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她为了挑拨太后与步年，不惜设计牵扯上芙蕖郡主，兜兜转转一圈，最后却什么也没捞到。雍王对她此举甚为不满，认为她为自己谋划是假，排除情敌是真，与她大吵了架。
她这次既没有除掉步年，又与雍王生了误会，可谓赔了夫人又折兵。然而就算步年表现的再不在乎，她却总觉得那小男宠对他来说没那么简单。
男子闻言有些糊涂：“不放心？姑娘打算如何？”
左翎雪放下茶杯，盈盈笑道：“试一试就知道了。”
到底是假意疏远，还是真心遗弃，能不能拿捏住步年，就看她试出来的是真金还是废铁了。
莲艾被马车一路送出了城，最终停到了一座茶摊前。
马车夫请他下车，与他说了方向：“往左走是冀州，往右走是幽州。这茶摊边就有租借马车和板车的，公子可稍作歇息，再做决定。”
莲艾谢过他，给了他一小粒银子，随后便拿着包袱下了车。
他坐到茶摊边上，问老板要了壶粗茶解渴，包袱就放在身旁，紧挨着自己。
刚喝了一口茶，他就觉得有人在拉扯他的包袱，心里一惊，转头看去，就见一名精瘦小个男人手里拿着一个熟悉的荷包，正要离开。
“等等！那是我的东西！”他连忙去抓那男的，手忙脚乱中打翻了茶水，泼了一桌。
男人目露凶光看向他，用力甩开他的手，恶狠狠道：“胡说什么？这钱包明明就是老子的，你小子休得胡言乱语！”
莲艾知道自己是遇到泼皮无赖了，忍着焦虑道：“那你与我去见官老爷，让他评评理，这钱包到底是谁的。”
男人自知理亏，哪里肯随他去，嘴里不干不净骂着：“去你个小白脸，老子凭什么跟你去，你说你的就你的，上面有你名字吗？”
莲艾薄薄的双唇抿成一条直线，双眉蹙起：“你有手有脚，身体康健，却不去干活养家，在这里偷我东西。你……你怎能如此理直气壮？”
那精瘦男人不怒反笑：“我就理直气壮了怎么了？”他向茶摊里坐着的几个人使了个眼色，那几人便都站了起来，气势汹汹地对着两人，虽一言不发，但也威慑十足。
莲艾看着他们，有些惶恐，咬唇退后了一步。
“你们想做什么？”
他离开将军府，除了步年给他的一袋银子，还有身上的袖箭，别的什么值钱东西也没拿。
一旁精瘦男人的同伙板着手指边靠近他边狞笑道：“教训教训你！”
莲艾回头想找茶摊老板报官，却发现对方已经不知所踪。
他不甘就这样退却，可他只有一支袖箭，如何能胜过这几人？
眼见几人就要逼近，莲艾紧了紧手指，刚要发动袖箭，就被人从身后一把抓住了头发。
“这小白脸还藏着东西！”身后之人抓住他手腕举起来，长袖滑落，露出里面的机匣，“哟呵，想拿这个射我们？”
莲艾眼露愤恨：“放开我！”
精瘦男子一个巴掌甩在他脸上，将他脸打得偏向一边。
又一人将莲艾身上的袖箭扯了下来，用力丢到了地上，还踩了几脚。
他碾着脚尖，从怀里掏出一把匕首。
“让这位小少爷知道知道我们的厉害！”
话音方落，莲艾被推到了地上，压到了手上的胳膊，痛得他瞬间起了一身冷汗。
那些人抓住他的头发，将他脸抬起来，为首的精瘦男子冷笑道：“我看他头发挺漂亮，又滑又顺，跟女人一样，把他头发剃光怎么样？”
只是毒打咒骂莲艾也不是没受过，还能忍受，可对方却想出了这样恶毒的羞辱方法。
其余人哈哈大笑起来：“这样长的头发，卖给官太太做假髻应该能得不少钱。”
莲艾闻言剧烈挣扎起来，内心惶恐不已。断发如砍头，叫他如何接受得了？
“不要……不要碰我……”他眼里满满都是绝望。
茶摊不远处，遥遥停着一辆奢华的四骑马车，车中竹帘掀起，露出左翎雪完美无瑕的半张脸来。
她看了半天的戏，却不见将军府的人来英雄救美，很有些无趣。
难道步年真狠心至此，这么个小东西，说不要就不要了？
既然试出来是块废铁，没有等来步年，她也不想再留。就在她放下车帘，要让车夫回城时，那头却有了新动静。
她手一顿，就见人堆里冲进来一个熟悉的白衣身影，一身大喝踢翻三四个大汉，嘴里还不断嚷嚷：“竟敢欺负小爷的朋友，小爷打死你们！”
那竟然是自己的弟弟左翎羽！
