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应予揉揉膝盖利索的站起来，冷着一张脸“啪啪”抽了自己两个巴掌。
“不劳费心，我已经自罚过了。”
应予穿过一众惊愕的仆人，左右大幅度的甩着自己两个袖子气哼哼的离开。应时气的把院里一棵桂花树劈成两截。
“瞧瞧这什么都不懂的东西，传下去，再关十天让他闭门思过！”
“父亲息怒。”应巳刃看了一眼应予的背影，“大哥一向任性，您何必在今日跟他置气。您一定是在为燧石的事上火，请放心，我已经设法动员更多的帮手来协助我们。燧石一定逃不出我们应家的手心。”
应时长叹口气收了剑，转头拍拍应巳刃的肩膀。“干的好。来，跟我说说这一趟去刀剑司副司长大人身体如何了。另外还有与那家小姐的婚约……”
各大势力竞相寻找燧石，一连多日将硕大的王城翻了个底朝天。于此同时夜晚城中猛兽伤人事件频发，巡逻兵却没有查到犯人的蛛丝马迹。一时间人心慌慌，只要天黑无一人敢冒然外出。
然而对于城中发生的变化，被关在重门深户中的应予没有一点知晓的机会。他被锁在西院自己的书房里，每天撬门累了就托着腮帮子对院中满地凋落的桂花赋诗。
“……夜夜听风语剑，临风倚望，遍地花残。”
桂花糕等了三日都没人送来，临近傍晚应予揉着空瘪的肚子心里不是滋味。
自从应巳刃回家后那些巴结脸的下人们在应予这儿连表面活儿都懒得再做，统统跑去讨好应巳刃。送饭时间耽搁不说，端上来的还总是冷汤剩菜。近两日更是变本加厉，一日三顿变成两顿，连应予最爱的点心也没了。
空落落的院子里西风满目，应予一边摸脸颊一边揉肚子，心疼自己的憔悴。他揉着揉着觉得哪儿不对，低头对肚子左瞧右瞧，越看越觉得自从昨晚被小猫撞后肚子变大了些。
昨夜应予去观星台是照着知名剑辅机构“一日成匠”所发的秘笈《真经》上的吩咐，说是寻觅天资的人能从下落的流星中获得上天对自己独一无二的馈赠。应予觉得那病怏怏的小黑猫就是上苍送给自己实现铸剑梦想的，他想尽一切办法也要把他找回来。
“我这肚子是被撞肿了么，可是不疼啊。”
应予一边嘀咕一边换着法的撬门锁，这时窗前晃来几个下人，几人一边聊天一边心不在焉开了门。“少爷，老爷叫您过去。”
应予心中窃喜，心想后天就是自己生日，父亲肯定是要提前给自己解禁。他颠颠儿的跟在提灯照明的下人后面，乐哉哉的踩灯笼晃动的影子。
“对了，你们见没见过我捡来那只小黑猫，它现在被关在哪儿。”应予迫不及待问。
应予声音不算小，几个下人却像什么也没听见，他们自顾自的继续聊天，“……昨儿巳刃少爷赏的果干你们抢到没，我这辈子头次吃那么甜的稀罕物。巳刃少爷从头到脚哪哪儿都无可挑剔，什么时候都想着大家，怪不得这两天有传言说老爷打算更换继承人……”
应予好奇的凑过脑袋，兴冲冲满眼放光，“你们说爹要换了谁？快给我听听。”
“这……”下人们窘迫的躲闪，这时院子门口应巳刃悠悠的踱出来。
“在聊什么，真热闹。”
见来人是应巳刃，应予打算绕道。抬眼瞥见应巳刃怀里自己心心念念的小黑猫，应予头发“嘭”的就炸了，撞开下人冲向应巳刃，二话不说伸手抢猫。应巳刃不急不忙轻松闪开，身姿轻盈潇洒引得一众侍女轻声尖叫。
