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不过现在章国把机会送来了。
有什么比灭国更好的报复？堂堂一国皇帝皇后，万民跪拜的皇帝皇后，一句话决定他人生死的皇帝皇后，把八岁大的小孩子赶出家门的皇帝皇后，日后国之不存，沦为平民，向他人跪拜。
一切都是咎由自取，庄子竹只需要找个地方闲着嗑瓜子，静静地看就行了。
第4章 溃逃（抓虫）
回到宫中，皇后娘娘对庄子竹采取的态度是眼不见为净，免了庄子竹每天早上的请安，安排专人给庄子竹教导礼仪、给庄子竹上琴棋书画速成班。
让师父们惊叹的是，庄子竹书画双绝，当然庄子竹的琴那是一窍不通，棋术简直没有。不过，只要能有一两样特长拿得出手就行。于是速成班的师父们没教一天，庄子竹就顺利“出师”了。皇帝对此喜出望外，原想着庄子竹相貌过得去就行，没想过庄子竹居然还在道观里自己练书画，还练得那么好。
对比皇后娘娘的眼不见为净，皇帝相对来说要亲近一点点，每天中午都会来看他，和庄子竹一同用午膳，增进一下虚伪的父子情谊。又命人给庄子竹赶制非常花俏的新衣，没几天，浅红、姚黄、浅粉等等的鲜嫩色彩的绣花衣裳就一件一件送入庄子竹的王子所里。
那些都是十分华美的衣服，绣着艳丽的牡丹、富丽的山茶，穿起来婀娜多姿。于是庄子竹一件都没穿，好艰难才能从中挑出比较素净的绣着莲花荷叶的衣服。
除了送衣裳，各色胭脂水粉、金银珠宝像流水一样送入王子所，让审美观和萧国人不一样而且从来不打扮的庄子竹好生苦恼。饶是这样，身穿素净衣服的庄子竹，比起穿着秀丽宫装的哥儿们也毫不逊色，自成一派。
王子所中居住的，除了庄子竹之外，还有皇后娘娘所出的大王子、四王子和五王子。他们对于庄子竹这个多年在外、一回宫就诸多赏赐的三王子感到好奇。庄子竹来到的第二天，就相约过来看望他。
他们过来的时候，庄子竹和他的书童墨书、锦书一起被教导如何婀娜地走路，庄子竹死活不肯一步一扭臀地走，让礼仪师父罚他走了一遍又一遍。
庄子竹就当这是锻炼身体了，保持原有的步姿在园中闲庭信步。走入园中的五王子见到，双眼发光，由衷地赞赏道：“三哥哥不愧是修道的人物呀！连走路都和寻常人不一样，像修道成仙一样，有仙气！”
五王子庄子松才13岁，放到现代也就初一，长得白嫩可爱，脸上还有一点婴儿肥。庄子竹一见他，就跟礼仪师父告了假，招呼他的五弟庄子松来吃糕点。
紧随而来的大王子庄子梅、四王子庄子菊也过来一起用糕点。大王子庄子梅甚至还带来了玉佩作为见面礼，看起来非常友好。他们三位，目光之中，都只有好奇，没有其他，让庄子竹有些讶异。
不过很快就想通了，皇后生性强势又身居高位，想来把他们都保护得很好。
萧国皇帝前五子都是哥儿，先是诞下了梅兰竹菊松五位哥儿王子，后来才得了年仅12岁的六皇子简。二王子兰少时病故，宫中只剩下梅、菊、松三位皇后所出王子和六皇子简。同龄人都是亲兄弟，于是他们都对突然回宫的陌生的庄子竹充满好奇。
看到庄子竹的两个亲随，墨书肤色黝黑，锦书脸上有个巴掌大的蛋形酒红色胎记，他们就更好奇了。
四王子庄子菊好奇地盯着锦书看，不禁问道：“三哥哥你的随从长得真奇特，脸上的红蛋是画上去的吗？仔细看，好像还画了鱼鳞上去！”
