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最后一辆车马已经过了待客亭，晏海和邱喆便上车跟着往下院去。
“哎，不会是阁主吧！”走了一段邱喆才反应过来。
晏海还没有接话，便听见了传信烟花的声响。
“早知道就走慢一点，还能在阁主面前露个脸呐！”邱喆懊恼地说道：“怪不得李赫远赶着我们走，简直可恶！”
晏海笑了一笑。
“我还是去年大祭的时候，站在下头远远看了几眼。”邱喆叹了口气，问他：“你呢？”
“我不是同你站在一处吗？”晏海把本想带着路上解闷，却因为邱喆不停说话而一个字没看的书册整理好。
邱喆突然想到了什么，顿时笑容有些僵硬，不再多说什么。
还好此刻已经到了下院出入的地方，他急匆匆同晏海告了别，就往自己那处走了。
晏海一人坐在车中往库房去，不时被晚风掀起的窗帘外，山上似远又近的飞檐楼阁在暮色中若隐若现，恍如天上宫阙一般……
等晏海从库房出来，天色已经很晚。
从库房到他住的院子还有一段路，小染被他打发去送急用的东西，也没人给他备好灯笼。
还好今夜月色极好，照在雪地上又是大片反白，行路也没什么困难。
他顺着扫出的小径，独自缓慢地往回走。
明月、积雪……明月照积雪……殷忧不能寐，苦此夜难颓。明月照积雪，朔风劲且哀。运往无淹物，年逝觉已催……
“年年岁暮，刻刻常忧……”他轻声地说道，说完，他又觉得自己这般伤春悲秋实在酸得紧。
年幼时他可没有太多时间吟诗作对，左右不过粗通文墨，对诗词也是了解甚少，倒是最近这十数年间能够静下心来练字学文，书看得多了，似乎也沾染了些迂腐之气。
不过是雪地里走一段路，有什么好感慨的。
他摇头失笑，加快了脚步。
转过几处弯道，眼见着就要到院子里了，却看到前头有人站在雪地里。
“星芒少爷？”他愣了一下，连忙走了过去。“这么冷怎么跑到外头来了？”
“怎么这么晚？”星芒鼻子冻得通红，连眼圈都微微泛着红。
“库房里人手不够。”他望着那孩子毛裘领口呼气形成的冰碴，皱起了眉：“小脂呢？怎地让你一个人站在这里？”
“我不要她跟！”星芒咬了咬牙：“贱婢！”
第3章
星芒平日里虽然性情傲些，但也不曾口出恶言，但这里也不是说话的地方，晏海拉起他的手，果然如同摸到了冰块一般。
“怎么不带暖炉和捂手？”
“你又忘了，我懂武功，不惧寒的。”星芒看着他把自己当作稚儿一样牵着，连忙说道：“不要总把我当作一般的孩子。”
“嗯！”晏海拉着他的手，顺着台阶往上走去：“星芒少爷是不一般的孩子。”
星芒挣动了一下，倒也不是真的要抽脱，虽然被这么拖着很丢脸，可是……晏海的手很软又比自己暖和……
他突然觉得脸上有些发热，心里的恼怒散去了一些，但是眼眶也跟着发起热来。
晏海三步并着两步把人带回了屋里，又赶着在床前生了炭火，把他外衣脱了裹到被子里头。
星芒由着他摆布，也没有说话，只是眼珠子随着他转来转去。
“等小染回来，我让他去弄些热食。”暖釜里的水已经冷了，也没有什么热的东西可吃，晏海便从桌上拿了点心匣子过来。“你还饿着肚子吧！吃点糕饼垫垫肚子。”
星芒拿了一块糯米糕，一小口一小口的啃将起来。
“他们是故意的！”
晏海停下手上的作，回过头来。
“因为阁主年考的时候夸我了，所以他们才会说是我弄死了灵灵。”星芒已经吃完了那一小块糕，在用力啃着自己的指头。
“你做什么！”晏海走过去拉开他的手：“不痛吗？”
“我没有做！”星芒抬起头望着他：“那只蠢狗很讨厌，但是我没有要毒死它。”
“我知道。”
灵灵是阁主大弟子赤琏养的，一条据说混了狼王血脉的凶犬，下院里头前前后后被它咬了好几个人，所到之处鸡飞狗跳，真是谁遇到谁倒霉，不过赤琏地位超然，也没人敢往上报去。
“小脂已经跟我招了，有人给了她银钱，让她咬死是我让找的毒|药。”星芒咬着牙说道：“可是那个贱婢怎么也不肯说是谁指使的她！”
小脂是他的侍婢，晏海也很熟悉，平日为人淳朴做事勤快，和星芒也挺合得来，却没想到出了这事。