“还我！”应予毫无章法再次用脑门撞向应巳刃，冷不丁被应巳刃揪住脖子。应巳刃在应予耳边飞快低声说，“刚才大哥你明明听见了，何必装傻。这两日到处传言说失望透顶的父亲要把你换掉让我来做继位者，你觉得是真是假。”
“绝不可能！你这个小偷、伪君子，父亲早晚会识破你的真面目。”
应巳刃眯起双眼笑容讨厌，一副狐狸模样。他忽然拎起昏睡的小猫抛过头顶，松手再接住，一下比一下抛的险。
应予手足无措的僵在原地，应巳刃忽又哈哈大笑，笑眯眯朝周围人说，“我开玩笑呢，莫要当真。”说着把猫递还给应予。
紧紧搂住小黑猫，应予惊魂未定禁不住打战。没平静一会儿身后猛然响起父亲一声怒喝，“这畜生我已经让人扔出去了，你从哪又偷回来的？玩物丧志的东西，你怎么不跟巳刃好好学学？过来！”
应予看看怀里的瑟瑟喘息的小猫又看看一脸得意的应巳刃。时机太巧，应予想不明白应巳刃又在算计什么，直到被绑进隐藏在应家深处的地下祭祀堂，应予才惊觉自己忘了今天是多重要的日子。
祭祀堂入口处守卫层层把守，应家上下更是戒备森严。每月十六之夜应家匠人都会悄悄聚集在祭祀堂，这里深藏应家人性命攸关的秘密。
应家刀剑声名远播，世人常疑惑，与其他家铸剑匠人相比应家人生的颀长单薄，不像匠人反倒像读书人，但应家剑坊每年的精良度却是实打实的无人能及。于是有传言说应家是上古神的后裔，单薄的身躯里藏有识剑铸剑的神力。然而真相恰恰与之相反。
他们不是神，是鬼。
当年驹跋一族几近覆灭，只有应家这一小小分支侥幸存活，隐藏真身苟且存身于乱世之中。
祭祀堂内昏暗静穆，着华服的应时立于猩红色高台之上。浮云散去，月光朗照，光芒中应时头顶一对黑色尖角若隐若现。应时语声沉缓有力，“丹丘有鬼，名驹跋。驹跋的眼睛和双手均是为了铸剑而生……”
匍匐在台下的应家众匠人单手握于胸前，神情庄重，“……世上万物生来便有使命，我们驹跋鬼的使命便是铸成绝世名剑永存于天地之间。今夜我们隐藏真容汇聚于此正是为了践行使命而存续力量。”
此时的应予正抱着小猫哆哆嗦嗦躲在人群最后面。一个月的药效刚过，应予和在场所有匠人一样头顶冒出两个尖尖角，可应予的角比其他人要短上一大截。驹跋鬼从新鲜血肉中获取力气和对剑材的超常直觉，但应予从小就抗拒进这祭祀堂生吃祭品，他讨厌血。
“开始吧。”
随着应时下令，祭祀堂中的匠人们纷纷撕裂衣衫，褪去人形重回驹跋肌肉虬结的庞大身躯。这是一场杀戮和生食的狂欢，他们如狼似虎的扑向祭品，咬开小动物痉挛的喉管，贪婪的吸吮鲜血。
“禁忌有几。”
应时大声问，众人齐声回应——
“禁忌有三——
不能吃人。
不能吃人。
不能吃人。”
在猛烈的冲撞和推搡中，格格不入的应予像个小鸡仔一样东躲西窜。他提起衣摆掂起脚尖跨过鲜血，小声惊呼着往祭祀堂的出口一路狂奔。半路被谁的大屁股那么一顶，炮弹似的斜飞出去老远。
手忙脚乱的扒拉几下，应予被父亲一把拽起来。应时指着应予怀里的猫厉声命令，“吃掉他，吃掉今天就放你走。”
应予把猫藏到身后，眼神躲闪，“……不。”