庄子竹简短地回答道：“锦书这是天生的，神奇吧。”
庄子竹最亲近的两个随从，墨书是原身母妃安排的随从，而锦书则是庄子竹冬天捡来的。捡锦书的时候锦书才三岁，会说少量的话。他亲爹去了，没人护他，脸上的胎记被视为不详被扔了出来。养了七年，现在才九岁大。
五王子庄子松看了两眼随从，没多关注，只是好奇地问庄子竹：“听父皇说，要把三哥哥你送去章国，跟他们那可怕的会吃人的国君和亲，三哥哥不怕吗？”
庄子竹咬了一口桂花糕，慢慢咽下，又抿了半杯茶，期间五王子保持好奇的大眼看着他。庄子竹反问道：“我倒是没听父皇亲口说过，五弟跟我好好说说，你是亲眼见到那国君吃人嘛？”
“没呀，是听宫人说的呢，”庄子松一五一十地回答说：“章国新皇登基时遭遇大旱，嗯，那宫人是怎么说的，哦，对，收成不好，没吃没喝的，然后有谁攻打他了，他们军队饿着肚子上战场，边打仗边吃肉，吃的是从敌人身上斩下来的肉！还喝他们的血！听说他们年年大旱闹饥荒，没一年收成好的，饿起来连自己家人都吃！可怕极了，我才不要去那个地方。三哥哥为了把六弟换回来，真的，我太敬佩了。”
大王子庄子梅拿眼睛瞪着庄子松，让他别再说下去吓人了，并且连忙补救道：“傻五弟，都是传言。章国国君贵为一国之君，哪能连吃的都没有。”
“就是呀，”四王子庄子菊天真道：“为什么父皇不选我去呢，去了就当妃子，除了皇帝和皇后之外，就是章国里最尊贵的人，不也挺好的吗。”
五王子庄子松虽然年纪小，但是不傻，想得蛮清楚的，此刻辩驳道：“四哥哥你这就不对了，我们这种身份，挑个长得俊的大臣嫁了，就是正室，背后有父皇和母后、将来的国君六皇弟做靠山，谁也欺负不了我们。远嫁到那吃人章国，就算不被吃掉，妃子又不是正室，而且是我们求和，低声下气的，父皇在皇宫，又帮不到三哥哥——求和为什么一定要让王子过去和亲呢？”
说着说着，五王子庄子松的声音低了下去，眼神哀戚地看着庄子竹。庄子竹多望了五王子两眼，笑得云淡风轻，摆手表示没事。
横竖和不了亲，那章国要的把萧国的农田作物据为自有，又不是要哥儿，没什么可以害怕的。
五王子庄子松看上去是有意提醒的样子，不过和亲这个话题被大王子庄子梅止住了，改为介绍宫里那处风景优美。庄子竹也十分识趣地不再谈论这个话题，由庄子梅带路，在宫中花园到处游玩一番，暗暗记住宫中的逃生路线。
要是章国攻打过来，宫中肯定会生乱，庄子竹备好了从炼丹炉得出的自制火枪防身。
庄子竹、书童墨书、锦书一人一把早就定制好的铁制长筒手枪，另外配备临时制作的竹筒火枪若干，交给了负责保卫皇室的御林军首领赵煜宇。那天皇帝突然亲自摆驾来接他，有些仓促，幸好道长的丹房里还有制作火药的材料，到达皇宫后连夜调配好，应该够用。
庄子竹推算得没错，在他安稳地享受过五天当王子衣来伸手、饭来张口的豪华生活之后，章国拒绝议和的消息终于传来，战争再次打响。暴君手下的军队果然名不虚传，一路高歌猛进，所向披靡，萧国军队节节败退。
议和失败的第一天，皇帝的赏赐理所当然地断了，午膳也不一起用了。皇帝整日坐立难安，而庄子竹则吃好睡好，坐等灭国。
议和失败的第二天，皇帝再次发出议和书，依然被拒绝，与皇后同睡时辗转反侧。庄子竹好整以暇地去请安问好时，看到皇帝青色的眼袋瞩目惊心，皇后也满脸愁容，显然忧心忡忡，也没心情和庄子竹作对了。