再看星芒一个十岁的孩子，晏海觉得颇为不忍。
世人只当朝暮阁是神仙所在，其实和这世上大多数地方也没有太大的区别。
生存本就艰难，哪里会不一样……
“你可别急着恨她。”晏海想了想：“我记得她家里只有个多病的老父，日子过得穷苦，这钱兴许是拿来……”
“她为什么不跟我要？”星芒恨恨的打断：“就为了两个银钱做出这种事来，简直不知廉耻！”
“这世上的事，不是那么容易分得清对错。”
“我不要分什么对错！”星芒一副听不进去的样子：“我明天就跟王涛涛去说，把她赶下山去，我再也不要见她！”
“星芒少爷……”
“晏海！”星芒眼眶又红了：“他们说赤琏很生气，阁主这么疼她，如果她真的和阁主说我心性暴戾，我肯定去不了上阁了！”
在这朝暮阁的下院里，去不了上阁的孩子过了十二岁就会被散了内力送下山去，而入上阁的机会三年方有一次，如今星芒已是最后一次的机会了。
“就算做不了阁主的亲传弟子，也能跟着其他长老啊！”晏海只能安慰他：“星芒少爷不论武功还是诗文，都是佼佼出众，总有能得到阁主青眼的一日。”
“没用的……”星芒把头埋进膝盖中：“出了这事，哪有长老肯得罪赤琏把我收下，我只能被赶下山去了。”
他毕竟只是个孩子，就算平时再怎么机灵聪敏，到了这个时候也免不了惶然起来。
“你也别急，回头我托人到上阁问问，看看有没有转圜的余地。”
“也没什么用！”星芒摇头：“你们都只是奴婢而已，何必混杂到我的事情里来，我看赤琏好像很讨厌你，别被她捉到了话柄拿你折腾。”
晏海想要再劝一劝，但事实如此，朝暮阁规矩森然，他不过是个下人，又能使得上什么力气？
“我才不怕被赶走！”就算心里绝望，但星芒素来要强，眼泪硬是忍着没流下来：“只是我下了山，像你这样耳根子软又没用的家伙，不知道要被他们那些装模作样的贱人们欺负成什么样子，想到这里我就不开心！”
瞧着他这样子，晏海的心顿时软成了一片，但他本就不是舌灿莲花之人，有心宽慰也不知道说什么才好，便只能去了外间下厨，准备亲手为星芒做点热食来吃。
本来说等小染回来去大厨那边取些吃的，不过小染迟迟不回来，估计被谁喊去做活，而且想来大厨那边今日定是忙翻了天，
他早年伤了肠胃，不好多吃难以克化的食物，一不舒服就只能自己做些面粥来吃，就在外头单独辟了一间，搭了个灶头，备着点简单的米面菜蔬。
等他下了碗面，烫了把菜叶又加了个蛋，做好端进去的时候，却看到星芒已经睡着了。
想来这孩子生着气在雪地里冻了半天也累极了，他走过去帮忙盖好被子，一个人回到桌边默默地吃起面来，烛火把他的影子投射在空空荡荡的墙上。
待小染带了饭菜回来，他才喊醒了星芒，好容易说服他多少吃上一点，又让小染陪他回了住处。
如此一番折腾，他重新睡到床上又是过了子时，一瞬时有种脱力的感觉。
但又睡不着。
星芒上山的时候刚满五岁，长得玉雪可爱，仿佛面团捏成的小人，尤其一双眼睛又黑又大，旁人说什么他信什么，招人喜欢的紧。
不过在朝暮阁的下院里，每年都有送上山来的孩子，心性也是各有不同，近百个仿佛年纪的孩子成天在一处学文习武，三年一次争那有限名额，虽然难得闹出什么大事，但也三不五时会有让人心烦的绊子。而星芒这样资质天赋上佳，时常被夸奖的，自然受的更多，他一年年长大，性情也变了许多……也许这就是朝暮阁的先祖们设立下院的用意。
其实除了身份特别的那几个，只要是从这里走到上阁的弟子们，有哪一个没有经受这些磋磨，而在上阁中众弟子间暗潮汹涌，相比这真的只是小孩子们的玩闹。
他方才本想对星芒说，这世上也不是只有朝暮阁一个门派，武功没了重新再练就是，但他也明白，对于这些六七岁被送上山来，唯一的目的便是进入上阁，能学得绝世武功的孩子们来说，那是几乎无法承受的挫败。
莫说是如此沮丧，哪怕一念轻生也不是没有的……
睡着前，晏海模模糊糊地想着，不若明日去找找邱喆，让他去问问胡长老，可愿意把星芒收为弟子……
