼了！”
傅长淮闻言，呼吸一滞，也不顾旁人在不在看着，侧过头在萧含誉唇上亲了一下，低哑着嗓子唤了一声：“傻妖精……”
两人笑闹了一会儿，萧含誉却仿佛听到了一个遥远的声音：“墨枝，我回来了……”萧含誉一惊，连忙回头看向林墨枝的方向，只见他捧着那颗太过珍重的树种，仿佛在和他低诉着贴心的爱语。
萧含誉心中一阵动容，转头对傅长淮道：“长淮，他们会好好地在一起的吧？”傅长淮张开手臂将萧含誉搂在了怀里，坚定地点头道：“嗯，一定会的……”
第63章 生人之祭
众妖回到了蛇族的领地，寒凌焦急地前去查看受了诅咒的族人的情况，果不其然，他们身上的树皮已经一层层褪去，呼吸心跳也恢复如常，看样子不久就能苏醒过来。
此番傅长淮等人不仅治好了自己被树皮缠躯的族人，还为寒觞带来了一线生机，寒凌对此极为感激，忙带众妖到族中最奢华的木屋去休息。傅长淮也不推辞，带着自家小妖精享受蛇族好吃好喝的招待去了。
到了木屋，正在里头等他们回来的锦家姐妹，看到傅长淮身上破烂的衣衫和隐约的红痕，连忙上前检查他的伤。锦幽气得破口大骂：“谁把你伤成这样的！早知道老娘就得跟着去，揍死他丫的！”
傅长淮虽早习惯了锦幽这暴躁脾气，可听她一口粗话还是不禁失笑：“好了好了，好没事，一点小伤而已，不要担心。”
锦昭看了看傅长淮的伤，好在没破皮，只是有些红肿，但她还是不太放心，跟锦亭一起收拾出一些药膏，帮着傅长淮仔仔细细地涂上。萧含誉看着大家都这么照顾长淮，心里真是替长淮高兴！
过了一会儿，寒凌拿了几身崭新的衣裳来，给众人换上。末了，寒凌对大家感激地说道：“这次多亏了众位相助，我族才得以重获安宁。在下说到做到，今晚就破除法阵，送你们去方氏族地。”
傅长淮闻言有些奇怪：“为何挑着晚上去？”寒凌犹豫了片刻，还是决定坦诚相待：“实不相瞒，我与方氏大祭司方绎有诺，每隔三年，便在三月初三的晚上，守在方氏族地的出口，带一人离开。”
萧含誉满脸疑惑道：“带人离开？为什么？”寒凌解释道：“方氏一族每隔三年便会举行一场大祀，而他们所供奉给神明的祭品是……活人……”
“什么！活人祭祀？这也太残忍了……”萧含誉简直不敢相信世上竟还有这种祭祀，脸色骤然煞白。
傅长淮似乎听出了其中的关窍，开口道：“你的意思是，方氏的大祭司让你每三年带走一个人，其实是那个被用来活祀的祭品？他是背着所有族人，救下了那个人祭？”
“没错”寒凌点了点头，接着道：“所以我只能趁晚上送你们过去，而且，你们到了方氏族地之后，只能去找大祭司，不能让别人发现你们。”
萧含誉还没从活人祭祀的震惊中缓过来，颤巍巍道：“如果被发现了会怎么样？”寒凌面色有些凝重，沉声道：“他们会处决掉所有侵入方氏族地的人……”
闻言，傅长淮等人心情都有些沉重，此行若是稍有不慎，不仅自身会陷入危险的境地，很有可能还会连累方氏的大祭司方绎，和蛇族族长寒凌，还有那些可怜的人祭……
众妖稍作休憩，颇为忐忑地等到了晚上。安全起见，寒凌提前用灵识向方绎传了讯息，并准备了几件黑袍给傅长淮等人披上，这是方氏族人祭祀时统一穿着的服饰。
傅长淮接过黑袍，慎重思索了一番，对其余人道：“此行凶险，人数太多容易被人发现，你们就留在这里，我一个人去方氏族地。”
萧含誉脑袋摇成了拨浪鼓，坚决道：“我跟你一起去！长淮，你若是嫌我碍事，我就待在寒玉坠子里不出来便是。”
傅长淮忙捏了捏萧含誉的掌心，解释道：“我怎么会嫌你，我是怕你有危险。既然如此，我们一起去。”
