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“没错。”小五大为惊异，叹道，“想不到王大侠你居然也认识李成同？”
王棋神情不变回答道，“我认得他。我来的第一天，老板就介绍我认识了这位李员外。”说着，他不再和小五多聊，一边整理思绪，一边往柜台边走去。
原本王棋认为那让客栈里江湖人士被狗追似的冲出去的所谓袁寒雨下落未必真实，但现在，他相信袁寒雨的确就是那个管家了。因为，如此一来，秦老板的某些行为便能解释通。
“老板，你一定一早就知道袁寒雨的身份了吧？”王棋取下肩上的抹布，假装勤劳地擦拭柜台。
面对王棋突如其来的问题，秦老板不可置否地挑了挑眉。
王棋感叹道：“我现在觉得，搞不好老板你才是风沙镇里无所不知的那个人。”
秦老板轻描淡写道：“这世上若有人认为自己无所不知，他一定不知道其实自己是个目光短浅的傻子。”
王棋未理会这跑题的说辞，他从头整理：“你不仅知道袁寒雨的身份，同时也知道他迟早会暴露，所以，我来的第一晚，你便支使我去夜探李府。这么安排不是为了让我查到什么，相反，你是为了让袁寒雨察觉到我，以此引起他的警惕。若袁寒雨意识到自己的身份存在曝光风险，他很可能会离开，而这，是你想要看到的局面。”
秦老板饶有兴致听着王棋的推论，若无其事追问道：“然后呢？”
“然后发生了你也没有意料到的事情。那就是，当晚李成同杀死了冯柏铭——当然，也不算完全出乎你的意料，其实当你听说李成同不在府中的时候，你便猜到了他要做什么，所以才会和我一起检查客房，发现冯柏铭的尸体。”
“假设这是事实，李成同为什么要杀人？这和袁寒雨又有什么关系？”
王棋不假思索道：“李成同是为袁寒雨杀人的。其实他也知道袁寒雨的身份，因为风沙镇忽然来了很多武林人士要挖出袁寒雨，为了帮袁寒雨，他出手杀死了心狠手辣又有些来头的冯柏铭。他故意将尸体弄得惨不忍睹，因为他想以此震慑其他人，希望别人因为冯柏铭的惨状，对前魔教护法心生畏惧，从而不敢再搜寻袁寒雨下落。”
“李成同为什么要帮袁寒雨？”秦老板好似头一回听闻这个故事，他摸着下巴，一脸稀奇地问。
这个问题搁以前，王棋是想不通的，但此刻让他想不通的却是——他是怎么忽然那么机灵，第一时间就找到答案的？
“——因为，李成同希望袁寒雨永远陪在自己身边。”王棋给出这个听起来不可思议的回答。
秦老板默默聆听，他的眼中透漏出一丝若有所思，不过，倒也没有对这一说辞进行任何质疑。
王棋接着说下去，“与此同时，袁寒雨察觉了李成同所做的事，所以，他藏起了尸体。因为他不希望李成同因此惹上麻烦。他和李成同一定达成了一致，于是，之后李成同再也没有其他动作。”说到这里，他望向秦老板，“而你料到了这所有的一切，你清楚不会再有人被杀，有心帮袁寒雨他们，因此，他始终保持沉默，并选择帮助袁寒雨隐藏真相。”
秦老板耐心听完整个故事，他没有反驳，末了只轻描淡写挑眉问道：“这个故事似乎很有道理，不过，我唯一想不通的是，我为什么要帮一个魔教中人？”
王棋被问得一下子说不出话来。
事实上，他能找到这个问题的解答方法。眼下他的心中有一个终极答案。刚才他就用这个终极答案解释了李成同为袁寒雨所做的事，那么现在，他是不是也能用这个终极答案来解释秦老板为袁寒雨所做的事？
——不能。
王棋不能做到。
第12章 当时只道是寻常
连芳草一次一次让梁言韬出乎意料。每一次，都是意外之喜。
第一次，以为自己必死无疑的梁言韬在连芳草的病床上醒来；第二次，以为自己在穷途末路的梁言韬从一个无名男童那里得知有一个可以帮助自己的人恰好愿意为自己做很多事；而第三次，连芳草给了梁言韬后史称为晋岭之役的一场奇迹胜利。
最初梁言韬说动连芳草帮自己的时候，他只是希望连芳草能够凭借那高超身手为自己取得敌军将领的首级。这不是能反败为胜的方法，可至少，是梁言韬在仅有的资源下唯一能做的事。然而，连芳草否决了梁言韬的提议。
晋岭一役，连芳草可以说以并无正式授命的幕后军师的身份帮助梁言韬完成了那场著名的的以少胜多。
从此，连芳草的连胜便拉开序幕。