“兄弟们都在做同样的事，大哥你如此嫌弃不太合时宜吧。相比牛羊这猫好对付，实在不行我可以帮你。”应巳刃舔干净手上的血，作势要帮应予折断猫的脖子。
应予拍开应巳刃的手，“放肆！在这个家里我是兄长，你没有资格这样与我说话。”
“你才放肆，今天你若是就这么离开我就不再认你做儿子！”应时拦住应予的路，指着猫再次说，“吃！”
应予还未听过父亲说这样的狠话，旁边应巳刃一脸得逞的等着他难堪，应予眼圈发红的低头搂紧小猫。“不吃！”应予正要用尽力气喊出声时从台阶上下来一个人，时机正好的捂住应予的嘴。
“哎呀我来晚了，不等我就开饭啦？”应予的双胞胎姐姐应桃语声语声缓缓的说。没等应予回神应桃抢走他的猫，抬起宽大的袖子把嘴虚虚一挡……猫不见了。
“你！”应巳刃不满的上前几步，被应桃淡淡一瞥没敢再出声。应桃装作意犹未尽的抹抹嘴角，推开挡路的应巳刃拖着目瞪口呆的应予到父亲面前，二话不说拿过别人手里的肉塞进应予嘴里。应予傻愣愣的跌坐在一片烛台间，任凭应桃摆布。
“父亲，这样可算他过关？”应桃笑嘻嘻问应时。
应时背起双手转过身，“你弟弟都是被你惯坏的。”应桃不在意的搂住父亲的胳膊使劲晃晃，“一样一样，反正我是被爹你惯坏的。”
“哼！”
应桃杏目桃唇，是王城数一数二的美人，论识剑品剑的本事与应时比都不相差几分。祭祀堂是只准男丁进的地方，唯独应桃被应时允许自由进出，独这一条就能看出应时对应桃的偏爱。
“对了父亲，我刚才来的时候看见大门守卫正在盘问几个奇怪的家伙……”
应桃见机把在大门口看见的情形给应时说了一遍，应时立刻变了脸色，把祭祀堂的事放在一边带人前往前院。
第3章 刀剑司
被应桃安然带离祭祀堂后应予跑到花园把胃里的东西吐了个干净，他垂着两只手仰头看满天繁星，跌跌撞撞的往自己住处走。
“小心看路。”应桃看不下去跟上来牵他，应予用力甩开应桃，闷头一声不吭继续往前。
应桃一点不在意，乐呵呵的再次跟上，“我说小哭包你什么时候能长大，你从前可从不当面跟父亲顶撞。刚才要不是我救你不知父亲又要怎么收拾你，你就没瞧见那个狐狸应巳刃满脸的得意？再这么下去恐怕真的像谣言一样，他会取代你在应家的位置。”
应予还是不吭声，捂住耳朵加快脚步独自往前走。
应桃脸上的笑意更胜，坏笑着拢拢鼓囊囊的袖口继续悠哉哉的跟在气哼哼的应予后面。路过廊道的桃林时应桃摘了个大桃子猛的砸向应予的后脑勺，果不其然，毫无警觉心的应予不知躲闪被砸个正着。
“今年过年时咱们俩还一起偷偷去放烟花呢，你是从什么时候不粘我的？”
应予揉着后脑勺狠狠瞪了姐姐一眼，忽然耷拉嘴角露出副快哭的模样，“是你先舍弃的我！”应予盯着应桃掩在宽大衣衫下微微隆起的肚子说，“是你先背着我有了秘密。”
大大咧咧仰脸啃桃子的应桃愣了一下，低头红了脸。
“没想到竟然是先被你发现了。”夜风吹过，应桃脸上出现一种应予从未见过的动人表情。
应桃走到应予面前，像小时候恶作剧后的道歉一样拉住弟弟的小指头，“我到现在也不太明白要如何向你描述，它发生的毫无预兆，忽然间我就像从悬崖跌落，却掉进了一片粉嘟嘟的花丛，那感觉太让人着迷。”