闻言，萧含誉这才满意地点了点头。安抚完自家傻妖精，傅长淮一抬头，却见其他人全都目光炯炯地看着他，傅长淮认命地叹了口气，说道：“好吧，都去，但是你们得待在葫芦里，否则人太多了……”
众妖终于协商妥当，时辰将近，寒凌带着他们往山崖边走去。寒凌取出一个小巧九蛇玲珑球，用灵力点亮了球心，光芒瞬间射出，穿透眼前一片黑暗与浓雾，竟是照得对面的山峦现出了真颜……
第64章 逃亡之祀
方氏所居的山峦极为高耸险峻，山壁如同刀砍斧劈一般陡峭。寒凌收起九蛇玲珑球，陡然化作一条巨蛇，身躯不断延长，竟伸展到能够连接两侧断崖，宛若一道通达天堑的长桥。
傅长淮紧牵着萧含誉的手，借由寒凌的蛇身小心翼翼地走到了对面的山峦。见两人顺利到达，寒凌幻回人形，守在方氏族地的入口，对傅萧二人说道：“注意安全，我在这里等你们。”
“嗯，多谢。”傅长淮谢过寒凌，带着萧含誉谨慎地深入方氏族地。可刚走了不远，却见到一个人慌不择路地跑过来，一路踉踉跄跄，好几次摔倒了又爬起来。
待那人跑近，傅长淮和萧含誉这才看清了那人的模样，脸上被画上了奇怪的图腾，手脚上的镣铐还没来得及解除，拖着铁链艰难地奔逃。傅萧二人立即明白了，这是被方绎暗自救下的人祭……
人祭喘着粗气，夺命狂奔而来。见到身着黑袍的傅萧二人，人祭吓得停下了脚步，跌坐在地上，脸上满是绝望与惊恐。
萧含誉连忙摘下了黑袍的宽大帽子，温声安抚道：“别怕别怕，我们不会害你的。”萧含誉指了指出口的方向道：“救你的人在那边等你，你快去吧。”
人祭认出来这两个不是方氏的族人，慌忙站起来，朝他们感激地点了点头，往出口的方向跑去。见那人跑远，萧含誉这才松了口气。
正当他们准备继续往方氏族地深入进去时，旁边的树林中却突然走出一个人，这人穿着一身纯白羽衣，头戴一根颀长的白孔雀尾羽，步履随风，飘然若仙。
傅长淮看到羽衣男子，想到寒凌的描述，已然猜出了此人的身份：“阁下可是方氏大祭司，方绎？”。“嗯。”方绎点了点头，神色沉稳地对傅萧二人道：“别声张，跟我走。”
傅长淮和萧含誉对视一眼，跟着方绎穿过树林往神殿走去。大祀还未结束，最后的一步是分食牺牲之肉。数不清的黑袍族人秩序井然地围在祭坛四周，由族中长老手持尖刀割开牛羊的皮肉。
方氏大祀中，大祭司拥有最高的地位，这种染血之事用不着他亲自动手，这也便于他暂时脱身，带着傅长淮和萧含誉进入神殿，到达安全的地方。
方绎领着傅萧二人缓步穿过人群，族人见到大祭司，恭敬地低下头，没人敢抬头冒犯祭祀大人。傅长淮和萧含誉也拉低了宽大的帽檐，顺利离开了祭坛，没有被人发现。
进了神殿尽头的一间屋宇，方绎打开石门让傅萧二人进入。萧含誉这才拉下了宽帽大喘了几口气，方才祭坛之上浓重的血腥味，激得他险些呕吐起来。这会儿进了小屋才好了一些。傅长淮上前一下下抚着萧含誉的背，帮他顺气。
方绎见到两人也不感到意外，反倒是有些赞许：“你们倒是有点意思，竟然敢闯进蛇山，还帮蛇族治好了怪病，难怪寒凌百般请求我看顾你们一些。说吧，你们所来何事？”
傅长淮直言道：“我们此来，是想跟大祭司打听一个人。”方绎闻言，倒是有些意外，他正想开口问，却听到门外一阵敲门声：“祭祀大人，长老命我们将分好的牺牲肉送过来给您。”
方绎脸色微变，快速起身打开了墙壁上的一道暗门，对傅萧二人道：“快！你们先藏在这里。”傅长淮和萧含誉闻言点了点头，连忙闪身进入密室。黑暗中，萧含誉不免有些紧张，无意识地随手一模，不知把什么东西握在了手中。