议和失败的第三天，传令官报告说，章国的军队离皇城不足三百里。大军压境，人心惶惶，宫人们大多收拾行李有跑路的意图，一小部分已经成功跑路。皇城里的百姓没有顾虑，也南下跑路了，官员家眷跟上，多数文官和武将依然留守。
议和失败的第四天，皇帝跑路了。
皇宫里的宫人们四处溃逃，皇宫之外，忠国刚烈的文官拿起刀具守在城墙，武将士兵视死如归坚守岗位。而跑路的皇帝一路南下，带着皇后、带着他的亲生儿子们、带着得力大臣去南边的行宫，并下了旨，要把国都迁到行宫。
墨书背着干粮行李，手执火枪，问庄子竹道：“皇上都跑啦，主子你咋不跟着跑呢？”
庄子竹瞥了他一眼，含笑道：“我的出生有疑点，所以父皇临阵脱逃才没带上我呢。”
墨书着急道：“那我们自己跑啊，章国的军队不知什么时候打过来，主子我们快跑。”
“不用跑，”庄子竹气定神闲地坐着品茶，说道：“再等等，我有把握，可以议和。”
墨书一脸呆愣：“……啥？”
庄子竹解惑道：“天下并未一统，各国兵荒马乱，不如选择其中一个最强大的国家投靠，保一生衣食无忧，比颠沛辗转、流离失所要好。”
“主子您说得对，”然而墨书更加懵了：“可是章国都拒绝了议和，主子是要把自己嫁过去吗？”
庄子竹不禁失笑，此时守在门口的锦书来报，御林军的赵大人到了。
赵煜宇一进来，就跪下禀告道：“十座投炮机已经按照三王子的吩咐安排好了，臣还安排了人手护送三王子追上皇上——”
“不用，一国之君都跑了，皇宫一个坐镇的皇室子弟都没有，军心涣散，怎么打仗？！你我就在这里，做皇上身后最坚固的防线。起来吧，带我去城墙，我要亲自看看效果。”
不想颠沛流离是一个原因，赵煜宇照顾他这么多年，庄子竹早就把他当做是兄弟了。且赵煜宇人刚直，掩饰他跑了，赵煜宇必定死守，直到皇城被攻破为止。
战场上刀剑无眼，哪个士兵没有家人，哪个人想为窝囊逃跑的皇帝战死呢？
不如议和投诚，以火器为筹码，减少士兵伤忙，一举三得。
第5章 围城（改口口）
赵煜宇带庄子竹登上城墙。
在登城墙之前，庄子竹郑重其事地把长发都束在头顶，戴金色小冠，加一枝皇帝早前赏赐的龙纹白玉髻，还特意穿上萧国王子的白银色朝服。三爪金龙缠着银色衣袍的下摆，闪着耀眼的银光，气势凛然。
登上城墙，庄子竹走路的姿势不同于故意一步一扭臀的哥儿，昂首大步的更似男人。守城的士兵们看到，精神都为之一振。
皇帝虽然跑了，但还有王子守城！他们没有被彻底抛弃！
在守城士兵们热切的目光注视之下，庄子竹巡视过架在城墙上的十台投炮机。只是这么在城墙上走一遭，士气已经产生了变化。特别是庄子竹近距离路过的，全都激动不已，昂首挺胸，站姿也挺得特别直。
尽管以前素未谋面，庄子竹也无甚名声，可连城守尉詹大人，这个身形高大雄壮的汉子，在见到身穿王子白银朝服的庄子竹登上城墙的时候，也都湿了眼眶，对庄子竹说道：“三王子您居然留守！我们要是能护卫三王子守住国都，也算死得其所了！”
庄子竹安慰道：“别这么说，如果天公作美，投炮机能用，我们或许一个都不会死。”
詹大人抬眼看了看投炮机，又盯着庄子竹，问道：“不知道这东西究竟有什么作用？”