从默默无名的幕僚，到直接领兵征战的将领，连芳草用战绩一步步成为南梁的胜利大将军，敌人闻风丧胆的“赤罗刹”。期间，梁文敬在梁言韬的协助上顺利登上了帝位。梁言韬曾想过还与连芳草自由。一直以来，他给连芳草的是别人趋之若鹜，但连芳草根本不屑一顾的名利，他无法给予连芳草那他已经交付给梁文敬的东西，他自私利用着连芳草，也许早已到了应该放手的一天。然而，北齐的野心勃勃让梁言韬不得不继续这样的状态。他需要保护梁文敬，而梁文敬需要连芳草这个南梁的胜利大将军保护这个国家。
每一天梁言韬都在想，连芳草还会不会为了自己留下来。最令他印象深刻的那次出乎意料，发生在第四年。
这一次，南梁的军队面临已无可挽回的灭顶之灾。这也是梁言韬的灭顶之灾，让他对一切感到绝望。
——因为，梁文敬放弃了他。
梁言韬能够理解，一个聪明人必须懂得弃卒保车的方法，只是，他没想到自己原来只是梁文敬的小卒子。
那一战，梁文敬的援军不见踪影，而北齐的军队却真真实实包围了梁言韬和连芳草的队伍。
这是连芳草也没有办法扭转的绝对局面，可是，他给出了梁言韬另一条路。
和坚信梁文敬会派兵增援的梁言韬不同，连芳草一早便预料到这一状况，他在很早之前便未雨绸缪着放出假情报，这让北齐无法确定梁言韬的位置。北齐只知道，梁言韬可能在汾水，也可能在与汾水很近的清州。当然，用来干扰北齐的清州，终究不如汾水那样证据确凿，令北齐更为相信，所以，北齐的大军还是包围了梁言韬所在的汾水。
连芳草利用的是北齐那一点点不确定的动摇。他让梁言韬和大部队都躲了起来，只由自己带领自愿报名参加的小队留下来迎战北齐大军。
即便是连芳草，这一战也完全是送死的行为。每个主动报名的士兵都知道自己会死，他们会死得非常惨烈。可是，他们死得越惨烈，北齐便越相信南梁的大部队并不在汾水。清州离汾水很近，若梁言韬的确在清州，北齐有极大可能拥有时间进行第二次围剿。连芳草特地给予北齐那么多希望，就是为了诱使北齐在灭了连芳草的小部队后立即前往清州。
北齐怎么会想到梁言韬和南梁大军就在他们近在咫尺的地方看着连芳草的小队被屠杀却完全没有任何增援的行动？所以，他们一定以为大军在清州。
这是连芳草的弃卒保车。与梁文敬的弃卒保车不同，他选择牺牲的人是自己。
那最惨烈的一战，梁言韬并没有亲眼所见。
这是连芳草的军令，连督军廉王梁言韬也必须听令。连芳草不允许任何人出现在战场附近，不仅是为了不被敌人发现，也为了避免充满血性的士兵因为眼前的画面而控制不住冲向战场。
梁言韬只能站在树林深处的那条小溪边。他从来不是冲动的人，可是，从午后一直到黄昏，明明他觉得，这时候或许连芳草已经战死，可是，却还是那么想要带兵冲杀出去。
最终阻止他的，是临别时连芳草的一句话。
“不要让我们的死变得毫无意义。”
整整四年的时间，连芳草为梁言韬做了很多事，却没有对他说过一句透露心意的话，这一句，无论说话之人语气如果平静淡然，却可能是梁言韬从对方口中听到的最接近温柔的一句说辞。为此梁言韬怀疑，若连芳草死了，自己会一辈子记住对方的这最后留言。
然后，他想，连芳草一定死了。
他们安插在要道的探子回报，北齐的军队已经往清州的方向赶去。
连芳草一定已经死了。
梁言韬并不确定自己是否有那么伤心难过。因为他分不清自己究竟是比想象中的更伤心，还是不如想象中那么伤心。只是，应该尽快领兵撤离的他却久久没有动。
……就好像他还等着连芳草回来。
后来，梁言韬想，自己这辈子最喜悦的一刻，应该就是发生在那个时候。尽管，当时他完全没有察觉。
那时他只忙着消化那个事实——
连芳草真的回来了。
整整三百的士兵，最终回来的只有十七人。可无论如何，至少有十七个人活生生回来了。
连芳草回来了。
梁言韬说不出话来的时候，连芳草看起来依旧那么平静。或许他的脸孔被阴霾遮蔽，一身的硝烟之下是最沉重的倦意，可他望向梁言韬的眼睛里，有可以让梁言韬为之跟着平静下来的东西。
“天水教的右护法救了我们，他派人给我们指了一条密道。”连芳草如此简单解释了状况，接着又说，“名单上那四百八十三人，就有劳你为他们的家人争取最好的抚恤。”说完，他便往营帐走去。
这就是连芳草。他差点死去，他侥幸活着回来，他仍然不会对梁言韬多说一句什么。
梁言韬下意识伸手攫取对方的手腕。若非已精疲力尽，连芳草绝对不会被梁言韬抓住，可实际，梁言韬能感受到对方掩饰不了的无力与倦怠。