左翎雪眉头紧蹙，不知道这小祖宗为何会出现在此地。而他身后跟着的青衫男子，她也不陌生，虽相貌平平，却是中州赫连家的大公子——赫连秋风。
两人两三下赶跑了那群地痞无赖，救起了狼狈的莲艾。
左翎雪看到这里，抿了抿唇，心中为这新生出的变数微微有些触动，也不到忐忑或者不安的地步，只是有些……小疙瘩。
最后，她还是放下帘子，敲了敲车壁，让车夫回城了。
莲艾坐在地上，披头散发着，身边地上还散落着一缕刚刚被隔断的长发。
他愣愣看着两个似乎从天而降的人，打跑了欺辱他的恶霸，抢回了银子，还蹲在他身边说了好多话。
左翎羽兴奋地抓着他双臂轻晃：“莲艾，我直接把赫连大哥带来了，你身上有什么印记和他说，他一定能知道你是不是他弟弟！”
莲艾看向一旁瞧着十分温厚老实的男人，须臾，他仿佛自惭形秽般低下头轻声道：“我不是你弟弟……”
左翎羽一听有些急：“欸，你怎么……”
赫连秋风一把按住他，让他稍安勿躁，转而柔声道：“你后腰处是不是有颗红痣？”
莲艾睫毛一颤，抬眼重新看向他。
赫连秋风见他这样，笑得更温柔几分：“你的后脖颈上，还有一块很淡的红色胎记，对不对？”
莲艾还没说什么，左翎羽就伸手去撩他头发，果然在他后脖颈处看到一个胎记，和一道浅淡的疤痕。
“真的有！”说完他有些奇怪道，“但你这里怎么还有道疤？”
莲艾不自在地从他手里抢回头发，又摸了摸自己的脖子，仍是没有说话。
赫连秋风叹了口气，将他拥进怀里，像哄小孩儿般拍着他的脊背道：“终于找到你了，跟我回去吧，弟弟。”不知是哪个字触动了莲艾，他忽然浑身轻颤起来，随后那颤动越来越大，越来越剧烈。赫连秋风感到自己肩膀逐渐扩散的湿意，没有任何反应，手上动作不停，无声传达着自己的安抚之意。左翎羽有些诧异地看着莲艾，想问他怎么哭了，临到嘴边觉得不太合适，终还是闭紧嘴巴，忍住了。莲艾哭得很难看，但始终没有声音。然而比起撕心裂肺的哭喊，这样的默默哭泣反倒更让人感到他的伤心和痛苦。
第27章
这一年开春，注定是个多事之“春”。
天子选秀得了数位美人，各个天香国色，十分受宠，几人里，又有两人尤为出众。她们一个是边城小吏之女，性格如火，一个是金陵富商之女，身姿如雪。
这两位女子，不仅姿色傲人，床技更是了得，花样繁多，叫天子夜夜笙歌，乐不早朝。
天子在她们身上找回了青春，找回了男人鼎盛时的自信，对她们宠爱有加，去哪里都带着。要是上朝允许带妃嫔，他一定要一手揣一个。
就这样宠幸了大半年，在一次三人行中，淫声持续了大半个夜晚，宫人们本已是习惯了，正打着呵欠偷懒，内殿忽然便传出了女子的尖叫之声。
侍卫们冲进殿里，就见两个女子花容失色，抱作一团，天子浑身赤裸，半个身子掉到地上，脸色青紫，唇有白沫。侍卫统领颤抖着去探他鼻息，一探之下大惊失色，双膝重重跪地。
“陛下，崩殂了！”
身后众人闻言皆是白着脸齐刷刷跪了一片。
***
莲艾午后正于窗边抚琴，忽地天空飞过一只灰黑色的信鸽，他心神受扰，一不留神琴弦绷断，割破了指尖。
他无心去理滴血的伤口，双眼目不转睛盯着那鸟，见它转瞬飞进了赫连秋风院落。
他咬了咬唇，背脊不再紧绷，神情却多有焦虑。
片刻后，一名小厮飞快地奔进了莲艾的院落，奔到一半实在不行了，撑着膝盖大口大口喘息起来。
莲艾紧张地看着他，几乎要从椅子上站起来。
“皇帝，皇帝驾崩了，举国哀悼！服丧三月！”
***
天子死于马上风，这死法太难堪，也太说不出口，对外只说是“操心国事，太过操劳以致突发恶症”。
太后全靠一个儿子到了如今地位，乍听儿子死了，一下子不行了，晕过去再醒的时候，半边身子就不能动了，竟是中了风。
天子只有一个儿子，不满十岁，帝位莫名其妙便落到了这小子头上。他前一天还在宫里斗蛐蛐，一转眼就被簇拥着登上帝座，瘦小的身子在宽大的龙椅上显得单薄又无助。往左看是雍王甘焉，往右看是大将军步年。
新天子继位，颁下了第一道圣旨，将雍王立为摄政王，步年封为上将军，辅国安邦。
***
一位中年美妇端着碗香甜的补品敲响了半敞着的书房门，莲艾自笔墨中抬起头，一看是对方，连忙放下了手中的细狼毫。