“我们现在试一下。”庄子竹说罢，把准备好的炮弹安装到投石机上，把投石机对着空无人烟的地方，让人点了引线，进行实地测试。
要是时间允许，财力足够，工匠工艺够好，那么，庄子竹肯定能制作出杀伤力巨大的、能直接轰倒坚固城墙而又保证使用者安全的铜制火炮。然而，现在皇帝才刚刚出逃不久，短短几天，庄子竹不可能做出真正的火炮，只能另辟蹊径，以投炮机代替。
投炮机，是用都城本来就有的战争器械投石机、庄子竹友情提供的集装竹制火筒和特制炸药球结合而成。
其中，集装竹制火筒就是把十五个装有火药的特制竹筒捆在一起。由竹筒制作而成的火枪，其承受力并没有铜制铁制的好，为了避免炸膛而炸伤自己，竹筒里不能装载太多的火药。要想威力扩大，打到震慑目的，于是庄子竹就出了主意，把它们绑在一起。
而竹筒里面的火药和另加的炸药球，还掺上了破碎的瓷片瓦片、硫磺石灰毒烟，让炸药威力更为强大。
庄子竹的设想是这样的，先点燃引线，再用投石机进行投掷，把竹制火筒抛出去；接着，着了火的引线在空中引爆火筒，火药燃烧爆炸时会提供像火箭一般的推动力，把炸药球进行二级推进并点燃。竹制火筒爆炸造成第一次伤害，而它推进的炸药球爆炸，会给更远的地方造成另外的伤害。
而实际演练的的效果，比庄子竹想象中的还要好。因为竹制火筒只是被绳子捆在一起，点燃引线之后，绳子都被高温烤断了，竹制火筒的行进方向根本不能保持一致。一旦炸开，就会向四面八方乱射出去，这样伤害范围就更大了。
就好像烟花一样，炸弹在空中炸开一朵一朵又一朵，覆盖范围非常广泛。如果章国军队的人越密集，那受伤的人就越多。
投炮机试用成功，守城的将士们别提多亢奋了。城守尉詹大人更是兴高采烈：“三王子，若是加紧赶制此神器，我军必定能反守为攻，把失去的城池夺回来！不知道三王子的炸药是什么配方？”
“詹大人想得很好，只是赵大人已经搜寻过全城的药店，药量，就这么多了。而且——”庄子竹抬头看了眼天色，但见万里无云，可心里免不了还有些忧虑：“要是天公不作美，一旦下雨，炮弹威力一定会大打折扣。”
说罢，庄子竹还郑重其事地重申一次药量、保存方法和用法等等，比如不能放太多，把自己给炸了，也不能量太少让威力缩减。除了投炮机，还准备了附在箭矢上的单个竹制火筒。竹制火筒大小厚薄不一，装载火药时必须格外注意。
萧国地处南方，气候潮湿，夏季雨水最严重。现在是秋天，也是很可能会下雨的。下雨天火药作用有多大，庄子竹心里没底。
不过——要是真的下雨，那么，不如趁着万里无云主动出击！
庄子竹思虑至此，马上改了口风，对城守尉詹大人说道：“请由詹大人打探章国军队今在何处，趁着天色晴朗追击一番！”
“是！”詹大人立即命人前往打探。等了半日，探子终于回来禀报，最近的章国大军离他们不足五十里，占了周边几个城，对他们呈包围之势。
这攻占速度，让庄子竹都吓了一跳：“这才多少天，这么快就来到了？”
探子回禀道：“章国军队凶名在外，他们攻城的时候说，投降的不杀，官员保留原职，甚至有赏；不投降的——充当肉粮。”
“真吃人？”
“传闻里，是这样的。”探子回答说。
赵煜宇补充道：“章国年年大旱，国中无粮，全靠抢掠，一度传出吃人传闻。”
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