安置好二人，方绎这才打开了外门，示意族人把东西送进来。族人把黑漆托盘小心地放置在桌上，便行礼告辞道：“打扰祭司大人了。”
方绎冷淡地“嗯”了一声，挥手让他们出去。确认人已走远，这才将密室的门打开，让傅萧二人出来。可看到萧含誉手中的东西时，方绎的眼神却变了一下。
萧含誉也意识到自己好像有些失礼了，忙道歉道：“对不起对不起，我刚刚太紧张了，一不小心就握在手里了……”方绎摆了摆手道：“无妨。”
见方绎没有生气，萧含誉这才放下了心，他抬手看了看慌乱中握的东西，原来是一枚小小的手鼓，周身彩漆涂绘，精巧华丽，更令人惊奇的是这方鼓皮，细腻平滑，不同凡物。
萧含誉不禁被这小手鼓吸引住了目光，好奇地问道：“这手鼓是什么皮做的，不像是牛羊皮那么粗糙啊？”
方绎眸中光芒沉了沉，表情却一如既往的波澜不惊，他随手拿起一块白布，嫌恶地把血淋淋的牺牲肉盖上，这才淡淡开口道：“人皮……”
第65章 人皮之鼓
“什……什么！”萧含誉吓得顿时将人皮鼓脱了手，掉落在地上。然而人皮鼓坠地后，却突然发出一声痛呼：“哎哟！”
方绎连忙将手鼓捡起，想对待一个多年老友一般熟稔道：“没事吧？”人皮鼓委屈巴巴地出声道：“唔……有点疼。”
萧含誉被一连串的惊吓闹得快要哭出来了，连声道歉道：“对不起对不起！我不是故意的！”傅长淮搂住了惊慌失措的小妖精，萧含誉这才平复了一些。
方绎还没开口，人皮鼓却连忙出声安慰道：“没事没事，你别怕。嘿嘿，一般人听到我这种情况，都会吓一跳的。”
听到人皮鼓清灵平和的声音，萧含誉内心的恐惧消散了大半，反而觉得他非常可爱！于是他鼓足了勇气走上前，揉了揉刚刚被自己摔到的鼓沿，惭愧道：“抱歉啊，你还疼吗？”
“嗨，没事儿，我皮厚耐摔！”萧含誉被他的话逗乐了，咧着嘴直笑，竟是对着一面鼓聊起了天儿：“我叫萧含誉，你叫什么名字呀？”
人皮鼓说话时，鼓面会稍稍震动，随着这微颤，人皮鼓声音也清亮了几分：“我叫郭然，你也可以叫我闹闹，小绎小时候就喜欢这么叫我。”
萧含誉倒是听得惊奇：“你们小时候就认识了啊？”郭然提到往事，更是来了精神，恨不得跟萧含誉说个一天一夜：“可不是嘛，我跟你说啊，小绎刚看到我那会儿，比你反应还大呢，直接给吓哭了，可是被他爹爹一顿好揍啊！”
方绎的表情终于绷不住了，气得撒开了手，把手鼓往萧含誉手里一塞，转身泡茶去了。可听着郭然这欢快的声音，方绎却弯起了嘴角，这么多年了，难得见这家伙这么开心。
傅长淮见两个小家伙聊得那么开心，也静静地站在一边不打扰他们。方绎给傅长淮递了一杯茶，两个人就站在一起，满眼宠溺地看着萧含誉和郭然。
喝了一口热茶，傅长淮突然想到了什么，有些疑惑地问道：“方氏族地，他为何会姓郭？”
听到这个，方绎不禁叹了口气：“闹闹……小然其实并不是方氏族人，他是被他的母亲从外族带来的。小然的母亲改嫁给了方氏的男子，由于当时方氏人丁稀缺，他们也就没有为难小然，暂时收养了他。”
“可是……”方绎情绪有些波动，眼神中闪过一丝哀戚：“后来小然的母亲和他的继父生了一个儿子，那孩子自小不会说话，按照族里的规矩，是要将小孩做成人皮鼓，用以供奉神明。小然的继父舍不得亲子，便将那孩子偷偷送了出去，拿小然代替……做成了人皮鼓……”
听罢，傅长淮陷入了沉默，这事情……还是不要让萧含誉知道了，自家心软的小妖精，听了不知要多伤心呢。
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