看着认真困惑的应予应桃笑笑说，“也就是说，我心有所属了。”
应予挣开应桃后退两步，“说的那么好听，按圣贤所言，不等婚嫁便怀有身孕是大逆不道的事。再说你忘了我们驹跋世代铸剑的使命了么，与之相比那些情爱之事不值一……”
没等应予说完脑门被狠狠弹了一下，应桃一点不客气连弹三下，“天天埋在书堆里学的尽是这些迂腐道理。你啊你，以前不会游泳还偷摸跳河抓小鱼的你比现在可爱百倍。什么常伦，什么使命，我只在乎自己高兴不高兴，别的都是放屁。”
“一派狂言。”应予惊慌失措的捂住耳朵一溜烟往自己住处跑，应桃哈哈大笑在后面追。
临应予躲进门应桃抡起胳膊扼住他的脖子，“给我听好，总有一天你会和我一样遇到这样的人，他不一定那么强大，但可以包容你的一切。无论发生什么事他都会站在你的身边，让你感到自由并且安全，最重要的是，让你无所畏惧。当你遇到这样的人，使出浑身解数不要放手。”
“我才不信。我是有伟大铸剑信念的鬼，我跟你不一样。”应予骄傲的扬起下巴，不屑的翻了应桃两个白眼。
“我们走着瞧。”
应桃把藏在袖子里的小黑猫扔给应予，“对了，最近你防着点应巳刃，老实待着别乱逛，从今晚开始咱们家要不太平一段时间了。”说完应桃转身洒脱的出了院子。
“一介女流之辈懂什么，哼！”应予嘴上硬撑，关上门立刻上蹿下跳把失而复得的小猫举过头顶。他欣喜若狂在灯下把黑猫照了又照，“果然就像书上说的一样，你是上天赐给我的，无论发生什么都会重回我身边。”
黑猫的眼睛微微睁开，浅金色的眼波扫过四周后又昏睡过去。
悄寂无人的黎明时分，应予怀里的黑色小兽蓦地睁开眼睛。小东西嫌弃的盯着应予毫无防备的脸瞧了一会儿，钻进应予衣服里左嗅右嗅，出来时满脸不高兴。它舔舔爪子亮出排尖利的指甲，在应予肚子上画了个“×”。转身轻盈的跳上窗台，仰脸发出声吼叫。
那声音很轻，但与猫叫声截然不同。
于此同时王城某处胡同里，一大一小两个黑影飞快从墙头掠过。他们猛的停下，飞身上了屋顶最高处屏息静静的听。
“是大将军的声音。”
“我也听见了，就在那儿附近。”
两人同时看向应家护卫森严的宅院，想人不知鬼不觉的闯入，困难程度非同一般。
小个子眉头紧锁，“此事非同小可，我们要制定一个周密的计划……”
没等他说完，大个儿扯掉遮脸的面具飞身跳下屋顶，混入从王城中心匆匆赶来的一队人马。仔细瞧了瞧队伍打头的旗帜，小个儿眯起眼睛。
“是个好主意。”随即身影消失不见。
从王城中心赶来的人马打的是刀剑总司的旗帜。刀剑总司主管王城刀剑大权，负责刀剑师的资格评定，并掌握着全国最精良的铸剑技术。
昨晚应桃撞见的行迹奇怪的人是刀剑总司派往应家的先头使者。自从百年前设置刀剑司以来，王城铸剑圈里一直保有一项特殊的传统——刀剑司管辖下的各铸剑坊轮流供奉圣器，以祈求刀剑庇佑。
然而这一次的蹊跷在于，按照原本顺序应该两个月后才轮到应家，不知为何刀剑总司忽然就匆匆更改了次序，只给了应时半个晚上的准备时间，天刚亮就长驱直入到了应家门前。
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