却不想一觉醒来，又出了事端。
小脂死了。
第4章
第一个发现的是小染，昨日晏海特意叮嘱他留着陪好星芒，他早起却发现小脂吊死在一间空屋子里，受了不小的惊吓。
下院共有仆役三百多人，何况自我了断也是与人无尤，但问题在于，许多人都证实昨日里北苑的星芒将她大骂了一顿，还说了些狠话，才害得那丫头想不开的。
毕竟还是个十二三岁的半大孩子，也不知道受了多大的委屈，才做了这般傻事。
更重要的是，这事被人捅去了上阁。
包括晏海在内的七个下院管事都被喊到了总管王涛涛办事的花厅里，一群人挤在不大的厅堂里，却没有谁先吱声的。
王涛涛大马金刀的坐在那里，脸色不太好看。
“我说你们，平日里个顶个的会说话，怎么这时候一个两个都成了锯嘴葫芦了？”他用力拍了下桌子，桌上的茶杯都跳了一下。
“知不知道李赫远说我什么？”王涛涛今年也不过二十七八，在场的管事们几乎都比他年纪要大，但他总管的位子已经坐了五六年，训起人来颇有威势：“他说我教养不善，把下院这些好好的孩子们都养得任性骄纵，长此以往，就是要毁了朝暮阁的根基！”
众人皆知他和李赫远不对盘，对方自然会以此事来做文章，就怕城门失火殃及池鱼，不由心中暗暗叫苦。
“我呸！什么个东西！”他额头青筋都爆出来了：“平时端着脸假装清正，阴起人来可顺溜得很！”
“总管。”看他告一段落，邱喆连忙凑上前去：“不知可是惊动了阁主。”
“就是在阁主面前被那小子告了一状，主要长老们都在场，我这次可是颜面尽失，丢人丢到家了！”
“那……阁主他……”
“阁主倒是没说什么，让我细细查清楚了，那丫头虽说签的是死契，也要给人家一个交代。”说到这里，王涛涛忍不住叹了口气：“你也知道，阁主最不喜欢这等事情，回头要是再被人从旁说几句，指不定我们大家都得受牵连。”
大家心里都挺担忧，但这时候也只能多说几句宽慰的话，事情总是这样，不论多糟，这么多人说了一阵也就感觉不至于会太糟了，王涛涛脸色才好转了一些。
“总管。”晏海问道：“不知星芒少爷如今怎样了？”
“给仇长老处置了。”提到这罪魁祸首，王涛涛摆摆手：“那孩子资质真是好，折在这事上头只能说运气太差，可惜了！”
仇长老是主管刑堂的，出了名的严苛。
人太多，晏海也不好多问，只能大家散了，他才一把将邱喆拉住。
“出了这事也真是那孩子运气不好。”邱喆也知道他是要问什么：“我已经问过，说是仇长老那边要给他喝散功药，提前送下山去。”
朝暮阁中废武功却是用一种特制的药物，喝了之后非但内力全无，三年内也是不能聚气习武。
“他家里……”星芒姓厉，厉家是万州望族，只不过他父母俱亡，家中皆被叔伯把持，他外祖生怕他受欺负，才想办法把他送来朝暮阁，只是如今他外祖已经去世，如果回到本家，真是前途未卜……何况那孩子一心只想去上阁，又怎么能……
“晏海，我劝你一句，这事可插不得手。”邱喆拍了拍他的肩膀：“大不了我回头去求一句胡长老，找个可靠的人把他平安送进家门就是了。”
“只能如此，有劳你了。”晏海点点头：“喝了药，会有几日不太舒服，我待会去跟王总管说一声，把他接去我房里吧！”
“那孩子心气太高，你多劝劝他。”
晏海和邱喆告别，带着被吓到的小染去取了几服安神的药物，又去了库房，清明大祭杂事繁冗，直忙到很晚才回了自己院里。
库房内自然没有办法取暖，任是穿得再厚也无济于事，这么一通折腾下来，他只觉得手足发软，也吃不下东西，随意洗漱之后便昏昏沉沉地躺到了床上。
人是昏沉但又睡不踏实，到了夜半浑身发冷冻醒过来，他才知自己又发了热度。起身想要寻些清热的药丸，却只找到了空空的瓶子，这才想起前几天就已经吃完了，这两日也没有得空到摘星阁去取瓶新的回来，这夜半三更谁来理你一个奴婢难不难受，必然是要挨到明日早上才能让小染去取药了。
小染喝了药睡得很沉，这么大动静也没有醒来。
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