“娘……”虽说叫了大半年，但他仍有些不习惯，“亲人”对他来说太陌生了，初相认让他甚至有些不知所措。
赫连夫人摸摸他的头发，又给他擦了擦脸上不知道什么时候沾上的墨水，笑得温柔慈爱：“勤勉是好，但也不可过于劳累了。娘给你炖了些补品，你吃好了再练字。”
莲艾腼腆地点了点头：“谢谢娘。”
***
陆相在先帝落葬后，便辞官告老还乡，新丞相一时找不到人选，他便推举了吏部尚书暂代其责。
吏部尚书年过六旬，也不知是真的耳聋眼花还是纯粹和稀泥的，并不参与雍王与上将军的争斗，这个说得好，那个说得也好，刚刚睡着了没听见，墙头草一般在朝堂上左右倾倒。
到了秋天之时，新的政权才算真正安定下来，趋于稳定。
至此，朝中局势由三足鼎立，变为了两虎相争，太后终究是棋差一招。
***
左翎羽将一颗苹果顶在脑袋上，不断倒退直至背靠上稻草靶子。
他站定了朝前方大声喊道：“这个距离行不行啊？”
一身骑射装束，显得尤为飒爽的青年右手持弩，通过望山瞄准左翎羽头上苹果，闻言笑道：“行了。”
左翎羽不太放心：“莲……赫连艾你行不行啊？可别射歪了！”
青年听他叫自己名字，抿了抿唇，轻声说了句：“我行的。”似乎是在给自己打气。
时间一点点过去，忽然，风向发生了变化，青年感受了下，找准机会扣动悬刀。
利箭随着弓弦的轻鸣疾射而出，眨眼间便将左翎羽头顶上的苹果射穿。
左翎羽原本闭上的眼睛倏地睁开，惊喜地摸向头顶，摸到一手粘稠的果汁。
他朝青年挥了挥手臂：“成功了！百步穿果！”
青年放下沉重的弓弩，脸上闪过一抹真切的喜悦。
***
昏暗的大殿内，冷清死寂，角落还挂着未撤去的白绫。烛塔摇曳，往日喜庆的红烛也都换成了白色。
一只黑靴跨过殿门，踏上光可鉴人的石砖，缓缓朝着精致奢华的凤榻走去。
雕刻着百鸟朝凤图案的凤榻两边，分别跪着一名穿着素服的美丽女子。她们见到黑靴的主人，纷纷恭敬地拜伏行礼，异口同声道：“参见上将军。”
步年停在她们面前，毫不吝啬地给予褒奖：“你们做的很好。”
床上枯瘦的老妇闻言满含怨恨地看向他，还能动的一条胳膊颤颤巍巍抬起，指着他像是要说什么，却因为半边风瘫口不能言，只能无意义地发出一些古怪的音节。
步年立在原地冷冷看她，直到她无力地垂下手臂，只能像条癞皮狗一样吃力地喘气，他才露出一个轻浅的笑来，似乎极为满意。
“太皇太后还是要好好休息，不然恐怕寿数难长。”
老妇凹陷的眼睛怒视着他，像是要从眼眶里掉出来，喉咙里发出“呼哧呼哧”的声音。
步年见她犹如风中残烛，脸上讽意更浓，背着手几步走到她身旁，弯腰小声道：“我还想让你，看着我登上帝位呢。”
对方被他气得七窍生烟，偏偏身不由己，不能将眼前这人生吞活剥了，恨得整个身躯都在扭曲颤抖。
步年直起身，对两位女子道：“好生照顾太皇太后，不要让她太激动了。”
两人低眉垂眼道：“是！”
步年最后看了眼形容腐朽的太皇太后，眼里没有大仇得报的快意，只有一种冷漠的平静。接着，他头也不回地转身离去，消失在了仿若冷宫的寝殿内。
朝堂成了摄政王与上将军斗法的道场。甘焉拥有江湖势力的支持，而江湖人士，某个程度也代表着一定的“民意”，社稷以民为本，民为先，不可小觑；步年更不消说，手握虎符，拥有着绝对的兵权，一帮武将从老将军跟到少将军，早已是出生入死的交情，可谓牵一发而动全身。
小皇帝成了傀儡，天下便如棋盘，鹿死谁手，到了这个份儿，已不看哪位棋手谁下得更好，而是看谁先出错了。
莲艾捧着书本在葡萄架下纳凉，他现在已认得很多字，普通的书都能顺利地读下来，只是遇到艰涩的内容还不能完全融会贯通，需要再问别人。
这一年来，赫连家待他很好，从来只有亲人的关怀，没有亲人的严厉，对他的过去更是绝口不提，就怕触了他的伤心事。
莲艾渐渐也将他们当成了自己的亲人，慈祥的父亲，疼爱自己的母亲，亲厚的兄长。曾几何时，他连做梦都不敢梦到这样的美事，现在一一实现，总让他有种恍惚之感，怕这真的是自己睡迷糊了的一个梦。
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