“以后再也不要离开我了。”梁言韬不知道自己为什么那么说，不知道那么说的自己有什么目的，可他脱口而出。
连芳草神情不变地看他，回答道：“当初我答应助你一臂之力便不会食言。”
梁言韬只能用本能来进行这场他毫无准备的谈话。“你知道我说的不是这个意思。”
连芳草自然知道。他是这世上最能洞察人心的大将军，因此赢了无数场战役，他怎么可能不懂他最在意的人？
“我只能在战场上帮你取得胜利，无法帮你在内心受伤的时候填补空虚。”连芳草直视着梁言韬的眼睛慢慢说道。接着，他轻轻挣脱开梁言韬的手，转身离去。
梁言韬没能追过去，他有想过向对方解释自己只是一时冲动，并非刻意想要寻求填补空虚的机会，可是，这显然不是一个足够好的辩解。
在梁言韬的记忆中，最漫长的一天最终如此收场。
幸存下来的军队在沉默中匆匆行军，连芳草策马在梁言韬身边，却又仿佛离得很远。大概还要再过好几天，南梁民间才会将这场连芳草的“空城计”传开，他们用笑声嘲弄被戏耍的北齐，一点不知道连芳草他们为此付出的沉痛代价。
同样，他们也不知道发生在督军廉王和他们的胜利大将军之间的事情。
没有人知道梁言韬和连芳草之间发生了什么。
包括梁言韬自己。
第13章 自取调戏
红尘客栈门庭冷落。
王棋想要知道谁对袁寒雨没太大兴趣，现在，不需要实施原本的计划他也已算能辨认一二。因为，当众人因攻不进去而包围着李府的时候，红尘客栈的早晨，只有一个客人悠闲用膳。
那个客人便是风沙镇的第一大美女金琴。金琴并非异乡客，她对袁寒雨毫不在意很合理。
不过话说回来，小五倒是对袁寒雨相当在意。
因为没什么客人，客栈的两个跑堂伙计整个清晨都很空，空到小五拉着王棋在柜台边休息，顺便大谈局势。
“说起来我真搞不懂李员外是怎么想的，居然维护袁寒雨，他真把魔教护法当自己管家啊。”小五一脸的天真无邪，还特替李成同担心，“虽然现在那些武林中人一时没有办法攻破李府，可这么围下去，李府迟早弹尽粮绝，我觉得，袁寒雨这回真的逃不了了，连带李员外怕也有危险。”
王棋对袁寒雨逃不逃得了没有太大兴趣，他偷偷琢磨的是，曾经暗中帮助袁寒雨的秦老板如今什么立场——更关键是，秦老板不会真的对袁寒雨有“特别心意”吧？
因为心中疑问，王棋不自觉往秦老板的方向瞥去，柜台后的秦老板显得漫不经心，正闲着无聊，他随意接口小五的话指点江山道：“袁寒雨也不是真的插翅难逃，只要方法对，他还是有机会脱身的。”
小五本能望向秦老板，他对后者的说辞毫无怀疑，只是万分好奇：“现在李府被包围得密不透风，大概也就只有鸟能飞出来，袁寒雨能有什么方法离开？”
秦老板慢条斯理道：“袁寒雨如今最大的困境是，所有的武林人士正团结一致围攻他，所以，他要摆脱这个困境，就必须瓦解了眼下统一的阵线。”
“他怎么能瓦解这条统一阵线？”
“你想想，为什么面对巨大利益的时候通常贪婪想要独占的那些武林人这一回却选择结盟？”秦老板启发道。
小五不仅干活机灵，他的脑袋也很灵活，面对这个问题，第一时间便找到答案：“因为他们知道单凭自己的力量是没有办法对付袁寒雨的，所以不得不选择合作。”
“所以，”秦老板轻轻敲了敲面前的笔架，让悬置的狼毫晃动起来，“要动摇他们很简单，只要他们以为单凭自己便能擒下袁寒雨，谁会不希望独占天水教的财宝？”
“可他们怎么会如此以为？”
“人的心里原本就有很多侥幸，给一个人希望是再简单不过的事。例如，他们以为袁寒雨受了重伤。”
小五恍然大悟，激动道：“如果我听说袁寒雨受了重伤，然后他从我守的地方闯过去，我一定假装没能及时阻拦，或者，更不要脸一些，我根本就不叫其他人，然后自个儿追上去独占了袁寒雨！”
王棋觉得“独占了袁寒雨”这说法听着颇为诡异，这让他忍不住瞟秦老板。被瞟的人倒是全未留意，此时兀自说下去：“所以，如果我是袁寒雨，我就会先演一出戏，让人以为我受了重伤，之后，挑那个实力较强，有野心有心机且又像你这样不要脸的人，从他守的地方冲出去。”
小五不由苦笑着为自己辩护道：“老板，我要脸的。”
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